Un guide du collectionneur sur l’Algérie : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 21 spécimens documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
Pour les collectionneurs de minéraux, l’Algérie est avant tout un pays de classiques de l’antimoine : des spécimens anciens de l’époque européenne provenant de la province antimonifère de Guelma–Constantine dans le nord-est de l’Algérie, et en particulier la sénarmontite du Djebel Hammimat. La localité n’est pas qu’une simple occurrence de Sb2O3 ; elle est la localité-type de la sénarmontite, la dimorphie isométrique du valentinite, et la source des petites octaèdres nets, cireux à sub-adamantiques, qui définissent l’espèce dans les anciennes collections. Les meilleurs exemplaires ne sont pas flamboyants comme les minéraux modernes d’exposition. Ils sont subtils : octaèdres translucides gris, gris-blanc ou légèrement tachetés de brun clair, bordant des vugs dans l’oxydes d’antimoine massifs, parfois avec de minuscules druses des deux côtés d’un spécimen de manche, et occasionnellement avec de la stibnite associée, de la kermésite, de la valentinite, de la stibiconite, de la calcite, de la baryte ou de la marcasite.
Vue Régionale
Vue Pays
Djebel Hammimat se situe dans la sphère historique d’exploitation de Constantine, aujourd’hui rattachée à la province d’Oum el Bouaghi près d’Aïn Babouche, approximativement au sud-ouest de Constantine. Au XIXe siècle, il était célèbre pour un gisement d’oxyde d’antimoine blanc et vitreux dans une roche-mère marneuse, décrit comme s’étendant sur près de deux kilomètres. Cette ore était un matériau industriel pour l’antimoine blanc, mais pour les collectionneurs elle était précieuse pour une autre raison : les cavités dans la masse d’oxyde abritaient les cristaux octaédriques que Henri Hureau de Sénarmont a décrits en 1851 et que James Dwight Dana a nommé sénarmontite la même année.
Photo : Wikimedia Commons
L’identité minéralogique plus large de l’Algérie est plus riche que ne le suggèrent les étiquettes familières de la sénarmontite. Le district Hammam N’Bails–Djebel Nador est la zone locality-type pour la nadorite, une oxychlorure d’antimoine et de plomb, et les travaux modernes sur les bassins néogènes du nord-est de l’Algérie ont souligné une province métallogénique compacte mais inhabituelle Pb-Zn-Sb-As, principalement hébergée par des calcaires lacustres, des roches carbonatées dolomitisées, des fractures et des remplissages d’espaces ouverts. Au-delà de la ceinture de l’antimoine, le pays a également livré des minéraux-types scientifiquement importants issus de milieux métamorphiques, météoritiques et sedimentaires, y compris la kulkéite du Tell Atlas, la ferrohögbomite-2N2S d’Aïn Taïba dans le Sahara, l’addibischoffite de la météorite carbonée Acfer 214, et l’anningite-(Ce) des coprolites phosphorés crétacés de la formation Gara Samani près de Timimoun.
Rechercher des spécimens : Afficher tous les spécimens d'Algérie
Les spécimens algériens que la plupart des collectionneurs rencontrent proviennent de Djebel Hammimat, l’ancienne mine d’antimoine près d’Aïn Babouche dans le nord-est de l’Algérie. Le dépôt est une occurrence d’oxyde d’antimoine dans un rocher mère marneux à carbonaté, le matériel collectible s’étant formé dans des cavités et des zones fracturées au sein d’un minerai d’antimoine massif à cellulaire. Les descriptions historiques mettent l’accent sur l’oxyde d’antimoine blanc et vitreux dispersé sous forme de cristaux octaédriques dans une roche marneuse, la surface montrant des cristaux plus petits et la qualité s’améliorant au fur et à mesure que les travaux progressent dans le corps. L’espèce principale du spécimen est la sénarmontite, Sb2O3, et la mine est également documentée pour la baryte, la calcite, la kermésite, la marcasite, la stibiconite, la stibnite et le valentinite.
Djebel Hammimat fait partie d’un petit district antimonifère minéralogiquement distinctif dans la région de Guelma–Constantine. En termes simples pour les collectionneurs, le district est une série d’occurrences Sb rapprochées avec différentes espèces dominantes d’antimoine : sénarmontite à Djebel Hammimat, valentinite au Djebel Senza voisin, stibnite au Djebel Taya, nadorite à Nador N’Bails sur le Djebel Nador, et cervantite près d’Aïn Kerma, aujourd’hui Messaoud Boudjriou. Cette zonation minéralogique soignée est l’une des raisons pour lesquelles l’Algérie occupe une place surdimensionnée dans la minéralogie de l’antimoine : plusieurs espèces qui sont rares ailleurs apparaissent ici en tant qu’occurrences nommées et historiquement importantes plutôt que comme des accessoires micro-inconnus.
L’image géologique moderne est la plus nette pour la partie Hammam N’Bails–Djebel Nador de la province. Là, la minéralisation Pb-Zn-Sb-As est hébergée dans le bassin néogène de Hammam N’Bails, un bassin effondré d’environ 15 km de long et 5 km de large qui contient une succession Mio-Plio-Quaternaire épaisse de marnes, d’argiles, de calcinaires lacustres, de conglomérats basaux et de travertins. La minéralisation est principalement concentrée dans le calcaire lacustre rose à blanc, le minerai étant déposé par remplacement et remplissage d’espaces ouverts. Des travaux publiés décrivent un système en deux étapes : une phase initiale de sulfures avec la galène, la sphalérite, la chalcopyrite et la marcasite, suivie d’une phase oxydante nadorite-oxyde associée à la calcite et à une altération ultérieure supergène produisant la flajolotite, la cérussite et les ocres jaunes d’antimoine. Le même travail recense la nadorite, la galène, la flajolotite, la sphalérite, la smithsonite, la dolomite, la sidérite, la calcite, des quartz rares, la baryte et la fluorite dans le dépôt.
Les corps d’orage à Hammam N’Bails sont bien décrits : six masses nord-sud apparaissent dans le calcaire lacustre rose-blanc, séparées en compartiments par des failles est-ouest et s’étendant sur environ 1,8 km, avec des épaisseurs rapportées de 2 à 20 m. Le corps principal a été exploité par extraction à ciel ouvert et par des galeries souterraines jusqu’à une profondeur d’environ 130 m. Au cours de sa période d’exploitation de 1873 à 1968, le gisement de Hammam N’Bails aurait produit environ 300 000 tonnes de minerai de zinc, 2 000 tonnes de plomb et 65 000 tonnes d’antimoine. Ces chiffres concernent le district minier plus large Nador–Hammam N’Bails plutôt que Djebel Hammimat seul, mais ils montrent l’échelle industrielle derrière ce qui, autrement, apparaît aux collectionneurs comme un petit groupe de minéraux d’antimoine rares.
Djebel Hammimat lui-même a été découvert en 1845 et est décrit comme le premier gisement d’antimoine exploité en Algérie. Des récits historiques indiquent qu’il a été exploité initialement pendant une courte période avant que les travaux ne soient interrompus, puis repris, réorganisé sous diverses sociétés, et finalement exploité jusqu’au milieu du XXe siècle. Le matériel du XIXe siècle était valorisé comme un minerai d’oxyde d’antimoine blanc, vitreux, utilisé dans l’antimoine blanc, substitut du blanc de plomb dans la peinture. On rapporte que Djebel Hammimat a produit environ 3 000 tonnes de minerai riche en sénarmontite, un chiffre remarquable pour une espèce actuellement rare en tant que spécimens attrayants pour les collectionneurs.
Les anciens noms miniers sur les étiquettes exigent prudence. Djebel Hammimat est souvent vu comme « Djebel Hamimate », « Djebel Hamimat », ou même « Djebel Haminate ». Des étiquettes plus anciennes peuvent aussi le situer simplement dans la province de Constantine, ou près d’Aïn Beïda, reflétant la géographie administrative et l’usage des collectionneurs à l’époque plutôt que la chaîne de localités actuel de Mindat. Un spécimen étiqueté « Djebel Haminate Mine, Ain Beida, Constantine Province » peut toujours être un ancien sénarmontite de Djebel Hammimat, mais la localité doit être modernisée avec prudence plutôt que réécrite aveuglément.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme extrêmement restreint en termes pratiques. Djebel Hammimat est une zone minière abandonnée avec d’anciens sucharges, des rebuts et une contamination documentée par l’antimoine et l’arsenic. Des études scientifiques sur les sols de la mine ont prélevé des échantillons sur le site en tant que ancienne zone minière polluée d Sb, et non comme un terrain de collecte actif. Les collectionneurs sérieux devraient donc aborder les affirmations « prélevé sur le terrain » modernes avec scepticisme, sauf si elles sont accompagnées d’informations claires sur l’accès légal, la sécurité et la provenance. La plupart des spécimens les plus recherchés sur le marché sont d’anciens pièces de collection, beaucoup ayant transité par des inventaires européens, américains ou de marchands des décennies après la fin de l’exploitation.
Les poches notables n’étaient pas des découvertes de poche modernes au sens de l’exploitation des spécimens; ce sont des vugs et cavités rencontrés lors de l’extraction de l’antimoine. Le meilleur senarmontite se présente là où les espaces ouverts dans l’oxyde massif ont permis une croissance libre d’octaèdres distincts. Le matériel ordinaire est une orewière grise-blanche massive avec des cristaux rares ou meurtris; les pièces meilleures montrent des octaèdres nets, brillants, translucides tapissant plusieurs cavités, et les meilleurs exemples de petit cabinet conservent des cristaux approchant 1 cm en groupes sur la matrice. D’anciens rapports dans la littérature des spécimens ont noté des octaèdres de 1 cm et des groupes jusqu’à environ 10 cm de diamètre, ce qui explique pourquoi même des pièces de Djebel Hammimat à l’apparence modeste peuvent avoir une valeur importante de localité et d’espèce-type.
La senarmontite algérienne signifie, tout d’abord et surtout, le matériel du Djebel Hammimat : Sb2O3 gris à gris-blanc, en octaèdres isométriques nets, souvent lining des vugs dans l’oxyde d’antimoine massif et ne montrant que rarement le brillant net, translucide et cireux que les collectionneurs recherchent. Les pièces anciennes typiques vont du timbre-poste au miniatura, avec des cristaux individuels couramment dans la plage du millimètre ; les fiches de marchands et de collections documentent des cristaux autour de 6 mm, 9 mm, et jusqu’à environ 1 cm, les groupes plus grands sur matrice étant beaucoup plus rares. Les associations à la mine incluent stibnite, kermesite, valentinite, stibiconite, calcite, baryte et marcassite, mais les pièces d’exposition les plus propres sont jugées selon la netteté du cristal, l’absence d’enfoncement, la translucidité et la façon dont les octaèdres sont visiblement exposés plutôt que enterrés dans l’oxyde massif terne. Les meilleurs exemples possèdent l’autorité tranquille d’un classique local-type : octaèdres gris compacts avec une transmission de lumière et un brillant suffisants pour les distinguer des masses ordinaires d’oxyde d’antimoine.
Autres minéraux algériens d’intérêt particulier pour collectionneurs sont regroupés autour de la même histoire de l’antimoine. La nadorite, PbSbClO2, est nommée d’après le Djebel Nador et se rencontre à la mine de Nador N’Bails sous forme de cristaux orthorhombiques brun à brun-jaune résineux à adamantin, lamelles, aiguilles, fibres et agrégats en faisceau associés historiquement à bindheimite et smithsonite. Flajolotite est enregistrée dans le système Hammam N’Bails comme un produit d’altération supergénique jaune citron, poudreux, associé à la nadorite, tandis que la valentinite du Djebel Senza voisin, la cervantite de la région d’Aïn Kerma, la kermesite de la mine d’antimoine Hammimat, et la stibnite du Djebel Taya complètent une série régionale compacte d’oxydes d’antimoine, oxyhalogénures, sulfures et produits d’altération. L’Algérie a également une signification de localité type au-delà de l’antimoine : la kulkéite de la colline El Mourdur près de Derrag, la ferrohögbomite-2N2S d’Aïn Taïba à la frontière du Grand Erg Oriental, l’addibischoffite de la météorite Acfer 214, et l’anningite-(Ce) récemment décrite de la Formation Gara Samani montrent à quel point des environnements algériens éloignés — roches métamorphiques du Tell Atlas, matériel du faciès grenlitique saharien, météorites et coprolites phosphatées du Crétacé — ont contribué à la nomenclature minérale.
La senarmontinite du Djebel Hammimat est un minéral axé sur la provenance. Sa valeur repose fortement sur le lieu type, et la question d’authenticité la plus importante n’est pas le traitement artificiel mais la bonne attribution. Les étiquettes utilisant “Haminate”, “Hamimat”, “Hamimate”, “Aïn Beïda” ou “Constantine” peuvent apparaître sur des spécimens anciens légitimes, mais elles doivent être réconciliées avec le lieu moderne Djebel Hammimat Mine, Aïn Babouche, District d’Aïn Babouche, Province d’Oum el Bouaghi, Algérie. À l’inverse, une étiquette générique “Algérie” pour la senarmontite ne suffit pas pour une pièce de type-provenance premium à moins que le spécimen, le style et l’histoire de la collection ne soutiennent Djebel Hammimat.
L’espèce elle-même est douce, fragile et facilement marquée. La senarmontinite a une faible dureté, de sorte que les arêtes octaédriques peuvent être arrondies par un emballage négligent, et les cristaux dans les voûtes peu profondes présentent souvent des traces de contact, de poussière ou de petits éclats aux pointes. De nombreux spécimens sont de l’oxyde d’antimoine massif avec une cristallisation en espaces ouverts limitée, de sorte que la différence entre un représentant ordinaire et une pièce de collection forte est immédiatement visible au grossissement : octaèdres nets et complets, lustre cireux à sub-adamantique, translucidité et séparation nette par rapport à la matière matricielle comptent plus que la taille globale du spécimen.
Les morceaux de matrice anciens sont beaucoup plus rares que les fragments détachés ou massifs, et les spécimens d’un grand effet esthétique sont vraiment difficiles à remplacer. Le marché moderne voit la senarmontinite du Djebel Hammimat de manière intermittente, souvent comme matériau de collection européen ou américain ancien. Des miniatures modestes avec de petits octaèdres gris restent occasionnellement visibles, tandis que les pièces nettes, riches en matrice et à localisation-type avec des cristaux approchant 1 cm peuvent attirer une forte concurrence. Les pièces portant des étiquettes anciennes significatives, en particulier d’avant-guerre ou du milieu du XXe siècle, méritent une prime car la mine est abandonnée et l’approvisionnement n’est pas renouvelé par une production régulière de spécimens.
La manipulation doit être conservatrice. Évitez le nettoyage agressif, les acides, les bains ultrasoniques et les trempages prolongés. Les minéraux d’antimoine et les poussières de mine associées doivent être traités comme potentiellement dangereux : ne pas moudre, tailler ou brosser à sec le matériel friable sans contrôles appropriés, et se laver les mains après manipulation. Les spécimens des anciens dépôts miniers peuvent porter des résidus contenant de l’antimoine et de l’arsenic, ainsi les pièces d’exposition se conservent mieux de manière stable, sèche et fermée. Les précautions habituelles du collectionneur — pas de lickage, pas de manipulation alimentaire, pas de poussière libre dans les tiroirs à spécimens — sont particulièrement appropriées ici.
L’histoire de Djebel Hammimat commence par une recherche du XIXe siècle qui ne débuta pas comme une romance de collectionneur de minéraux. Fournel, ingénieur en chef des mines en Algérie, et Dubocq seraient suivis des indices menant à des travaux d’« argent » cuivre dans la région de Constantine lorsque des gisements d’antimoine furent reconnus près du Djebel Hammimat et du plateau de Sensa en 1845. Le décor était le pays des Haractas au sud de Guelma et au sud-ouest de l’altitude autour de Sidi Rgheiss, près de la source d’Aïn Babouche. Ce qu’ils trouvèrent n’était pas du cuivre, mais un corps d’oxyde d’antimoine pâle et vitreux qui allait bientôt devenir l’un des gisements d’antimoine les plus importants de l’Algérie coloniale.
D’ici 1850, le district envoyait déjà le minerai vers le nord. Les récits miniers historiques font état de 1 541 quintaux métriques expédiés à Marseille entre mars et décembre 1850, principalement pour des essais dans la fabrication du blanc d’antimoine. Ce détail compte : le même oxyde blanc que les fabriqueurs de peinture espéraient remplacer le blanc de plomb était aussi la matrice dans laquelle les collectionneurs reconnaîtraient plus tard des cristaux de sénarmontite. À Sensa, l’oxyde était décrit comme rayonnant et regroupé en petites masses cristallines ; à Oued Hammimat, il était noté comme un oxyde blanc et vitreux avec des cristaux octaédriques disséminés dans une roche marneuse. Le matériau de surface précoce était apparemment modeste, mais l’occurrence s’améliora avec le travail, et les échantillons d’exposition de la mine attirèrent l’attention.
Un spécimen envoyé à l’Exposition de 1855 fut mis en avant dans les récits contemporains car c’était une pièce jolie d’oxyde d’antimoine cristallisé en octaèdres. Cette forme fut la surprise. L’oxyde d’antimoine était connu, mais la forme octaédrique était suffisamment rare pour que la pièce « retînt l’attention » des mineralogues. C’est là le pivot du récit pour le collectionneur : le minerai industriel devenait une espèce minérale parce que sa géométrie était trop belle pour être ignorée.
La description de 1851 par Henri Hureau de Sénarmont traitait le matériau comme de l’oxyde d’antimoine naturel octaédrique. Le nom donné plus tard par Dana a rendu l’hommage permanent. Dans la littérature ancienne et sur les étiquettes, le nom portait souvent l’accent français — sénarmontite — mais la nomenclature minérale moderne utilise sénarmontite. L’histoire orthographique est une petite note de bas de page ; l’histoire plus profonde est qu’une mine d’antimoine reculée d’Algérie a fourni les cristaux définissant une espèce nommée d’après l’un des plus importants minéralogistes et cristalographes français du XIXe siècle.
La vie ultérieure de la mine fut inégale. Les récits décrivent une courte période d’exploitation initiale, une interruption, une reprise d’activité, une organisation sous des sociétés minières, puis un abandon éventuel. Pendant ses années productives, la localité fut bien plus qu’une curiosité : à la fin du XIXe siècle, l’oxyde de minerai de Djebel Hammimat était vendu à environ 300 francs la tonne, et le dépôt était considéré comme l’une des rares mines d’oxyde d’antimoine de ce type encore en exploitation. Plus tard, la production d’antimoine de la région alimenta un réseau industriel plus large, les minerais circulant par chariot, chemin de fer et mer depuis le nord-est de l’Algérie vers les fonderies européennes et les marchés chimiques.
La postérité des collectionneurs de Djebel Hammimat est plus calme mais tout aussi importante. D’anciens spécimens réapparaissent aujourd’hui porteurs d’étiquettes de collectionneurs tels que Charlie Key, Chuck Trantham, Al McGuinness, George Kamin et Al Ordway, ou avec des historiques de marchands ayant traversé des firmes ayant géré des collections classiques européennes et américaines. Un petit miniature de seulement quelques centimètres de diamètre peut donc porter une chaîne d’histoire : mine du XIXe siècle, statut d’espèce-type, collection du milieu du siècle, stock de marchands de la fin du XXe siècle, et entrée de catalogue moderne. Pour la senarmontite, cette chaîne peut être aussi importante que les cristaux eux-mêmes.
de Sénarmont, H. H. (1851). “Note sur l’antimoine oxydé naturel de forme octaédrique.” Annales de Chimie et de Physique, 31, 504–507. La description originale de l’oxyde naturel d’antimoine octaédrique provenant du Djebel Hammimat, l’article fondateur pour la sénarmontite.
Dana, J. D. (1851). “Mineralogical Notices. No. III. 1. New species. Octahedral oxyd of antimony.” American Journal of Science and Arts, 12, 205–222. Avis de Dana nommant la sénarmontite en l’honneur d’Henri Hureau de Sénarmont.
Barral, J. P. (2013). “Nador n’Bails - Djebel Hammimat.” Le Cahier des Micromonteurs, 102, 5–22. Référence pertinente pour les minéraux associés au Djebel Hammimat cités par les collectionneurs, notamment barytine, kermèsinite, marquéesite, stibiconite, stibnite et valentinite.
Zighmi, K., Zahri, F., Hadji, R., Benmarce, K., and Hamed, Y. (2023). “Polymetallic mineralization hosted in the Neogene sedimentary strata of the Algerian Tellian Range: A comprehensive overview.” Mining of Mineral Deposits, 17(2), 20–27. Une synthèse géologique moderne du système Pb-Zn-Sb-As de Hammam N’Bails, gisements, paragenèse et stratigraphie hôte.
Benhamdi, A., Bentellis, A., Rached, O., Du Laing, G., and Mechakra, A. (2014). “Effects of antimony and arsenic on antioxidant enzyme activities of two steppic plant species in an old antimony mining area.” Biological Trace Element Research, 158(1), 96–104. Étude environnementale documentant la zone minière abandonnée de Djebel Hamimat comme site contaminé Sb-As.
Środek, D., Juroszek, R., Cametti, G., Benyoucef, M., Bouchemla, I., Krzykawski, T., and Salamon, M. A. (2026). “Anningite-(Ce), (Ca0.5Ce4+0.5)(VO4), a new mineral from phosphate coprolite of the Gara Samani Formation, Algeria.” Mineralogical Magazine, 90(1), 131–137. Description d’un minéral type algérien récemment approuvé provenant de coprolites phosphatées près de Timimoun.
Ma, C., Krot, A. N., and Nagashima, K. (2017). “Addibischoffite, Ca2Al6Al6O20, a new calcium aluminate mineral from the Acfer 214 CH carbonaceous chondrite: A new refractory phase from the solar nebula.” American Mineralogist, 102(7), 1556–1560. Travail sur le minéral-type lié à la météorite Acfer 214 provenant d’Algérie.
Mine de Djebel Hammimat — Mindat La page locale centrale pour la localité de type de la senarmontite, avec liste de minéraux, noms historiques et références.
Senarmontite — Mindat Page d’espèce documentant la chimie, les propriétés, la localité type, le nommage et les occurrences dans le monde.
Algérie — Mindat Index minéral et localité au niveau du pays, utile pour vérifier les minéraux de type algériens et le contexte local plus large.
Nadorite — Mindat Page d’espèce pour la classique oxychlorure Pb-Sb d’Algérie issue de la localité type Nador N’Bails.
Nadorite, Handbook of Mineralogy PDF Données minéralogiques concises sur la nadorite, y compris formule,Occurrence et localité d’origine.
Formation Gara Samani — Mindat Page de localité pour l’anningite-(Ce), une minérale type algérienne décrite à partir de cavités de coprolite phosphate.
Anningite-(Ce), Mineralogical Magazine — Cambridge Core Description scientifique complète de la nouvelle vanadate du groupe xenotime provenant de la Formation Gara Samani.
Minéralisation polymétallique dans l’Anti-Tellien algérien — Mining of Mineral Deposits PDF Vue géologique moderne sur le district Pb-Zn-Sb-As Hammam N’Bails, les deposits miniers et les stades de minéralisation.
Étude environnementale des sols de la mine Djebel Hammimat — PMC Utile pour comprendre l’état actuel abandonné et contaminé de la zone minière de Djebel Hammimat.
Wikimedia Commons : Senarmontite de Djebel Hammimat Photo sous licence libre d’un petit groupe de senarmontite de Djebel Hammimat.
[Schreyer, W., Medenbach, O., Abraham, K., Gebert, W., et Müller, W. F. (1982). « Kulkeite, un nouveau minéral silicaté métamorphique: mélanges ordonnés 1:1 chlorite/talc ». Contributions à la Minéralogie et à la Pétrologie, 80, 103–109.] (https://www.mindat.org/loc-30674.html) Minéral-type de référence pour la kulkeite provenant de la colline d’El Mourdur, Derrag, province de Médéa.
[Hejny, C., Gnos, E., Grobéty, B., et Armbruster, T. (2002). « Chimie cristalline de la polysome ferrohögbomite-2N2S, espèce minérale longtemps connue mais récemment définie ». European Journal of Mineralogy, 14, 957–967.] (https://www.mindat.org/min-11114.html) Référence pour la ferrohögbomite-2N2S, avec Aïn Taïba dans le Sahara algérien comme locality-type.
