Un guide pour les collectionneurs sur la Mine de Kabwe, Zambie : sa géologie, son histoire minière et ses minéraux notables, illustré par les 58 échantillons documentés provenant de cette localité sur EarthWonders.
Key facts
La mine de Kabwe — connue des générations de collectionneurs sous le nom de Broken Hill, Rhodésie du Nord — est l’une des grandes localités africaines d’oxydes de plomb et de zinc. Sa renommée repose sur une convergence rare : un gisement de Pb-Zn-Ag-V hébergé dans de la dolomite néoproterozoïque, une minéralogie supergène spectaculaire et une histoire minière précoce qui a mis en circulation des spécimens de type musée juste au moment où la minéralogie systématique entrait dans une phase descriptive moderne. Le dépôt a produit un minerai sulfure de masse de sphalérite, galène, pyrite et sulfures porteurs de cuivre et de germanium en faible quantité, mais les collectionneurs retiennent Kabwe pour la zone oxydée : tarbuttite, hopeite, parahopeite, smithsonite, pyromorphite, céryssite, descloïzite, hémimorphite, vandénite, et une gamme de phosphates et vanadates secondaires plus rares.
Kabwe est particulièrement importante pour les phosphates de zinc. C’est le lieu-type pour la tarbuttite et la parahopeite, et le lieu-type reconnu plus tard pour la zincolibethénite. Bien que l’hopeite ait été décrit pour la première fois dans le district d’Altenberg-Vieille Montagne en Europe, Kabwe est la localité qui l’a transformée d’une curiosité mineralogique en une espèce de collection de conséquence. Les meilleures Kabwe hopeites — cristaux orthorhombiques vitrieux à miel, tâchés d’orange ou incolores — restent la référence selon laquelle les spécimens d’espoirite grands et attrayants sont jugés.
Sur le plan visuel, la localité présente un aspect distinctif. De beaux spécimens placent souvent des phosphates de zinc incolores à légèrement laiteux contre des gossans sombres et cavitaires, riches en fer; les faisceaux de tarbuttite jaune pâle scintillent sur l’goethite noir-brun; l’hopeite forme des agrégats blocs, tabulaires et parfois en forme de givre; la parahopeite apparaît sous forme de rosettes plates blanches ou d’encrustations en aiguilles sur l’hopeite; et la smithsonite de Kabwe va du minerai massif et botryoïdal à des cristaux rhomboèdriques et scalénoédriques exceptionnellement grands. La pyromorphite est moins abondante dans les cabinets modernes mais a historiquement produit des cristaux marron, verts, blanchâtres et jaune doré, y compris des faisceaux divergents issus de travaux plus profonds.
Vue Régionale
Vue par Pays
La mine se trouve près de la ville moderne de Kabwe, au nord approximatif de Lusaka, et son récit de spécimens est inséparable de l’histoire industrielle et humaine de la mine. L’exploitation a mis en évidence des grottes, des cavités de gossan, des brèches osseuses, et plus tard des vugs souterrains; elle a également laissé l’un des paysages les plus notoirement contaminés par le plomb dans l’Afrique australe. Pour les collectionneurs, les pièces Kabwe sont des minéraux historiques issus d’une localité fermée et écologiquement sensibles, et non du matériel de collecte de terrain casual.
Photo : Wikimedia Commons
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Kabwe est un gisement hôte de carbonate de plomb-zinc-argent-vanadium développé dans des dolomites néoproterozoïques tardifs en plongement raide de la Kabwe Dolomite Formation, avec des schistes et phyllites de chaque côté et un socle métamorphique plus ancien en dessous. Les principaux hôtes de minerai se situent dans le Dolomite Massif. Les principaux corps sulfureux étaient en forme de tuyau à veine, orientés nord-est et plongeant modérément à fortement. Sous forme simplifiée, l’architecture minérale classique est un cœur sulfureux massif central, une zone environnante zinc-silicate riche en willemite, et une enveloppe extérieure jaspeite ou siliceuse ferrugineuse.
L’ancienne mine était à l’origine reconnue en surface comme un groupement de kopjes numérotés. Les No. 1 et 2 étaient les plus visibles : le No. 1 était une colline gossanée riche en plomb, et le No. 2 était le kopje plus grand, riche en zinc et dominé par des minerais de carbonate et de silicate de zinc. Des travaux plus profonds ont montré que plusieurs affleurements de surface se fusionnaient en gisements composites. La nomenclature minière majeure comprend les No. 1, 2, 3/4, 5/6, No. 8, E, X, South, Airfield et No. 2 Hanging Wall. Le No. 1 est le cœur minéralogique de l’histoire de la collection précoce parce que son gossan inférieur contenait des cavernes avec des brèches d’os, une minéralisation phosphate, pyromorphite, cérussite, desclozite, vanadinite, hopeite, parahopeite et tarbuttite. Le No. 2 est devenu crucial pour les spécimens ultérieurs de tarbuttite, hopeite, parahopeite et smithsonite, tandis que le No. 5/6 était particulièrement important pour la smithsonite cristallisée. Le gisement X est remarquable pour la découverte des années 1970 d’une vanadinite massive botryoïdale au niveau 430 mètres.
La genèse du minerais à Kabwe a fait l’objet de débats car les minerais de zinc silicate sont exceptionnellement développés. Une école a mis l’accent sur la minéralisation hypogène sans sulfure de zinc, en particulier la willemite précoce; une autre a souligné l’oxydation extensive et le remplacement des sulfures originels. La vision moderne la plus équilibrée reconnaît plusieurs étapes : altération précoce de la sphalérite en willemite dans des conditions de température relativement élevée, formation ultérieure de willemite à température plus basse, et un assemblage superfénique beaucoup plus jeune qui a produit smithsonite, cérussite, hémimorphite, pyromorphite, desclozite, vanadinite, et enfin les phosphates de zinc. Cette étape finale phosphate est le trésor du collectionneur : c’est là que les os, le gossan, les fluides riches en zinc et les cavités ouvertes ont créé la rare série minérale pour laquelle Kabwe est célèbre.
La dépôt a été découvert en 1902 par T. G. Davey lors de prospections pour le cuivre. L’exploitation minière a commencé sous la Rhodesia Broken Hill Company en 1904 et a atteint une production à grande échelle en 1906, facilitée par l’arrivée du chemin de fer. La mine et la ville étaient connues sous le nom de Broken Hill durant la période coloniale et ont été rebaptisées Kabwe après l’indépendance zambienne. Au cours de sa vie opérationnelle, la mine a produit environ 1,8 million de tonnes de zinc, 0,8 million de tonnes de plomb, une quantité significative d’oxyde de vanadium, d’argent, de cadmium, et une quantité mineure de cuivre. L’extraction souterraine a cessé en 1994, à une époque où la mine était détenue par Zambia Consolidated Copper Mines. Après la fermeture, la récupération artisanale et l’intérêt commercial pour les rejets et les déchets ont persisté, mais les anciennes zones productrices de spécimens n’étaient plus une destination ordinaire pour la collection.
Historiquement, les moments les plus importants pour les spécimens se produisaient par pulsations. Le retrait précoce du No. 1 Kopje a exposé des fissures ouvertes et des grottes tapissées de pyromorphite et de cérussite, avec la présence courante de descloizite et de vanadinite. La Bone Cavern a livré de l’hopeite directement sur la brèche osseuse et à l’intérieur des os et des dents, une association qui est essentiellement la signature de Kabwe. En 1907, du matériel envoyé et donné au Natural History Museum de Londres a formé la base de la description classique par L. J. Spencer de la tarbuttite et de la parahopeite en 1908. La fin des années 1920 a apporté des spécimens importants pour les musées, notamment de la tarbuttite provenant des travaux No. 2 et de la smithsonite du Kopje No. 5. En 1959 et 1960, d’excellentes smithsonites No. 5/6 sont entrées au NHM par l’intermédiaire du Dr K. F. G. Hosking de la Camborne School of Mines. Dans les années 1970, les collectionneurs et les géologues miniers rencontraient encore de bons spécimens de phosphate de zinc, notamment provenant du No. 2 et de son dépotoir nearby, mais le meilleur matériel était déjà devenu historique.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme fermé, dangereux et dépendant d’une autorisation légale plutôt que d’une entrée casual. Le site est une zone de patrimoine industriel avec une contamination sévère au plomb et au cadmium, des zones d’exploitation délaissées, des tas de déchets, des rejets et une sensibilité continue autour de la remediation et du rééminage des déchets. Les spécimens de Kabwe sur le marché proviennent donc mostly de pièces d’archives anciennes issues de collections historiques, d’employés de la mine, d’échanges de musées ou d’inventaires de marchands plutôt que de matériel frais provenant du terrain.
La tarbuttite de Kabwe est le matériau classique pour l’espèce et, malgré l’essor de la fine tarbuttite de la mine Skorpion en Namibie, elle reste la référence historique type-localité. Elle se présente sous forme de cristaux triclinique incolores, blancs, jaune pâle, pêche, rougeâtres ou tachés de fer, couramment en faisceaux, agrégats presque parallèles, individus arrondis en « briques », groupes sphériques et druses étincelantes sur de l’hématite cellulaire ou stalactitique. Le No. 2 Kopje et la décharge adjacente à 100 mètres à l’est de la fosse à ciel ouvert sont particulièrement associés au matériel de collection moderne, où les collectes des années fin des années 1970 ont produit des cristaux incolores profus et bien définis dans l’hématite poreuse, parfois avec des rosettes en hémi-morphite en lames. Des échantillons de musée antérieurs montrent la tarbuttite associée à la désclozite, la smithsonite, la pyromorphite, la cérussite et l’hopeite ; les plus beaux exemples allient des cristaux nets et brillants à un fort contraste avec le goethite sombre, tandis que des pièces ordinaires sont granulaires, émoussées par le fer ou composées de croûtes indistinctes plutôt que de faisceaux nets.
La smithsonite était un minéral majeur de zinc à Kabwe et est représentée à la fois par des minerais massifs et par des spécimens de collection raffinés. Le matériel précoce comprenait des masses friables brun foncé à gris mélangées à la limonite et du matériel mammillaire blanc, jaune pâle ou brun avec une structure concentrique, mais à mesure que l’exploitation avançait, la localité a produit des exemples cristallisés plus volumineux. Les meilleures smithsonites de Kabwe présentent des rhomboèdres pâles jaunes à beige, des rhombs incolores, blancs, gris et jaunes issus du No. 5 Kopje, des agrégats botryoïdes et mammillaires sur du gossan riche en fer, et des spécimens scalénoédriques issus du minerai No. 5/6 extraits sous terre à la fin des années 1950. Des cristaux historiques exceptionnels ont atteint la taille d’une armoire, y compris un spécimen de Harvard avec des rhomboèdres individuels jusqu’à 7 cm, tandis que le matériel des années tardives du No. 2 présente des druses inhabituelles bleu-vert pâle dans le smithsonite massif. Une smithsonite de Kabwe de bonne qualité se juge à son habit cristallin distinct, son agencement, son éclat, le contraste des couleurs et ses associations avec la pyromorphite, la désclozite, le quartz, la tarbuttite ou l’hopeite ; les pièces courantes sont massives, terreuses ou visuellement indistinctes malgré leur importance économique.
Kabwe pyromorphite est un minéral de marché historique plutôt qu’abondant dans le monde moderne, mais il est profondément lié aux fissures, grottes et environnement de bourrelets d’os du No. 1 Kopje. Les premiers spécimens incluaient des cristaux bruns et verts exceptionnellement jusqu’à environ 3 cm, et les découvertes dans les grandes grottes et fissures de la période minière précoce ont fait de la pyromorphite l’un des minéraux qui ont d’abord fait connaître Broken Hill aux collectionneurs. Ses habitudes Kabwe comprennent des cristaux prismatiques longs avec des faces brillantes mais légèrement ondulées, des cristaux composites effilés formés par une croissance parallèle à quasi-parallèle, des microcristaux robustes à zonage de couleur, et des revêtements verts à gris-vert à blanchâtres sur la limonite cavernicole. Dans les années 1970, des travaux souterrains ont livré des faisceaux divergents de pyromorphite jaune doré à jaune orangé, parfois associée à de la smithsonite brune allongée; certains matériaux de ce type ont été historiquement mal étiquetés comme mimetite, mais des analyses ultérieures ont confirmé une pyromorphite avec l’arsenic sous détection. Les pièces les plus désirables présentent des prismes hexagonaux ou des faisceaux reconnaissables, une couleur saturée verte ou dorée, et une matrice gossan ou smithsonite contrastante; les exemples ordinaires sont drusaires, pâles, érodés ou visuellement perdus dans l’oxyde de fer friable.
L Hopeite n’est pas un minéral type Kabwe, mais Kabwe est la localité qui a rendu l’hopeite collectible à l’échelle mondiale. Dans la Bone Cavern du No. 1 Kopje, il encrusta la bourre de os sous forme de brillants cristaux cristallins d’eau claire et vitreux jusqu’à environ 1 cm, dispersés seuls ou groupés en bouquets voyants, reposant couramment sur la vanadinite ou sur de fines croûtes d’hemimorphite, de tarbuttite et de smithsonite. Des matériaux plus tardifs et plus profonds, notamment du No. 2 Kopje, ont produit des cristaux semi-transparents à opaques teints par le fer avec des surfaces orange-rouge, des cristaux incolores-blancs à pale jaune sur lGoethite, des cristaux élancés et minces jusqu’à environ 12 mm, et de plus gros cristaux dans de vieilles collections de musées, y compris un cristal NHM à double termination mesurant 4,1 cm de long. L’hopeite de Kabwe peut aussi former des agrégats poreux, en couches, dendritiques ou ressemblant à des glaçons, et des masses stalactitiques de minuscules cristaux. Les meilleures pièces de collection présentent des cristaux distincts, sans dommage, avec translucidité, coloration chaude par le fer, ou fort contraste sur le gossan sombre; les spécimens moindres sont craquelés, corrodés, ou largement remplacés par de la parahopeite sans préserver une bonne forme cristalline.
Parahopeite est une localité-type Kabwe et la dimorphe triclinique de l’espoirite, mais elle est bien plus rare en tant que species d’exposition que la tarbuttite ou l’espoirite. Le matériel original de Spencer était suffisamment limité pour que seulement deux spécimens NHM précoces montrent un développement significatif de la parahopeite, et ceux-ci sont considérés comme des spécimens-types. À Kabwe, elle se présente le plus souvent sous forme de cristaux aciculaires recouvrant, encrustant ou remplaçant l’espoirite ; une telle croissance peut former des crustes épiMorphiques ou des remplacements creux, y compris un remplacement pseudomorphique spectaculaire des cristaux d’espoirite par des aiguillons minuscule de parahopeite radiants mesurant jusqu’à 5,2 cm. Des spécimens plus visibles mais plus rares présentent des cristaux platys ou en lames incolores à blanc cassé, des agrégats sphériques ou des rosettes sur la smithsonite botryoïdale pâle bleutée provenant du No. 2 Kopje ; des cristaux plats exceptionnels dans du vieux matériel de musée mesurent environ 12–15 mm, avec l’un rapporté jusqu’à 2,1 cm. Une parahopeite de Kabwe de bonne qualité nécessite une forme cristalline visible à l’œil, une association préservée avec l’espoirite ou la smithsonite, et une traînée de fer minimale ; le matériel ordinaire est facilement négligé comme des croûtes blanches ou des aiguilles et peut être visuellement confondu avec l’hémimorphite sans tests.
Au-delà de l’espèce maîtresse, Kabwe possède une liste de minéraux profondément confirmée et historiquement rapportée. Le trio localisateur-type de tarbuttite, parahopeite et zincolibéthénite ancre l’importance systématique de la localité, tandis que l’espoirite, scholzite, spencerite, hémimorphite, cérussite, anglesite, descloizite, vanadinite, mottramite, rosasite, malachite, corkite et le cuivre natif élargissent l’ensembles supergéniques. Les sulfures primaires comprennent la sphalérite intégrée à la wurtzite, la galène, la pyrite, la chalcopyrite, la bornite, la tétrathérite, et les minéraux portant le germanium briartite et renierite. Des travaux analytiques modernes ont aussi confirmé la clausthalite et enregistré la klochmannite et la naumannite à partir d’un spécimen de musée, rappelant que d’anciens pièces de Kabwe peuvent encore receler des surprises minéralogiques. Plusieurs espèces rapportées doivent être traitées avec prudence: certains premiers « beudantite » est désormais considéré comme corkite, la phosphophylitte de Kabwe a été remise en question, et l’azurite récemment commercialisée attribuée à la mine manque de soutien convaincant dans l’ancien dossier du musée.
Les spécimens de Kabwe doivent être achetés en tenant compte de l’historique de la localité. Des étiquettes anciennes indiquant Broken Hill, Rhodesia Broken Hill, Northern Rhodesia ou Broken Hill Mine, Kabwe peuvent toutes faire référence à cette localité zambienne, mais une confusion est possible avec le plus célèbre Broken Hill du New South Wales, en Australie. Une étiquette Kabwe correcte inclut généralement Zambia, Northern Rhodesia, ou Broken Hill Mine/Kabwe ; un spécimen non étiqueté « Broken Hill » de zinc, plomb ou argent ne devrait pas être considéré comme zambien sans matrices, espèces et provenances corroborantes.
Plusieurs questions d’attribution spécifiques à Kabwe sont documentées. Des descloizites plus grandes, plus brillantes et à flèches empilées trouvées à la mine voisine Carmarnor, à l’ouest de Kabwe, ont probablement été mal attribuées à Kabwe dans de plus anciennes collections parce que Kabwe avait une reconnaissance de nom plus forte. Du pyromorphite doré-jaunâtre était autrefois étiqueté comme mimetite, une erreur qui a été corrigée analytiquement dans au moins un spécimen de musée. « Kabwe azurite » proposé comme matériel des années 1960 a été remis en question car des spécimens comparables manquent dans les grandes collections de Kabwe telles que le Natural History Museum de Londres et le Johannesburg Geological Museum. Pour les phosphates de zinc rares, les identifications visuelles peuvent également être trompeuses : des aiguilles de parahopeite peuvent ressembler à de l’hémimorphite, des croûtes de tarbuttite peuvent être quelconques, et de petites Spencerite peuvent passer inaperçues dans des vugs.
L’état est central pour la valeur. Les meilleurs spécimens de phosphate de zinc de Kabwe reposent couramment sur des gossans friables, poreux et riches en fer, ce qui entraîne des pertes de matrice, de la vieille colle, l’effritement des bords et de la poussière fréquents. La tarbuttite présente une cassure parfaite et peut se bruiser ou se cliver le long de plans brillants ; des cristaux incolores et nets montrent facilement les contacts. L’hopeite est plus tendre et plus facilement endommagée que les minéraux semblables au quartz, et ses surfaces tachées par le fer peuvent susciter un nettoyage excessif — éviter les acides agressifs ou le nettoyage mécanique sauf s’il est effectué par un conservateur familiarisé avec les phosphates de zinc et les matrices de gossan. La pyromorphite et la smithsonite sont chimiquement plus robustes, mais les échantillons de Kabwe reposent souvent sur des oxydes de fer instables ou des veines d’uraninite cavernaires.
La fluorescence peut être utile mais ne doit pas être considérée comme un simple diagnostic. La cérussite de Kabwe a été documentée avec une réponse modérée jaune pale sous ultraviolets de longueur d’onde moyenne. Certaines parahopeite présentent une faible fluorescence rose sous UV longue longueur d’onde, et la smithsonite associée peut montrer une fluorescence lilas sous UV courte longueur d’onde. La pyromorphite de Kabwe a montré une fluorescence allant du blanc cassé au jaune pale sous UV de longueur d’onde moyenne dans des spécimens documentés. La fluorescence de la tarbuttite est variable dans le matériel de collection rapporté, et l’absence de réaction n’invalide pas un spécimen.
Comme Kabwe est un site d’exploitation de plomb-zinc fortement contaminé, les spécimens anciens doivent être manipulés selon les règles habituelles des minéraux toxiques. Lavez-vous les mains après manipulation, conservez les morceaux friables dans des boîtes, évitez d’inhaler la poussière provenant de la matrix de la gorge ou des boues résiduelles, et ne tailler, broyer ou nettoyer par ultrasons les minerais poudreux en intérieur. Ce n’est pas seulement une localité de plomb mais aussi une localité contenant du cadmium; le danger provient principalement de la poussière et de l’ingestion plutôt que d’un affichage occasionnel derrière du verre.
La disponibilité sur le marché est inégale. La tarbuttite reste le phosphate de zinc Kabwe le plus accessible, apparaissant souvent sous forme de miniatures ou de petites pièces de cabinet issues des anciennes stocks. L’hopeite est plus rare dans les exemples cristallisés attrayants mais apparaît régulièrement assez pour que les collectionneurs sérieux puissent être sélectifs. La smithsonite est disponible sous forme massive ou botryoïdale, mais les gros cristaux discrets issus des étiquettes No. 5/6 ou historiques No. 5 Kopje sont nettement plus difficiles à remplacer. La parahopeite, la spencerite, la zincolibethéenite et la fine pyromorphite Kabwe sont des pièces spécialisées; les meilleurs exemples passent généralement par d’anciennes collections, musées ou marchands haut de gamme plutôt que par une offre en vrac.
La première grande histoire de Kabwe ne commence pas avec un collectionneur de minéraux mais avec un prospecteur à la recherche de cuivre. En janvier 1902, T. G. Davey découvrit un ensemble de kopjes bas et nus émergeant d’un pays autrement plat. Deux d’entre eux, qui seront appelés plus tard No. 1 et No. 2, se distinguaient par leur quasi absence de végétation et par le fait qu’ils n’étaient pas constitués de roche de colline ordinaire mais d’ocre. Le No. 1 était une masse de carbonate de plomb avec carbonate de zinc ; le No. 2, plus grand et situé à environ trois quarts de mile plus loin, était principalement du carbonate de zinc de haute qualité et de silicate. Davey donna à l’endroit le nom aspirant Rhodesia-Broken Hill, invoquant consciemment ou non le colossal filon australien découvert dix-sept ans plus tôt. Pour les collectionneurs, ce choix de nom a provoqué un siècle de confusion des étiquettes — mais il a aussi fixé Kabwe dans la mythologie des grandes localités minérales « Broken Hill ».
Lorsque l’exploitation attaqua le Kopje No. 1, elle ouvrit un monde qui s’était formé dans l’obscurité. En 1906, les travaux avaient pénétré dans ce qui devint la Bone Cavern, une cavité contenant des os mammifères, des outils en pierre primitifs et des minéraux rares de phosphate de zinc. Les os n’étaient pas simplement mêlés à des minéraux; beaucoup étaient cimentés et incrustés par eux. L’haltite (hopeite) se développa directement sur la brèche osseuse, à l’intérieur des os, et même dans les dents, rendant Kabwe hopeite chimiquement et visuellement lié à sa source de phosphore. Cette étrange union de fossiles et de phosphate de zinc est l’une des images caractéristiques de la localité: des cristaux vitreux et clairs comme de l’eau dispersés sur du matériel osseux ancien dans une mine de plomb-zinc.
La Bone Cavern livra ensuite quelque chose qui porta Kabwe bien au-delà de la minéralogie. En 1921, alors que l’exploitation atteignait des dépôts de grottes plus bas à environ 24 mètres sous la surface de la plaine, un mineur suisse nommé Tom Zwiglaar fut crédité de la découverte du crâne fossile désormais connu sous le nom de Kabwe 1, ou l’Homme de Broken Hill. Le crâne, enregistré au Natural History Museum de Londres, a été trouvé avec du minerai de plomb souple et portait autrefois une mince couche d’hemimorphite. La minéralogie, la paléoanthropologie et l’exploitation industrielle convergèrent dans cet unique objet. Des études ultérieures ajoutèrent une tournure sombre: bien avant que la métallurgie moderne ne contamine Kabwe, l’Homme de Broken Hill lui-même semble avoir souffert d’une intoxication au plomb.
L’histoire des spécimens à Kabwe évolua rapidement. D’ici 1907, Percy C. Tarbutt de la Broken Hill Exploration Company envoyait et faisait don de matériel au British Museum. Ces lots formèrent la base de l’étude de 1908 par L. J. Spencer sur les phosphates de zinc. Spencer vit suffisamment de tarbuttite pour la décrire comme abondante et variée, mais la parahopeite était une autre affaire: seulement deux spécimens à sa disposition montrant un développement substantiel du minéral. Ces deux pièces du NHM devinrent les échantillons types essentiels pour la parahopeite, tandis qu’un spécimen de tarbuttite donné spécifiquement pour l’examen de Spencer a été traité comme du matériel holotype. Peu de localités peuvent revendiquer un moment aussi dense où mine, collectionneur, directeur de compagnie et minéralogiste du musée ont tous laissé une trace documentaire traçable.
La décennie des années 1920 a ajouté un chapitre de connaisseur. Une excursion sur le terrain en 1929 a enregistré que la plupart des magnifiques spécimens minéraux pour lesquels Broken Hill était renommé provenaient du No. 1 Kopje, où l’enlèvement antérieur de la colline supérieure avait exposé des fissures et des grottes tapissées de pyromorphite et de cérussite, la descloizite et la vanadinite étant courantes. Vers la même période, F. N. Ashcroft et Spencer ont obtenu d’importants spécimens de pyromorphite et de smithsonite pour le Natural History Museum. La quatrième expédition Vaux de la Philadelphia Academy of Natural Sciences a visité l’Afrique australe en 1929/1930 et est revenue avec des spécimens de Kabwe, y compris de la tarbuttite supposée provenir des travaux No. 2. Il ne s’agit pas de pièces anciennes anonymes : beaucoup peuvent encore être suivies par les numéros d’accès, l’historique des expéditions et les étiquettes qui subsistent.
Une piste de musée particulièrement charmante mène à la royauté. Un spécimen de tarbuttite jaune pâle sur smithsonite gris endurcie par le fer, avec une matrice de descloizite et probablement de cérussite, a été offert au Natural History Museum par Sa Majesté la Princesse Marie Louise, petite-fille de la reine Victoria. Cela rappelle qu’au début du XXe siècle, les spécimens de Kabwe n’étaient pas seulement des curiosités minières; ils circulaient à travers des réseaux d’élite et institutionnels à une époque où l’Afrique coloniale, la richesse minérale et la construction des musées publics étaient étroitement imbriqués.
Kabwe a aussi produit des surprises tardives. Dans les années 1970, de l’hopeïte bien formé était encore collecté au Kopje No. 2, bien que les cristaux soient souvent devenus semi-transparents à opaques à cause des taches de fer. La tarbuttite pouvait être trouvée dans l’ouverture de la fosse No. 2 et, plus commodément, sur une petite décharge à environ 100 mètres à l’est, où des cristaux incolores se mêlaient à de la goethite cellulaire. Dans la même décennie, des travaux souterrains ont donné des faisceaux divergents de pyromorphite jaune à jaune-orangé. L’un de ces spécimens, autrefois dans la collection William B. Sanborn et aujourd’hui au Carnegie Museum of Natural History, portait une étiquette de mimétite ancienne ; une analyse ultérieure par EDS l’a confirmée comme pyromorphite avec l’arsenic en dessous du seuil de détection. Les anciennes étiquettes de Kabwe sont précieuses, mais elles ne sont pas infaillibles.
