Mine N'Chwaning II, Afrique du Sud — principale localité de manganèse produisant des minéraux rares à l’échelle cabinet (hausmannite, rhodochrosite, ettringite) prisés pour leur couleur et…
Key facts
N'Chwaning II est l’une des mines définissant les échantillons minéraux du champ de manganèse du Kalahari : une mine de manganèse souterraine en activité dont les veines minières industrielles ont, maintes fois, ouvert des poches de minéraux de collection de classe mondiale. La mine se situe dans le district Black Rock–Hotazel du Cap-Nord, au sein de la formation Hotazel paléo-Proterozoïque du supergroupe Transvaal, où des minerais de manganèse en couches, une formation ferrugineuse et des roches carbonatées ont été ensuite remodelés par une alteration hydrothermale contrôlée par des failles. Cette sur-impression est la clé de la personnalité de la mine. Elle a transformé le minerai de manganèse sédimentaire ordinaire en assemblages vuggy, localement spectaculaires de hausmannite, d’hématite, de manganite, de jacobsite, d’andradite, de calcite, de rhodochrosite, de baryte, de célestine, de préhnite, d’inesite, de xonotlite, et d’une remarquable série d’espèces hydratées sulfates-carbonates-silicates.
Pour les collectionneurs, N'Chwaning II est important car il allie rareté et beauté à l’échelle cabinet. De nombreux gisements produisent des minéraux rares sous forme de croûtes ou de matériel au microscope ; N'Chwaning II a donné des espèces rares sous forme d’échantillons lustres, sculpturaux. Ses meilleurs olmiites sont des sphères polycristallines couleur pêche, cannelle, rose ou rougeâtres et des aggregateurs en paille de blé sur calcite blanche, souvent accompagnés d’oyélite ou de bultfonteinite. Ses rhodochrosites classiques vont du rouge cerise profond au rose vif en scalénoédres, couramment sur manganite sombre. Ses étringite, sturmanite, jouravskite et thaumasite apportent des teintes jaunes citron, jaune miel ou pale vitrifiées à une matrice de minerai de manganèse. L’hématite et la hausmannite de la mine peuvent afficher une théâtralité pratiquement métallique : des cristaux noirs comme l’ébène, miroir-brillants, mis en valeur par de l’andradite rouge-brun ou de la calcite blanche.
Vue Régionale
Vue Pays
N'Chwaning II a aussi un poids historique inhabituel. Le second puits de N'Chwaning est entré en production en 1981, après que la mine originale de N'Chwaning ait établi la réputation de la région pour ses minéraux de manganèse fins. Vers la fin des années 1980 et dans les années 1990, N'Chwaning II était centrale sur le marché international des spécimens du Kalahari. Des découvertes ultérieures, en particulier les poches riches en olmiite au tournant du XXIe siècle, ont changé la manière dont les collectionneurs et les mineralogistes comprenaient le matériau qui avait longtemps été échangé comme poldervaartite.
Photo : Wikimedia Commons
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N'Chwaning II fait partie des Black Rock Mine Operations d'Assmang, près de Hotazel et au nord-ouest de Kuruman dans le Cap-Nord. L'exploitation plus vaste comprend les complexes miniers souterrains Gloria et N'Chwaning. N'Chwaning II et N'Chwaning III produisent du minerai d'oxydes de manganèse à haute teneur, tandis que Gloria est associée à un minerai carbonaté de teneur basse à moyenne. Les mines sont situées dans le Kalahari Manganese Field, la grande province de manganèse terrestre du monde et l'un des gisements de manganèse les plus divers sur le plan minéralogique connus.
Le minerai est hébergé par la formation Hotazel, partie de la succession Griqualand West du Transvaal Supergroup. La formation contient des paquets sédimentaires riches en fer et en manganèse répétés : formation de manganèse intercalée avec des formations riches en fer rubané et des strates porteuses de carbonate. Le minerai d'origine a été déposé dans un bassin marin paléo-protérozoïque, mais les minéraux de qualité pour les collectionneurs à N'Chwaning II doivent une grande partie de leur caractère à une altération ultérieure. Le faulting, les fluides hydrothermaux, les changements d'état d'oxydation et la metasomatisation localisée ont créé des zones de minéralogie du manganèse exceptionnellement complexe. Les parties distales du gîte conservent davantage un caractère braunite-kutnohorite primaire; des zones intermédiaires portent des oxydes et silicates de manganèse variés; et les zones proches des structures peuvent être enrichies en minerai de hausmannite de haute teneur.
L’exploitation à N'Chwaning II est souterraine. La veine principale fait environ quelques mètres d'épaisseur à la profondeur, et la veine n° 2, située au-dessus de la veine n° 1, a également été atteinte par l’infrastructure de N'Chwaning II. L'extraction moderne se fait par méthodes mécanisées de galeries et de piliers souterraines, avec forage, dynamitage, concassage souterrain et transport par convoyeurs vers les installations de traitement en surface. Ce contexte industriel est important pour les collectionneurs : les échantillons classiques ne proviennent pas d'une colline de collecte occasionnelle ou d'un empilement en surface, mais de chimneys, de toits, de failles et de visages de minerai actifs où des vugs et des zones altérées étaient exposés pendant l'exploitation minière.
L’histoire d’Assmang dans le district remonte à l’affleurement manganésif Black Rock, acquis en 1940 après que les premières activités minières dans la région eurent commencé. N'Chwaning I a été mis en service au début des années 1970, le deuxième puits N'Chwaning est entré en production en 1981, et N'Chwaning III a suivi dans les années 2000. Pour les collectionneurs de spécimens, les années 1980 jusqu'au début des années 2000 ont été particulièrement déterminantes. Des échantillons importants de rhodochrosite, sturmanite, ettringite, hausmannite, hématite, inesite, manganite, calcite et d'espèces rares ont été intégrés aux collections de N'Chwaning II pendant cette période, souvent avec des étiquettes indiquant des sections souterraines particulières, des stopes ou des dates de poches.
Parmi les zones les mieux documentées pour la production de spécimens figurent les niveaux supérieurs et la zone de toit Section 5 Sud, bouche de la galerie 46–47, associée à du matériel notable d’olmiite et de calcite au début des années 2000. Le niveau 45 Sud est également lié à de belles olmiites avec calcite et oyélite d’une découverte de décembre 2009. Une poche près d’une intersection de faille dans Section 27 Sud est associée à la nchwaningite, une espèce localisée nommée d’après la mine. Les fiches des marchands et des collectionneurs décrivent également des trouvailles individuelles en poche: olmiite « Chocolate Pocket », poches olmiite-bultfonteinite-célestine, et plus tard du matériel riche en calcite avec des nappes de manganocalcite et de kutnohorite.
L’accès à la collecte aujourd’hui n’est pas une collecte publique. N'Chwaning II est une mine souterraine active, clôturée et réglementée, et les spécimens qui parviennent sur le marché le font par récupération approuvée de la mine, anciennes collections, inventaires de marchands et matériel privé déaccédé. Les étiquettes comptent énormément. D’anciennes étiquettes peuvent indiquer seulement « N'Chwaning », « Kuruman », « Black Rock » ou « Kalahari Manganese Field », et toutes les étiquettes anciennes ne distinguent pas nécessairement N'Chwaning I, II et III. Les étiquettes les plus prisées conservent le nom de la mine, la section ou le niveau, l’année et la provenance originale du collectionneur ou du marchand.
L’olmiite est l’espèce signature de N'Chwaning II et le minéral qui a transformé une histoire autrefois déroutante de poldervaartite en l’un des grands succès modernes de localisation-type. Ici, il se présente sous forme d’agrégats polycristallins en forme de gerbe de blé, sphériques, radiants et blocqués, habituellement dans des tons pêche, cannelle, rose pâle, rose rougeâtre ou brun rougeâtre, souvent perchés sur de la calcite blanche ou de l’oxyde de manganèse sombre avec de l’oyélite, de la bulfonteinélite, de la célestine, de l’hématite, de la sturmanite et de la manganite. Les fines cristaux vont de druses millimétriques à des billes indépendantes et des cristaux composites de plus de 2 cm, avec des miniatures exceptionnelles et des pièces de petit cabinet montrant des arêtes nettes, de la translucidité, une grande brillance et un fort changement de couleur vers le rouge sous lumière incandescente. Les olmiites N'Chwaning II les plus prisées sont tridimensionnelles, sans dégâts, bien isolées et contrastent fortement avec la calcite ou l’oyélite pâle; les pièces ordinaires sont plus massives, granulaires, pâles, bosselées ou visuellement perdues dans la matrice.
La calcite à N'Chwaning II est à la fois un minéral d’ensembles majeur et l’un des jalons esthétiques les plus utiles de la mine, formant des scalénoèdras incolores à blancs, des rhombs, des crustes complexes étincelantes et des plaques de matrice brillantes pour l’olmiite, l’éttringite, la sturmanite, l’inesite, l’hématite, la manganite et des espèces hydratées rares. Certaines calcites de la mine sont fortement fluorescentes sous lumière ultraviolette longue et courte, et de nombreuses descriptions de spécimens soulignent le contraste dramatique entre la calcite blanche ou vitreuse et les oxydes de manganèse noirs, la rhodochrosite rouge cerise, les minéraux du groupe de l’éttringite jaune ou l’olmiite pêche. Les plus fines calcites de collection de N'Chwaning II ne sont pas de simples accessoires ; elles sont nettes, lustrées, brillantes et bien positionnées, soit comme des cristaux sculpturaux à part entière, soit comme des plates-formes propres et scintillantes qui lisent clairement les espèces rares associées.
N'Chwaning II rhodochrosite est célèbre pour ses cristaux profondément saturés de rose à rouge cerise, les plus classiques étant scalénoédriques ou à scalénoédriques modifiés, avec certains spécimens montrant des zones blanches, des croissances botryoïdes ou des croûtes de cristaux transparents brillants. Les meilleures pièces placent de la rhodochrosite gemmeuse, finement formée, sur une matrice de manganite sombre ou d’oxyde de manganèse, parfois avec de la pyrite, du quartz, de la barite, de la gonyerite ou de la shigaïte, produisant l’aspect rouge sur noir à fort contraste qui a rendu le gisement de manganèse de Kuruman mondialement célèbre. Les cristaux individuels sur les spécimens de qualité se situent généralement dans la plage millimétrique à sub-centimétrique, mais leur valeur dépend moins de la taille brute que de la saturation de couleur, de la brillance vitreuse, de la transparence, de l’absence d’éraflures sur les terminaisons et de savoir si le spécimen possède ce rouge « éclairé de l’intérieur » inconfondable qui distingue les classiques N'Chwaning des croûtes roses de carbonate plus ordinaires.
L’ettringite de N'Chwaning II se présente en citron-jaune à jaune-vert, parfois sous forme de prismes hexagonaux gemmes, de cristaux dipyramides, de croûtes et d’agrégats sur de la calcite, de la manganite ou du minerai de manganèse, et la mine est l’une des rares localités où ce sulfate hydraté de calcium aluminium fragile devient un minéral de cabinet spectaculaire. De bons cristaux peuvent être isolés, doublement terminés, brillants et fortement hexagonaux, mais les minéraux du groupe d’ettringite provenant du Kalahari sont notoirement difficiles à identifier à l’œil, avec la sturmanite, la charlesite, la jouravskite, la thaumasite et l’ettringite nécessitant parfois une analyse. Les meilleures ettringites de N'Chwaning II allient une couleur citron riche, des terminaisons indemnes, un fort contraste sur la calcite blanche ou le minerai noir, et un soutien analytique ou de provenance crédible; les pièces inférieures sont ternes, friables, pâles, incomplètes, ou tout simplement vendues sous un nom de l’espèce jaune pratique.
L’hématite est un minerai et un minéral d’échantillon majeur à N'Chwaning II, où elle forme de superbes cristaux métalliques noirs, y compris des lames, des flottants complexes, des cristaux richement modifiés et des cristaux lustrés sur une matrice de calcite, d’haussmannite, d’andradite, de célestine ou de gaudefroyite. Les meilleures hématites de la mine présentent un lustre miroir, des faces nettes, une forme sculpturale et une isolation dramatique, parfois en miniatures et miniatures intensives et parfois en cristaux plus grands d’amas de minerai avec une présence poli-dacier. L’état est crucial car les faces réfléchissantes révèlent chaque éraflure; une belle hématite de N'Chwaning II doit montrer des terminaisons nettes, peu d’éraflures sur les arêtes, une bonne qualité de faces et une association à la matrice qui améliore plutôt qu’elle n’obscurcit le cristal métallique noir.
La sturmanite de N'Chwaning II est l’un des grands minéraux d’exposition du Kalahari, apparaissant sous forme de prismes hexagonaux jaunes à jaune miel, de cristaux dipyramydaux aplatis et de cristaux à terminaison double sur un minerai de manganèse recouvert de calcite, fréquemment associé à des espèces du groupe de l’ettringite, à la calcite, à la manganite et à d’autres minéraux riches en Mn. Des spécimens documentés issus de trouvailles plus anciennes incluent de brillants cristaux isolés de l’ordre du centimètre, et des cristaux de sturmanite du Kalahari d’exception ont atteint des tailles extraordinaires selon les standards mondiaux. Les plus beaux pièces de N'Chwaning II présentent une couleur jaune prononcée, une géométrie hexagonale nette, des prismes ou pinacoïdes intacts, et une identification vérifiable; comme la sturmanite et l’ettringite peuvent paraître étonnamment similaires, les collectionneurs sérieux devraient privilégier les spécimens analysés et les étiquettes anciennes provenant de collections de confiance.
L’inesite de N'Chwaning II est typiquement observable sous forme de cristaux aciculaires saumon-rose, orange-rouge ou rose profond en sprays radiaux, globulaires ou sphéroïdaux, fréquemment accompagnés de calcite, préhnite, hydroxyapophyllite-(K), barytine, natrolite ou matrice de minerai de manganèse. Les meilleures pièces sont aérées et dimensionnelles : des sprays ou boules serrés de fines aiguilles s’élevant d’une calcite pale ou de préhnite, avec une couleur intense et peu de transparence. Les grandes plaques peuvent être impressionnantes, mais la qualité se mesure à la fraîcheur de la couleur, à la séparation des sprays, aux terminaisons des aiguilles intactes et au contraste ; les spécimens ordinaires ont tendance à être matés, ternes, poussiéreux, ou cassés lorsque l’habitus aciculaire est comprimé contre la paroi de la poche.
La prehnite à N'Chwaning II est un minéral calci-silicaté pâle, souvent subordonné mais important, apparaissant sous forme d’agrégats et de matrices translucides à pâles verdâtres, blanchâtres ou crème, sous ou parmi l’inesite, la calcite, la barytine et l’hydroxyapophyllite-(K). Elle a été spécifiquement documentée de N'Chwaning II dans le champ manganésifère du Kalahari comme matériau chimiquement distinctif avec un faible teneur en manganèse, correspondant à l’ensemble hydrothermal calci-silicate de la mine. Les spécimens les plus désirables utilisent la prehnite comme base propre et contrastante pour l’inesite vive ou comme masses lustreuses et bien cristallisées associées à la calcite ; les exemples ordinaires sont massifs, craquelants ou visuellement secondaires à moins que l’association ne soit exceptionnellement nette.
L Hausmannite est une espèce de minerai et de spécimen centrale de N'Chwaning II, formant des cristaux noirs, submétalliques à brillants pseudo-octaédriques, ressemblant à des tétraèdres, et complexes deuxièmes criblés, souvent en intercroissances parallèles ou en grappes en forme de burr sur une matrice bearing calcite, andradite, sélénite, hématite, gaudefroyite, barytine ou kutnohorite. Des cristaux très lustre de l’ordre du centimètre sont classiques, et des découvertes marquantes de la mi-années 1990 ont produit d’excellentes grappes et agrégats, y compris des groupes à croissance parallèle. Les meilleurs hausmannites sont nets, brillants, tridimensionnels et proprement isolés; ils se distinguent de l’ordinaire minerai de manganèse noir par leur forme cristalline distincte, leur lustre réfléchissant et leur association avec de l’andradite rouge ou de la calcite blanche qui rendent les cristaux visuellement lisibles.
La thaumasite de N'Chwaning II appartient à la même famille visuellement traîtresse de minéraux hydratés sulfate-calcium-carbonate-silicate qui comprend l’ettringite, la sturmanite et la jouravskite, et dans cette mine on la trouve sous forme de cristaux prismatiques pâles jaunes, gemmes ou translucides, souvent en association avec la xonotlite, la calcite et la matrice de manganèse- minerai. De beaux spécimens montrent des prismes hexagonaux nets ou des cristaux jaunes vitreux enchâssés dans une xonotlite aciculaire blanchâtre et soyeuse, une combinaison qui confère même aux miniatures petites une délicatesse exceptionnelle. Les meilleurs thaumasites de N'Chwaning II nécessitent à la fois esthétique et preuve: cristaux brillants et non endommagés, couleur fraîche, contraste attrayant et provenance analytique ou fiable ancienne, car l’identification visuelle seule n’est pas fiable dans cet assemblage.
L’andradite de N'Chwaning II est généralement un minéral de matrice du champ manganèse plutôt que l’attraction principale, mais elle peut être très efficace: des cristaux d’émeraude de dodécaèdre minuscules à plusieurs millimètres en teintes rouge foncé, rouge-orange, brun ou rouge sombre couvrant la matrice et accompagnant l’hématite, le hausmannite, la gaudéfoyrite, la calcite, la jacobsite et la célestine. Certains spécimens montrent des plaques plates de cristaux d’andradite rouge foncé, tandis que d’autres utilisent l’andradite comme un tapis garnet étincelant sous les oxydes noirs métalliques. Les meilleures pièces portant de l’andradite sont des pièces d’association, où le grenat apporte couleur et texture sans écraser l’espèce principale; les exemples ordinaires sont massifs ou drusaires sur matrice brunâtre à moins que les cristaux ne soient nets, brillants et suffisamment exposés.
La shigaïte dans le district de N'Chwaning est une rare hydroxysulfate stratifié qui forme des cristaux tabulaires à plats hexagonaux et des croûtes, avec des couleurs décrites du rouge brunâtre au brunâtre, parfois intensifiées sur les arêtes des cristaux, et elle est particulièrement prisée lorsqu’elle est perchée sur la rhodochrosite. Alors que le matériau de la zone la plus célébrée de Shigaïte est souvent discuté par rapport aux mines de N'Chwaning dans leur ensemble, les étiquettes N'Chwaning II existent bel et bien, et l'espèce appartient à la famille élargie des minéraux hydratés Mn-Al inhabituels de la mine. Les plus beaux pièces de collectionneur présentent des plaques hexagonales distinctes et brillantes avec un fort contraste de couleur et une attribution de localité crédible ; des matériaux moins spectaculaires peuvent être minces, sombres, crustés, ou facilement confondus avec d’autres produits d’altération plaqués sans analyse.
La gaudéfroyite de N'Chwaning II est une espèce rare de borate-carbonate de calcium et de manganèse qui apparaît sous forme de prismes noirs, brillants, généralement terminés des deux côtés et fortement formés, sur une matrice riche en andradite ou en minerai de manganèse et en association avec l’hématite, l’haussmannite, la calcite et d’autres espèces du Kalahari. Les spécimens d’exposition sont rares, mais lorsque les cristaux sont bien exposés ils peuvent être étonnamment attractifs : petits prismes noirs brillants avec une excellente définition, parfois mesurant plusieurs millimètres ou plus, disposés contre une grenat rouge-brun. Les meilleures pièces ne se jugent pas uniquement à leur taille mais à la netteté des cristaux, à la brillance, à l’exposition et à l’association ; les exemples ordinaires sont faciles à négliger comme des aiguilles noires ou des grains sur du minerai sombre.
La poldervaartite revêt une importance historique à N'Chwaning II car bon nombre de matériaux autrefois commercialisés sous ce nom se sont ensuite révélés ou fortement soupçonnés d’être de l’olmiite, l’analogue dominant Mn décrit à partir de la mine. La vraie poldervaartite et l’olmiite peuvent être visuellement indistinguables dans un spécimen en main, apparaissant comme des agrégats roses, taupe, pêche ou rouge sur une matrice calcite et minerai de manganèse, et les étiquettes plus anciennes doivent être traitées avec prudence. Pour les collectionneurs, un bon spécimen “poldervaartite” de N'Chwaning II est mieux abordé comme une question de chimie autant que d’esthétique : des agrégats sphériques nets ou en forme de gerbe de blé sont souhaitables, mais une analyse vérifiée et une provenance transparente distinguent un spécimen fiable de la série poldervaartite d’un olmiite portant un nom ancien.
La manganite de N'Chwaning II se présente sous forme noire à noir métallisé aiguillée, prismatique, fibreuse, massive ou en revêtement des vugs et constitue fréquemment une matrice ou un accompagnant pour la rhodochrosite, l'éttringite, la calcite, l'olmiite, l’haussmannite et d’autres minéraux de manganèse. Elle est particulièrement importante esthétiquement lorsque des scalénohédrites profond rouge de rhodochrosite reposent sur une manganite sombre, ou lorsque des minéraux du groupe de l’éttringite se positionnent sur un minerai riche en manganite noire. Les plus beaux échantillons de manganite de la mine présentent des cristaux distincts brillants, des pulvérulences, ou des associations attrayantes contrastantes ; la manganite ordinaire n’est qu’une masse d’oxyde de manganèse noire et n’attire l’attention des collectionneurs que lorsqu’elle accueille une espèce mieux cristallisée.
La xonotlite de N'Chwaning II est un silicate calcique pâle à blanc soyeux qui forme des aggregats fibreux, aiguillés, coton-câl ou matés, le plus attrayant lorsqu’elle crée une matrice neigeuse pour la thaumasite jaune ou la jouravskite. L’espèce s’inscrit dans les poches hydrothermales calciques du minier, où des fluides riches en calcium interagissaient avec du minerai de manganèse et des roches carbonatées associées. En tant que minéral de collection, elle est généralement appréciée par association : les meilleurs échantillons sont des pulvérulences blanches nettes ou des masses avec des cristaux jaunes acérés et contrastants qui en émergent, tandis que les pièces ordinaires apparaissent douces, fibreuses et visuellement simples à moins que la texture soit particulièrement délicate ou que l’espèce associée soit rare et bien cristallisée.
Le quartz est un gangue et une association mineure mais récurrente de N'Chwaning II, apparaissant sous forme de petites cristaux incolores à blancs ou de coffrets druses avec la calcite, la barytine, la rhodochrosite, les minéraux de la série poldervaartite, la pyrite et la matrice de minerai de manganèse. Ce n’est pas une espèce pour laquelle la mine est célèbre, mais sur les meilleures pièces le quartz ajoute de l’éclat et du contraste, en particulier dans des associations carbonate-soufre ou carbonate-silicate. Les échantillons de quartz de N'Chwaning II souhaitables sont donc des pièces de localité et d’association : des cristaux nets, aiguillés et non endommagés qui encadrent la rhodochrosite, la calcite ou des minéraux rares de manganèse bien crystallisés ; le quartz ordinaire de la mine est généralement trop petit ou trop subordonné pour se suffire à lui-même.
La kutnohorite fait partie du côté carbonaté de l’assemblage N'Chwaning II, apparaissant comme du matériau carbonaté pâle, blanc, crème, rose pâle ou beige, parfois sous forme d’éclats ou de touffes associées à la manganocalcite, la calcite, la barytine, l’haussmannite, l’hématite et le minerai de manganèse. Dans le système minier plus vaste du Kalahari, les assemblages riches en kutnohorite sont caractéristiques d’un mineral plus distal ou moins fortement amélioré en manganèse, mais à N'Chwaning II il apparaît aussi dans le matériel de poche collectible en tant qu’accessoire délicat. Les meilleurs spécimens montrent des éclats cristallins distincts ou du carbonate pâle disposé de manière esthétique contre le minerai sombre ; le kutnohorite ordinaire est massif ou visuellement difficile à distinguer de la calcite ou de la manganocalcite sans test.
La brucite de N'Chwaning II est une espèce mineure dans une localité mieux connue pour les oxydes de manganèse, les carbonates et les silicates hydratés et sulfates exotiques. Les spécimens vérifiés sont typiquement des pièces d’association plutôt que de véritables brucites spectaculaires, et ils devraient être attendus comme de petits matériaux pâles à blanchâtres dans des assemblages calc-silicate ou riches en manganèse avec des minéraux tels que la calcite, l’andradite, l’haussmannite, l’hématite, la célestine ou des espèces de gangue apparentées. Une bonne brucite de N'Chwaning II est principalement un spécimen rareté-et-provenance: identifié proprement, bien étiqueté et associé à une matrice du Kalahari reconnaissable ; le matériel ordinaire peut être visuellement peu parlant et ne devrait pas être acheté sur l’apparence seule.
La pyrite est peu courante mais documentée à N'Chwaning II, le plus souvent sous forme de petites cristaux bronzés ou grains en association avec la rhodochrosite, la calcite, le quartz et la matrice de minerai de manganèse. Ce n’est pas un minéral phare ici, mais il peut apporter une touche métallique bienvenue aux spécimens carbonatés rose-rouge, surtout lorsque la rhodochrosite se produit avec du quartz et des sulfures. Les meilleurs morceaux sont des pièces d’association avec des cristaux nets de pyrite brillants et non oxydés ; la pyrite ordinaire de la mine est mineure, granuleuse ou partiellement cachée et est valorisée principalement parce qu’elle soutient une paragenèse plus complexe à N'Chwaning II.
Jouravskite de N'Chwaning II est un minéral rare composé de sulfate-carbonate de calcium manganèse hydraté, apparaissant sous forme de croûtes jaune citron vives, de tapis de microcristaux scintillants et de crystals plus nets occasionnels sur une matrice calcite, xonotlite ou manganèse-ron. De beaux spécimens peuvent être magnifiquement colorés malgré une taille de cristal modeste, avec des revêtements jaunes si riches que toute la matrice brille; d'autres sont subtils et nécessitent un grossissement pour être appréciés. Comme pour l’ettringite, la sturmanite et la thaumasite, l’identification est une question sérieuse : les meilleures jouravskites allient couleur riche, microcristaux ou cristaux intacts, contraste attrayant et provenance analytique ou de collection fiable.
La jacobsite de N'Chwaning II appartient à l’ensemble spineled oxydé manganèse de la mine et se présente sous forme de cristaux noirs métalliques à sub-métalliques ou d’agrégats, parfois avec calcite et andradite. Les fiches de marchands montrent des spécimens d’association jacobsite de N'Chwaning II avec des cristaux nets noirs sur matrice porte-garnet ou calcite, mais l’espèce peut être difficile à distinguer visuellement d’autres oxydes de manganèse noirs sans support analytique. Les meilleurs pièces de collectionneur présentent des cristaux reconnaissables avec un lustre vif et une matrice contrastée; le matériel ordinaire risque d’être simplement du minerai noir à moins que l’étiquette, la forme et l’analyse ne soutiennent l’identification.
La barite de N'Chwaning II se présente sous forme de cristaux incolores à blancs ou pâles tabulaires, aux lames et plaques, le plus souvent en accessoire avec inesite, calcite, préhnite, rhodochrosite, hausmannite, hématite et matrice de manganèse-ore. Elle est particulièrement attrayante lorsque de fines tables épaisses et transparentes à translucides s’élèvent au-dessus des aérosols roses d’inesite ou lorsque la barite pâle ajoute de la géométrie à un assemblage complexe de manganèse. Une bonne barite N'Chwaning II est nette, lumineuse et bien séparée de la matrice; la barite ordinaire est petite, calcaire, ou simplement un accessoire pâle à moins que l’association ne soit inhabituelle.
La céleste est un minéral d’association distinctif mais relativement rare de N'Chwaning II, formant des cristaux blancs à bleu pâle ou sans couleur avec l’hausmannite, l’hématite, la calcite, l’andradite, la gaudéfroyite et du matériel de la série olmiite. Ses cristaux pâles peuvent être subtils, mais sur les beaux spécimens ils offrent un contraste frais contre l’hausmannite noire ou l’hématite au miroir brillant, et des céleste teinté bleu éparpillés dans une matrice riche en andradite peuvent faire d’une pièce composite inhabituellemment vivante. Les meilleurs exemples présentent des cristaux de céleste discrets et non endommagés avec un placement attractif; les pièces ordinaires peuvent n’avoir que de petites pseudo-bulles pâles qui intéressent principalement les collectionneurs d’associations.
Au-delà de ces incontournables pour les collectionneurs, N'Chwaning II est notable pour sa localité type et ses espèces rares qui soulignent l’importance scientifique de la mine. L’olmiite et la nchwaningite sont directement liées à la mine en tant que minéraux localités-types, et la kenyotobermorite a également été citée avec N'Chwaning II comme localité-type dans la nomenclature moderne du super-groupe tobermorite. D’autres espèces rares ou importantes documentées incluent la bultfonteinite, l’oyélite, l’hydroxyapophyllite-(K), la gonyerite, la natrolite, les proches du groupe des despujolsite et de l’éttringite, la manganvésuvianite, la Tweddillite, la caryopilite, la gageite, les minéraux de la série pectolite-serandite, le braunite-II, le bixbyite, la diopside et plusieurs silicates, borates et sulfates obscurs mieux adaptés à des collections systématiques spécialisées qu’à une exposition purement esthétique.
La première prudence concernant les spécimens de N'Chwaning II n'est pas tant l'authenticité que l'identification. Plusieurs des minéraux rares les plus connus de la mine sont visuellement peu fiables. Éttringite, sturmanite, charlesite, jouravskite et thaumasite peuvent se chevaucher en couleur, en habitus et en association ; des exemples sérieux doivent être étayés par une analyse, une provenance de collection ancienne ou un marchand extrêmement réputé. Olmiite et poldervaartite présentent un second problème classique : de grandes quantités de matériel de N'Chwaning II ont été historiquement appelées poldervaartite avant qu'olmiite soit décrit comme l'analogue dominant Mn. De nombreuses étiquettes « poldervaartite » plus anciennes de cette localité doivent être considérées comme des étiquettes de la série olmiite à moins que le spécimen n'ait été analysé.
Le mauvais étiquetage entre N'Chwaning I, N'Chwaning II, N'Chwaning III, Wessels, Black Rock et le « Kuruman » générique est courant dans les collections plus anciennes. Cela est particulièrement important pour la rhodochrosite, la manganite, la shigaïte, l’haussmannite et l’olmiite. Une étiquette vague « N'Chwaning » peut encore être collectible, mais elle ne doit pas être requalifiée en N'Chwaning II sans preuve. Inversement, les étiquettes plus anciennes de mineurs, de Desmond Sacco, de marchands ou publiées qui indiquent un niveau, une stope, une date ou un nom de trouvaille ajoutent une réelle valeur.
Les problèmes d’état varient selon les espèces. Les minéraux du groupe de l’éttringite sont mous, hydratés et relativement délicats ; ils doivent être protégés contre la chaleur, le manque d’humidité prolongé, les trempages, le nettoyage par ultrasons et la manipulation par les crystals. L’inesite et la xonotlite sont fibreuses à aciculaires et facilement écrasables. Les scalénohédrites de rhodochrosite présentent communément de petites contusions sur les pointes exposées. L’hématite et l’haussmannite sont plus robustes, mais leur éclat élevé rend les éclats et les frottements évidents. La calcite peut être cleavée, contuse ou endommagée par l’acide ; ne nettoyez jamais les spécimens mixtes N'Chwaning II à l’acide tant que chaque espèce associée n’a pas été prise en compte.
La fluorescence est un plaisir utile, pas un substitut à l’identification. La calcite de N'Chwaning II peut fluorescer fortement sous lumière ultraviolette longue et courte; l’olmiite a été rapportée avec une fluorescence rouge sous UV à courte longueur d’onde. Certaines descriptions de marchands notent également la fluorescence dans des échantillons d’olmiite ou de rhodochrosite portant de la calcite. Utilisez des lampes UV à faible chaleur et évitez une exposition prolongée pour les espèces hydratées sensibles.
La disponibilité sur le marché est inégale. L’olmiite reste l’une des rares espèces les plus accessibles de la mine, car du matériel de poche important est entré sur le marché, mais de bons échantillons grands, sculpturaux et sans dommage restent fortement recherchés. Des morceaux de matrice calcite, de manganite et des échantillons d’association modestes apparaissent régulièrement. Une bonne rhodochrosite, de l’éttringite ou de la sturmanite analysées, la gaudéproyte nette, une jouravskite riche, une haussmannite fine et l’hématite de qualité miroir sont nettement plus rares et se déplacent souvent rapidement lorsque la provenance et l’esthétique s’alignent. Les spécimens issus de poches nommées, de trouvailles documentées, de pièces publiées ou de grandes collections commandent une prime.
Une descente vers N'Chwaning II n'est pas l'image romantique d'un collectionneur arpentant un tomber ensoleillé avec une loupe. Le récit de Cape Minerals d'une visite en 2007 commence au niveau des systèmes de ventilation et devient rapidement une expérience sensorielle souterraine : 100 % d'humidité, l’odeur d’une explosion récente, le goût de poussière de roche ancienne et « des tonnes de roche qui pendent au-dessus de votre tête ». Avant que le véhicule n’entre dans les galeries, il a dû passer un test de freinage sur une grosse bosse raide, un petit détail procédural qui saisit mieux le sérieux du voyage souterrain qu’aucune mise en garde générale.
La descente elle-même s’est souvenue physiquement : la lampe du casque qui presse sur la tête, les salopettes mal ajustées apportant de la chaleur, et les mains agrippant la barre du véhicule minier. La phrase de l’auteur pour ce moment — « Down the rabbit hole we go » — est appropriée, car la mine d’en bas est décrite moins comme un tunnel que comme une cité opérationnelle : stations d’ingénierie, salles sûres contre les chutes de pierres, baies de maintenance, espaces de repos, voies où les grandes machines peuvent passer, et un trafic constant de géologues, ingénieurs, mineurs, électriciens et travailleurs de spécimens.
À la paroi rocheuse, le romantisme revient, mais seulement après l’inspection de sécurité. La paroi montrait de petites cavités dans l’oxyde de manganèse dur, et le visiteur se voyait remettre un pied-de-biche. Les poches s’étendaient profondément dans la paroi lisse, nécessitant des équipements lourds et des heures de travail. La chaleur et l’humidité rendaient le refroidissement presque impossible ; même la roche semblait chaude. Les spécimens collectés lors de ce voyage furent emballés dans de vieux tissus à l’intérieur de contenants en plastique et remontés à la surface pour évaluation.
Le moment le plus mémorable arriva à la lumière du jour. L’éclairage souterrain avait aplané les spécimens, mais une fois nettoyés et portés dans le soleil chaleureux, leur qualité changea d’un seul coup. Le récit décrit des gémissements lorsque les minéraux — principalement des morceaux de manganocalcite, souvent avec des réseaux et des touffes de kutnohorite — furent vus sous leur premier clair de lune naturel. C’est un rappel que de nombreux spécimens de N'Chwaning II ont connu deux naissances : l’une dans le temps paléo-proterozoïque et hydrothermal, et une autre au moment où une paroi de poche s’ouvrait et où un mineur réalisait que l’orage avait rendu quelque chose de beau.
Bruce Cairncross a aussi décrit les visites souterraines de N'Chwaning parmi ses meilleures expériences de terrain, en particulier des voyages avec Paul Balayer, qui avait un contrat légal avec la mine pour récupérer des spécimens. En juin 2006, Cairncross s’est joint au travail d’exploitation de spécimens de Balayer dans le Kalahari Manganese Field lors de la redécouverte de la zone de shigaïte. Des comptes rendus et légendes de cette période montrent le côté humain de la cueillette dans le Kalahari : Cairncross et sa famille se préparaient à descendre sous N'Chwaning II, une poche d’olmiite-bultfonteinite-célestine fraîchement ouverte photographiée à seulement 15 cm de diamètre, et ce genre d’accès sur le terrain, une fois dans sa carrière, que les réglementations modernes de sécurité minière ont rendu de plus en plus rares.
