Gisement Onganja, Namibie — une localité de cuivre réputée pour les cristaux de cuprite, souvent accompagnés de malachite ; production de cuprite gemme de qualité prisée par les collectionneurs.
Key facts
Onganja est l’une de ces localités cuivreuses dont les meilleurs spécimens se reconnaissent à distance: cuprite forms de couleur rouge foncé à presque noir, souvent recouverts d’un velours malachite, avec l’intérieur rouge qui ne brille que lorsqu’une arête, un éclat ou un fort contre-jour le révèle. Dans les termes géographiques actuels, la mine se situe à Helen Farm 235 près de Seeis, au nord-est de Windhoek en Namibie; les étiquettes plus anciennes peuvent indiquer South West Africa, et les étiquettes de collectionneurs utilisent également Emke, Emka, Ogonja ou Otjisongati. L’usage « South Africa » attaché à certaines fiches du marché et à d’anciens catalogues d’Afrique australe doit donc être lu comme une convention de localité héritée ou de plateforme plutôt que comme le pays politique moderne.
Sur le plan minéralogique, Onganja compte car elle a produit certains des cuprites les plus classiques au monde et certaines des rares cristaux de cuprite gemmeux de taille notable adaptés à la taille. Le gisement n’est pas l’occurrence habituelle d’oxydes de cuivre hébergés par des carbonates que l’on retrouve dans de nombreux districts de cuprite; il s’agit d’un système de veines quartz-calcite porteuses de cuivre dans des roches métamorphiques de la Formation Kuiseb au sein de la Zone Sud, ou du creux de Khomas, de l’Orogen Damara. La minéralisation hydrothermale primaire incluait chalcopyrite, chalcocite, pyrite, magnétite, apatite, molybdénite, et or natif dans des veines centrales riches en calcite et des veines périphériques plus riches en quartz, plus tard surimprimées par des minéraux cuivreux supergéniques. Cette surimpression a rendu la mine célèbre auprès des collectionneurs: cuprite, cuivre natif, malachite, calcite, quartz, chalcotrichite, et une courte liste d’objets rares qui apparaissent surtout comme d’anciens morceaux des collections des années 1970 et du début des années 1980.
Vue régionale
Vue pays
Les meilleures cuprites Onganja ne se limitent pas à de simples « gros cristaux rouges ». Leur caractère réside dans le contraste entre la géométrie et la surface: des formes modifiées octaédriques et cubo-octaédriques qui peuvent sembler vert mat dû à l’altération par la malachite jusqu’à ce qu’une arête exposée montre une cuprite rouge vin ou cerise en dessous. Certains cristaux sont presque des sculptures singularisées; d’autres se présentent avec de la calcite blanche, du quartz pâle, ou du cuivre natif. Les pièces de chalcotrichite orientent le site dans une direction complètement différente, avec des Cu2O ressemblant à des poils enfermés dans une calcite transparente à translucide, émergeant souvent du cuivre.
Photo: Australian Museum
Rechercher des spécimens : Voir tous les spécimens de la mine d’Onganja, Afrique du Sud
La mine d’Onganja est le principal lieu de collecte dans la zone minière d’Onganja près de Seeis, dans la partie rurale de Windhoek, région Khomas, en Namibie. La mine se trouve sur la ferme Helen 235 et est également largement étiquetée comme Mine Emke, Mine Emka, Mine Ogonja et Mine d’Otjisongati. La zone minière plus large d’Onganja se compose de veines de quartz-calcite-cuivre-molybdène et de mines associées réparties sur environ 40 km² dans le bassin supérieur de la rivière Swakop, avec des exploitations et des prospects sur des fermes incluant Helen 235, Klein Onganja 148, Asgard 192, Midgard 191, Okamuvia 144, Onganja West 71, Otjizonjati 69, et d’autres. Les cartes Mindat placent la mine à environ 22° 5' 58" S, 17° 27' 41" E.
Géologiquement, le gisement est un complexe de veines en feuilles hébergé par des schistes quartz-biotite-plagioclase du Kuiseb Formation dans l’orogenèse Damara. Le complexe de veines est décrit comme environ 3500 par 1800 mètres et situé au cœur d’un antiforme D3 à faible pendage. Dans le modèle génétique classique, les parties centrales sont plus dominantes en calcite, tandis que les veines périphériques sont plus dominantes en quartz. Les assemblages de minerai primaire et de gangue comprennent la pyrite, la magnétite, la chalcopyrite, l’apatite, la molybdénite, l’or natif, la calcite et le quartz, avec altération d’albite, de scapolite et de biotite dans les roches adjacentes. Une oxydation ultérieure et un enrichissement super-génique ont introduit les minéraux que les collectionneurs connaissent le mieux : cuprite, cuivre natif, malachite, chalcotrichite, tenorite, chrysocolla et les minéraux cuivreux secondaires associés.
Le système de veines productrices nommé est le système Voitskopf-Maygift. La Mine d’Onganja a exploité la veine Voitskopf sur la ferme Helen 235, et cette veine est continue avec la veine Maygift à travers la frontière avec Klein Onganja 148. Les descriptions des spécimens et les fiches d’enchères associent à répétition le meilleur matériel de cuivre natif et de cuprite à ce système Voitskopf-Maygift. Cela est important pour l’étiquetage : « Mine d’Onganja », « Mine Emke » et « Veine Voitskopf-Maygift » peuvent tous décrire une provenance de collection sensiblement identique lorsqu’ils sont attachés à du matériel ancien, mais « zone minière d’Onganja » peut être plus large.
L’exploitation dans le district remonte bien au-delà de l’ère moderne des spécimens. Les résumés de localité publiés indiquent que plusieurs mines de cuivre dans la zone plus large d’Onganja datent d’aussi tôt que vers 1650 apr. J.-C., tandis que la production de concentré de cuivre documentée appartient au XXe siècle, débutant en 1904 et se poursuivant par périodes intermittentes jusqu’au début des années 1970. Les résumés géologiques notent également une exploitation à petite échelle à Onganja à partir d’environ 1960. En 1987, les estimations de réserves plus anciennes pour la mine étaient modestes, inférieures à 300 000 tonnes à environ 2 % de cuivre, ce qui correspond davantage au caractère d’un district cuivreux contrôlé par des veines plutôt qu’à un géant de minerai à ciel ouvert.
Les grands événements de spécimens appartiennent aux années 1970. Les célèbres cristaux de cuprite ont été récupérés en 1973, suivis en 1974 par de beaux cristaux de malachite non pseudomorphiques. Une poche célébrée de 1976 a produit des spécimens de malachite sur cuprite d’une qualité exceptionnelle ; un exemple de 13,7 cm est devenu plus tard l’un des pièces « Ikons », et des historiques de marchands publiés indiquent qu’une grande partie de cette poche a été acquise par Walter Kahn. La mine a ensuite été décrite dans Mineralogical Record comme fermée et inondée, rendant tout nouveau recueil de spécimens improbable. Des records environnementaux gouvernementaux plus récents montrent une reprise des explorations et une activité minière souterraine sur les concessions minières 84A, 84B et 84C par Onganja Mining Company, y compris la construction d’une usine de concassage et de traitement des minerais pour le concentré de cuivre. Pour les collectionneurs, toutefois, l’accès doit toujours être considéré comme privé, contrôlé et potentiellement dangereux ; aucune visite ne doit être tentée sans l’autorisation explicite du propriétaire du terrain et du détenteur des droits miniers, et les anciennes galeries souterraines, les zones inondées et les infrastructures minières actives constituent de graves problèmes de sécurité.
La cuprite d’Onganja est l’espèce signature de la mine : de gros octaèdres modifiés, cubo-octaèdres, et des formes plus rares ressemblant à des dodécaèdres, le plus souvent recouverts d’une fine couche malachite verte matte à veloutée sur Cu2O rouge profond à rouge vin. Des exemples publiés et en musée incluent des cristaux individuels d’environ 3 à 5 cm, avec des spécimens plus grands et un pièce célèbre de malachite sur cuprite mesurant 13,7 cm provenant de la poche de 1976 ; une partie du matériel est translucide à gemme et a fourni les pierres facettées rares de la localité. Les bons spécimens ici sont d’abord jugés sur la forme cristalline complète et la taille, puis sur la qualité de l’enveloppe de malachite, le cuivre rouge visible sur les arêtes ou les attachments, et la présence de calcite, quartz ou matrice cuivreuse ; les pièces ordinaires sont des cristaux partiels cassés, des masses ternies ou des formes altérées dont la géométrie n’est plus nette.
Le cuivre natif d’Onganja est moins célèbre que la cuprite mais constitue une série de collectionneur sérieuse à part entière, notamment dans le système veineux Voitskopf-Maygift. Il se présente sous forme de croissance arborescente et dendritique, de jumeaux à loi de spinelle, d’agrégats cristallisés nets allant de l’octaèdre au dodécaèdre, et de cadres de cuivre pouvant porter calcite, cuprite, chalcotrichite, malachite ou quartz. De nombreuses pièces fines sont de petites ou cabinet plutôt que de miniature, et les registres des marchands documentent des pulvérisations de cuivre aérées et bien définies mesurant plusieurs centimètres. Le meilleur cuivre d’Onganja allie netteté cristallographique et forme ouverte sculpturale avec peu d’écrasement ou d’aplatissement ; les pièces avec des inclusions de calcite ou de chalcotrichite rouge ajoutent du caractère à la localité, tandis que les masses propres nettoyées mais sans cristaux bien développés sont beaucoup moins souhaitables.
L’Onganja malachite se rencontre dans plusieurs modes de collection : en tant que mince revêtement vert ou remplacement partiel sur cuprite, en tant que pseudomorphes après cuprite ou azurite, et en tant que rares cristaux “primaires” non pseudomorphes retrouvés notably en 1974. Le matériau non pseudomorphe peut former des épillets aciculaires, fibreux, veloutés, ou des cristaux verts lustreux, fragmentés sur la calcite, avec des exemples fins documentés dans la plage cristalline de 1 à 3 cm et des pseudomorphes après azurite plus vastes connus à partir du matériel Onganja plus largement. Les plus fins sont ceux où la malachite améliore plutôt qu’elle n’obscurcit le drame minéral d’origine : une géométrie nette de cuprite sous une peau verte, des groupes de cristaux primaires lustreux avec calcite, ou de grands pseudomorphes définis avec netteté ; les pièces faibles se réduisent à de simples croûtes vertes sans forme ou à des morceaux dont le nettoyage a laissé des remnants irréguliers et peu attrayants.
La calcite à Onganja est importante moins en tant qu’espèce indépendante qu’en tant que scène sur laquelle les minéraux de cuivre s’expriment. Les parties centrales du réseau de veines sont dominantes en calcite, et les spécimens de collectionneur montrent une calcite incolore à blanche avec cuprite, cuivre natif, malachite, et surtout des inclusions de chalcotrichite. Des cristaux de calcite transparents ou translucides contenant de la chalcotrichite aciculaire rouge, ou perchés au-dessus du cuivre cristallisé, comptent parmi les associations Onganja les plus caractéristiques ; un exemple d’enchère publique décrit un cristal de calcite de 1,5 cm qui pousse à partir d’un nid de cristaux de cuivre fortement spinélés. La qualité dépend de la translucidité, l’absence de meurtrure sur les arêtes exposées de la calcite, la visibilité des inclusions et l’équilibre proportionnel avec les minéraux de cuivre ; une calcite simple sans inclusions ni espèces associées de cuivre est rarement cherchée sous l’étiquette Onganja.
La chalcotrichite, forme hairlike de la cuprite, est l’une des rares expressions les plus élégantes d’Onganja. Elle est documentée comme Cu2O aciculaire rouge, le plus mémorable lorsqu’elle est incluse dans la calcite et généralement associée au cuivre natif ; les associations photo Mindat enregistrent également calcite, cuivre, malachite et quartz avec le matériel Onganja. En général, ce ne sont pas de gros spécimens “spectaculaire” au sens des cristaux de cuprite, mais ils peuvent être superbes sous grossissement ou comme pièces de petit cabinet lorsque les aiguilles rouges sont nettement visibles dans la calcite claire. Les meilleurs exemples montrent des poils rouges brillants et sans dommage suspendus ou radiants dans la calcite transparente, idéalement émergeant du cuivre cristallisé ; les exemples moins bons sont nuageux, teintés par le fer, ou si inclus que la chalcotrichite ne peut être appréciée sans un éclairage puissant.
La molybdénite appartient à l’assemblage hydrothermal primaire à Onganja et est d’importance mineralogique car la datation Re-Os de la molybdénite des veines a donné des âges de minéralisation damareenne tardive d’environ 517 à 518 Ma. Le matériel de spécimen est bien plus rare dans la circulation des collectionneurs que la cuprite ou le cuivre et tend à se présenter sous forme de flocons métalliques gris, de plaques ou de masses foliées associées au rocher d’enfouissement biotitiques ou à la chalcopyrite plutôt que dans la suite oxydée colorée de cuivre. Le molybdénite d’Onganja de bonne qualité est donc un spécimen spécialiste de la localité : il devrait montrer du MoS2 métallique reconnaissable dans un support bien documenté, de préférence avec de vieux étiquettes ou un contexte analytique, tandis que les plaques grises indistinctes à l’apparence micacée et non attribuées peuvent être difficiles à distinguer visuellement d’autres minéraux platiques sans provenance.
Le quartz fait partie de la gangue et de l’assemblage de veines dominantes en quartz périphérique à Onganja, et il apparaît sur les spécimens de collectionneur principalement avec la cuprite, le cuivre, la malachite, la calcite et le chalcotrichite rare. Le quartz d’Onganja n’est généralement pas recherché comme une localité de quartz pure ; sa valeur réside dans le contraste, en particulier une matrice de quartz blanc portant des formes de cuprite rouge ou une cristallisation du cuivre. Un enregistrement de spécimen notable décrit des cristaux de cuprite d’un rouge vif avec une belle forme dodécaédrique sur du quartz blanc, publié comme une nouvelle découverte dans Rivista Mineralogica Italiana en 2009. Les meilleurs morceaux portant du quartz offrent une matrice propre et stable et un contraste visuel sans surcharger les variétés de cuivre ; les fragments ordinaires de quartz avec peu de taches de cuivre n’ont que peu d’importance locale.
D’autres minéraux documentés d’Onganja incluent l’albite, l’apatite ou fluorapatite, l’azurite, la biotite, la chalcopyrite, la chalcocite, les minéraux du groupe de la chlorite, la chrysocolle, la dolomite, l’hématite, la magnétite, l’or natif, l’argent natif, la pyrite, le rutile, la scapolite, la sidérite et le tenorite. Les rarités les plus pertinentes pour les collectionneurs ne sont pas des espèces de type localité — aucune minéral de type Onganja valide n’est une partie standard de la réputation de la mine — mais plutôt les accessoires peu courants dans le district cuprite-cuivre : l’or natif dans l’assemblage primaire, la molybdénite importante pour la géochronologie, l’apatite autrefois confondue avec le quartz sur le vieux matériel, et le tenorite comme une mince couche mentionnée dans la littérature.
Les spécimens d’Onganja exigent une lecture de locality particulièrement soignée. Le pays moderne correct est la Namibie, mais les étiquettes plus anciennes peuvent indiquer South West Africa, et certains enregistrements de marché placent Seeis ou Onganja sous l’Afrique du Sud. Les synonymes et les fautes d’orthographe sont courants : Emke, Emka, Ogonja, Onganja, Otjisongati, Helen Farm 235 et veine Voitskopf-Maygift peuvent tous apparaître sur les étiquettes. La mauvaise attribution avec Tsumeb est également documentée dans la littérature des collectionneurs, en particulier pour le cuivre natif ; Tsumeb est beaucoup plus célèbre et le décalage des étiquettes dans les anciennes collections namibiennes n’est pas rare, de sorte que les pièces de cuivre cristallisé devraient être jugées autant par leur provenance que par leur apparence.
Le problème de traitement le plus important est l’enlèvement ou l’enlèvement partiel de la malachite sur la cuprite. De nombreuses cuprites d’Onganja avaient à l’origine des peaux fines de malachite; certaines spécimens ont été dépouillés pour révéler la cuprite rouge foncé en dessous, produisant un cristal « rouge » plus spectaculaire mais modifiant la surface historique. De telles pièces ne sont pas nécessairement fausses, mais le nettoyage doit être divulgué, et les collectionneurs doivent distinguer la cuprite rouge exposée naturellement sur les arêtes ou les contacts des surfaces largement dépouillées. Le contre-jour est couramment utilisé en photographie pour montrer la couleur rouge interne de la cuprite autrement presque noire ; c’est une façon légitime de révéler le caractère du minéral, mais les photographies peuvent faire paraître une spécimen plus rouge et gemmeux qu’il ne le sera à la lumière ambiante ordinaire.
L’état est crucial. La cuprite est fragile et relativement douce pour une espèce cristalline voyante, et les cristaux d’Onganja présentent souvent des ecchymoses sur les arêtes, des dommages d’attache ou des coins manquants cachés sous la malachite. La peau de malachite peut être fine et poudreuse à veloutée, il faut donc éviter l’abrasion et ne pas frotter. Les pièces de chalcotrichite en calcite doivent être manipulées comme des spécimens délicats de calcite : éloignez-les des acides, évitez le nettoyage par ultrasons et attendez-vous à ce que les clivages, les petites ecchymoses ou les fractures internes constituent des facteurs de valeur importants. Certaines calcites d’Onganja sont rapportées comme fluorescentes sous la lumière ultraviolette à longue et à courte longueur d’onde, mais la fluorescence est un plus, et non une caractéristique déterminante de la localité.
La disponibilité est limitée au niveau du collectionneur de spécimens. Les pièces classiques cuprite et malachite des années 1970 sont des minéraux en vieux stock, passant typiquement par des enchères, des marchands établis et des dispersions de collections. De petites cuprites recouvertes de malachite et des fragments de grade inférieur apparaissent régulièrement, mais des cristaux complets, nets et volumineux avec une malachite attrayante, une matrice et une provenance ancienne sont vraiment rares. Les associations cuprite cristallisé fin et chalcotrichite-en-calcite le sont également moins que ce que leurs comptes de spécimens EarthWonders pourraient suggérer, car beaucoup sont fermement détenus une fois acquis.
L’histoire du collectionneur d’Onganja commence par un flash de rouge sous le vert. En 1973, les mineurs ont extrait les gigantesques cristaux bien formés de cuprite qui ont rendu la mine internationalement célèbre. Le spécimen typique était visuellement paradoxal: un cristal d’oxyde de cuivre que les collectionneurs savaient devoir être rouge, mais qui arrivait souvent vêtu d’un manteau de malachite verte. Lorsque le revêtement était thin ou cassé, l’intérieur pouvait exhiber la couleur bordeaux à cerise qui a fait d’Onganja l’une des très rares localités capables de produire de la cuprite facettable. En 1974, la mine ajouta une autre surprise: de la malachite non pseudomorphosée, non pas simplement de la malachite remplaçant un autre minéral cuivreux, mais de beaux cristaux verts à part entière.
La poche de 1976 devint la légende. Un spécimen de malachite sur cuprite mesurant 13,7 cm, publié par la suite dans le supplément Ikons du Mineralogical Record et décrit comme provenant de la célèbre poche, parmi une découverte de quelques centaines de pièces. Une grande partie de la poche fut achetée par Walter Kahn, et la famille Kahn aurait retenu un spécimen comme le meilleur de tous avant qu’il ne passe par le cercle Eric Asselborn, Wayne Thompson et Rob Lavinsky, sommet du négoce minéralogique. C’est ainsi que, d’une poche de cuivre africaine, naquit un « chef-d’œuvre contemporain » dans le canon international des collectionneurs: mine, poche, négociant, collection privée, publication, et enfin statut presque mythique.
Le Australian Museum préserve une autre partie de l’histoire d’Onganja à travers la Albert Chapman Collection. Un spécimen, une cuprite sur calcite mesurant 8,5 × 4,5 × 4 cm, porte un cristal de cuprite d’environ 5 × 2,4 cm et a été collecté vers 1973. Albert Chapman l’a acquis en 1975 dans la Luis T. Leite Collection, et il est entré au musée comme spécimen ayant à la fois une valeur scientifique et de collectionneur: une grande cuprite d’Onganja, visiblement Géométrique, recouverte de malachite, et toujours posé sur de la calcite. Le même ensemble muséal comprend une pierre fine de cuprite d’Onganja de 55 ct, rouge sombre, rappel que certains des meilleurs crystal du mine ont franchi la frontière entre spécimen minéral et matière gemme.
Onganja est même sorti du cadre de la collection minérale et est entré dans l’optique quantique. Des chercheurs travaillant sur la simulation quantique fondée sur la lumière ont utilisé un cristal naturel de cuprite d’Onganja, l’ont poli jusqu’à une épaisseur d’environ 0,03 mm, et l’ont placé entre des miroirs ultra réfléchissants. L’objectif n’était pas la beauté de la cuprite dans l’étui d’exposition mais son comportement optique: l’expérience a créé des polaritons de Rydberg dans un cristal semi-conducteur, le matériau d’Onganja servant de source rare de cuprite naturelle. Le détail dont se souviennent les collectionneurs est délicieusement improbable: l’équipe de recherche a réussi à obtenir le cristal crucial d’Onganja sur eBay.
