Charcas, Mexique — première localité donnant de la danburite, de la calcite, de la datolite et bien plus; des cristaux architecturaux et des borates rendent ce site très prisé des collectionneurs.
Key facts
Charcas est l’un des grands districts miniers producteurs de spécimens du Mexique : une opération longue de galène argentifère-plomb-zinc-cuivre située dans le haut et aride Centro Mesa de San Luis Potosí, où l’exploitation minière industrielle a à plusieurs reprises croisé des poches de collectionnaires de qualité exceptionnelle. Sa renommée repose sur une rare combinaison de géologie de « grande mine » et d’une cristallisation délicate riches en bore. Le système lœr est un gisement skarn polymétallique tertiaire et de replacement carbonatée lié au complexe intrusif Charcas, avec des veines, des mantos, des corps de remplacement, du skarn et une minéralisation en open-space développée autour de roches carbonatées jurassico-crétacées et de roches sédimentaires triassiques plus anciennes.
Pour les collectionneurs, Charcas signifie avant tout du danburite vitreuse, terminée en clous, incolore, blanche et rose pâle pouvant présenter une architecture remarquable. Mais le district est bien plus qu’un simple site à espèce unique. Ses plus belles calcites présentent l’habitus aplati, empilé en « pièces de poker », désormais étroitement associé au nom Charcas. Sa datalite peut être vert pâle et lustreux, souvent accompagnée de pyrite ou de danburite. Son nifontovite a changé les attentes pour un minéral qui était auparavant une rareté d’occurrences petites ou peu attrayantes, produisant de gros cristaux transparents et terminés qui ont mis le site sur la carte des spécialistes des borates. Charcas fournit également du quartz sous plusieurs formes — cristal de roche, améthyste, citrine, et revêtements druses sur la danburite — aux côtés de cinabre, borcarrite, minéraux du groupe annotite, sphalérite, chalcopyrite, pyrite, galène, et une série de borates et minéraux de skarn peu communs.
Historiquement, le district occupe le premier rang des camps miniers mexicains. L’exploitation argentifère a commencé à l’époque coloniale espagnole, avec des travaux précoces sur les veines Santa Isabel et Leones et une ville dont l’identité a directement émergé des mines. Des opérations ultérieures sont passées de minerais oxydés riches en argent près de la surface vers des minerais primaires plus profonds de zinc-plomb-cuivre-argent et la mine moderne Charcas est devenue un important producteur souterrain de métaux de base. La production de spécimens a toujours été secondaire à l’extraction du minerai, ce qui donne à leurs plus belles pièces leur caractère particulier : elles ne proviennent pas d’une carrière de spécimens, mais des épisodes cristallins chanceux ouverts par une mine en activité.
Vue Régionale
Vue Pays
Les plus beaux spécimens de Charcas présentent un aspect propre et lumineux : borosilicates pâles sur calcite crémeuse, accents brillants de pyrite sur la datolite verdâtre, ou des prismes fins de danburite frottés par le quartz. Les groupes d’armoire peuvent être spectaculaires, mais nombre des pièces les plus satisfaisantes sont plus petites — cristaux uniques avec des terminaisons en burin parfaites, sculptures compactes de calcite, ou des miniatures rares de borates dont l’importance réside dans l’espèce, la transparence et la précision de la localité.
Photo : Wikimedia Commons
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Le district minier de Charcas se situe au nord-ouest de la ville de Charcas, dans le San Luis Potosí, environ au nord de la capitale de l’État. L’exploitation moderne comprend les mines Aurora, San Bartolo et Rey y Reina, exploitant plusieurs systèmes de veines et des gisements de remplacement carbonaté, y compris Aurora, Rey, Reina, Santa Isabel et Leones. Les localités principales des collectionneurs sur les étiquettes sont généralement indiquées comme Charcas, Mine Aurora, Mine San Bartolo, Mine Rey y Reina, Mine San Sebastian, Mine Bufa, ou un niveau ou une galerie dans l’une de ces exploitions ; les étiquettes plus anciennes peuvent être moins précises et lire souvent simplement « Charcas, S.L.P., Mexique. »
Géologiquement, Charcas fait partie de la ceinture des dépôts polymétalliques à hautes températures dans des milieux carbonatés du nord du Mexique. Le district se situe dans la partie est-centre de la Meseta centrale mexicaine, au sein de la province minéralisée plus large de la Sierra Madre. Ses roches encaissantes incluent des schistes, des grès et des conglomérats du Late Triasique ; des calcaires jurassiques et des unités sédimentaires associées ; et des calcaires, schistes et mudstones du Crétacé. Ceux-ci ont été pliés et faultés, puis intrués par le complexe intrusif de Charcas. Le stock Temeroso et les dykes associées sont particulièrement importants dans la géologie locale : ils ont fourni chaleur, fluides, préparation structurale et altération métasomatique. La minéralisation résultante n’est pas une simple veine unique, mais un système mixte de veines fissurales, mantos, corps de remplacement, skarn et croissance tardive de cavités.
Le minerai économique est dominé par la sphalérite, la galène, la chalcopyrite, la pyrite et des phases argentifères, avec la calcite et le quartz comme principaux gangues minérales. Les descriptions publiées différencient une étape antérieure riche en Ag-Pb-Zn avec une calcite abondante et du quartz et de la chalcopyrite en quantité mineure, suivie d’une étape cuivre-argent avec chalcopyrite, galène argentifère, pyrite et une sphalérite moindre. Les corps de remplacement peuvent être irréguliers ou tabulaires, exploitant des lits et structures favorables, tandis que des veines importantes comme Leones et Santa Isabel suivent des systèmes de failles et de fractures près des contacts entre calcaire et roches intrusives. Les corps de remplacement Rey et Reina sont liés à la tendance structurelle Leones-Santa Isabel ; San Bartolo et Aurora sont des noms majeurs à la fois géologiquement et sur les étiquettes des spécimens.
L’assemblage des spécimens reflète un environnement metasomatique riche en bore superposé au système géologique. Le résumé de localité de Mindat décrit une vaste enveloppe metasomatique Ca-B avec du datéolite précoce et plus tard du danburite, avec des minéraux du groupe axinite plus tard et approximativement contemporains de la déposition de danburite. Cette paragenèse explique pourquoi Charcas diffère de bien des districts mexicains typiques de métaux de base : ici, la gangue n’est pas seulement la calcite et le quartz, mais une famille de borosilicates et de borates capables de former des cristaux de collection — danburite, datolite, nifontovite, borcarite, cahnite et des raretés apparentées.
L’histoire minière est exceptionnellement profonde. L’activité coloniale est liée à l’argent, avec l’exploitation précoce des veines Leones et Santa Isabel à la fin du XVIe siècle. L’identité minière de la ville s’est établie sous domination espagnole, et les minerais oxydés près de la surface du district ont été le premier foyer. Au XIXe siècle, les minerais oxydés accessibles en argent avaient été en grande partie épuisés, et l’exploitation s’est déplacée de plus en plus vers les minerais sulfurés en profondeur. En 1911, Metalúrgica Nacional et l’American Smelting and Refining Company ont acquis les droits d’exploitation auprès de Minera del Tiro General; en 1924, la propriété est passée entièrement à Asarco, qui a construit une usine de traitement qui a commencé à fonctionner en 1925. En 1978, l’exploitation est devenue Industrial Minera México S.A. de C.V. La mine moderne de Charcas est exploitée par IMMSA, filiale entièrement détenue par Southern Copper Corporation, et l’usine a été décrite avec une capacité nominale de 4 100 tonnes par jour pour concentrer le zinc, le cuivre et le plomb.
Charcas n’est pas une localité publique de rockhounding. C’est un district minier industriel souterrain actif, et l’accès à la collecte est contrôlé par la société exploitante et par les conditions de la mine. Les spécimens sur le marché des collectionneurs proviennent généralement des travailleurs de la mine, de canaux locaux, de marchands, de dispersions de collections et d’occasions documentées de découvertes de poche rencontrées pendant l’exploitation minière. Cela compte pour les étiquettes : un spécimen « Charcas » peut provenir réellement du district mais manquer de précision au niveau de la mine, tandis que les pièces modernes les mieux documentées portent souvent Aurora, San Bartolo, Rey y Reina, Bufa, San Sebastian, un numéro de niveau ou un nom de bastion.
La production de spécimens notables s’étend sur plusieurs époques. Aurora est fortement associée à la danburite classique, y compris des cristaux uniques et des morceaux de matrice avec de la calcite. San Bartolo est important pour la danburite avec du quartz améthystin, la datéolite et des borates rares. Rey y Reina est devenu particulièrement important pour la nifontovite, y compris de grands cristaux transparents et des groupes de matrice rares. Le nom Bufa apparaît sur les étiquettes classiques de calcite en forme de jetons. Les trouvailles localisées ont produit des combinaisons distinctives : danburite avec calcite, danburite avec des revêtements de quartz, améthyste sur danburite, citrine sur danburite, datéolite avec pyrite, cinnabre avec calcite, et des spécimens rares de borates qui nécessitent une confirmation analytique.
La danburite de Charcas est le minéral signature de la localité : cristaux prismatiques, verticalement striés, avec des terminaisons en coin ou en ciseau, généralement incolores à blanc laiteux et, dans les échantillons les plus prisés, d’un rose pâle et partiellement gemmy. Les cristaux simples sont courants sur le marché, mais les pièces avec une belle matrice sont bien plus rares, surtout celles présentant de la calcite, du quartz, de la pyrite, de la chalcopyrite ou du quartz améthysté avec une disposition organisée plutôt que simplement attachée. Les étiquettes de la Mine Aurora sont classiques, tandis que San Bartolo est particulièrement renommée pour la danburite associée à l’améthyste et à d’autres minéraux riches en bore; le nom San Sebastian apparaît sur des groupes de cabinet très volumineux. Les collectionneurs devraient rechercher des terminaisons nettes et non endommagées, un éclat glassy, une transparence supérieure nette, des proportions gracieuses et une couleur naturelle ; une grande taille aide, mais un prisme endommagé ou terne est ordinaire à côté d’un cristal plus petit avec une forme nette et un éclat lumineux.
La calcite de Charcas est surtout connue pour ses cristaux aplatis et empilés « jetons de poker » — des rhomboèdres en forme de disque qui peuvent former des grappes sculpturales, des rosettes, des tours ou des groupes flottants à deux faces. La palette habituelle va de incolore, blanc, crème, jaune pâle, miel, ou des teintes légèrement incluses brunâtres, certains spécimens montrant une fluophore attractive dans les gammes rose à rouge. La calcite se produit à la fois comme minéral gangue et comme minéral de collection dans des cavités tardives, et elle est un compagnon courant de la danburite, où des scalénoèdres robustes ou des rhomboèdres aplatis montent autour de prismes en borosilicate pâle. Les meilleures calcites de Charcas sont nettement empilées, brillantes, équilibrées et sans brunissage des arêtes ; les exemples ordinaires peuvent être craieux, en contact ou visuellement lourds, tandis que les pièces d’élite présentent le rythme impossible à confondre des plaques répétées qui rendent la localité reconnaissable dans une pièce.
Charcas a transformé la nifontovite d’une curiosité de l’espèce en un minéral sérieux pour les collectionneurs, notamment grâce à des trouvailles à Rey y Reina qui ont produit des cristaux inusamment grands, transparents à translucides, incolores. Les crystals peuvent être prismatiques ou assez blocky, et des exemples récents sur le marché ont inclus des cristaux gemmes de plusieurs centimètres de long, des spécimens sur matrice étant notably moins courants que les singles lâchés. Les pièces les plus fines présentent une transparence nette, une terminaison complète, des dommages de clivage minimes et une position élégante sur la matrice ; de nombreux spécimens "moins importants" sont massifs, clivés, en contact, ou visuellement confondus avec les borates et borosilicates associés. Puisque la nifontovite est un borate calcique hydraté rare et n’est pas facile à identifier visuellement pour la plupart des collectionneurs, les exemples Charcas les plus recherchés sont ceux avec une provenance fiable, une confiance analytique et une attribution spécifique Rey y Reina ou niveau.
Le quartz à Charcas n’est pas qu’un simple gangue de fond : il apparaît sous forme de cristal de roche, d’améthyste, de citrine, et de fines revêtements druses sur la danburite et la calcite, offrant au district certaines de ses associations les plus distinctives. Le matériau de danburite-améthyste de San Bartolo est particulièrement prisé, car le quartz lilas apporte un contraste de couleur à la danburite autrement pâle et crée un sous-stylo reconnaissable au sein de la localité. Le quartz se rencontre également avec du minerai sulfureux et de la calcite dans l’ensemble veinule et de remplacement, et des revêtements à grain fin peuvent donner à la danburite une surface légèrement givrée en sucre. Le quartz de Charcas de bonne qualité est valorisé moins pour une perfection isolée que pour son association—améthyste sur danburite, citrine sur danburite, ou quartz microcristallin étincelant qui met en valeur plutôt qu’obscurcit le cristal hôte ; les pièces surdimensionnées peuvent être intéressantes, mais elles doivent conserver une forme lisible et un équilibre visuel.
La datéolite de Charcas est un compagnon borosilicate classique de la danburite, typiquement pale verte à incolore ou blanchâtre, et elle peut former des cristaux lustreux, massifs ou prismatiques avec une surface vitrifiée. Les spécimens documentés incluent une datéolite pale verte avec de la pyrite et de la danburite, et la datéolite de Charcas est souvent associée aux étiquettes San Bartolo et Aurora. Paragéniquement, elle appartient à l’enveloppe mésosion Ca-B précoce et peut être recouverte par une danburite ou du quartz plus tardif, ce qui explique pourquoi les cristaux pointus, exposés et librement debout de datéolite sont plus recherchés que les masses vertes indistinctes. Les pièces fines montrent une couleur vert pâle nette, des faces réfléchissantes, de jolis accents sulfureux—en particulier la pyrite—et une relation claire avec l’assemblage riche en bore ; les pièces médiocres peuvent paraître massives, en contact, ou difficiles à distinguer sans analyse.
La citrine de Charcas est mieux comprise comme une variété de quartz spécifique à une localité associée au système portant la danburite plutôt que comme une occurrence autonome de cristaux gemmes. Les spécimens de collectionneur valent généralement lorsque des cristaux de quartz jaune pâle à miel se présentent sur la danburite ou avec elle, créant un contraste chaud subtil avec des prismes en borosilicate blanc ou rosé. Le matériau a été rapporté aux côtés du quartz améthystique du district, et les pièces les plus fortes présentent une couleur d'aspect naturel, des faces de quartz nettes, et une association indubitablement Charcas plutôt que du quartz générique. Comme la couleur du quartz peut être traitée ailleurs sur le marché, la provenance et le contexte comptent ici : la citrine sur une danburite Charcas crédible est bien plus significative qu’un seul cristal de quartz jaune avec une étiquette mexique vague.
La cinnabar de Charcas est une part mineure mais mémorable de l’ensemble des spécimens du district, connue sous forme de petits cristaux rouges et grains, incluant des exemples associés à la calcite. Elle appartient à l’environnement minéralisé plus large autour de Charcas plutôt qu’au style d’exposition en borosilicate pâle célèbre, et elle apparaît également dans les descriptions de minéralisation des zones de fracture voisines avec calcite, quartz, gypse, oxydes de fer et occasionnellement soufre natif. Les bons spécimens de cinnabar Charcas sont rares et sont jugés sur la couleur rouge vive, la forme cristalline discrète, le contraste avec la calcite pâle ou la matrice, et l’étiquetage honnête ; la petite taille est normale, tandis que la matière sombre, massive ou polie est moins convaincante. Comme pour tout cinnabar, la manipulation doit être raisonnable : éviter l’abrasion, la poussière, la chaleur ou le nettoyage acide, et tenir les spécimens hors de portée des enfants ou des usages qui invitent au contact.
La borcarite est l’une des espèces borates les plus spécialisées de Charcas, signalée à la mine San Bartolo et importante car elle démontre à quel point l’environnement métasomatique Ca-B-CO3 est chimiquement inhabituel dans certaines parties du district. Les spécimens sont rares, généralement petits et intéressent surtout les collectionneurs systématiques plutôt que les acheteurs de décorations d’exposition. Les meilleurs exemples présentent des cristaux reconnaissables ou des groupes de cristaux sur la matrice, et ne doivent pas être constitués uniquement d’un matériau massif pâle; ils doivent être accompagnés d’une source fiable ou d’une analyse, car plusieurs borates et borosilicates blancs à incolores peuvent être visuellement trompeurs. La borcarite Charcas est donc un minéral à étiquette et vérification: la précision de la localité, la confirmation de l’espèce et l’association avec l’ensemble borate de San Bartolo comptent autant que l’esthétique.
L’améthyste de Charcas est la plus désirable lorsqu’elle se présente avec la danburite, en particulier le matériel de San Bartolo qui a introduit le quartz violet dans une localité normalement dominée par des minéraux blancs, incolores, verts pâles et roses pâles. L’améthyste est généralement présente sous forme de petits cristaux ou de revêtements plutôt que de gros cristaux isolés, mais son importance visuelle est élevée: le quartz lilas à violet peut former une base, un accent ou une druse partielle sur la danburite, produisant une association Charcas distinctive. Les meilleurs spécimens présentent une couleur violette nette, un brillant de quartz brillant, des terminaisons de danburite intactes et une composition dans laquelle l’améthyste encadre plutôt qu’elle n’étrangle le borosilicate. Des exemples ordinaires peuvent être faiblement colorés, fortement revêtus, endommagés ou trop encombrés pour montrer la forme de la danburite.
Au-delà des principales espèces de collectionneurs, Charcas possède une liste minérale importante qui reflète son histoire mêlant skarn, remplacement par carbonate, veine et métasomatisme riche en bore. Les espèces documentées incluent l’andradite, la melanite, les minéraux du groupe de l’apophyllite, l’aragonite, les minéraux du groupe de l’axinite, la bakerite, la chalcopyrite, la galène, la sphalérite, la pyrite, l’arsénopyrite, la tétradénite, la bornite, la covellite, la chalcocite, la digénite, l’argent natif, l’hématite, la goethite, le gypse, la célestine, la natrolite, la cahnite, la conichalcite, la rhodochrosite et d’autres raretés. La borcarite, la conichalcite, la cahnite et la rhodochrosite ont été mises en évidence dans les travaux récents sur les localités comme ajouts à la liste des espèces de Charcas. Le district est également lié à la météorite de fer historique Charcas, autrefois connue sous le nom de Descubridora, une occurrence météoritique distincte de la zone plutôt que partie de la minéralisation skarn de la mine.
Les spécimens de Charcas sont généralement suffisamment abondants pour que les collectionneurs puissent être sélectifs, mais toutes les espèces ne sont pas aussi disponibles. Les singles de danburite restent le matériau Charcas le plus courant sur le marché, suivis de la calcite et des morceaux mixtes danburite-calcite. La danburite à matrice fine, les grands groupes non endommagés, l’améthyste vif sur danburite, la datolite nette et la nifontovite gemme sont bien plus rares. La borcarite et d’autres borates rares relèvent d’achats minéraux systématiques en premier et d’exemplaires d’exposition en second.
Le problème d’authenticité le plus courant n’est pas la contrefaçon pure et simple mais un étiquetage trop général. « Charcas » peut être correct au niveau du district tout en perdant des informations importantes sur si le spécimen provient d’Aurora, San Bartolo, Rey y Reina, San Sebastian, Bufa ou d’un autre site d’exploitation. Pour la danburite, cela est généralement acceptable si le cristal est typique et que l’ancien étiquette est crédible ; pour la nifontovite, la borcarite, la caënite ou d’autres borates inhabituels, l’origine au niveau de la mine et le soutien analytique deviennent bien plus importants. Des cristaux de danburite détachés de Charcas peuvent aussi être confondus dans le commerce occasionnel avec de la danburite d’autres pays, bien que la combinaison classique Charcas de couleur pâle, terminaison en coin, striation verticale et provenance de mine mexicaine soit familière aux marchands expérimentés.
L’état est crucial. Les terminaisons de danburite s’écaillent facilement au niveau de l’arête du coin, et même une petite ecchymose peut réduire l’importance d’un cristal sinon excellent. Beaucoup de cristaux détachés ont des bases en contact, ce qui est normal, mais les ecchymoses latérales, les fractures ressemblant à des réformations, l’argile de poche dans les fissures et les surfaces gravées ternies doivent être pesées avec soin. Les éclats de calcite souffrent souvent d’ecchymoses sur le bord et de clivage, notamment sur les rebords exposés. La datolite peut être partiellement recouverte ou visuellement masquée par le quartz et la danburite, il faut donc vérifier que les cristaux de datolite sont réellement présents et non simplement une zone massive verdâtre. La nifontovite est particulièrement sujette au clivage et peut sembler particulièrement belle sur les photos ; inspectez les terminaisons, les faces latérales et l’attache à la matrice.
La fluorescence peut ajouter de l’intérêt. La danburite Charcas présente des exemples documentés qui fluorescent en vert sous lumière ultraviolette moyenne et courte et crème à jaune sous longue longueur d’onde, tandis que certaines calcites montrent une fluorescence rose à rouge. La fluorescence doit être considérée comme un bonus plutôt que comme un substitut à la forme et à l’état. N’exposez pas les minéraux sensibles à la chaleur, contenant du mercure ou hydratés à de la chaleur inutile, et évitez les nettoyages chimiques agressifs sur les spécimens mixtes, en particulier ceux contenant de la calcite, de la cinnabare, des sulfures, des borates hydratés, ou des revêtements délicats de quartz.
Les traitements et les réparations sont possibles sur le marché général des minéraux. Pour Charcas, les préoccupations les plus plausibles concernent des cristaux de danburite réparés, des attachés sur matrice collés, de la calcite ou du quartz traités à l’acide, et des variétés de quartz coloré mal étiquetées. Les associations de citrine et d’améthyste naturelles de Charcas se achètent mieux comme spécimens combinés documentés plutôt qu’en quartz coloré isolé. Avec la danburite haut de gamme, demandez spécifiquement des réparations ou restaurations; pour les borates rares, demandez une confirmation analytique.
L’histoire de Charcas commence avec l’argent et une colonie frontier plutôt qu’avec la danburite. En 1563, Juan de Oñate est crédité de la découverte de l’argent dans le district et de l’ouverture de la mine San Cristóbal, nommée d’après son père, don Cristóbal de Oñate. Le premier camp minier était plus qu’un simple trou et une décharge : il attirait des moines bénédictins, un petit monastère, des maisons, une prison et une fonderie. En 1574, le roi Philippe II autorisa la fondation de Santa María de las Charcas, un nom qui évoquait l’empire espagnol et la célèbre province minière de Charcas en Bolivie. L’établissement a connu des débuts difficiles. Il se trouvait sur le territoire des Guachichil, et le premier village fut incendié ; en 1584 il avait été reconstruit sur le site actuel de Charcas, les conflits continuant à troubler le district jusqu’au milieu du XVIIe siècle.
Les mines précoces recherchaient l’argent près de la surface, mais le district du XXe siècle fut transformé par l’exploitation plus profonde des sulfures. En 1911, Metalúrgica Nacional et American Smelting and Refining Company reprirent les droits d’exploitation de Minera del Tiro General. Asarco prit la pleine propriété en 1924 et construisit une usine qui entra en service en 1925. Ce passage du camp d’argent colonial à une mine de métaux de base mécanisée explique l’apparence des échantillons de Charcas : les collectionneurs modernes apprécient les cristaux qui furent des sous-produits accidentels d’une importante exploitation souterraine de zinc-plomb-cuivre-argent, et non la production d’un gisement extrait à la main.
Un aperçu particulièrement concret des profondeurs provient d’un voyage d’étude d’un étudiant diplômé de l’Université de Toronto le lundi 28 septembre 1981, organisé par A. James Macdonald. Des échantillons prélevés près de l’ouverture 4-156, de la Stope Queen, et de la Stope King montrèrent la face travaillée de Charcas telle que la voyaient les mineurs et les géologues économiques : pyrite disseminée, galène, sphalérite et chalcopyrite dans une roche intrusives schéritisée ; sphalérite et galène grossières dans une matrice quartz-calcite ; et veines riches en sulfures coupant un skarn altéré. L’ore était pas joli à la manière d’une pièce cabinet en danburite, mais elle explique la richesse minérale du district. Une stop était nommée El Rey, une autre La Reina — les noms du Roi et de la Reine — des noms qui seraient plus tard repris par des collectionneurs dans des étiquettes pour des échantillons rares de borate de Rey y Reina.
Le chapitre du collectionneur moderne réserve ses propres surprises. Charcas était reconnu depuis longtemps pour le danburite pâle, mais le matériel de San Bartolo, avec de l’améthyste, apporta une nouvelle couleur au langage visuel du district. Le danburite blanc ou rose pâle, déjà recherché pour sa forme, apparut soudain avec du quartz lilas en accent ou en revêtement. Pour les collectionneurs habitués à des échantillons Charcas dans des tons crème, incolore, rosâtres et vert pâle, le contraste violet fut immédiatement reconnaissable. Les meilleurs échantillons ne sont pas seulement « danburite plus quartz » ; ce sont de petites sculptures où l’améthyste offre une scène pourpre pour la danburite terminée par un burin.
Puis vint la nifontovite. Avant Charcas, l’espèce était le type de borate hydraté que seuls les collectionneurs systématiques suivaient de près. Les trouvailles de Charcas ont produit de grands cristaux transparents terminés — si grands et nets que les descriptions des négociants ont commencé à traiter la nifontovite comme une espèce d’affichage, et non seulement comme une ligne dans une liste micromontée. Une figure publiée dans Mineralogical Record montre des cristaux de nifontovite sur matrice mesurant 16,5 cm provenant de la mine Rey y Reina, avec un autre groupe de cristaux de 5,2 cm issu du niveau 16. Des exemples récents sur le marché incluent des cristaux incolores et transparents de plusieurs centimètres de long, souvent en pièces lâches, les groupes sur matrice étant beaucoup plus rares. Pour un collectionneur, ce genre de découverte est ce qui change une espèce : après Charcas, « nifontovite » ne signifie plus seulement rareté, mais rareté avec une qualité cristalline visible.
