Mine de Pederneira, Brésil — une pegmatite tourmalinée riche en lithium, célèbre pour ses poches d'elbaïte gemmeuse, ses couleurs vives, ses sous-localités rares et ses pièces de collection convoitées.
Key facts
Pederneira est l’une des mines de spécimens de tourmaline qui définissent le monde moderne: un système de pegmatite riche en lithium et contenant du bore dans le district de São José da Safira, dans l’est du Minas Gerais, exploité depuis des versants escarpés au-dessus du Córrego da Pederneira. Sa réputation ne repose pas uniquement sur le volume, mais sur l’émergence répétée de poches discrètes et reconnaissables dont les couleurs, habitudes, matrices et histoires de préservation sont suffisamment distinctes pour que les collectionneurs sérieux en parlent presque comme de sous-localités: Keké’s, Sharon Stone, Rocket, Afghan, Porcupine, 18%, Grandon, Azul Bien Grande, Bi-Color Steel, Lepidolite et Blue, Blue-Green, Burkhard’s, Violet, Blue Gem, et d’autres. Le spécimen classique de Pederneira est un cristal d’elbaïte gemme, strié — ou une gerbe de ceux-ci — émergeant de la cleavelandite neigeuse, lépidolite lavande à rose vif, quartz vitreux et feldspath pâle. À son meilleur, la mine produit une sorte d’exubérance contrôlée: noyaux rubellite saturés surmontés de bleu-vert, cristaux chrome-vert sur mica rose vif, zones pastel à la Afghan, véritable indicolite bleue, plaques de quartz citrine smoky ou pâle, et des pièces de matrice étonnamment élégantes qui semblent trop sculpturales pour avoir survécu à la violence d’une poche de pegmatite effondrée.
Vue Régionale
Vue du Pays
Géologiquement, Pederneira appartient à la Province des Pegmatites Est-Belges, dans un district qui comprend également des noms légendaires tels que Cruzeiro, Aricanga, Golconda et Jonas. La mine expose deux principaux corps de pegmatite, Dilo et Dada, hébergés par des micas schistes garnetés et des roches métamorphiques associées. La plupart des grands spécimens de collectionneurs viennent de cavités de zone centrale hautement évoluées le long d’une « surface de poche », où la cleavelandite, la lépidolite, le quartz, le feldspath, le béryl, les phosphates et la tourmaline se sont crystallisés dans des espaces ouverts. La mine est aussi un exemple type des raisons pour lesquelles les spécimens de pegmatite portent souvent des histoires compliquées: de nombreuses poches ont été partiellement effondrées, remplies d’eau, boueuses ou secouées par l’exploitation minière, de sorte que la préservation dépendait d’une collecte soignée, de la reconstruction, de la coupe et de la documentation.
Photo: Wikimedia Commons
Historiquement, Pederneira relie deux époques de collection. La première production significative dans les années 1980 a livré des tonnes de tourmaline, de morganite, de quartz et d’albite, mais une grande partie de la plus belle tourmaline gemme était taillée et de nombreux échantillons ont été mal documentés selon les normes modernes. La deuxième époque, mieux documentée, a débuté en 1999 avec le Tunnel de Dada et a transformé Pederneira en une localité mondiale : les poches ont été nommées, photographiées, reconstruites, publiées et commercialisées comme des événements minéraux spécifiques à une localité. Au moment où les poches Grandon, Azul Bien Grande et Bi-Color Steel sont apparues en 2004, Pederneira était passé de « importante mine brésilienne de tourmaline » à l’une des rares localités par lesquelles les spécimens de tourmaline en matrice contemporains sont jugés.
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Pederneira se situe dans la municipalité de São José da Safira, dans le Minas Gerais, au sein d’un district pegmatitique accidenté accessible depuis Governador Valadares par des routes passant par São José da Safira, les mines d’Aricanga et de Cruzeiro, et le village de Cruzeiro avant d’atteindre la zone minière. L’accès final a longtemps été une route rugueuse et non pavée, et des récits historiques mentionnent une piste aérienne sur la crête qui était autrefois utilisée pour déplacer les personnes et les spécimens de valeur plus rapidement et en toute sécurité. Le nom de la mine vient du petit ruisseau à la base de la montagne.
Le gisement est un système complexe de pegmatites granitiques associées à l’important district de São José da Safira, dans la Province orientale brésilienne des pegmatites. Les pegmatites Dilo et Dada constituent deux corps tabulaires sous-parallèles séparés par un septum mica-schiste, largement concordant avec la schistosité des roches encaissantes. Dans de nombreux endroits, chaque corps est relativement mince, d’échelle mesurant le décimètre à la mètre, mais dans les secteurs de colonne productive, le pegmatite grossit de façon spectaculaire ; ces zones élargies et inclinées ont fourni la majeure partie de la production de gemmes et de spécimens. La roche hôte est principalement schiste mica-quartz-garnet à biotite, avec des paragneiss et du quartzite apparentés dans le district.
Le zonage interne explique le caractère de collecte de la mine. Dans les sections de pegmatite plus plates et moins évoluées, la roche est principalement composée de quartz et de feldspath avec de la biotite, muscovite, tourmaline noire et garnet occasionnel. Dans les colonnes inclinées et gonflées, la biotite disparaît et la tourmaline, le garnet, la muscovite, l’albite, la lépidolite, le quartz, le feldspath et les minéraux accessoires de teneur en éléments rares deviennent plus importants. Les zones centrales porteuses de poches contiennent de l’albite sucrée, de la cleavelandite, du lépidolite granulaire à cristallisé, du quartz gris à fumé, de la feldspath potassique (K-feldspar), et de la tourmaline multicolore figée dans le quartz et l’albite près du plan de poche. Les minéraux accessoires documentés dans la pegmatite comprennent béryls, fluorapatite, hydroxylherderite, helvine, cassitérite, oxydes Nb-Ta, minéraux du groupe pyrochlore, masses phosphate, rhodochrosite, pyrite et spodumène, bien que tous ne se présentent pas sous forme de spécimens d’exposition.
La mine a commencé dans les années 1940, lorsqu’un fermier nommé Pacheco remarqua la muscovite après une grande tempête ayant exposé la pegmatite sur la colline. La demande de guerre pour la mica était élevée, et Pacheco aurait transporté des fûts de mica à dos d’âne jusqu’à São José da Safira, où des acheteurs américains de mica travaillant dans le district de Cruzeiro l’ont acheté. Les Américains ont examiné Pederneira pour une opération de mica plus importante, ont trouvé le potentiel insuffisant, et la mine est retombée dans les mains locales.
Après une longue période de dormance, la Pederneira s’est réveillée dans les années 1980. Geraldo Neves a prolongé l’ancien tunnel sans succès, mais un autre mineur, Natinho, a rapidement intersecté une vaste poche de tourmaline bicolore et rubellite après seulement environ deux mètres de fouille. Dilermando Rodrigues Melo et son fils Dilermando Rodrigues Filho—« Dilo »—ont acheté le contenu de la poche, puis Dilo et Julio Cipriano ont loué la mine au propriétaire foncier José Oliveira Rocha, connu sous le nom de Deca. Leurs travaux dans ce qui est devenu le Tunnel de Dilo ont généré une longue bonanza au cours des années 1980 et jusqu’au début des années 1990, avec de la tourmaline, de la morganite, du quartz, de l’albite, de la cléavlandite et de la lépidolite. La documentation de cette époque est malheureusement mince; une part importante des plus belles tourmalines est allée sur le marché des gemmes plutôt qu’aux collections en tant que pièces.
L’ère moderne mieux documentée a commencé en 1999, lorsque le mineur Dada prospecta environ 100 mètres au-dessus des anciennes galeries et ouvrit l’a dit plus tard connu sous le nom de Tunnel de Dada. Le premier partenariat incluait Dada, Eustacio Neves et Deca, et s’est ensuite étendu au partenariat M. Pederneira Ltd. impliquant des personnalités telles que Wilson Tomich, José Menezes, Saint-Clair « Keké » Fonseca Jr., Miranda et Eustacio. Daniel Trinchillo et Fine Minerals International devinrent plus tard centraux dans la commercialisation, la préparation, la documentation et la distribution internationale des spécimens. De 1999 à 2006, le Tunnel de Dada a produit la succession de poches qui a rendu la mine célèbre. Des travaux ultérieurs ont ramené l’attention sur le Tunnel de Dilo, soutenus par une cartographie géologique, des relevés souterrains et des forages destinés à comprendre la géométrie du pegmatite plutôt qu’à suivre l’instinct des mineurs.
L’accès à la collection aujourd’hui doit être compris comme un accès à une mine privée, et non comme une collecte récréative sur le terrain. La Pederneira est un pegmatite actif destiné à des spécimens et pierres fines avec une propriété privée, des standards professionnels de préparation et une récupération des spécimens tirée des opérations minières, et non de visites casual. La provenance est particulièrement importante car les poches nommées, les historiques de réparation et les publications peuvent ajouter une valeur substantielle et une signification interprétative. Les spécimens sur le marché proviennent typiquement d’anciennes inventories de poches, de sorties de partenariats, de déaccession de musées ou de turnover de collections privées, et de matériaux occasionnellement détenus par des marchands, plutôt que de collectes publiques ouvertes.
Les grandes découvertes définissent la localité. La Pocket de Keké, découverte à la fin de 1999, a produit de la tourmaline vert chrome avec de la lépidolite cristallisée rose vif, une combinaison qui demeure parmi les esthétiques les plus immédiatement reconnaissables de la mine. La Giant Quartz Pocket de 2000 était notable non pas pour la tourmaline mais pour le citrine pâle à quartz fumé sur une cleavlandite bleuâtre exceptionnelle, y compris un grand spécimen plus tard exposé au Colorado School of Mines. La Sharon Stone Pocket a produit des tourmalines bleu-vert, rubellite et bicolores sur quartz, feldspath, albite et lépidolite; l’un de ses échantillons importants, « Firecracker », mesurait presque 23 cm de haut et 25 cm de large. La Proud Pocket a livré une pièce de matrice spectaculaire et très grande, presque un mètre de large avant taillage, avec une tourmaline principale approchant 14 cm de long et 7 cm de diamètre.
La Rocket Pocket de 2001 est célébrée pour des formes natur'elles et « fusée » créées par une corrosion sélective et la préservation des capuchons de terminaison ; elle a aussi produit des quartz exceptionnels, des cleavlandites en forme de fleur, des empilements de lépidolite pourpre et une morganite rare percée par de la tourmaline verte. L’Afghan Pocket, également 2001, était physiquement petite — décrite comme pas plus grande qu’un petit ballon de plage — et n’a produit qu’une douzaine d’échantillons, mais ses couleurs pastel et ses zones incolores distinctives lui conféraient un caractère différent de tout autre pocket de Pederneira. Le Porcupine Pocket a produit des pulvères et des amas, incluant des échantillons bleu-vert notables et des pièces de matrice. Le 18% Pocket de 2002 n’a donné que six échantillons reconstruits majeurs, avec des cristaux bleus contenant des sections gemmes parfaitement sans défaut d’une taille inhabituelle.
La séquence de 2004 a encore élevé la mine. Le Grandon Pocket, de plus de 2 mètres cubes, a produit le « Grandon » de 75 cm, le plus grand spécimen unique extrait de la mine, construit sur du quartz citrine géant et désormais associé au Houston Museum of Natural Science. Azul Bien Grande — « Blue, Good ’n’ Big » — a suivi avec de grandes tourmalines bleues sur cleavlandite, quartz et lépidolite, y compris des échantillons de plus d’un demi-mètre de large et des cristaux d’environ 40 cm. Le Bi-Color Steel Pocket était plus petit, ne produisant qu’une poignée d’échantillons et quelques singles, mais il a donné le « Bi-Color Steel » de 28 cm, largement considéré comme le plus beau spécimen de Pederneira. Plus tard des pockets tels que Lunch Break, Lepidolite and Blue, Green Scepter, Blue-Green, Burkhard’s, Violet, Blue Gem, et le Quartz Finale Pocket ont ajouté encore plus de variété, allant de la tourmaline véritablement violette à des cristaux de quartz d’un mètre de long pesant prétendument 70 kg ou plus.
L’elbaïte est le cœur mineralogique et esthétique de Pederneira : des travaux au microsondé sur du matériel gemme de qualité ont placé les tourmalines de haute qualité, colorées, majoritairement dans le domaine de l’elbaïte, avec certains échantillons roses comportant une forte composante rossmanite et des parties plus vert foncé à noir se graduant vers le foïtite. L’elbaïte de calibre collectionneurs provenant de la mine se présente sous forme de cristaux en forme de crayon, striés, terminés de manière simple ou double, en grappes, en pulvérulents, en sceptres et en groupes de matrice, avec des couleurs allant du vert chrome au rubellite rouge, au cranberry, au violet, au bleu, au bleu-vert, des capuchons jaune-vert, des zones pastel similaires à l’Afghanistan, et des combinaisons pastèque ou bicolores. La taille va des cristaux de l’ongle au mobilier majeur : les cristaux Rocket sont typiquement plus courts, le plus long mesurant environ 12 cm ; les cristaux Grandon et Azul Bien Grande atteignent 30 à 40 cm ; les comptes préliminaires du Dilo’s Tunnel décrivent des cristaux encore plus grands, bien que beaucoup aient été taillés ou peu documentés. Le bel elbaïte de Pederneira est jugé sur la transparence, la saturation, la netteté des terminaisons, le zonage de couleur, l’habitus naturel, la position correcte dans la matrice et la qualité du cadre en cleavelandite, lépidolite, quartz ou feldspath ; les pièces ordinaires sont lâches, réparées sans ajustement clair, trop sombres, meurtries à la terminaison ou manquant du caractère de poche distinctif qui rend cette localité si collectionnable.
La “Tourmaline” est utilisée par les collectionneurs pour l’ensemble plus vaste de Pederneira, et ici elle est plus qu’une étiquette légère : les registres de la mine mentionnent l’elbaïte, la rossmanite, le foïtite, le schorl, et probablement la dravite dans différentes parties du système de pegmatite. Le schorl noir se présente sous forme de cristaux intégrés, d’agrégats et de textures quartz-tourmaline graphiques dans des zones intermédiaires, avec certains cristaux ou agrégats atteignant des tailles impressionnantes dans les parois de la mine, tandis que les tourmalines de poche les plus prisées sont des gemmes de seconde génération issues de cavités évoluées. Les meilleures spécimens de tourmaline de la mine ne se distinguent pas sans l’identité de poche nommée : les cristaux Afghan Pocket avec des verts pastels et des bandes incolores ; les noyaux rouges des Proud Pocket nivelés vers des capuchons bleu-vert ; les sceptres de Rocket Pocket et les formes « fusée » usées ; les cristaux bleus de la Pocket 18% avec des zones terminales rouges-rosées ; les cristaux rouges et bleus de Burkhard’s Pocket avec des terminaisons vitrifiées et acérées ; et le matériau Violet Pocket dans une teinte violet exceptionnellement pure. Les spécimens les plus forts allient transparence gemme, architecture de couleur identifiable, restauration minimale visible et harmonie de la matrice ; les tourmalines plus courantes de Pederneira peuvent encore être belles mais manquent de l’état, de la documentation ou de la présence matricielle sculpturale qui distingue les icônes de la localité des jolis cristaux individuels.
La lépidolite à Pederneira n’est pas seulement de la mica de fond; dans les meilleures poches, elle est un partenaire esthétique principal de la tourmaline. La mine a produit des masses purplissantes à grain fin dans la zone centrale, de la mica lavande granulaire près des cavités, des plaques et des empilements cristallisés d’un rose vif et des revêtements de matrice violet-rouge qui peuvent rivaliser avec la tourmaline en force visuelle. La Poche Keké est l’exemple classique, avec l’elbaïte chrome-vert s’élevant de la lépidolite rose vif d’une crystallisation exceptionnelle; plus tard, Lepidolite et Blue Pocket ont repris ce look avec des tourmalines vert-bleu montées sur une mica tout aussi électrique rose. Les spécimens Rocket Pocket peuvent porter de petites piles de lépidolite violette éparpillées parmi la cleavelandite blanche et le quartz vitreux, tandis que les spécimens Bi-Color Steel et Azul Bien Grande utilisent la lépidolite comme scène rouge-violet saturée pour des cristaux gemmes. Des pièces fines riches en lépidolite de Pederneira présentent des cristaux de mica nets et brillants, une couleur saturée allant du rose au violet, un contraste net contre l’elbaïte vert ou bleu, et une couverture équilibrée; les exemples moins bons sont terne, granuleux, bruîtés, tachés d’argile, ou si dominants que la tourmaline perd sa clarté sculpturale.
Le quartz de Pederneira varie des masses blanchâtres et fumées de la zone centrale aux fines aiguilles transparentes de poche, citrine pâle, quartz fumé, et de gros cristaux formant une matrice qui ancre bon nombre des meilleurs spécimens de tourmaline de la mine. La Giant Quartz Pocket de 2000 n’a produit aucun spécimen majeur de tourmaline mais a livré certains des quartz citrine les plus pâles du Brésil sur de la cleavelandite bleuâtre, y compris un spécimen de 60 cm avec environ 50 cm de crystal principal et une masse de plus de 40 kg ; le spécimen éponyme de la Grandon Pocket reposait sur trois gigantesques cristaux de quartz citrine ; et la Quartz Finale Pocket aurait produit des cristaux de quartz approchant un mètre de hauteur et pesant 70 kg ou plus. Le quartz est aussi la scène pour de nombreuses associations plus petites mais choisies : tourmaline bleue ou verte associée à du quartz fumé, quartz avec cleavelandite et lépidolite, et quartz doublement terminés avec des accents d’indicolite. Le quartz supérieur de Pederneira est vitreux, brillant, non endommagé à la terminaison, et utile à la pièce en composition; les pièces moyennes sont massives, nébuleuses, ou visuellement submergées par des bris et des réparations.
Lalbite est fondamentale pour la minéralogie de poche de Pederneira, se présentant sous forme de masses d’albite sugary, de remplacement bleu pâle du feldspath potassique, et de la variété en lames cleavelandite qui offre la matrice neigeuse dans tant de spécimens célèbres. Dans le cadre de la zone centrale, l’albite et la cleavelandite recouvrent les parois des poches de la zone centrale, remplissent les zones inférieures de la zone centrale de quartz et de lépidolyte, et forment la surface d’attache pour les tourmalines gemmes. Les meilleurs spécimens riches en albite de Pederneira ne se jugent pas uniquement sur leur blancheur ; les plus beaux présentent une texture en lames nette et nette, une translucidité subtile, une légère teinte bleutée dans certaines poches, et une façon de tenir la tourmaline sans la "avalant" visuellement. La Pocket de Burkhard se distingue par des lames d’albite exceptionnellement épaisses et d’un blanc éclatant, près de 6 mm d’épaisseur et moins transparentes que la cleavelandite typique de Pederneira, tandis que le matériau de la Giant Quartz Pocket montrait une cleavelandite bleuâtre d’une qualité particulièrement élevée sous le quartz citrine pâle. L’albite ordinaire est massive, sucrée, ferrugineuse ou au look cassé ; les morceaux supérieurs donnent à la matrice une impression de vie.
La cleavelandite est l’architecture blanche signature des spécimens de Pederneira, formant des rosettes, de fortes lames, des plaques et des agrégats enroulés qui mettent en valeur les tourmalines saturées. La Giant Quartz Pocket a démontré à quel point l’espèce peut être importante même sans tourmaline majeure : sa poche était bordée de très beaux groupes de cristaux de cleavelandite, comprenant des cristaux épais en lames, nets, vitreux, avec une légère translucidité et une teinte bleutée faible. Dans la matrice de Rocket Pocket, la cleavelandite apparaît sous forme de formes neigeuses en rosette derrière la tourmaline gemme verte et le quartz brillant ; dans les pièces Grandon et Azul Bien Grande, elle fournit une base structurelle propre pour de grands cristaux bleus-verts et bleus ; et dans Burkhard’s Pocket, elle devient plus lourde et plus opaque, formant des lames solides blanches épaisses distinctes de la cleavelandite plus délicate de la mine. La cleavelandite fine de Pederneira est fraîche, lumineuse, tridimensionnelle et non endommagée aux bords des lames ; les mauvais exemples sont craquelés, émiettés ou visuellement indiscernables de l’albite massive.
Indicolite est parmi les expressions de couleur les plus prisées à Pederneira, apparaissant comme des zones de tourmaline bleu, bleu-vert, bleu-gris, et bleu profond, ou des cristaux entiers dans plusieurs poches. La Pocket 18% a produit des cristaux bleus vibrants avec de grandes sections impeccables et des zones terminales rouge-pâle; Big Blue et Azul Bien Grande sont mémorisés pour leurs tourmalines bleues audacieuses sur cleavelandite, quartz et lepidolite; les cristaux de la Pocket Blue-Green présentent des décalages de couleur alternant du bleu au vert au bleu se terminant par du jaune verdâtre; et des combinaisons de quartz fumé uniques portent parfois des accents bleu-vert indicolite qui se projettent. Les couleurs bleu-vert à bleu-gris et bleu vrai sont plus rares que le matériel rouge et vert de la mine, de sorte que l’attention des collectionneurs se concentre sur la pureté de la teinte, la transparence et si le bleu est une vraie couleur corporelle plutôt qu’une simple calotte fine ou une zone incluse assombrie. Les plus belles pièces d’indicolite conservent l’élégance de la matrice de Pederneira tout en montrant un bleu saturé dans des cristaux bien terminés; les exemples inférieurs sont foncés, inclus, cassés, ou attractifs uniquement à contre-jour.
Le quartz fumé à Pederneira appartient au même environnement de poche évolué que la tourmaline et la cleavelandite, et il peut se présenter sous forme de cristaux fumés pâles, cristaux à double termination, et quartz transitionnel fumé à pâle citrine dans de grandes cavités. Les descriptions géologiques indiquent que le quartz passe du blanc laiteux vers le fumé pâle dans certaines parties de la bande quartzfeldspathique, et les spécimens de collection montrent du quartz fumé soutenant ou intersecté par de la tourmaline bleu-vert, feldspath et lépidolite. Les meilleures pièces de quartz fumé de la mine sont valorisées lorsque le quartz est vitrifié et complet, avec des terminaisons propres et un accent attaché indiquolite, elbaïte, cleavelandite ou lépidolite qui confirme la signature de la poche de la localité. Comme Pederneira n’est pas principalement une localité de quartz fumé, les singles fumés ordinaires ont beaucoup moins de demande que les combinaisons; le quartz fumé de grade localité devient convaincant lorsqu’il participe à l’histoire de la tourmaline plutôt que de rester comme une spécimen de quartz isolé.
Feldspath à Pederneira comprend du feldspath potassique (K-feldspar), de l’orthose/perthitique feldspath, du feldspath de poche à structure proche du microcline, et des textures de remplacement riches en albite, et il forme une grande partie de la structure massive de la pegmatite ainsi qu’une partie de la matrice dans des spécimens importants. Dans la zone du cœur supérieur, d’immenses cristaux de feldspath K perthitique couleur crème peuvent atteindre l’échelle de mètre et peuvent être partiellement remplacés par de l’albite bleutée sucrée ou de l’albite cleavelanditique. Chez les spécimens de collectionneurs, le feldspath apparaît couramment avec de la cleavelandite, du quartz et de la lépidolite sous le tourmalin, et le Bi-Color Steel Pocket a même produit une petite gerbe de tourmalines rouges vives à l’extrémité d’un grand morceau de cristal de feldspath. Les meilleurs morceaux portant du feldspath à Pederneira utilisent le feldspath comme un élément architectural pâle — propre, géométrique et pas trop volumineux — tandis que la matrice ordinaire de feldspath est massive, terne ou intrusive. Comme la localité est jugée par l’esthétique du tourmaline, le feldspath ajoute de la valeur essentiellement lorsqu’il améliore la composition, la provenance ou le contraste textural.
La morganite est rare mais historiquement importante à Pederneira, en particulier provenant de l’époque de production du Dilo’s Tunnel et de quelques surprises de poche plus tardives. La première ère d’extraction aurait produit de la morganite aux côtés du tourmaline, du quartz et de l’albité, et les légendes de spécimens publiées documentent une morganite de 25 cm sur cleavelandite avec quartz provenant du Dilo’s Tunnel. L’occurrence ultérieure la plus mémorable provient de la Rocket Pocket, où l’un des rares beaux Morganites connus de la mine était traversé par des cristaux de tourmaline verte, créant une rare association béryl-tourmaline plutôt que la composition habituelle tourmaline sur cleavelandite. Les descriptions géologiques de la zone centrale notent la présence de grands cristaux tabulaires d’ambra orange à rose dans le béryllium, plutôt rares, correspondant à la réalité du marché : la morganite de Pederneira est bien plus rare que la tourmaline, la lépidolite, le quartz ou la cleavelandite. Les pièces fines se jugent par leur couleur pêche-rose saturée, leur forme de béryllium intacte, leur association avec la tourmaline ou la cleavelandite, et l’historique collectable des poches documenté ; le béryl isolé, pâle, gravé ou massif est bien moins convaincant.
D’autres minéraux documentés de Pederneira incluent des compositions de tourmaline rose riches en rossmanite, de la foïtite dans des portions vert foncé à noir des cristaux, de la schorl dans les zones de pegmatite, du dravite probable dans l’exocontact schisteux, de l’apatite fluorée, de l’hydroxyherderite, de l’helvine, de l’orthose, de la bérylite, de la spodumène, de la cassitérite, des oxydes Nb-Ta, des minéraux du groupe pyrochlore, de la muscovite, de la biotite, de la spessartine, de la rhodochrosite, de la pyrite, des produits d’altération argileuse et du matériel phosphate riche en manganèse altéré. L’hydroxyherderite est particulièrement collectible lorsqu’elle se présente avec la tourmaline, comme dans les spécimens Azul Bien Grande et ceux plus anciens du Tunnel Dilo ; l’helvine est un accessoire rare notable dans l’assemblage de la zone centrale ; et la spodumène est géologiquement intéressante mais généralement altérée plutôt que comme un minéral d’exposition courant. Pederneira n’est pas principalement valorisée comme une mine de type-localité ; son importance réside plutôt dans le fait qu’elle documente, avec une clarté rare, l’évolution pocket par pocket d’un pegmatite gem-tourmaline.
Pederneira est une localité où l’état, l’historique des réparations et la provenance sont indissociables de la valeur. De nombreuses poches se sont partiellement ou totalement effondrées, et les crayons de tourmaline à long corps se brisaient fréquemment naturellement avant l’exploitation, lors de l’effondrement de la poche, sous l’effet de contraintes tectoniques, par mouvement de fluides ou d’argile, ou après des tirs. Les réparations sont donc courantes, souvent attendues, et ne sont pas automatiquement disqualifiantes, mais elles doivent être divulguées et comprises. Un cristal correctement réattaché avec une connexion de verrouillage à sa base d’origine est très différent d’une reconstruction esthétique mais spéculative. Les spécimens les mieux documentés de la mine portent souvent des noms de poches, des photographies de la mine, l’historique de la préparation, des publications et des provenances par les marchands ou les collections ; les acheteurs sérieux devraient en demander l’intégralité.
Le souci d’authenticité le plus spécifique à la localité concerne les tourmalines sceptre et « fusée ». La forme fusée provient de la Pocket Rocket et est naturelle, produite par une corrosion sélective et la préservation des chapes de terminaison, mais les récits publiés avertissent que des faux d’autres mines existent où une terminaison a été fixée au mauvais pied. Un sceptre Pederneira doit être examiné de près pour un ajustement parfait, des caractéristiques de croissance ininterrompues, une surface correspondante, une brillance cohérente et une provenance crédible vers la poche appropriée. Les tourmalines bleues, vertes et multicolores de Pederneira valent suffisamment pour que les noms de poche puissent être employés abusivement sur le marché ; « Rocket Pocket », « Afghan Pocket », « Bi-Color Steel » et « Azul Bien Grande » ne doivent pas être acceptés sans documentation.
Les problèmes d’état courants incluent des tiges de tourmaline réparées, des terminaisons ébréchées, des arêtes de prisme meurtries, des points d’attache manquants, des contacts de matrice collés, des bases de feldspath ou de quartz taillées, et une abrasion de lépidolite. Les lames de cleavelandite se cassent facilement sur les bords ; la lépidolite peut se débrocher ou s’émousser si elle est surmanipulée ; et les points de quartz peuvent porter des ecchymoses cachées qui ne se voient qu’avec un éclairage latéral fort. Les spécimens anciens réparés peuvent présenter une colle jaunie, de la poussière piégée aux joints, ou des sections de cristal légèrement mal alignées. À l’inverse, les pièces Pederneira non réparées ou réparées légèrement — en particulier les grandes tourmalines en matrice — sont exceptionnelles et commandent des primes importantes.
Les traitements préoccupent moins que la reconstruction et la préparation. La couleur de la tourmaline chez les spécimens sérieux de Pederneira est normalement appréciée comme couleur naturelle de la poche, mais les collectionneurs doivent rester vigilants quant à la vente de tourmalines brésiliennes génériques sous le nom de Pederneira, ou à des cristaux détachés montés sur de l’albite, du quartz ou de la lépidolite non liés. Une bonne matrice de Pederneira doit avoir un sens géologique : cleavelandite, lépidolite, quartz et feldspath en association cohérente, avec des points d’attache lisibles au grossissement.
La disponibilité est large aux niveaux inférieurs et intermédiaires et très restreinte à l’apogée. Des cristaux individuels, de petits morceaux de matrice et des spécimens réparés apparaissent suffisamment régulièrement pour que la Pederneira reste accessible aux collectionneurs de tourmalines ciblés. Les pièces issues de poches nommées, publiées, réparées, grandes ou d’un aspect exceptionnellement esthétique constituent un marché différent : beaucoup se trouvent dans de grandes collections privées ou musées, et lorsqu’elles apparaissent, elles sont traitées comme des classiques modernes. Le créneau idéal du collectionneur est souvent une pièce petite à moyen cabinet avec une couleur marquée, une attribution de poche documentée, une divulgation honnête des réparations et une matrice qui affirme sans équivoque la Pederneira.
Le premier chapitre de Pederneira commence par le temps, la muscovite et un convoi de mules. Dans les années 1940, un fermier nommé Pacheco parcourait la pente après une immense tempête et remarqua une affleurement riche en muscovite. La Seconde Guerre mondiale avait rendu la muscovite une matière stratégique, et Pacheco savait que les Américains achetaient ou exploitaient la muscovite à proximité, à Cruzeiro. Il remplit plusieurs barils de muscovite et les transporta par mule jusqu’à São José da Safira. Les Américains achetèrent la muscovite, examinèrent l’affleurement et jugèrent qu’il n’y avait pas assez pour justifier une opération majeure. La mine naquit, mais à peine : une prospection de muscovite durant la guerre au-dessus d’un petit fleuve au fond de la montagne.
Des décennies plus tard, Pederneira s’éveilla avec le genre d’histoire qui paraît embellie jusqu’à ce que l’on se rappelle que les pegmatites font parfois cela. Geraldo Neves étendit les anciennes galeries de trente mètres sans succès et abandonna. Puis Natinho, connu comme joueur, essaya sa chance et trouva une poche énorme après seulement environ deux mètres d’exploitation. La poche contenait de la tourmaline bicolore et de la rubélite rouge profond. Dilermando Rodrigues Melo et son fils Dilo vinrent de Governador Valadares, achetèrent le contenu et se retrouvèrent sans matériel d’emballage adéquat à la mine. Ils coupèrent des feuilles de bananier de la jungle et enveloppèrent les tourmalines dedans. Plus tard, Dilo se rappela avoir trié et emballé pendant des jours jusqu’à ce que les soutes de trois camions de deux tonnes soient pleines — près de six tonnes de tourmaline et de feuilles de bananier.
Cette première grande ère produisit suffisamment de matériel pour que les vieux mineurs parlent en termes à demi-mythiques. Dilo et Julio Cipriano louèrent la mine et, pendant environ une décennie, trouvèrent des tonnes de tourmaline, de morganite, de quartz et d’albite. Une grande partie du meilleur matériel était taillée pour des gemmes, et presque aucune n’était documentée avec le soin que les collectionneurs modernes attendent. Les descriptions qui subsistent sont douloureuses à lire : des cristaux de tourmaline mesurant plus d’un mètre de long et cinq pouces de diamètre, émergent d’albite en lames avec des morganites de la taille d’un pamplemousse sur le côté. Que chaque mesure soit exacte ou partiellement magnifiée par la mémoire, la perte est réelle. Cette transparence même qui rendait le matériau désirable comme spécimens rendait tentante la coupe.
Lorsque la manne des années 1980 s’est étiolée, la fin n’a pas été en douceur. Début des années 1990, la fréquence des poches avait diminué, une grande partie de la tourmaline était verte, et la tourmaline verte n’apportait pas la valeur qu’elle aurait par la suite. Dilo et Julio n’étaient pas d’accord sur la direction à suivre pour l’exploitation, puis ont choisi de fermer l’opération. Avant de partir, ils effectuèrent des retours de tir importants dans de grandes sections du tunnel pour enterrer la mine et empêcher d’autres de l’exploiter. Pederneira dormit sous ses propres décombres jusqu’à ce que Dada découvre une nouvelle affleurement plus haut sur la colline en 1999.
L’histoire moderne de Pederneira commence par un indice transmis par le commerce minier brésilien. Une petite quantité de tourmaline extraordinaire apparut entre les mains des marchands, mais la source n’était pas immédiatement claire. Wilson Tomich retraça finalement un morceau jusqu’à un marchand de Governador Valadares nommé Lezito, qui affirma que cela venait de Pederneira. Tomich se rendit à la mine, apprit l’existence du nouvel itinéraire de Dada et se fraya un chemin vers le partenariat. Le groupe qui en sortit — Tomich, José Menezes, Keké Fonseca, Miranda, Eustacio, Dada et Deca autour des droits d’exploitation et du travail, — était improbable, mais il fit naître une collecte en poche nommée à un niveau que le monde des minéraux avait rarement connu.
La Pocket de Keké était petite, mais elle transforma l’identité publique de la mine. Ses tourmalines vertes sur lépidolite rose brûlée étaient si vives qu’elles définissent encore aujourd’hui l’un des looks canoniques de Pederneira. La poche n’a donné que quelques kilogrammes de spécimens et seulement une demi-douzaine de pièces importantes du lot acquis par Keké, mais ces pièces passèrent dans de grandes collections et publications. La tragédie, si l’on peut appeler ainsi, est que la poche n’a pas été collectée selon les protocoles attentifs plus tard utilisés à la mine. Si cela avait été le cas, la poche déjà légendaire aurait peut-être produit des spécimens de matrice encore plus complets.
La Pocket Grandon montre ce qui a changé lorsque Pederneira est devenue d’abord une mine de spécimens et, ensuite, une mine de gemmes. Début 2004, les mineurs suspectaient la poche avant de la détruire et travaillaient contre elle avec une scie à chaîne diamant et un séparateur pneumatique Darda plutôt que de simplement avancer en blast. La poche s’est malgré tout effondrée et a encore nécessité des réparations, mais le soin apporté a réduit les dégâts de manière spectaculaire. Le spécimen nommé « Grandon » — « le Gros Boss » — a été découvert couché sur le côté, posé sur trois énormes cristaux de citrine quartz. Il a fallu plus de deux semaines pour le prélever en un seul morceau immense, environ six mois pour localiser et réassembler les tourmalines dans leurs positions d’emboîtement d’origine, puis d’autres travaux professionnels dans le Colorado avant que le spécimen de 75 cm soit montré publiquement. Il est ensuite entré au Houston Museum of Nature and Science.
La Lunch Break Pocket est l’histoire que tout collectionneur de terrain comprend dans les os. La poche mesurait environ 2 mètres cubes, presque vide à l’exception d’un superbement magnifique spécimen de 40 cm pesant environ 30 kg, une énorme tourmaline sur un monticule de cleavelandite, lépidolite et quartz. Elle était encore attachée haut sur la paroi pendante, exactement là où elle avait poussé, et l’équipe passa environ une semaine à la préparer. Près de 100 trous de forage furent réalisés afin que la roche environnante puisse être fissurée avec un séparateur pneumatique. À l’heure du déjeuner, le spécimen venait de commencer à bouger. José Menezes appela l’équipe pour qu’elle descende manger, dans l’intention de revenir et de l’enlever correctement. Un jeune mineur resta sur place, remarqua qu’il était lâche et décida d’être utile. Il travailla un barreau de ci de là avec une masse pendant environ 30 minutes, puis entra dans la maison et annonça : « J’ai prélevé la pièce, j’ai fait un excellent travail. » Menezes demanda : « Quelle pièce ? » puis se précipita vers le tunnel. Le spécimen était tombé sur un cristal de quartz en dessous. Ce quartz bloqua la chute, empêchant un crash plus grave sur le fond de la poche, et personne ne fut tué. La tourmaline ne subit qu’un petit éclat sur la terminaison, et le spécimen fut plus tard restauré. Le mineur n’a pas conservé son travail.
Pederneira a aussi une énigme d’un seul spécimen. Après une explosion en 2005, les mineurs attendaient que l’air se clarifie et retournèrent à la veine pour trouver un spécimen posé au sol comme si quelqu’un l’avait placé là. Il n’y avait pas de poche visible, pas de cleavelandite associée, pas de lépidolite, pas de fragments de quartz, pas d’autres tourmalines — rien. La pièce s’était cassée en plusieurs sections, mais les deux cristaux s’emboîtèrent proprement. Le « No-Pocket Pocket » avait produit exactement un spécimen connu, avec des cristaux principalement incolores à gris acier achroïte. Dans une mine célèbre pour sa couleur abondante, ce survivant fantomatique, presque incolore, est l’un des plus étranges alinéas de Pederneira.
