La mine 79 est l’un des grands noms d’Arizona pour la smithsonite cuprifère verte: pas le bleu-vert pastel, large matière botrioïdale de la mine Kelly, ni les cristaux sucrés et zonés en couleur de Tsumeb, mais un style distinctement désert-arizonien de smithsonite cuivreuse — vert pomme à vert gazon profond, communément botrioïdal, mammillaire ou crusté sur une matrice de calcaire et de fer tachée. Les pièces les plus belles présentent une surface brillante, semblant « cire fondue »; d’autres affichent une douceur veloutée, surtout lorsque la surface botrioïdale est constituée de très fines croissances cristallines radiales.
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L’attrait de la smithsonite de la mine 79 réside dans son équilibre entre couleur, texture et caractère local. Les spécimens fins sont sans équivoque des pièces de zone oxydante : carbonate de zinc déposé dans des cavités et fractures ouvertes, souvent avec l’emimorphite, la calcite, l’aurichalcite, la rosasite, la wulférite et des oxydes de manganèse. La couleur verte est généralement attribuée dans le commerce à une smithsonite porteuse de cuivre, et la localité a longtemps été vendue sous le nom de « smithsonite cuprifère » lorsque la couleur est suffisamment prononcée pour justifier l’accent variétal.
Géologiquement, la mine 79 est un système de remplacement plomb-zinc-cuivre et de veines dans le district minier de Banner, dans le comté de Gila, sur le versant sud-ouest des montagnes Dripping Spring près de Hayden. La smithsonite collectible provenait non pas des riches minerais sulfurés recherchés par les mineurs commerciaux, mais des poches oxydées et à faible teneur et des chambres où les travaux miniers antérieurs ont laissé des cavités, des parois et des arrière-minéraux waiting for later collectors. C’est pourquoi la mine a une double identité: historiquement une petite mais productive mine de plomb-zinc-argent-cuivre, et minéralogiquement une localité de collectionneurs bien plus riche que ce que son tonnage ne pourrait laisser croire.
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Les collectionneurs cherchent d’abord la couleur: vert pomme saturé, vert gazon ou vert profond translucide est bien plus recherché que la smithsonite ordinaire gris, brun, beige, ou blanche qui se rencontre aussi à la mine. Les facteurs suivants sont la qualité de surface et la continuité. Une large croûte ininterrompue de botryoïdes arrondis sur une matrice stable peut être plus désirée qu’un grand plaque avec des points hauts écrasés, des fenêtres de matrice exposées ou des revêtements blancs ternes. Les pièces associées avec calcite, aurichalcite, rosasite, émimorphite, ou wulfenite peuvent être excellentes, mais les meilleurs exemples maintiennent la smithsonite visuellement dominante plutôt que de la noyer sous des revêtements ultérieurs.Historiquement, la mine est surtout connue parmi les collectionneurs pour l’aurichalcite, l’Hémimorphite, la wulfenite et la smithsonite verte. Des travaux de spécimens récents réalisés par les actuels détenteurs de la revendication et des collectionneurs invités ont montré que l’ancienne localité n’était pas épuisée : des poches de smithsonite verte étaient encore extraites dans les années 2020, bien que l’accès soit strictement contrôlé et que la production reste un filet plutôt qu’un flot commercial.## Specimens en vedette
Search for specimens: View all smithsonite specimens from 79 Mine, Arizona, USA
La mine 79, également écrite Seventy-Nine Mine ou 79th Mine, se situe dans la zone de Chilito–Hayden du Banner Mining District, Montagnes Dripping Spring, comté de Gila, Arizona. Des noms historiques associés à la localité incluent le prospect McHur, la propriété Seventy-Nine et la mine 79th. La mine se trouve au nord-nord-ouest d’Hayden et à l’ouest de l’ancien village de Chilito, dans un décor désertique accidenté avec des routes difficiles, des cactus, des dépôts miniers et des vestiges structurels encore présents.
Le gisement est une petite occurrence géologiquement complexe de Pb-Zn-Cu-Ag-Au-Mo-Sb-V-Fe. Les principaux minéraux d’ore étaient la galène, la sphalérite, la pyrite et la chalcopyrite, avec du quartz et une gangue carbonatée. La minéralisation se produit sous forme de corps de remplacement dans des schistes fissurés et des calcinites imparfaites de la formation Naco, et comme de petits corps de remplacement en veines discontinues dans du rhyolite porphyrique fracturé et brachié. Le système était contrôlé par des fractures pré-ore et des chenaux; une oxydation ultérieure a produit les minéraux secondaires vifs qui sont aujourd’hui prisés par les collectionneurs.
Les résumés de localités publiés décrivent une zone d’ore roughly 335 m de long, environ 12 m de large, avec une minéralisation s’étendant de la surface jusqu’à une profondeur d’environ 152 m. Six zones bedded ont été exploitées, et les travaux historiques atteignaient environ 450 pieds de profondeur, avec des milliers de pieds de galeries, de puits et de chambres d’extraction. Le puits principal a été développé sur le nodule d’urne pyrite massive, et la mine a finalement atteint plusieurs niveaux.
La mine a été découverte en 1879 par Mike et Pat O’Brien, ce qui a donné au bien son nom. Des opérations précoces et intermittentes ont fini par céder la place à un travail à plus grande échelle vers 1919, lorsque la Continental Commission Co. a exploité du minerai de carbonate de plomb à partir du gîte Discovery. La propriété et l’exploitation ont changé à plusieurs reprises par l’intermédiaire de Seventy-Nine Mining Co., Seventy-Nine Lead-Copper Co., Shattuck-Denn Mining Corp., Callahan Zinc-Lead Co., Grisson Mines, ACM Corp., et plus tard des intérêts d’extraction de spécimens. L’exploitation commerciale a été affectée par des litiges, des bas prix du métal, l’eau et l’économie ordinaire d’un petit gisement de plomb-zinc-cuivre.
Les années 1920 et 1940 furent des périodes d’exploitation particulièrement importantes. Un concentrateur a été construit sur la propriété à la fin des années 1920, et à l’époque Shattuck-Denn la mine expédiait du sulfure contenant du plomb, du zinc, du cuivre et de l’argent. La production historique totale rapportée est couramment indiquée dans une fourchette de plusieurs millions de dollars en valeurs de l’époque. La mine occupait une place notable dans la production de plomb en Arizona en 1929, et le minerai contenait une quantité appréciable d’argent.L’ère du collectionneur est un chapitre distinct. Nombre des meilleurs spécimens minéraux ont été récupérés non pendant la production minérale commerciale normale, mais plus tard, à partir de zones oxydées de la mine qui ne concentraient pas l’exploitation du métal. John Mediz de Copper City Rock Shop et d’autres ont extrait ou manipulé des spécimens à partir de cette localité jusqu’au fin du XXe siècle. Des coulées de boue associées à un épisode d’El Niño ont envahi les galeries à la fin des années 1990, interrompant l’accès et le travail des spécimens. La mine a ensuite été rouvert pour des spécimens sous une nouvelle propriété, avec la formation de 1879 Minerals LLC en 2017 et des travaux de réfection entrepris pour maintenir certaines galeries utilisables et sûres.
L’accès n’est pas public. La Mine 79 se situe sur des claims miniers, avec des portails verrouillés, un accès contrôlé et aucun collectionnement occasionnel. Le collectionnement moderne est effectué par les propriétaires et des invités expérimentés; les collectionneurs ne s’y rendront pas simplement et ne feront pas de fouilles. L’environnement souterrain est poussiéreux, porteur de plomb, et physiquement exigeant, avec des stopes peu hauts, des échelles, des cristaux fragiles, chaleur et humidité dans certaines zones, et le problème constant de faire remonter à la surface des spécimens délicats sans les endommager.
Les zones modernes de spécimens notables comprennent la Hémimorphite Stope du troisième niveau, les stopes d’Aurichalcite et de Wulfenite du quatrième niveau, et la Smithsonite Stope, y compris les zones sous-niveaux du quatrième niveau. La Smithsonite Stope du cinquième niveau a également été décrite comme une source productive pour la smithsonite et l’aurichalcite récentes et fines. La réputation moderne de la mine repose sur une série de minéraux oxydés colorés: smithsonite cuprienne, aurichalcite, hémimorphite, wulfenite, rosasite, cérussite, calcite, chrysocolla, et une longue liste d’espèces plus rares de plomb, zinc, cuivre, sulfate, carbonate, vanadate, phosphate et oxyde.## Caractéristiques de la smithsonite de la Mine 79, Arizona, États-Unis
La smithsonite provenant de la Mine 79 est surtout connue pour ses croûtes botryoïdes à mamillaires sur la matrice. Les lobes arrondis individuels peuvent varier de petites surfaces en forme de perles à des botryoïdes plus larges et gonflés, parfois fusionnant en de grandes plaques ondulées. Les meilleurs spécimens présentent une couche épaisse et continue plutôt qu’une simple tache ou une poussière fine. En main, les exemples forts ont un éclat vitreux humide, avec des pointes lumineuses incurvées courant sur les botryoïdes. Certaines surfaces sont semi-veloutées ou satinées, surtout lorsque l’enveloppe botryoïde est composée d’une croissance radiale extrêmement fine.
La couleur signature est le vert. La smithsonite de la Mine 79 varie du vert pomme clair au vert-jaune et vert gazon jusqu’au vert forêt plus foncé et plus riche. De nombreuses échantillons présentent une coloration bicolore, des zones vert pomme pâle se dégradant dans des zones vert plus foncé sur la même croûte. Le matériau vert est couramment décrit comme smithsonite cuivrée ou cuprien dans le commerce des échantillons. La smithsonite ordinaire de la mine peut aussi être blanche, grise, brune, beige, ou d’un vert plus terne ; ces pièces sont bien moins recherchées à moins d’être fortement associées à d’autres minéraux.
L’habitus est généralement crustal et botryoidal plutôt que nettement euhedrique. Les revêtements de vug et les plaques de poche sont le format classique. Certaines pièces préservent la géométrie de la paroi de la poche, tandis que d’autres sont de petits morceaux tridimensionnels avec une smithsonite recouvrant plusieurs faces. Les surfaces cristallines peuvent être légèrement scintillantes sous grossissement, mais l’attrait du collectionneur réside habituellement dans la masse arrondie et la couleur plutôt que dans des cristaux rhomboédriques discrets.
Les échantillons typiquement collectables vont de l’ongle à la taille cabinet petite. Les miniatures autour de 3–6 cm sont courantes dans les anciennes et récentes listes de commerce, et les pièces de petit cabinet autour de 6–9 cm constituent une classe de taille naturelle pour de bons spécimens d’affichage. Les plaques cabinet de plus de 10 cm avec une couverture verte attrayante sont beaucoup moins courantes et attirent l’attention, surtout si les dommages se limitent aux bords ou au dos. Des exemples documentés incluent des pièces d’environ 5–7 cm provenant de trouvailles des années 1990, un spécimen d’enchère petit cabinet mesurant 9,4 x 7,4 x 1,6 cm, et une plaque cabinet de 10,2 x 6,4 x 1,9 cm avec une botryoidal smithsonite vert profond.
Les minéraux associés sont importants pour l’interprétation d’un spécimen de 79 Mine. L’hémimorphite est très commune dans la mine et peut apparaître sous forme de cristaux clairs à blancs étincelants, de croûtes ou de matériaux botryloïdes. L’aurichalcite se présente comme des gerbes aciculaires bleues pâles à lumineuses, parfois dans des cavités bordées par l’hémimorphite et la calcite. La rosasite peut former de minuscules hémisphères bleu-vert ou des agrégats veloutés, et est parfois visible sur ou près de la smithsonite. La calcite peut apparaître sous forme de disques blancs ou de petits cristaux sur la smithsonite verte. La wulfenite, lorsque présente, ajoute des cristaux tabulaires jaunes à orange ; de telles associations sont souhaitables mais souvent délicates. Des oxydes de manganèse et des oxydes de fer peuvent apparaître sous forme de taches noires ou brunes, de taches ou de sphères encastrées sur la surface de la smithsonite.La qualité dépend de cinq facteurs principaux : la saturation des couleurs, la lustrence, la couverture, la préservation de la surface et les associations. Le niveau supérieur est vert clair à vert profond, brillant, botryoidal continu de smithsonite sur une matrice stable, sans meurtrissure distrayante sur les points hauts. Une couche secondaire blanche peut masquer une bonne couleur ; dans certains exemplaires récents documentés, une mince couche blanche de smithsonite a été enlevée par un nettoyage rapide à l’acide chlorhydrique pour révéler la smithsonite verte en dessous. Ce genre de préparation fait partie de l’histoire moderne des spécimens de cette localité, mais il rend également la documentation et la provenance fiable plus importantes pour les pièces haut de gamme.## Notes du collectionneur
The 79 Mine is a classic enough locality that provenance matters. Labels may read “79 Mine,” “Seventy-Nine Mine,” “79th Mine,” “Hayden,” “Chilito,” “Banner District,” “Dripping Spring Mountains,” “Gila County,” or “McHur prospect.” These names can all point to the same general locality, though better labels will specify the mine rather than merely “Hayden, Arizona.” A level or stope designation, when credible, adds value: examples include the 400 level, fourth-level sublevel, Smithsonite Stope, Aurichalcite Stope, Wulfenite Stope, and third-level Hemimorphite Stope.
For authenticity, the strongest visual clue is the specific green botryoidal style. Fine 79 Mine smithsonite usually has a compact rounded surface, apple-green to deep green color, and an oxidized Arizona matrix. It can be confused with green smithsonite from other zinc deposits, and with hemimorphite from the same mine when the habit is botryoidal. Smithsonite is denser and generally reacts with acid as a carbonate; hemimorphite is a zinc silicate and will not behave the same way. Because acid testing can damage a specimen, it should be done only on an inconspicuous broken edge or by an experienced person, and high-value pieces are better identified by provenance, visual comparison, and, when necessary, analytical testing.
There is no well-established, locality-specific fake category comparable to dyed Moroccan vanadinite or glued Chinese fluorite repairs, but mislabeling and over-attribution are realistic concerns. “Arizona green smithsonite” can be loosely assigned to 79 Mine because the locality is famous and marketable. Conversely, some older 79 Mine pieces were labeled simply “Hayden” or “Gila Co.” and may be overlooked. Good old labels from established collections, dealer provenance from the Arkenstone, Weinrich, Well-Arranged Molecules, D. Joyce Minerals, or Copper City Rock Shop circles, and documentation tying a piece to a known 1990s or recent pocket all improve confidence.
Condition is the major grading issue. Botryoidal smithsonite presents high rounded surfaces that chip, scuff, and bruise easily. Look for flattened or matte high spots, fresh white chips, exposed matrix windows in the green layer, repaired cracks through plates, and losses around the perimeter where the specimen was pried from the pocket wall. Edge damage is common and often acceptable if the display face is strong; broad bruising across the front is much more serious. Thin plates can also be fragile, especially where smithsonite is only a crust over limestone or limonite.Les revêtements méritent une inspection attentive. Certaines smithsonites vertes provenant de la mine peuvent être naturellement recouvertes par de la smithsonite blanche, et le nettoyage documenté a utilisé de l’acide chlorhydrique pour enlever la couche blanche. Bien effectué, cela peut produire de magnifiques spécimens; mal effectué, cela peut atténuer le calcite, éroder la matrice, enlever des minéraux carbonate associés souhaitables, ou laisser des surfaces gravées. Si un spécimen présente des associations avec du calcite, demandez s’il a été nettoyé à l’acide, car le calcite est bien plus vulnérable que la smithsonite. Une face vert vif avec du calcite manquant ou gravé peut raconter une partie de l’histoire de la préparation.
La rareté est inégale. La smithsonite ordinaire gris, gris clair, brun ou blanc du 79 Mine n’est pas rare. La smithsonite verte attrayante est bien plus rare, et de beaux morceaux verts, brillants, avec une couverture continue, sont réellement des spécimens de localité recherchés. Des pièces associées avec de l’aurichalcite, de la rosasite, du calcite, de l’hemimorphite ou de la wulfenite peuvent être encore plus rares, bien qu’elles devraient être jugées comme des spécimens minéraux complets plutôt que comme de simples « combinaisons d’espèces ».
La disponibilité sur le marché fluctue. Des pièces des années 1990 continuent d’apparaître dans les collections, et des travaux récents sous terre ont libéré un modeste flux de nouvelle smithsonite verte. La collecte publique est fermée, donc l’offre dépend des titulaires actuels des claims et du matériel plus ancien recyclé. Les archives d’enchères et les annonces des marchands montrent que des miniatures modestes et des pièces de petit cabinet peuvent apparaître à quelques centaines de dollars, tandis que des pièces de cabinet de meilleure qualité, une couleur très riche, d’anciens étiquetages et des pièces d’association exceptionnelles peuvent atteindre des montants bien plus élevés.## Stories & Field Notes
La Mine 79 a une histoire d’origine qui semble destinée à être produite par les localités minières occidentales. Mike et Pat O’Brien ont découvert le gisement en 1879, et la mine a tiré son nom de cette année-là. Michael O’Brien vivait dans une cabane près de la propriété; les restes de ce logement peuvent encore être vus, un rappel sec qu’avant que la mine ne devienne une locality de collectionneurs, c’était une prospection désertique difficile dans les Montagnes Dripping Spring.
D’ici 1919, la Continental Commission Co. travaillait l’orebody Discovery à un taux rapporté de 50 tonnes de minerai de carbonate de plomb par jour. La logistique était typique de l’exploitation minière du nord de l’Arizona : le minerai était transporté à dos d’âne jusqu’au chemin de fer à Hayden Junction avant qu’une route ne soit construite dans les années 1920 pour que des camions puissent transporter le minerai jusqu’au chargement sur rail et à la métallurgie. Dans la période 1928, la Seventy-Nine Lead-Copper Co. construisit un concentrateur de 60 tonnes sur la propriété et traita plus de 10 000 tonnes de minerai de zinc-lead provenant des gîtes Discovery et Massive Pyrite.
La vie commerciale de la mine fut à plusieurs reprises interrompue par des litiges, les prix des métaux, des changements de propriété et des réalités souterraines. En 1940, la Shattuck-Denn Mining Corp. prit le contrôle, expédiant du minerai sulfure de plomb-zinc à un rythme rapporté de 500 tonnes par mois. Les concentrates quittèrent le district : minerai sulfureux vers une usine de flottation à Bisbee, concentré de plomb vers El Paso et concentré de zinc vers Amarillo. À l’époque Callahan Zinc-Lead, la mine avait atteint sept niveaux. L’eau sous le septième niveau, à environ 150 mètres sous la surface, devint une barrière à une exploration plus profonde lorsqu’aucune pompe n’était disponible.
Pour les collectionneurs, l’histoire la plus riche est que le minerai des mineurs n’était pas le prix réservé aux collectionneurs. Les sulfures qui payaient les factures—galène, sphalérite, pyrite, chalcopyrite—n’étaient pas généralement les minéraux qui rendaient la Mine 79 célèbre dans les vitrines. Les spécimens recherchés se cachaient dans des zones oxydées de faible teneur que l’exploitation commerciale pouvait négliger. C’est pourquoi la mine pouvait être à la fois un producteur passé et, des décennies plus tard, une locality vivante de spécimens.
Les comptes underground modernes sont vifs parce qu’ils ne sont pas romantisés. Collectionner à la Mine 79 signifie des routes poussiéreuses, des portails verrouillés, une revendication privée, des échelles vers les niveaux inférieurs, de la poussière pouvant contenir du plomb, des chambres à plafond bas et suffisamment de saleté pour nécessiter un changement complet de vêtements dans le matériel de terrain. L’équipement essentiel n’est pas un écran et un seau, mais un casque, un masque respiratoire, une perceuse-hache, des cisailles, un marteau, des protège-genoux, des gants, des outils de piquetage et assez d’emballage pour protéger les plaques minérales délicates afin qu’elles ne se détruisent pas avant d’atteindre la lumière du jour.L’histoire de la smithsonite s’est resserrée fin 2023, lorsque David Joyce a trouvé une petite poche de smithsonite vert clair dans le plancher de la Smithsonite Stope. La découverte était limitée, mais elle prouvait qu’un matériau vert intéressant restait encore. De petites cavités apparaissaient de temps à autre, certaines contenant de l’aurichalcite ou de la calcite. Ce sont ce genre de trouvailles qui mettent à l’épreuve la patience d’un collectionneur : une cavité d’à peine 5 cm de diamètre peut être belle sur place et presque impossible à retirer intacte.
Puis vint avril 2024. En travaillant dans la Smithsonite Stope au quatrième niveau, David a dégrossi une grande nouvelle poche de smithsonite verte. Plusieurs magnifiques échantillons vert foncé ont émergé de la zone. Après avoir parlé à Cody Schwenk, les deux sont revenus et ont collecté les échantillons restants, y compris des pièces décrites comme vraiment exceptionnelles. Un échantillon de 10 cm a été photographié avec une mince couche de smithsonite blanche et à nouveau après nettoyage ; il est désormais exposé au Alfie Norville Gem and Mineral Museum de Tucson. Cette comparaison avant/après est particulièrement instructive pour les collectionneurs : à la Mine 79, le vert peut être caché sous de la smithsonite blanche, et la préparation peut révéler ce que le mur de la poche cachait à l’origine.
Les mêmes rapports de terrain modernes décrivent deux types de poches de smithsonite. Certaines sont propres dès le départ, tapissées de smithsonite verte et nécessitant peu de préparation ; elles peuvent contenir des cristaux de calcite et occasional aurichalcite. D’autres sont revêtues d’une fine couche blanche de smithsonite qui peut être retirée par une rapide immersion dans de l’acide chlorhydrique. Ces pièces recouvertes peuvent porter de minuscules hémisphères de rosasite sur la surface blanche, une association petite mais révélatrice qui ajoute à l’empreinte minéralogique de la localité.
La Mine 79 offre aussi des histoires de quasi-ratés. Dans les travaux de wulfenite, un cristal de wulfenite d’environ 2 cm de côté a été photographié dans une cavité sur un lit de rosasite dans la Smithsonite Stope. Il n’a pas survécu à l’extraction. Cette petite perte en dit long sur la mine : de superbes spécimens peuvent être vus sous terre, admirés sous une lampe frontale, et ne deviennent jamais des spécimens de cabinet.
L’histoire plus large de la collection moderne est tout aussi pleine de poches nommées et de personnalités. La Stope Hemimorphite du troisième niveau a fourni en 2022 une vaste zone de hémimorphite bleue, avec des douzaines de plans de matériau botryoïdal bleu robin bleu. En 2024 et 2025, de nouvelles extensions ont encore produit de belles pièces. La Stope Aurichalcite du quatrième niveau a produit des sprays aciculaires bleu clair dans des cavités d’hémimorphite et de calcite, tandis qu’une veine de chrysocolle du milieu de 2024 s’est ouverte sur une cavité de matériau botryodal et stalactitique bleu profond et riche. La Stope Wulfenite, en revanche, est mémorisée comme chaude, humide, instable et punitive, avec des cristaux fins comme du papier qui peuvent se briser lors de l’extraction, lors de l’ascension, ou plus tard pendant le transport.La personnalité de la mine n’est pas seulement souterraine. L’approche passe par un paysage classique de Sonora, avec des saguaros et des ocotillos face aux montagnes Dripping Spring. Près des installations, il subsiste des vestiges de l’ancien atelier de la mine et, surtout, les restes d’une berline Chevrolet standard deux portes de 1935 autrefois associée au directeur de la mine. Cette voiture rouillée, l’ancien moulin et le bâtiment du compresseur, et le dugout survivant encadrent les échantillons avec un sentiment de lieu. Une belle smithsonite verte de la Mine 79 n’est pas seulement une croûte de carbonate de zinc ; c’est une pièce d’une mine désertique qui a vécu plusieurs vies — prospect, producteur, travail clos, secret du collectionneur, et encore, par moment, une poche qui attend dans l’obscurité.## Dossiers et Publications Minéralogiques- Stanley B. Keith, “Mineralogy and Paragenesis of the 79 Mine Lead-Zinc-Copper Deposit,” The Mineralogical Record, 3(6), 247–264, 1972 — Le document minéralogique essentiel pour la localité ; fréquemment cité pour la paragenèse de la mine et la liste large des espèces.
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