Chrysocolla de la Mine Bagdad, Arizona, États-Unis

Aperçu

La chrysocolla de la mine Bagdad appartient à la vaste tradition oxyde de cuivre de l’Arizona, mais les meilleures pièces ont leur propre apparence : des masses botrytoïdales bleu robin ou bleu-vert verdâté et des revêtements, communément glacés ou recouverts de quartz sucré et, dans les spécimens plus fins, contrastés par des rosettes ou des veines de malachite vert foncé. L’attrait ne se limite pas à la couleur. Le matériel de Bagdad présente souvent une architecture légèrement arrondie, en poche — silicate de cuivre bleu glissé dans des vugs, veines et ouvertures de fracture dans le rocher porphyrique oxydé — ainsi les spécimens les plus forts montrent de la profondeur, des étincelles et une histoire géologique en une seule pièce.

Photo : Wikimedia Commons

La Mine Bagdad est un vaste gisement porphyrique de cuivre-molybdène dans le centre-ouest de l’Arizona, dans le district minier Eureka près de la ville-dodge Bagdad. Son cœur économique est le cuivre et la molybdène : chalcopyrite et molybdénite dans le système primaire, chalcosite dans la zone enrichie par la surgéne, et chrysocolle, malachite et azurite dans la zone oxydée. Pour les collectionneurs, la chrysocolla enregistre le vieillissement tardif et près de la surface de ce système — cuivre transporté vers le bas et vers l’extérieur le long des fractures, des faults et des zones perméables, puis fixé sous forme de revêtements de silicate bleu-vert, de remplissages de veines et de bandes.

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Les spécimens de chrysocolla Bagdad les plus recherchés sont ceux qui préservent cette texture de zone oxydée plutôt que de présenter simplement du bleu massif rugueux. Les collectionneurs recherchent une couleur bleue saturée, des surfaces botryoïdales arrondies, une druse de quartz lumineuse qui ajoute durabilité et éclat, et une association attrayante avec la malachite. Certains morceaux sont plutôt lapidaires que spéimen : chrysocolla bandée avec malachite ou oxydes de cuivre plus foncés peuvent être taillés en faces polies attrayantes, mais l’esthétique classique de Bagdad en cabinet de minéraux reste la chrysocolla recouverte de quartz sur matrice.

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La mine de Bagdad se situe dans le comté de Yavapai, au sud-ouest du centre de l’Arizona, à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Phoenix et à l’ouest de Prescott. C’est un complexe minier à ciel ouvert de cuivre et de molybdène exploité par Freeport-McMoRan, dans l’un des districts porphyriques de cuivre les plus importants de l’Arizona. Les descriptions modernes identifient Bagdad comme un gisement de cuivre porphyrique contenant à la fois une minéralisation sulfure et oxydée. La chalcopyrite et la molybdénite dominent les sulfures primaires; la chalcocite est le principal sulfure de cuivre secondaire; et la chrysocolla, la malachite et l’azurite sont les principaux minéraux du cuivre en zone oxydée.

L’histoire de l’hôte et de la roche-mère est exceptionnellement bien documentée. La région de Bagdad comprend des roches métavolcaniques et métasédimentaires protérozoïques corrélées avec la série de Yavapai, intrudées par plusieurs masses igneuses protérozoïques, et ultérieurement affectées par une activité intrusive du terme civique tardif du Crétacé ou du Tertiaire inférieur. Le corps minier est hébergé dans un stock de quartz monzonite; la cartographie USGS décrit les minéraux du cuivre comme apparaissant dans des fractures mineures et comme des disseminations dans le quartz monzonite. L’altération hypogène a produit du quartz, de l’orthose, du plagioclase albitle, de la biotite feuilletée, de la séricite, de la pyrite, de la chalcopyrite et de la molybdénite. Une enrichissement supergénique ultérieur a produit une couverture de chalcocite, avec la chrysocolla et la malachite se formant dans les parties lessivées et oxydées du système.

La chrysocolla n’est donc pas une curiosité isolée; elle fait partie de l’architecture cuivreuse usée par le temps de la mine. Dans la description classique de l’USGS, la chrysocolla est le plus fréquent des revêtements bleuâtres à verdâtres sur les roches de la zone oxydée de la mine Bagdad. Elle se produit en bandes alternant avec une malachite moindre, et localement le long de la faille Hawkeye, elle forme de nombreuses veines chacune d’un pouce ou plus de largeur. La malachite et la chrysocolla ont également été notées le long de Copper Creek comme matériau de cimentation conspicue dans les gravats de terrasses, rappel vivant de la manière dont les solutions porteuses de cuivre se déplaçaient à travers les fractures, les fautes et les sédiments de surface.

L’histoire minière dans la région de Bagdad remonte aux années 1880. John Lawler a commencé à localiser des claims en 1880 et a aidé à organiser le district minier Eureka en 1884. La première exploitation minière significative n’était pas l’opération moderne de cuivre de Bagdad mais la mine Hillside, où le minerai oxydé d’or-argent-plomb a été expédié en 1887. L’exploitation du cuivre à Bagdad a commencé après la construction d’un moulin pilote en 1928, la production débutant en 1929. L’exploitation du cuivre à grande échelle a commencé dans les années 1940, accélérée par la demande liée à la guerre, et l’opération est passée de méthodes souterraines à l’exploitation à ciel ouvert en 1947. Aujourd’hui, l’opération Bagdad est une mine industrielle majeure, avec un concentrateur, une production SX/EW à partir du lixiviation en tas, et une installation de lixiviation sous pression pour le concentré de molybdène.L’accès à la collecte doit être compris comme suit : Bagdad est une mine active, à grande échelle, et non un lieu de collecte occasionnelle. Les spécimens modernes sur le marché sont typiquement des pièces d’ancienne réserve, du matériel récupéré lors de l’exploitation minière ou lors de fenêtres de collecte antérieures, des spécimens détenus par des marchands, ou des broyures de lapidaire qui ont circulé dans le commerce des minéraux. Toute collecte actuelle nécessiterait une autorisation explicite et le respect des exigences de sécurité minière ; les collectionneurs devraient considérer la propriété comme fermée à moins qu’un accès ne soit formellement organisé.

Les trouvailles notables incluent des veines et des revêtements de chrysocolle bleue dans la zone oxydée, des poches de chrysocolle botryoïdée recouvertes de quartz, des bandes chrysocolle-malachite, et de la chrysocolle associée au quartz, à la chalcedoine, à la malachite, à l’azurite, et à de rares micro-minéraux. Mindat répertorie l’olivénite comme micro-cristaux sur chrysocolle provenant de Bagdad, une association qui récompense un examen attentif à la loupe même lorsque l’effet visuel à l’échelle cabinet provient du silicate bleu du cuivre.## Caractéristiques de la chrysocolle provenant de Bagdad Mine, Arizona, États-Unis

La chrysocolle de Bagdad est généralement massive, botryoïdale, crustiforme, bandée ou remplissant les veines plutôt que cristallisée. Sa valeur auprès des collectionneurs provient de sa surface, de sa couleur et de son association : des masses bleu-vert arrondies dans des poches, des bandes alternant avec la malachite verte, et des seams minces à substantielles le long des fractures dans le monzonite oxydé quartz. La gamme de couleurs documentée va du blanc bleuté au bleu verdâtre en passant par le bleu. Dans les meilleurs échantillons, cette couleur est intensifiée par une couche translucide à sucrée de quartz qui donne à la surface une croûte brillante et durable.

Les spécimens de cabinet les plus caractéristiques présentent une chrysocolle botryoidale recouverte d’un druse de quartz. Les tailles varient largement : les spécimens miniature et de petit cabinet peuvent présenter des poches serrées et des accents de malachite, tandis que les exemples plus grands atteignent la taille de cabinet, comme des pièces quartz-chrysocolle documentées autour de 8,8 x 5,1 x 4,5 cm et 12,2 x 7,4 x 6,0 cm. Le matériau lapidaire peut apparaître sous forme de pièces plus grandes massives ou bandées, mais les spécimens minéraux avec une forme de poche propre, une couleur riche et un éclat de quartz intact sont moins fréquents que les tranches rugueuses ou polies.

Les minéraux associés à Bagdad incluent la malachite, l’azurite, la chalcoutite, le quartz, la cuprite, le cuivre natif, la chalcochite, la covellite, la chalcanthite, la conichalcite, l’olivénite et de nombreux minéraux primaires et d’altération liés au système porphyrique. Pour les spécimens de chrysocolle, les associations pratiques que les collectionneurs voient le plus souvent sont le quartz, la malachite, la chalcedony et la matrice marquées par le fer. La malachite peut apparaître sous forme de bandes, de taches ou de rosaces ; le quartz peut être une druse scintillante, un revêtement laiteux ou des cristaux plus nets ; la chalcedonie peut apparaître sous forme de fines veines avec ou sans chrysocolle.

Les facteurs de qualité sont simples mais stricts. Les meilleures pièces de Bagdad présentent une couleur bleu saturé à bleu-vert, une forme botryoïdale ou en poche visible, un éclat brillant du quartz qui n’obscurcit pas la chrysocolle et un contraste attractif avec la malachite ou la matrice sombre. Une surface terne, craieuse, pâle ou fortement tachée par le fer diminue l’attrait à moins que la pièce ne montre un caractère local fort. Pour le matériel poli, un banding serré, une séparation des couleurs nette et des fractures minimales sont importants ; pour les spécimens naturels, les collectionneurs privilégient généralement les surfaces de poche intactes plutôt que les faces sciées ou polies.## Notes du collectionneur

La chrysocolla de Bagdad se situe dans une catégorie de marché où les étiquettes comptent. La silicate de cuivre bleu-vert en Arizona est suffisamment abondante pour que les attributions erronées soient toujours possibles, et les pièces de Bagdad peuvent être confondues avec du matériel provenant de Globe-Miami, Ray, Morenci, Bisbee, Ajo, Planet et d’autres localités de cuivre en Arizona. Les indicateurs de provenance les plus solides sont les anciennes étiquettes, l’historique documenté des marchands, les photographies des spécimens liées à la localité et l’habitus classique quartz sur chrysocolla de Bagdad. Un spécimen simplement étiqueté « chrysocolla d’Arizona » ne devrait pas être requalifié en Bagdad sans provenance étayée.

Le problème de condition le plus courant est les ecchymoses superficielles. La chrysocolla elle-même est relativement tendre et peut être poreuse ou terreuse ; de nombreux spécimens de Bagdad bénéficient d’une protection par druse de quartz, mais des surfaces bleues exposées peuvent encore montrer des frottements, des pertes de bord ou des zones poudreuses. Les pièces recouvertes de quartz doivent être vérifiées pour des surfaces étincelantes écrasées, des arêtes de poche réparées et de la colle ancienne le long des ruptures de matrice. Les rosettes de malachite et les patches fibreux sont particulièrement vulnérables aux coups.

Pour le matériel de lapidarie, la stabilisation est une préoccupation normale avec la chrysocolla en général. La chrysocolla poreuse, le « gem silica » riche en chrysocolla et le brut cuivre-oxydé mélangé peuvent être stabilisés par résine pour améliorer la durabilité lors de la coupe ou le polissage. La stabilisation n’est pas automatiquement un défaut si elle est divulguée, mais elle compte énormément pour les collectionneurs qui recherchent des spécimens naturels en cabinet. La chrysocolla de Bagdad polie doit être décrite comme polie, et toute résine, huilage, cire, colorant ou support doit être divulgué. Pour les spécimens naturels, un vernis anormalement uniforme sur les surfaces non quartzifiées, une saturation de couleur non naturelle dans les fractures ou une odeur de résine sous chaleur douce peuvent justifier un examen plus approfondi.

La disponibilité est intermittente plutôt que rare au sens absolu. La chrysocolla de Bagdad apparaît dans les inventaires de marchands, les archives d’enchères, les listes de matériaux polis et les anciennes collections, mais les spécimens naturels de quartz recouverts de haute qualité avec une couleur soutenue et sans dommages distrayants sont bien plus rares. Le marché tend à se diviser en trois couloirs : pièces abordables de chrysocolla-malachite polies ou brutes ; exemples naturels de petit cabinet de gamme moyenne avec éclat de quartz ; et spécimens premium de stock ancien avec une forte esthétique, provenance ou association exceptionnelle avec la malachite.## Stories & Field Notes

La première grande histoire de Bagdad commence avant que Bagdad ne soit connu des collectionneurs pour la chrysocolle bleue. John Lawler a commencé à localiser des concessions dans le district en 1880, et le 16 août 1884 il fut l’un des organisateurs du district minier d’Eureka. Le minerai précoce était déplacé par la force musculaire et la distance. Le 29 juin 1887, le minerai oxydé d’or-argent-plomb de la mine Hillside fut expédié par convoi jusqu’à Wilders Camp à 18 milles, puis par wagon jusqu’à Prescott, où il fut vendu à Arizona Sampling Works et envoyé à El Paso pour fusion. Cette première expédition pesait 4 006 livres et contenait 3,15 onces d’or par tonne, 193,35 onces d’argent par tonne et 11,7 pour cent de plomb. Il rapporta un bénéfice net de 408,49 dollars—203,94 dollars par tonne—un chiffre extraordinaire pour un camp isolé transportant du minerai à travers des terrains rugueux. À la fin octobre 1887, 38 tonnes avaient été expédiées pour un bénéfice net de 4 214,53 dollars.

La géographie du transport ne cessait de changer à mesure que le district mûrissait. Une route fut poussée jusqu’à Camp Wood, où une scierie fournissait le bois nécessaire à la mine. À partir du 26 novembre 1887, le minerai était transporté par wagon via Camp Wood jusqu’à Garland, à 84 miles de la mine, puis jusqu’au Prescott and Arizona Central Railroad. D’ici 1896, une nouvelle route reliait la mine Hillside à la station Hillside, réduisant la distance à parcourir à 34 miles. Le premier envoi par cette route partit le 26 mars 1896, et par la suite la production de la région passa par Hillside. Bien avant que les collectionneurs n’admirent les poches de chrysocolle bleue, la richesse minérale du district était mesurée en miles de wagons, en connexions ferroviaires et en coût pour sortir des roches lourdes des montagnes désertiques.

L’ère du cuivre de Bagdad commença plus prudemment. L’exploration du gisement de cuivre disseminé débuta au début des années 1900; les forages à trémie commencèrent en 1909 et répétèrent intermittente­ment pendant des années. Une usine pilote construite en 1928 mena à la première production de cuivre en 1929—277 501 livres. Un dump expérimental en poches de blocs suivit en 1930, mais les activités furent interrompues pendant les années difficiles de 1931 à 1934. En 1935, l’usine pilote fut étendue à 300 tonnes par jour, avant d’être confrontée à l’un des plus anciens ennemis de l’exploitation minière en Arizona: le manque d’eau.

La Seconde Guerre mondiale changea l’échelle. La Bagdad Copper Corporation obtint un prêt de 2 500 000 dollars du Reconstruction Finance Corporation, monta un concentrateur d’une capacité de 2 500 tonnes par jour, et amena l’eau de Burro Creek, à sept miles à l’ouest. La nouvelle usine démarra le 1er mars 1943. De 1943 à 1951, Bagdad produisit 117 095 845 livres de cuivre. Les méthodes d’exploitation changèrent à nouveau en 1945, et l’exploitation à ciel ouvert fut adoptée en 1947. D’ici 1951, la production moyenne était de 3 500 tonnes par jour.Une étiquette d’un spécimen préserve un moment bien plus petit, bien plus intime dans l’histoire de la collecte de la mine. Un spécimen documenté de quartz-chrysocolle provenant de Bagdad portait une étiquette de marchand indiquant que Claude Humber l’a collecté lui-même à la mine en 1975. Le spécimen mesurait 12,2 x 7,4 x 6,0 cm et montrait la combinaison que les collectionneurs associent encore à la localité: une chrysocolle bleu robin-egg recouverte d’un revêtement de quartz sucré et scintillant. Ce genre de détail—un collectionneur nommé, une mine, une année—compte énormément aujourd’hui, car la Mine Bagdad moderne est une opération industrielle active et la provenance du stock ancien sépare souvent un véritable spécimen de localité d’un chrysocolle d’Arizona simplement plausible.## Registres minéralogiques & publications

• C. A. Anderson, E. A. Scholz et J. D. Strobell Jr. (1956), « Geology and ore deposits of the Bagdad area, Yavapai County, Arizona, » U.S. Geological Survey Professional Paper 278 — Le monographie fondatrice du district, incluant la description classique de la chrysocolla de Bagdad dans la zone oxydée et le long de la faille Hawkeye.

• USGS Professional Paper 278 report PDF — Rapport complet numérisé avec cartes, sections, historique de production, descriptions minérales et interprétation structurale de la région de Bagdad.

• Charles A. Anderson (1950), « Alteration and metallization in the Bagdad porphyry copper deposit, Arizona, » Economic Geology, v. 45, no. 7, p. 609–628 — Papier important sur l’altération hypogène, l’enrichissement supergène en chalcocite et le système porphyrique cuivre-molybdène de Bagdad.

• Mindat occurrence record: Chrysocolla from Bagdad Mine — Fiche d occurrence spécifique à l espèce notant la couleur de la chrysocolla, l occurrence sous forme de revêtements et bandes de la zone oxydée avec de la malachite, et les minéraux associés.

• Mindat locality record: Bagdad Mine, Bagdad, Eureka Mining District, Yavapai County, Arizona — Localité, liste minéralogique et références pour la mine.

• Christian Rathkopf, Frank Mazdab, Isabel Barton, et Mark D. Barton (2017), « Grain-scale and deposit-scale heterogeneity of Re distribution in molybdenite at the Bagdad porphyry Cu-Mo deposit, Arizona, » Journal of Geochemical Exploration, v. 178, p. 45–54 — Étude analytique moderne de la distribution du molybdène et du rhénium dans le système porphyrique Bagdad Cu-Mo.

• Wikimedia Commons: Quartz-Chrysocolla-139130.jpg — Échantillon documenté Bagdad quartz-chrysocolla photographié par Rob Lavinsky, avec notes sur la taille et la provenance.

• Wikimedia Commons: Malachite-Quartz-Chrysocolla-22818.jpg — Échantillon documenté Bagdad malachite-quartz-chrysocolla photographié par Rob Lavinsky, avec notes descriptives sur l’association rosette de malachite.## Lectures complémentaires et liens externes