Guide pour collectionneurs sur la Mine Jonas, Brésil : sa géologie, son histoire d'extraction et ses minéraux notables, illustré par les 243 spécimens documentés de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La mine Jonas est l’une des grandes légendes de la collection de minéraux à une poche: un petit pegmatite de lithium en roche dure sur la pente d’Itatiaia près de Conselheiro Pena, dans le Minas Gerais, qui a produit une découverte de rubellite si riche, nette et visuellement mémorable que les pierres rouges ultérieures de tourmaline sont encore comparées à elle. Le site appartient au district pegmatitique de Conselheiro Pena, dans la Province des Pegmatites Est-Amazoniques, une ceinture de pegmatites granitiques complexes célèbres pour les minéraux de lithium, les tourmalines gemmes, les phosphates et les spécimens de cabinet. Jonas n’est pas retenu pour sa grandeur ou sa longévité. Il est retenu parce que, en 1978, une poche miarolitique chemisée de tourmaline elbaïte rouge-cannelle à magenta a été ouverte au moment opportun, livrant d’immenses cristaux, des éclats gemme et des spécimens classiques de matrice de tourmaline rouge avec de la lépidolite, de l’albite ou de la cleavellandite, et du quartz.
Les meilleurs spécimens de Jonas possèdent un aspect instantanément reconnaissable pour les collectionneurs expérimentés: des tourmalines prismatiques rouges saturés à rouge-framboise, généralement brillantes et translucides à gemme en lumière transmise, émergeant d’une lépidolite pâle lilas, d’albite neigeuse ou de cleavelandite, et de quartz incolore à pâle citrine. Les pièces de bonne qualité ne se limitent pas à « rubellite brésilienne ». Elles portent l’esthétique distinctive de la poche: couleur soutenue, surfaces relativement propres, cristaux épais et contraste dramatique entre la tourmaline rouge et la matrice claire. Le lieu possède aussi un poids narratif rare. Des spécimens nommés tels que le Joninha, la Rocket, Tarugo, Fleur de Lis et Rose d’Itatiaia ont donné à Jonas une place dans la mythologie de la minéralogie aux côtés de la poche Tourmaline Queen à cap bleu, Pederneira, Cruzeiro, et les plus grandes découvertes historiques de pegmatites gemmes.
Vue régionale
Vue pays
La mine Jonas était aussi connue historiquement comme la Mine João Pinto et Lavra do Fiote. Son cadre près d’Itatiaia la relie à une génération plus ancienne de production multicolore de tourmaline, y compris les célèbres tourmalines « perroquet » des travaux voisins d’Itatiaia. Pourtant, la réputation de Jonas repose largement sur la poche bamburrio, ou jackpot, de 1978 et sur la seconde poche, plus petite mais inoubliable, de 1979 qui a produit la Rose d’Itatiaia. Dans un marché saturé de superbes tourmalines de Minas Gerais, Jonas demeure un lieu où la provenance n’est pas un simple label; c’est le moteur principal de la valeur.
Photo: Wikimedia Commons
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La Mine Jonas se situe à quelques kilomètres au sud-sud-est de Conselheiro Pena, sur la pente d’Itatiaia surplombant la vallée locale et le drainages du même nom. La mine fait partie du district pegmatitique de Conselheiro Pena, dans la plus vaste Province pegmatitique orientale du Brésil, où des pegmatites granitiques s’incrustent dans des roches métamorphiques pré-Cambriennes et développent localement des associations riches en lithium, bore, béryllium, tantale, étain et phosphate. Le district dans son ensemble est l’une des régions de gemmes-pegmatites les plus importantes du Minas Gerais; Jonas est l’une de ses mines les plus célèbres.
Les descriptions du corps varient légèrement car différents auteurs ont mesuré ou interprété différentes portions exposées et extraites. Dans un récit attribué à Ailton Barbosa, la pegmatite est décrite comme d’environ 12 mètres de large et 200 mètres de long, courant presque horizontalement à travers la pente dans une direction N 30° E, avec seulement environ 30 mètres du corps exploités par l’exploitation de Jonas Lima lors de la grande découverte. Les résumés géologiques brésiliens décrivent la pegmatite comme tabulaire, à peu près parallèle à la foliation schisteuse, avec une épaisseur maximale d’environ 10 mètres. Cassedanne et Roditi ont enregistré un corps s’étendant sur environ 70 mètres en affleurement et 70 mètres verticalement, atteignant environ 11 mètres de largeur, et ont noté que 23 poches avaient été signalées. Quelles que soient les dimensions exactes du travail, l’essentiel pour les collectionneurs est que Jonas n’était pas un producteur géant et continu comme Cruzeiro ; c’était une pegmatite dure relativement petite, axée sur les poches, dont la renommée provenait d’une section spectaculairement productive.
Les poches productives étaient des chambres miarolitiques irrégulières à l’intérieur de la pegmatite, atteintes par des travaux souterrains et des traverses transversales. La poche la plus célèbre était une cavité ovale de type walk-in bordée de bénite rouge et d’une association matricielle simple et efficace: albite à cleavelandite, quartz et mica lithium. Les récits contemporains et postérieurs insistent sur la propreté inhabituellement élevée de la poche. Contrairement à de nombreuses poches de tourmaline où les cristaux sont corrodés, enrobés d’argile ou altérés chimiquement, les rubellites de Jonas étaient assez frais pour que certains spécimens nécessitent peu de lavage. Cette propreté aide à expliquer l’esthétique nette du collectionneur: tourmaline rouge brillante contre mica et feldspath pâles plutôt que rubellite enterrée dans une altération boueuse.
La mining a commencé bien avant la célèbre découverte. La pegmatite à silicate dur, plus tard appelée Jonas, a été franchie pour la première fois par le fermier local João Pinto au début des années 1940 et a produit de magnifiques cristaux multicolores de tourmaline, apparemment jusqu’à environ 12 cm, pendant cette période initiale. Le chapitre moderne a commencé en 1977, lorsque Ailton Barbosa intéressa le négociant en gemmes Jonas Lima de Governador Valadares à louer et exploiter la colline Itatiaia. Ailton supervisait une petite équipe tandis que Jonas apportait le capital d’exploitation. Après des mois de fouilles et de dynamitage coûteux, les mineurs rencontrèrent des poches décourageantes de tourmaline noire et d’albite avant d’enfin pénétrer dans la poche de rubellite lors du Vendredi Saint, 1978.
La première poche Jonas fut nettoyée rapidement et produisit un mélange stupéfiant de matériel de spécimen et de gemme. Les estimations publiées varient selon que les auteurs comptent la tourmaline totale, les pierres à tailler ou les spécimens de collection, mais les chiffres classiques sont d’environ 200 kg de matériau rouge-cranberry finement taillable et environ 3 600 kg de spécimens portant de la rubellite. Cassedanne et Roditi indiquent également environ 1 800 kg de production de qualité gemme, dont 200 kg de matériau particulièrement fin rouge framboise à magenta, tandis que le récit de Proctor donne le total des spécimens de collection à environ 3 600 kg. La poche produisit plusieurs grands spécimens célèbres: le Joninha, un immense groupe de matrice à deux cristaux; le Rocket, une rubellite géante réparée sur quartz; Tarugo, un cristal géant court, épais et de apparence non réparée; et Fleur de Lis, une rubellite associée à un grand cristal de quartz.
Après un différend relatif au bail, Jonas Lima abandonna l’opération à la mi-1978 et aurait fait sauter la galerie. Un bailleur ultérieur, Dilermando de Melo, surnommé Dilo, accéda à la pegmatite par une autre galerie et ouvrit une galerie plus longue. Son travail trouva de petites tourmalines vert foncé sur albite, des spécimens occasionnels de rubellite et quelques belles tourmalines bleues, mais une seule découverte rivalisa avec la renommée de la découverte originale: la seconde poche de 1979, une cavité remplie de sable qui donna la Rose d’Itatiaia, un cristal de rubellite de 35 cm sur une matrice de cleavelandite/albite blanche. Contrairement à la première poche, cette seconde grande cavité reste mémorable pour avoir produit essentiellement un seul grand spécimen de rubellite.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme pratiquement indisponible pour les collectionneurs occasionnels. Jonas est une mine historique sur un terrain privé, bien loin de sa principale période productive, et les récits ultérieurs décrivent l’exploitation à roche dure comme inactive ou essentiellement abandonnée car des extractions supplémentaires seraient coûteuses et spéculatives. Les collectionneurs rencontrent le matériel de Jonas à travers d’anciennes collections, des inventaires de marchands, des reventes aux enchères et des collections muséales, et non en visitant la mine et en collectant de nouvelles poches. Pour les acheteurs sérieux, l’ancienne provenance, l’attribution des poches et la divulgation de l’état sont aussi importantes que l’identification minérale elle-même.
La tourmaline Jonas est largement valorisée par son expression élaïbite-rubélite, mais la mine a également fourni des tourmalines vertes, noires, à sommet rose et bleues dans des zones et poches moins célèbres. Au début des travaux 1977–1978, l’équipe a trouvé de petits cristaux verts en forme d’allumette sur de l’albite blanche, puis des tourmalines noires plus grosses mais sans valeur mélangées à l’albite, à la boue, au quartz et à la mica; les travaux plus tardifs de Dilo ont également produit de petites tourmalines vert foncé sur albite blanche et une quantité surprenante de tourmaline bleue gemme. Toutefois, la norme du collectionneur est le matériel de poche de 1978 : des prismes épais, verticalement striés, rouge à rouge cranberry, parfois double termination, communément associés à la lépidolite, albite/cleavelandite et quartz. Une bonne tourmaline Jonas se distingue de la tourmaline ordinaire du Minas Gerais par une combinaison d’une couleur rouge saturée, d’une lueur interne gemme, d’une provenance historique de poche et d’intégrité de la matrice.
La rubellite est le minéral emblematique de la mine Jonas et la raison pour laquelle la localité est légendaire. Les meilleurs pièces provenaient de la poche bamburrio de 1978, où des cristaux d’élaïbite rouge bordaient une cavité accessible avec de l’albite blanche neige, du quartz transparent et de la mica au lithium rose; les cristaux célèbres allaient de petits spécimens à cabinet à des géants, y compris un spécimen réparé mesurant plus d’un mètre de haut et des cristaux individuels décrits comme aussi épais que l’avant-bras. La couleur est typiquement décrite comme cranberry, framboise, magenta-rouge ou rouge-pourpre profond, et de nombreux spécimens montrent le contraste classique Jonas : du tourmaline rouge s’élevant sur de la lépidolite lilas pâle ou du feldspath blanc. D’excellents exemples présentent une forte brillance, une couleur saturée qui reste vive à la lumière d’exposition, des faces de prisme propres, des terminaisons intactes ou honnêtement réparées, et une provenance ancienne crédible jusqu’à la production de 1978 ou 1979.
Elbaïte provenant de Jonas est mieux comprise comme l’espèce minérale derrière la renommée rubellite de la mine, avec des expressions rouges, roses, vertes, bleues et multicolores documentées provenant des fosses. La phase précoce João Pinto a produit des tourmalines impeccables à quatre et cinq couleurs jusqu’à environ 12 cm, reliant la mine à l’ancienne tradition d’Itatiaia des tourmalines multicolores « perroquet », tandis que la poche ultérieure de Jonas a produit l’elbaïte rouge qui a hissé la localité au rang mondial. Dans les spécimens en main, l’elbaïte se présente sous forme de prismes trigones striés, généralement terminés, localement doublement terminés, et typiquement associés à la lépidolite, à l’albite/cleavelandite et au quartz. Pour les collectionneurs, les Jonas elbaites les plus recherchés sont ceux qui allient caractère minier identifiable et esthétique : cristaux rouges à rouges-rosés sur matrice naturelle, forte translucidité, terminaisons nettes et restauration minimale.
La lépidolite à Jonas est le principal minéral visuel matrice pour de nombreux échantillons classiques de rubellite, apparaissant sous forme de lames de mica pâles roses, lilas, argentées ou presque blanchâtres et d’agrégats cristallins autour de la tourmaline rouge. Ailton Barbosa aurait traité des patches de lépidolite dans le mur pegmatitique comme un guide favorable lors de la décision de poursuivre l’opération échouée de 1978, et dans la grande poche, des amas de petites cristaux de mica lithien rose gemme entouraient bon nombre des plus petites tourmalines rouges. Puisque « lépidolite » est désormais utilisé comme nom de série ou de groupe plutôt que comme une espèce moderne unique, le mica Jonas peut être catalogué plus précisément comme mica au lithium, incluant le trilithionite dans les listes minérales. Les meilleurs pièces de Jonas contenant de la lépidolite ne sont pas de simples spécimens de mica ; ce sont des combinaisons rubellite-sur-lépidolite où le mica est net, intact, naturellement intégré et clairement partie de l’assemblage de la poche plutôt que de l’appoint ou de la matrice reconstruite.
Quartz était l’un des minéraux de poche essentiels à Jonas, présent sous forme de cristaux transparents à pale citrine dans les mêmes cavités qui ont produit le rubellite. Les associations de quartz les plus célèbres se retrouvent sur les gros échantillons nommés : le Joninha incluait deux grands cristaux de quartz soutenant les énormes rubellites et un cristal de citrine pale suspendu à côté du tourmaline rouge plus grand, tandis que la Rocket est née d’une matrice de cristaux de quartz doublement terminés. Des pièces de collection plus petites peuvent montrer une unique apparence de quartz incolore doublement terminé en accent à côté du tourmaline rouge et de la lépidolite, une association qui renforce l’identité de la poche Jonas. Le meilleur quartz sur les échantillons Jonas n’est pas jugé comme une espèce autonome mais comme une composition : des cristaux clairs, intacts, qui encadrent ou équilibrent le rubellite sans dominer le tourmaline rouge.
L’albite est un minéral majeur de la matrice Jonas, allant du feldspath blanc compact à une habitus plus feuilleté en cleavelandite, et elle apparaît à plusieurs reprises dans des récits de pockets tant improductifs que mondialement célèbres. Les mineurs ont d’abord récupéré de petites tourmalines vertes sur de l’albite blanche, puis des tourmalines noires mélangées à de l’albite, avant d’entrer finalement dans la cavité rubellite où l’albite formait une partie de la matrice pâle dans laquelle des cristaux d’elbaïte rouge étaient insérés. Dans le deuxième pocket de 1979, la Rose d’Itatiaia a été trouvée attachée à une matrice riche en albite blanche/cleavelandite après qu’une plaque de paroi intérieure a été délogée et retournée. Une bonne albite Jonas est celle qui est propre, blanche, suffisamment nette pour contraster avec le rubellite et visiblement naturelle au contact avec la tourmaline ; la feldspath massive ou cassé sans tourmaline est bien moins significatif pour les collectionneurs.
La cleavelandite, la variété platy de l’albite, donne à certains échantillons Jonas leur meilleure texture de matrice blanche et feuilletée, particulièrement dans les associations classiques avec la tourmaline rouge. Les descriptions publiées de la grande poche mentionnent une albite neigeuse et une matrice apparentée à la cleavelandite interouverte avec le quartz et la mica au lithium, tandis que la Rose d’Itatiaia est communément décrite comme un grand cristal de rubellite sur des cristaux blancs de cleavelandite. Les collectionneurs apprécient la cleavelandite ici pour le contraste et l’authenticité : de délicates lames blanches autour de la tourmaline rouge aident à situer un spécimen dans le style Jonas et peuvent élever même un petit cristal en un miniature fortement reconnaissable. Les meilleures pièces montrent des lames de cleavelandite non perturbées à la base ou autour de la tourmaline, sans brillance de colle apparente, rempliés poudreux, ou contact reconstruit.
D’autres minéraux Jonas documentés incluent bertrandite, cassitérite, fluorapatite, microcline, minéraux du groupe microlite, minéraux du groupe monazite, muscovite y compris séricite, rossmanite, spessartine et trilithionite. Plusieurs de ces éléments sont importants davantage comme enregistrements de localités que comme piliers du marché. La cassitérite tranchante, fluorapatite rose, cristaux du groupe microlite et microcristaux de monazite exceptionnellement nets ont été notés dans la pegmatite, tandis que le spessartine s’est rencontré sur les tas plutôt que comme minéral caractéristique des grandes poches de rubellite. Jonas n’est pas principalement une mine de type-localité ; son intérêt scientifique réside plutôt dans l’assemblage de poche de pegmatite au lithium exceptionnellement propre et dans la cohabitation du paré elbaïte-rubellite avec de la mica au lithium enregistrée, du rossmanite, du tantalate, de l’oxyde d’étain, du phosphate et des minéraux de phosphate de terres rares.
Notes du collectionneur
Le premier problème pour le collectionneur avec le matériel Jonas est l’attribution. Le Minas Gerais a produit des tourmalines rouges et roses à partir de nombreuses pegmatites célèbres—Cruzeiro, Pederneira, Santa Rosa, dépôts de la région Golconde, Barra do Salinas et d’autres—donc une elbaïte rouge brésilienne n’est pas automatiquement Jonas. La rubellite de Jonas véritable devrait avoir une provenance persuasive, de préférence de vieux étiquetages, un historique de publication, des fiches de marchands ou une chaîne de collection traçable jusqu’au marché post-1978. Des indices visuels aident mais ne prouvent pas la localité: couleur rouge-cerise à rouge-magenta, lépidolite pâle, albite blanche ou cleavelandite, quartz, et le style matriciel compact Jonas sont tous compatibles, mais pas un substitut à la documentation.
Les réparations et la restauration sont des préoccupations pratiques courantes. De gros cristaux de Jonas ont été extraits d’une pegmatite dure écrêtée, et même des cristaux plus petits ont pu être réparés aux contacts ou à la base. Certains exemples documentés par des marchands et des maisons de vente divulguent ouvertement une ou plusieurs réparations, des angles restaurés, ou des bases sciées où des nodules gemmes ont été retirés. Une réparation n’est pas automatiquement fatale sur une spécimen Jonas, surtout si la couleur, la lustre et la provenance sont exceptionnels, mais une reconstruction non divulguée devrait affecter matériellement la valeur. Inspectez les terminaisons, les ruptures de prisme et les contacts tourmaline-matrice sous magnification et à la lumière ultraviolette; recherchez les joints de colle, les lacunes comblées, unpacking anormal de mica, du lépidolite écrasé utilisé pour dissimuler des jonctions, et des feldspath ou quartz mal assortis.
Les attentes de condition doivent être réalistes. La tourmaline est dure, mais les cristaux de rubellite Jonas peuvent présenter des arêtes de terminaison blessées, des fractures qui semblent remises à neuf, des éclats le long des arêtes du prisme, et d’anciennes cicatrices d’extraction. Le lépidolite et la cleavelandite sont bien plus délicats: les feuilles de mica peuvent se fendre, se délabre, et prendre une apparence frottée ou grasse, tandis que les lames d’albite se cassent facilement. Sur les pièces en matrice, la question clé est de savoir si les dégâts distraient la tourmaline rouge et si le contact semble naturel. Pour les miniatures petites, des terminaisons impeccables et une matrice non dérangée commandent une prime significative.
Les questions de traitement diffèrent entre les gemmes et les spécimens. Le rubellite faceté dans le commerce des gemmes plus large peut être chauffé, irradié, rempli de fractures ou traité d’autre manière, selon le matériel et les pratiques du marché, mais les spécimens minéraux classiques Jonas sont généralement évalués sur l’esthétique naturelle des cristaux, l’intégralité, la localité et la divulgation de réparation/restauration. Évitez d’appliquer des hypothèses de traitement gemme trop largement aux spécimens en matrice; au contraire, posez des questions directes sur la réparation, la restauration, l’application d’huile ou de résine dans les fractures, les cristaux recimentés, et toute modification lapidaire telle que le rognage ou la sciure.
La rareté est élevée pour les spécimens attractifs de matrice et très élevée pour les pièces majeures. La grande production est entrée sur le marché il y a des décennies, et une grande partie du meilleur matériel a disparu dans des collections privées et institutionnelles majeures. De petits cristaux et fragments apparaissent encore aux enchères, mais les miniatures solides et les pièces de petit cabinet avec tourmaline rouge gemme, lépidolite, albite/cleavelandite et quartz ne sont plus des achats de routine. Les prix modernes varient énormément : un seul cristal réparé mais bon peut être bien plus abordable qu’une pièce de matrice pristine, tandis que des exemples de haute qualité avec une esthétique de poche classique et une provenance ancienne peuvent atteindre des niveaux qui reflètent l’histoire autant que la taille du minéral.
L'histoire de Jonas commence autant par l'héritage que par la géologie. Sur la colline d'Itatiaia, Barbosa — le père d'Ailton Barbosa — avait découvert les célèbres tourmalines multicolores « perroquet » au début des années 1930. Des décennies plus tard, Ailton emmena ce souvenir dans la même région de collines. En 1977, il convainquit Jonas Lima, un négociant en pierres précieuses prospère de Governador Valadares, de louer un terrain qu'Ailton voulait depuis longtemps exploiter. Jonas apporta le capital opérationnel ; Ailton supervisa les travaux. Le bail apparaissait, rétrospectivement, étonnamment modeste : environ 1 000 cruzeiros par mois, soit environ 70 USD à l'époque, et le propriétaire n’exigeait apparemment pas de redevance en pourcentage sur une quelconque découverte gemme.
Les premiers mois furent terriblement peu rémunérateurs. L’équipage d’Ailton, seulement composé de quatre garimpeiros, élargit un ancien court tunnel à travers le schiste et la pegmatite à partir d’octobre 1977. Ils trouvèrent de petites tourmalines vertes sur des cristaux d’albite de 5 cm, mais pas assez pour justifier les frais. Au début de février 1978, les mineurs pénétrèrent dans plusieurs grandes poches et retirèrent trois tonnes de tourmaline noire mêlées à de l’albite — de gros vrais cristaux, mais commercialement sans valeur comparés au rubellite dont ils rêvaient. Au début d’avril, Jonas Lima était prêt à abandonner. Six mois de dynamitage et de fouilles avaient consommé l’argent sans produire de retour.
Ailton refusa de laisser la mine mourir. Il avait vu des zones de lépidolite dans le mur de pegmatite, un signe qu’il considérait comme un indicateur de tourmaline gemme. Il dit à Jonas à trois reprises qu’ils devaient continuer, promettant « une énorme poche de gemmes et des rubellites aussi épais que son avant-bras ». La promesse était presque absurde. Plus tard, Ailton admit qu’il n’avait jamais vu des rubellites aussi grandes. Cependant, il possédait ce qu’il décrit comme une forte prédiction. Pratiquement à court d’argent, il remit le titre de propriété de sa Volkswagen pour réunir des fonds pour de la nourriture et des fournitures minières pour une semaine supplémentaire. Lorsque cette nourriture et ces explosifs furent épuisés, promettait-il, il abandonnerait.
Quelques jours seulement avant la grande découverte, les mineurs perforèrent une autre poche. Encore une fois, cela semblait être une déception : des tourmalines noires avec des sommets opaques roses, de l’albite, de la boue, de l’eau, du quartz et de la mica. Mais Ailton remarqua de l’eau entrant par le haut et décida qu’une autre cavité pouvait se trouver au-dessus. Il travailla vers le haut depuis la chambre, en creusant à la main et avec des briquets partiels, faisant soigneusement un trou juste assez grand pour y glisser son bras. Le Vendredi Saint, 1978, il aborda l’obscurité qui était au-dessus de lui. Lorsqu’il RETIRA sa main, elle tenait un grand gem rubellite presque parfait.
Ailton lança sa lampe de mineur la plus puissante à travers l’ouverture et vit l’impossible : une caverne scintillant de rouge avec des tourmalines. Lui et l’équipe bouchèrent immédiatement le trou. Ailton se dépêcha à Conselheiro Pena, téléphona à Jonas à Governador Valadares, et délivra le message qui est devenu une partie de la légende de Jonas: « J’ai trouvé les gemmes, DESCENDS. »
Parce que la première ouverture était entrée dans la poche par le bas, l’équipage a dégagé une meilleure voie. Ils travaillèrent toute la nuit et une grande partie de la journée suivante avant d’atteindre à nouveau la cavité. Lorsqu’ils entrèrent, ils trouvèrent une poche ovale de la taille d’une pièce, environ 3 mètres de haut, 3 mètres de long et 2,5 mètres de large. Elle était tapissée de rubellites et de minéraux pâles de poche. Le sol était si riche que rubellite et albite craquaient sous les pas. L’agencement du matrice était étonnamment simple : albite blanc neigeux, quartz transparent et lepidolite rose porteuse de lithium. De nombreuses rubellites étaient encore fixées aux murs; d’autres étaient tombées. La poche était étonnamment propre, avec peu d’altération et seulement du sable mineur sur le sol.
La première grande pièce qui exigeait un sauvetage était le Joninha, nommé d’après le jeune fils de Jonas. Elle pendait precariously du plafond, en partie délogée par les petites charges dynamiques. Le groupe se composait de deux énormes cristaux de rubellite — l’un mesurant environ 50 x 25 cm, l’autre environ 25 x 30 cm — poussant avec des cristaux de quartz d’environ 20 cm et 45 cm de longueur. Un cristal pâle de citrine pendait à côté de la plus grande rubellite, et l’albite recouvrait partiellement le groupe. Avec la matrice, l’échantillon pesait environ 352 kg. Les mineurs pouvaient passer la main derrière une partie; le chef-d’œuvre était prêt à tomber.
La solution d’Ailton était improvisée mais brillante. L’équipage empila de vieux pneus issus du sol de la poche presque jusqu’à l’échantillon et couvrit les pneus supérieurs de toile de jute. Les mineurs poussèrent vers le haut de toutes parts tandis qu’une dernière levée de pied-de-biche libéra le Joninha. Au lieu de s’effondrer au sol, il tomba doucement sur la colonne de pneus rembourrée. Cette même nuit, il fut emmené vers Governador Valadares. Le voyage aurait presque tourné au désastre: Ailton s’endormit au volant, erra sur une courbe et fit dévaler le Jeep d’une falaise de 20 mètres. L’échantillon survécut sans dommage.
D’autres géants sortirent de la poche. La Rocket fut retrouvée en trois morceaux sur le sol et, une fois assemblée, mesurait 107 cm depuis une matrice de quartz à terminaison double. Elle pesait environ 135 kg et devint célèbre comme l’un des plus grands cristaux de rubellite connus. Tarugo, dont le nom évoque un homme petit et rond, était un cristal opaque d’environ 85 cm de long, 30 cm de large et d’environ 82 kg. Fleur de Lis portait une tourmaline de 35 cm attachée à un cristal de quartz de 60 cm, bien que la plupart de la tourmaline fût recouverte par l’albite. Autour des plus petits cristaux muraux, de délicents amas de lepidolite rose formaient des halos naturels.
La sécurité est rapidement devenue partie intégrante de la légende. La poche fut vidée en seulement huit jours, et les cristaux furent transportés sur environ 90 km vers Governador Valadares sous des gardes, décrits dans un récit comme ceux protégeant les joyaux de la couronne. L’entrée de la mine et l’entrepôt devinrent des espaces gardés. Les marchands de pierres et les collectionneurs eurent du mal à voir le matériel. Des hommes armés étaient visibles lors des visites ou des ventes. L’atmosphère alimenta les rumeurs et le théâtre : des récits disent que des spécimens majeurs, y compris le Rocket, reposaient sur des tables apparemment reliées à des charges de dynamite en dessous, et Jonas menaçait de faire sauter la cache si les voleurs — ou les agents des recettes — s’approchaient trop près. D’ici 1980, il aurait facturé aux visiteurs 8 USD simplement pour voir les quatre pièces majeures.
Le deuxième grand chapitre arriva un an plus tard, encore autour du Vendredi Saint. Après un désaccord avec le propriétaire terrien, Jonas Lima avait abandonné l’opération à la fin juillet 1978 et ferma le tunnel à environ 30 mètres après l’entrée. Un nouveau preneur, Dilermando de Melo — Dilo — commença à travailler par une autre adit et finit par creuser un tunnel d’environ 130 mètres de long. Les travaux trouvèrent des poches mineures de tourmaline, quelques cristaux vert foncé sur albite, des rubellites occasionnelles et des tourmalines bleues étonnamment bonnes. Puis, au début d’avril 1979, l’équipe de Dilo frappa le mur extérieur de ce qui ressemblait à une autre poche prometteuse sous le plancher du tunnel.
Dans son excitation, Dilo fit une erreur dangereuse. Après avoir déclenché la charge, il n’attendit pas assez longtemps que les fumées d’explosion se dispersent. Il se rendit directement à l’ouverture, se pencha et fut dépassé. Son contremaître l’emmena à l’hôpital, où Dilo attendit impatiemment d’apprendre ce que la dynamite avait révélé. Une fois libéré, il retourna immédiatement à la mine avec son partenaire. La poche n’était pas encore entièrement ouverte. Une fine paroi interne d’albite, d’environ 7,5 cm d’épaisseur, restait. À coups de piques et de barres à mine, ils desserrèrent une dalle presque carrée d’environ 45 cm de côté. Deux hommes la levèrent avec précaution. Lorsqu’ils la retournèrent, la Rose d’Itatiaia était attachée à l’autre face.
La seconde poche était une cavité ovale remplie de sable, d’environ 2 à 2,5 mètres de diamètre. Comme la Joninha, la Rose pendait à l’envers depuis le plafond de la cavité géode-like. Étonnamment, elle était le seul spécimen de rubélite dans cette grande poche. Le cristal mesurait environ 35 cm de long et 12 cm de large, d’une couleur plus vive que les rubellites de la première poche, et niché dans un lit de cristaux blancs gemmeux d’albite ou de cleavelandite. Keith Proctor l’acquiit en 1980, et il devint l’un des spécimens minéraux les plus célèbres du monde.
La vie ultérieure de la Rose d’Itatiaia a emmené Jonas bien au-delà de Minas Gerais. Proctor l’a exposée au Salon de Munich en 1985, où elle a remporté le prix Viktor Goldschmidt. Elle a ensuite été acquise par Sheikh Saud bin Muhammad Al Thani et intégrée à la Collection Nationale du Qatar. L’échantillon est désormais publiquement associé à l’exposition du Houston Museum of Natural Science, où il se présente comme peut-être la tache la plus célèbre visible au public de Jonas rubellite. Une mine qui n’a extrait qu’une petite partie d’un pegmatite a produit un spécimen qui a connu l’après-vie d’une peinture de vieux maître.
