Un guide du collectionneur sur la carrière Jeffrey, null : sa géologie, son histoire minière et les minéraux notables, illustré par les 24 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Le Quarry de Jeffrey est le nom de collecteur utilisé par de nombreux anciens labels pour la Mine de Jeffrey à Val-des-Sources, autrefois Asbestos, dans la région de l’Estrie au Québec. D’un point de vue industriel, il s’agissait d’un grand gisement à cuissotte de chrysotile, une carrière à ciel ouvert; d’un point de vue mineralogique, il est devenu l’une des localités de spécimens les plus emblématiques du Canada, car le minerai d’amiante était traversé par des dykes altérées et des zones de roddingite qui formaient une extraordinaire famille calci-silicate. Dans ces roches altérées étroites, grossulaire, vesuvianite, prehnite, diopside, pectolite, minéraux du groupe wollastonite, et des raretés riches en cuivre et en nickel à des stades tardifs se sont formés dans des cavités, des joints et des zones de contact au sein de roche ultramafique serpentinisée. Les meilleurs échantillons présentent une allure immédiatement reconnaissable : grossulaire vitreuse orange ou rose sur diopside vert, cristaux de vesuvianite violets à violets profonds coiffés de violet, prehnite pâle à lavande perchée sur le grenat scintillant, et des nuances chromiennes de vert si saturées qu’elles semblent déplacées dans une mine d’amiante.
Vue régionale
Vue pays
L’importance historique de la localité est double. Premièrement, la mine était l’un des grands producteurs de chrysotile au XXe siècle, une carrière à ciel ouvert qui a façonné la ville physiquement, économiquement et socialement. Deuxièmement, elle fut une usine à spécimens minéraux de qualité rare. Dans les années 1970 et 1980, le grossulaire de Jeffrey était devenu un grenat nord-américain classique; vers la fin des années 1990 et au début des années 2000, de nouvelles poches de grossulaire rose, de vesuvianite chrome-verte, de vesuvianite coiffée de violet et une prehnite exceptionnelle ont renforcé la réputation de la mine au moment où l’exploitation à grande échelle a décliné puis pris fin. Comme les zones les mieux fournies étaient liées à des bancs limités, des dykes et des poches exposées uniquement lorsque l’exploitation franchissait le terrain adéquat, l’approvisionnement a toujours été par essence épisodique ; aujourd’hui, le matériel de Jeffrey de qualité reste largement le fait d’anciennes collections, de pièces de mineurs, de stocks de marchands et de découvertes successives en héritage.
Photo: Wikimedia Commons
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Le gisement de Jeffrey est un corps d’ocre chrysotile-asbeste hébergé par des roches ultramafiques serpentinisées, principalement des péridotites et des dunites, dans la ceinture ophiolitique québécoise des Cantons-de-l’Est. L’ouvrage minier économique était un stockwork de veines de fibre chrysotile dans la serpentine; les veines cross-fibre ont fourni une grande partie du minerai, avec des veines de fibre de glissade et des occurrences massives de fibre. La serpentinizations a produit de la serpentinite dominée par la lizardite avec de l’antigorite et de la brucite également notées dans les études minières, tandis que la magnétite, la brucite, la talc, le picrolite et les minéraux serpentine apparentés formaient une partie de l’ensemble d’amiante plus large.
Pour les collectionneurs, les roches importantes n’étaient pas les serpentinites porteuses de chrysotile elles-mêmes mais les dyques et les intrusions roddingitisées qui les traversaient. Des rapports géologiques historiques décrivent des dyques rouges et gris « granitiques » à dioritiques, lbitite, du matériel syénitique et de la roddingite au sein du péridotite et de la dunite serpentinisées. Le long des contacts de dyke, des fractures, des joints et des cavités, l’altération hydrothermale et la métasomatose calcique ont généré grossulaire, vesuvianite, diopside et préhnite. C’est la clé des spécimens de Jeffrey : les meilleurs minéraux de collection du minerai proviennent des silicates de calcium formés en contact et dans les cavités lorsque des roches intrusives chimiquement réactives rencontrent le socle ultramafique serpentinisé.
La célèbre grossulaire orange à rose provenait de plusieurs zones plutôt que d’une seule face de collection permanente. De nombreuses pièces classiques présentent de la grenat sur une matrice intrusive sombre syénitique ou altérée, communément avec de la diopside verte. Des trouvailles inhabituelles plaçaient la grossulaire sur de l’albitite blanche ou dans des masses fibreuses molles du groupe wollastonite, et ces matrices protégeaient souvent les cristaux des dommages causés par les explosions. La diopside n’est pas qu’un accessoire à Jeffrey : des panaches aciculaires verts, des aiguilles blanches et des cristaux incolores tabulaires ont servi de matrice architecturale pour certaines des plus célèbres grossulaire, préhnite et vesuvianite.
L’histoire de la vesuvianite du gisement est particulièrement liée à la roddingite dans la partie sud-est du puits, près de l’ancien niveau 2440. Des cristaux de vesuvianite violette, rose, jaune et verte ont été trouvés dans une dyke de roddingite enclavée dans une dunite serpentinisée, parallèle à la grande zone de cisaillement à la limite sud-est du gisement. Des traces de vesuvianite aciculaire pourpre ont été rapportées lors des relevés géologiques en 1950, des découvertes majeures ont suivi en 1978, 1979 et 1988, et l’accès renouvelé en 2002–2003 a produit certaines des meilleures vesuvianites de Jeffrey jamais commercialisées. Dans cette zone, des poches à seulement quelques centimètres d’écart pouvaient donner des morphologies et des couleurs différentes, expliquant pourquoi la vesuvianite de Jeffrey varie de prismes vert pâle coiffés de pupilles pourpres à des cristaux verts chromiens profonds et des groupes violets à améthyste.
L’exploitation minière a commencé après que l’amiante eut été identifiée sur la propriété à la fin du XIXe siècle. William Henry Jeffrey a financé les premiers travaux sur le dépôt, et la propriété est ensuite passée par des propriétaires d’entreprise plus modernes, y compris des intérêts Asbestos et Asbestic, puis Canadian Johns-Manville. La mine a été exploitéed comme un vaste gisement à ciel ouvert pendant la majeure partie de sa vie, avec une phase souterraine qui a débuté vers 1950 et pris fin au début des années 1960 lorsque des changements dans l’équipement et l’économie des mines à ciel ouvert ont favorisé à nouveau l’exploitation en surface. À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le puits était immense : des milliers de pieds de long et de large, des centaines de pieds de profondeur, et s’étendant dans le paysage urbain. Les opérateurs ultérieurs ont inclus JM Asbestos Inc. et Jeffrey Mine Inc.; au début des années 2000, le déclin du marché de l’amiante, les difficultés financières, l’instabilité et les inondations avaient effectivement mis fin à la grande période de production de spécimens.
L’accès à la collecte n’a jamais été un simple « libre-service public ». La collecte sur la propriété de la mine était interdite, bien que les étudiants, les scientifiques, les invités spéciaux, les mineurs et les excursions organisées par des clubs aient obtenu un accès sous des conditions contrôlées. Les mineurs ont joué un rôle majeur dans la récupération des spécimens, en particulier pendant la période où le marché du grossulaire et d’autres minéraux Jeffrey rendait de belles pièces valant la peine d’être sauvegardées de la pelle, du concasseur ou de la décharge. Le Club de Minéralogie d’Asbestos a organisé des excursions de collecte autorisées à partir des années 1990, mais après 2001 la zone de collecte a été restreinte en raison de l’instabilité du puits, et les derniers comptes publiés de collections du club dans l’ouverture du puits remontent au début des années 2000. À mesure que le puits se noyait, les meilleures zones de grossulaire inférieures disparaissaient sous l’eau. Le site de l’ancienne mine est désormais un paysage municipal et patrimonial en réaménagement avec des points de vue officiels et des activités touristiques guidées, et non un lieu de collecte libre.
Les événements de spécimens les plus célèbres et documentés comprennent la poche de grossulaire orange profond vendue par un mineur en août 1997; la découverte lors d’une journée de collecte du 5 juillet 1998 d’un grossulaire exceptionnel rouge-rose profond sur diopside vert et sur du matériel wollastonite-group fibreux blanc; la découverte en 1999 de crystals de grossulaire pâle, incolore et rose avec des noyaux verts vifs; la préhnite pseudocubique couleur crème trouvée en 2000; le grossulaire orange tétraédrique provenant d’une petite poche au fond du puits en juillet 2001; et une succession de poches de vesuvianite 2002–2003 dans la zone de rodingite sud-est, comprenant des cristaux simples vert chrome, des grappes jaune-vert avec des noyaux violets, et le matériau à capuchon violet célébré.
La vésuvianite de Jeffrey est l’une des espèces signature de la localité, en particulier le matériel provenant de rodingite dans la partie sud-est de la fosse près de l’ancien niveau 2440 : cristaux prismatiques nets, dans des teintes vert pâle, vert-jaune, rose, violet, pourpre et vert chromien profond, avec les plus beaux spécimens affichant un lustre brillant et vitreux, des zones transparentes, des terminaisons complexes, ou un fort zoning tel que des prismes vert pâle coiffés d’un « cap » violet profond. Les trouvailles publiées tardives incluent des cristaux translucides et chromogènes lâches d’environ 4,4 cm, des amas avec des cristaux jusqu’à environ 3 cm issus de la poche d’août 2002, des cristaux forestiers verts avec des terminaisons pointues jusqu’à environ 4,5 cm, et des spécimens de cabinet multicolores ; les meilleures pièces se jugent selon la saturation de couleur, des terminaisons intactes, l’isolation ou une cristallisation homogène, et la difficile combinaison de taille, transparence et couleur vivante de Jeffrey.
La préhnite de Jeffrey est d’une importance inhabituelle car la mine a produit des cristaux distincts et bien formés, plutôt que de se contenter d’un habitus botryoidal ou crustal : des échantillons crème, incolores, blancs, jaune pâle, verts et rares violet à lavande apparaissent sous forme d’agrégats blocs, pyramidaux escarpés pseudo-cubiques, ciseaux ou courbés, souvent associés à la grossulaire, la diopside, la pectolite et la vésuvianite. Parmi les trouvailles documentées figurent des cristaux pseudo-cubiques couleur crème dépassant 1,3 cm sur leur arête associés à de la diopside aciculaire blanche en 2000, des échantillons de grossulaire rose pâle avec de la préhnite crème globuleuse de 1999, et de rares préhnites à manganoan lavender sur une matrice de grossulaire verte avec des cristaux rapportés jusqu’à environ 3 cm ; les meilleures pièces montrent une forme cristalline distincte, une séparation nette de la matrice, un lustre net, une couleur peu courante et un fort contraste avec la grenat vert ou la diopside.
Grossular a rendu Jeffrey célèbre bien avant le boom tardif de la véusévianite : des dodécaèdres brillants, des trapézoèdres et des combinaisons en hessonite orange, rouge-orange profond, rose, incolore à blanc, et des variétés vertes contenant du chrome apparaissent sur des roches de dyke altérées, diopside, albite et matériaux du groupe de wollastonite fibreuse. Les pièces orange classiques sont généralement prisées pour leur gemminité et leur contraste avec le diopside vert ; la poche de 1997 n’a donné que quelques pièces de cabinet de premier ordre et des miniatures avec des cristaux d’un orange profond jusqu’à 2,5 cm, tandis que la journée de collecte du 5 juillet 1998 a produit les meilleurs cristaux roses profonds, jusqu’à environ 1,5 cm, dans une matrice fibreuse protégée. Des cristaux uniques exceptionnels peuvent dépasser les attentes typiques du cabinet pour la localité, mais la plupart du grossulaire de Jeffrey de qualité fine est mesurée moins par la pure taille que par la transparence, une forme nette, une intensité de couleur, des faces indemnes, une matrice équilibrée et des associations reconnaissables avec Jeffrey.
Au-delà des trois principales espèces, la collection de Jeffrey comprend la diopside, la pectolithe, les minéraux du groupe wollastonite, la chrysotile, la brucite, la magnétite, l’heazlewoodite, l’awaruite, le shandite, la chromite, le cuivre natif, la chalcocite, l’atacamite, les minéraux du groupe d’apophyllite, l’albite, le xonotlite, la pumpellyite, le zoïsite, et de nombreuses raretés. Son importance scientifique est renforcée par des minéraux de localité type : la spertiniite, Cu(OH)2, nommée d’après le géologue de mine Francesco Spertini et trouvée sous forme d’agrégats bleu à bleu-vert en lames associées à la chalcocite, au cuivre natif et à l’atacamite dans la rodingite ; la jeffreyite, un silicate de calcium-sodium béryllium lié au groupe des melilites ; et la nisnite, Ni3Sn, décrite à partir du matériel rodingite portant de la hœazlewoodite réexaminé. Ces espèces sont généralement microscopiques ou destinées à des spécialistes, mais elles font de Jeffrey plus qu’une localité de cabinet : c’est aussi une localité de référence sérieuse pour la minéralogie de la rodingite.
Les spécimens Jeffrey sont largement collectés et étiquetés sous plusieurs noms historiquement corrects : Mine Jeffrey, Carrière Jeffrey, Mine Johns-Manville, Asbeste, Comté de Richmond, Les Sources RCM, et Val-des-Sources. Des étiquettes plus anciennes indiquant simplement « Asbestos, Québec » sont courantes et peuvent être parfaitement légitimes, mais l’association minérale devrait avoir du sens. Grossulaire orange ou rose avec diopside vert, véspuvianite violette ou verte provenant de rodingite, préhnite cristallisée sur grenat ou diopside, et assemblages pectolite-diopside s’accordent bien à la localité. Le grenat vert générique, le « hessonite » non attribué, ou des cristaux de véspuvianite lâches sans provenance méritent une attention plus poussée, surtout lorsque la couleur et l’habitus du cristal ressemblent à d’autres localités de rodingite ou de skarn.
Le principal problème d’authenticité est le mauvais étiquetage, non le traitement. Il n’existe pas de tradition bien établie de grenat grossulaire coloré, véspuvianite ou préhnite teints, chauffés ou autrement traités sur le marché des collectionneurs. Cependant, de fines cristaux lâches et des miniatures taillées peuvent être difficiles à évaluer sans anciennes étiquettes ou historique de collection. Le grenat grossulaire ne doit pas être supposé hessonite uniquement parce qu’il est orange ; le matériel vert peut impliquer du grossulaire contenant du chrome ou des associations d’andradite-varieté démantoïde à la localité élargie, donc les pièces sérieuses bénéficient d’une identification précise de l’espèce lorsque la couleur ou la composition importent.
L’état est crucial. Les cristaux de grossulaire présentent souvent des arêtes dodécaédriques blessées, des dos en contact, du matériel fibreux incorporé, ou de minuscules éclats dus au dynamitage et à l’extraction des pockets. La véspuvianite peut avoir des terminaisons abrées, des zones de contact réparées qui sont en réalité des interférences de croissance naturelle, ou une instabilité de la matrice où la véspuvianite massive et la rodingite sont friables. Les cristaux de préhnite de Jeffrey peuvent être étonnamment nets mais vulnérables aux terminaisons effilées et le long des arêtes proéminentes. Les pièces les plus désirables ne sont pas nécessairement les plus grandes ; ce sont celles présentant des terminaisons nettes, un fort contraste, un minimum de dégâts de dynamitage et une provenance ancienne et convaincante.
La manipulation mérite une prudence particulière car il s’agit d’un site minier d’amiante. De nombreux spécimens Jeffrey se composent de silicates stables et sont sûrs à exposer lorsqu’ils sont intacts et intacts, mais les pièces visibles de chrysotile, de serpentine fibreuse lâche, de matrice serpentinitique poussiéreuse ou de matériaux du tas de mine friables ne doivent pas être brossés, taillés, soufflés à l’air, sciés ou nettoyés agressivement. Gardez les spécimens potentiellement fibreux enfermés ou dans un environnement d’exposition scellé, évitez de générer de la poussière et utilisez une protection respiratoire appropriée et des méthodes humides si une préparation professionnelle s’avère absolument nécessaire. Pour la plupart des collectionneurs, l’approche la plus sûre est d’acheter des spécimens bien préparés et stables et de laisser toute matrice fibreuse intacte.
La disponibilité sur le marché est limitée. Jeffrey était autrefois suffisamment abondant pour que des vignettes, des miniatures et de petits cabinets apparaissent régulièrement chez les mineurs, dans les clubs de collection et chez les marchands canadiens. Depuis la fermeture et les inondations de la carrière, l’offre nouvelle a essentiellement cessé, et les pièces fines ont peu à peu intégré des collections établies. De bonnes vignettes apparaissent encore, en particulier la grossulaire et la vesuvianite, mais la grossulaire rose en tête, la vesuvianite à capuchon violet, la vesuvianite vert chrome profond, la préhnite lavande cristallisée et les spécimens de grand cabinet avec d’excellents étiquetages deviennent de plus en plus compétitifs.
En août 1997, l’un des grands épisodes de grossulaire tardifs commença non pas par une fouille formelle mais par un mineur opérant une pelle mécanique. Une série de fractures s’ouvrit dans la roche et produisit un petit nombre de superbes spécimens : des cristaux de grossulaire orange profond, presque rouge, transparents sur une diopside verte aciculaire. Le récit publié est presque douloureusement rare — seulement cinq beaux spécimens de cabinet et deux miniatures, plus des morceaux de qualité inférieure. Le mineur vendit l’ensemble au collectionneur-commerçant montréalais Jonathan Levinger, et lors du salon de Denver cette année-là, les pièces maîtresses survivantes avaient déjà commencé à se disperser dans des collections privées sérieuses. Le meilleur exemple de petit cabinet mesurait 6,6 cm de large et portait des cristaux grossulaires rhombododécaédriques gemmes jusqu’à 2,5 cm, le genre de combinaison qui définit Jeffrey dans son plus grand éclat : un feu orange porté par des aiguilles vertes.
L’été suivant produisit une couleur très différente. Le 5 juillet 1998, lors d’une journée de collecte organisée par le Club de Minéralogie d’Asbestos, les membres du club découvrirent le grossulaire rose le mieux connu de la mine. Le contexte comptait. Des grenats Jeffrey roses avaient été connus, mais ceux-ci étaient des cristaux brillants et transparents — certains flottants, certains sur diopside verte, certains sur une matrice algénite blanche inhabituelle plutôt que sur la matrice sombre sylénitique que les collectionneurs attendaient. La poche la plus mémorable fut trouvée dans une grosse roche par un ancien mineur de Jeffrey, qui vendit rapidement nombre de pièces à Marco Amabili. Les grenats étaient d’un rose profond et atteignaient environ 1,5 cm, plus grands et meilleurs que d’autres cristaux roses collectés ce jour-là et au cours des semaines suivantes. Beaucoup avaient été enfermés dans des masses fibreuses blanches et crémeuses du groupe wollastonite, qui amortissaient les cristaux lors du dynamitage et de la récupération. Moins de 15 furent considérés de très haute qualité, et aucune découverte comparable de grossulaire rose ne suivit.
En 1999, Jeffrey proposa une autre variation sur le thème de la grenat : grossulaire rose pâle, incolore ou blanche avec des noyaux verts. Sur les meilleurs exemplaires, chaque face de cristal montrait un centre vert vif vu à travers une couche extérieure pâle, produisant une lueur interne régulièrement espacée. La taille moyenne des cristaux était d’environ 4 mm, avec un seul cristal de 9 mm noté dans une collection, mais l’effet optique rendait les pièces mémorables. Certains étaient associés à des prehnites globulaires de couleur crème, et au moins un grand spécimen mesurait environ 10 x 20 cm. Ce sont le genre de spécimens Jeffrey qui peuvent être négligés dans une vitrine à côté de hessonite plus imposante — jusqu’à ce que la lumière capte les centres verts et que toute la surface semble cligner.
La renaissance de la vesuvianite en 2002 avait l’atmosphère d’une seconde chance. Après que l’instabilité des puits a limité la collecte à une petite zone sûre dans la partie supérieure est, les collectionneurs se retrouvèrent près d’un terrain déjà producteur important de vesuvianite en 1978 et 1988. Le dyke de rottingite avait été partiellement couvert lors de l’agrandissement de la mine, mais un glissement révéla une section à côté d’une route secondaire de la mine. En mai 2002, sous des « conditions météorologiques épouvantables », les collectionneurs trouvèrent des cristaux transparents roses et violets avec des terminaisons roses brillantes et des faces prismatiques vert pâle. Les trouvailles se poursuivirent tout l’été. En juillet et août, des cristaux de vesuvianite vert chromien profond — vert émeraude à vert dioptase — furent récupérés à partir de petites vugs dans une veine fine vert émeraude à l’intérieur de la veine principale vert pâle de vesuvianite. Les meilleurs cristaux lâches atteignaient environ 4,4 cm de long et près de 1 cm de large.
Le 25 août 2002, deux collectionneurs frappèrent l’une des poches de vesuvianite les plus productives de la fin de période. Plus de 100 spécimens de vesuvianite vert jaunâtre sortirent, certains avec des cœurs violets. La poche fournit des miniatures, des cabinets et un grand spécimen d’environ 25 x 35 cm.Un cluster de cristaux à termination double, avec des cristaux individuels d’environ 3 cm de long et 1 cm de large, figura parmi les pièces phares. La poche était remplie de vesuvianite grossièrement granuleuse, si bien que de nombreux spécimens sortirent essentiellement comme des flottants plutôt que comme des fragments cassés du substrat solide. Dans les semaines qui suivirent, les mineurs récoltèrent d’autres pièces d’excellente qualité avec une pelle mécanique jusqu’à ce que la direction démolisse le site de collecte.
Le dernier chapitre de Jeffrey sur la vesuvianite en 2003 fut plus étroit mais toujours brillant. Une grappe de 12,6 cm de cristaux partiellement gemmy violet-jaune-vert, incluant un cristal multicolore net mesurant environ 1,4 x 1,6 x 6 cm, fut singled out comme l’une des meilleures spécimens de vesuvianite jamais trouvées à la mine. Les collectionneurs récupérèrent également les cristaux classiques vert pâle avec des terminaisons profondes violettes, brillantes et plates — les vesuvianites « cap violette » — et des cristaux pointus vert forêt jusqu’à environ 4,5 cm. Un groupe de 6 cm de vesuvianite de couleur améthyste profonde se démarquait par sa couleur. Le fait frappant est à quel point la zone productive était confinée: tous ces formes et couleurs provenaient d’une zone d’à peine environ 40 mètres de long, avec des poches à seulement quelques centimètres les unes des autres qui donnaient des cristaux visiblement différents.
La culture de la collecte à Jeffrey était aussi distinctive que les minéraux. La collecte publique à l’intérieur de la mine était officiellement interdite, et même les mineurs n’étaient pas censés collecter des spécimens, pourtant les mineurs ont commencé à accumuler des minéraux sérieusement dans les années 1960 à mesure que la demande pour l’allanite grossulaire augmentait. Pendant un quart de siècle, la direction de la mine a entretenu un « site minéral » près des installations où le public pouvait collecter à partir de roches extraites de la mine plutôt que destinées aux remblais. Lorsque des roches minéralisées intéressantes apparaissaient, les pièces étaient transportées jusqu’au site, et d’innombrables visiteurs trouvaient quelque chose qui valait la peine d’être conservé. Plus tard, les excursions organisées par les clubs devinrent la seule voie pratique vers le puits pour les collectionneurs. Les dernières de ces excursions ont eu lieu juste au moment où la mine devenait trop instable et trop inondée pour une collecte en sécurité.
L’un des moments de coda les plus étranges dans l’histoire de la mine survint après la fermeture d’octobre 2002. Un contractant de la NASA fit en sorte que la mine réouvre brièvement afin d’obtenir des amiante de qualité spéciale pour les joints des navettes spatiales. La réouverture dura seulement quelques mois, et en avril 2003 la mine referma à nouveau. Lorsque le pompage cessa, le puits commença à se remplir. En juillet 2003, les galeries inférieures furent inondées à près de 100 mètres, et les meilleures zones de collecte de grossulaire se trouvèrent sous l’eau. Cette image — le grand terrain de grenat noyé sous une eau bleu-vert — aide à expliquer pourquoi même de petits spécimens de Jeffrey bien étiquetés portent désormais un sentiment de finalité.
