Wardite provenant de la mine Clay Canyon, Utah — matériel type-localité prisé pour ses mosaïques de phosphate avec des cœurs variscite, des rebords crandallite jaunes et une wardite bleu-gris.
Key facts
La wardite provenant de Clay Canyon est l one de ces occurrences minières américaines classiques dont l’importance dépasse la taille moyenne de ses cristaux. C’est le lieu-type de la wardite, NaAl3(PO4)2(OH)4·2H2O, décrite pour la première fois dans les années 1890 à partir des nodules de phosphate près de Fairfield, Utah. Pour les collectionneurs, la signature de la localité n’est pas la wardite grande, gemme et isolée de Rapid Creek, mais les mosaïques de phosphate intimes des nodules Little Green Monster–Clay Canyon : variscite vert-bleu, crandallite jaune à crème et millisite, et wardite gris-vert à bleu-verdâtre en “yeux”, en pendants, en coutures et dans les zones finement bandées.
Photo : Rob Lavinsky / Wikimedia Commons
Les meilleures pièces Clay Canyon sont des spécimens lapidaires-minéraux autant que des spécimens cristallographiques. Elles nécessitent habituellement une coupe au couteau et un polissage pour révéler leur beauté : des noyaux de variscite vert bordés de crandallite jaune, avec la wardite apparaissant sous forme d’yeux gris-vert frais, de filaments bleu-gris ou de bandes concentriques autour de la variscite. Dans des matériaux vuggy moins courants, la wardite peut apparaître sous forme de petits cristaux ou de seams bordés de cristaux dans des nodules de phosphate altérés, mais l’attrait visuel majeur de la localité réside dans le motif, le contraste de couleur et la provenance ancienne documentée.
Du point de vue minéralogique, Clay Canyon est exceptionnel car la wardite fait partie d’une remarquable série de phosphates d’aluminium hydratés développés dans du calcaire altéré et du schiste noir près de Fairfield. Le même district a produit plusieurs espèces classiques de phosphate et des minéraux types-lieu, notamment la gordonite, millisite, montgomeryite, overite, englishite et wardite. Le dépôt est également notable pour sa chimie du phosphate d’aluminium portant le scandium : crandallite, variscite, wardite, goyazite et des minéraux apparentés de la région ont été discutés dans la littérature comme faisant partie des occurrences phosphatiques enrichies en scandium peu communes dans l’Utah.
Les collectionneurs apprécient la wardite de Clay Canyon pour trois raisons : c’est du matériel typique-lieu ; il est visuellement distinct lorsqu’associé à la variscite verte et à la crandallite jaune ; et une grande partie du meilleur matériel est ancienne, limitée et liée à la célèbre période de collecte 1937–1940 d’Ed Over et d’Arthur Montgomery. Une petite tranche polie peut être attractive, mais les exemples les plus désirables montrent une séparation nette des couleurs, une architecture “bull’s-eye” ou nodulaire, une wardite gris-bleu abondante, et une chaîne d’étiquettes reliant la pièce à Clay Canyon, à la mine Little Green Monster, à Ed Over, à Arthur Montgomery, à Rock Currier, au flux matériel du Smithsonian/National Museum, ou à d’autres collections précoces connues.## spécimens en vedette
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Clay Canyon se situe à l’ouest de Fairfield dans le comté d’Utah, du côté est des montagnes Oquirrh méridionales. La localité minérale que la plupart des collectionneurs entendent par « wardite de Clay Canyon » est la Mine de Variscite Little Green Monster, également historiquement appelée la Dépôt Clay Canyon ou Mine de Variscite Clay Canyon. Mindat rapporte le Little Green Monster comme un ancien gîte souterrain réhabilité de phosphate et de gemstone dans du calcaire altéré, avec des coordonnées approx. 40°16′33″ N, 112°10′10″ W.
Le milieu hôte n’est pas un pegmatite, malgré la renommée de la wardite dans d’autres localités mondiales. À Clay Canyon, les corps phosphate se produisent dans du calcaire sombre et du schiste noir du Great Blue Limestone, supérieur stratigraphiquement au Long Trail Shale Member. Les roches inclinées vers le nord-est sur la branche nord-ouest de l’anticlinal d’Ophir. Le corps igné le plus proche mentionné dans la littérature géologique est le rhyolite altéré Eagle Hill, à environ 3,5 kilomètres au nord-ouest du dépôt et daté d’environ 31,5 millions d’années.
La minéralisation phosphate apparaît sous forme de nodules et de corps de remplacement dans des roches carbonatées altérées. Au Little Green Monster, les nodules de variscite remplacent le calcaire le long d’une zone de faille verticale orientée nord, dans des corps en forme de tuyau plongeant vers le nord. La variscite et le crandallite apparaissent comme des agrégats de nodules dans une matrice fortement altérée, comme remplacements de fracture allongés et comme remplissages de fissures. L’altération environnante comprend des argiles limonitiques, de l’alunite, du quartz chalcédoin et de la calcite. L’occurrence ouest de Clay Canyon inclut également de la variscite dans des vugs jaspeux, montrant à quel point la silication et la bréchiation ont influencé le dépôt local.
La paragenèse enregistrée dans les études classiques est centrale pour comprendre les spécimens de wardite de cette localité. La variscite s’est formée tôt par remplacement du calcaire. Le crandallite a ensuite remplacé une grande partie de la variscite. Des minéraux phosphatés d’aluminium rares, y compris la wardite et les espèces associées, ont accompagné et suivi cette altération de crandallite. Le quartz, la calcite et l’ignéonite sont apparus plus tard. C’est pourquoi les nodules polis montrent si souvent des cœurs de variscite interrompus ou entourés par du crandallite jaune, avec la wardite dans des zones gris-vert, des yeux, des coutures et de petites poches apparaissant plus tard.
L’histoire minière est inhabituellement colorée. La variscite a été reconnue à Clay Canyon dans les années 1890, et F. T. Millis de Lehi est crédité dans la littérature du Utah Geological Survey comme le premier à découvrir la variscite au Little Green Monster en 1893. Don Maguire a extrait la variscite comme pierre précieuse de 1894 à 1911. Plus tard, en 1936, Edwin Over et Arthur Montgomery ont revendiqué le droit du Little Green Monster, obtenant ensuite un brevet à la fin des années 1940. Leur travail en 1937 et probablement en 1938 a produit une grande partie du matériel classique de collectionneur aujourd’hui vu comme des tranches polies, des extrémités et des demi-nodules.Clay Canyon a également connu une destinée industrielle. En 1959 et 1960, la Kawecki Chemical Company a étudié les dépôts comme source potentielle de scandium. Deux expéditions de minerai crandallite, pesant 330 livres et 4 000 livres, ont été produites et signalées contenir respectivement 0,14 % de Sc2O3 et 0,10 %. Ces chiffres aident à expliquer pourquoi une localité surtout connue des collectionneurs pour la variscite et la wardite apparaît dans la littérature géologique économique sur les phosphates d’aluminium bearing scandium.
L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme effectivement fermé pour la collecte de terrain occasionnelle. Le Little Green Monster est enregistré comme repris, et les anciennes entrées minières et les dépôts ont été bulldozerisés pour correspondre à la topographie environnante. Très peu de la localité historique est visible au sol. Les collectionneurs ne doivent pas s’attendre à une fouille productive ; la voie pratique vers la wardite de Clay Canyon passe par les collections anciennes, les inventaires de marchands, les matériaux successoraux et les désacquisitions de musées.## Caractéristiques de wardite provenant de la mine Clay Canyon, Utah, États-Unis
La wardite de Clay Canyon est généralement mieux reconnue par le contexte. Dans les nodules polis, il s’agit du phosphate gris-vert, bleu-gris, ou gris pâle qui accompagne la variscite verte et le crandallite ou millisite jaune à crème. Il peut apparaître sous forme de bandes étroites, de veinules irrégulières, de petits « yeux » arrondis, de rebords autour des nodules de variscite, ou de zones compactes dans le nodules altéré. Dans les spécimens pris à la main, en particulier les pièces non polies, le contraste peut être subtil ; une fois taillé et poli, la wardite devient bien plus facile à distinguer visuellement du noyau vert de variscite et des zones jaunes de crandallite.
Les véritables cristaux de Clay Canyon sont généralement petits. Les collectionneurs doivent penser en termes de joints, de micro-cavités, et de cavités lineées de cristaux plutôt que de grands cristaux d’affichage autonomes. La wardite en tant qu’espèce est tétragonale et peut former des cristaux pseudo-octaédriques dipyramidaux, des agrégats granuleux, des croûtes, des agrégats fibreux et des formes sphéroolithiques. À Clay Canyon, toutefois, l’esthétique du collectionneur est dominée par un matériau nodulaire compact et des lining de petites cavités à l’intérieur des nodules phosphate.
Les formats d’échantillons typiques incluent des dalles minces polies, des demi-nodules, des coupes en bout, et des pièces occasionnelles en vug. Des exemples publiés et documentés par des marchands varient de petites tranches mesurant quelques centimètres à des nodules de taille cabinet et des sections d’extrémité de plus de 10 cm. Une dalle documentée par Wikimedia mesurant 6,0 x 4,0 x 0,4 cm montre la palette verte-jaune-grise classique ; d’autres spécimens documentés incluent des tranches polies de 8–11 cm, des nodules facés de 9 cm, et des sections d’extrémité de cabinet plus grandes dépassant un kilogramme. Les meilleurs morceaux riches en wardite n’ont pas besoin d’être grands, mais ils doivent montrer clairement la wardite.
La terminologie des couleurs peut prêter à confusion. Certaines descriptions plus anciennes et listes de marchands qualifient la wardite de bleue, bleu-gris, vert-gris, gris, ou même blanche selon l’éclairage, le polissage et l’association. Dans le lot Clay Canyon, le jaune est généralement du crandallite ou millisite, le vert vif est la variscite, et la wardite est habituellement la composante plus froide gris-vert à bleu-gris. Une mauvaise identification est facile dans le matériel mal poli ou météorisés, et des phosphates associés rares peuvent compliquer l’image.
Les minéraux associés courants à Little Green Monster et Clay Canyon incluent la variscite, le crandallite, le millisite, l’englishite, la gordonite, la montgomeryite, l’overite, la fluorapatite y compris la fluorapatite carbonate-rich, la goyazite, la kolbeckite, le quartz, la calcite, l’alunite, la limonite et les minéraux d’altération apparentés. Pour les étiquettes d’exposition, « wardite avec variscite et crandallite » est souvent exact pour le matériau classique, mais les étiquettes haut de gamme indiquent parfois des espèces supplémentaires uniquement lorsqu’il existe un soutien analytique ou une provenance solide.
La qualité est jugée différemment de la wardite de cristal-localité. À Clay Canyon, les facteurs souhaitables incluent:- Statut de localité-type : une provenance Documented Clay Canyon ou Little Green Monster ajoute une réelle valeur pour les collectionneurs.
Le principal problème d’authenticité du wardite Clay Canyon n’est pas une épidémie établie de faux synthétiques ou teints; il s’agit de l’attribution, de la préparation et de la séparation des espèces. De nombreux nodules de variscite vert et jaune en provenance de l’Utah sont vendus sous des étiquettes générales, et chaque zone grise ou pâle d’un nodule ne devrait pas être automatiquement appelée wardite sans soutien de localité et d’association. Pour les collectionneurs sérieusement intéressés par les espèces, les meilleures étiquettes précisent Clay Canyon ou la Variscite Mine Little Green Monster et identifient le wardite séparément du crandallite, du millisite et de la variscite.
Étant donné que le matériau est couramment taillé et poli, les normes d’état sont plus proches de celles des spécimens minéraux classiques de lapidaire que de celles des groupes cristallins fragiles. Recherchez des traces de sciage, un mauvais polissage, des ecchymoses sur les bords, des éclats sur des plaques fines, des réparations collées et un polissage excessif. Un bon polissage peut être légitime et souhaitable; une surface smeary, cireuse ou excessivement brillante peut indiquer de l’huile, de la cire, de la résine, du vernis ou une autre amélioration. Au moins un spécimen de phosphate Clay Canyon documenté a été pulvérisé de vernis il y a des décennies pour améliorer les détails, donc les collectionneurs doivent examiner attentivement les surfaces sous lumière oblique et magnification.
Les nodules Clay Canyon non polis peuvent être plus difficiles à évaluer. L’écorce weathered, la matrice limonitique et l’altération phosphate pâle peuvent obscurcir les relations de couleur diagnostiques. Si vous achetez du matériel non taillé, ne supposez pas que chaque nodule contient une wardite attrayante; beaucoup présenteront la variscite et le crandallite de manière plus proéminente, et certains peuvent être visuellement peu attrayants jusqu’à coupe.
La rareté dépend du type de spécimen. De petites tranches polies de variscite-crandallite-wardite mixtes apparaissent toujours périodiquement, mais la collecte récente n’est pas une source significative. Des spécimens anciens riches et bien patternés, avec une wardite claire, une forte variscite verte et un crandallite jaune net, sont beaucoup plus rares. Des spécimens dominés par le wardite, en particulier des morceaux avec peu ou pas de variscite et une bande gris-bleu vif du wardite, sont nettement plus rares que les nodules standard centrés sur la variscite.
Des preuves récentes du marché montrent une large dispersion des prix. De petites tranches polies commerciales peuvent se vendre à quelques centaines de dollars ou moins lorsque le motif est modeste. Des pièces meilleures, de petite armoire à cabinet, avec une bonne couleur, un motif fort ou une origine ancienne ont apporté plusieurs centaines à plus d’un mille dollars. Des extrémités de coupe importantes et des nodules exceptionnellement riches peuvent rapporter plusieurs milliers de dollars, en particulier lorsqu’ils portent une histoire de collection ancienne. Les capuchons d’extrémité sont généralement plus prisés que les tranches fines ordinaires car ils préservent la structure tridimensionnelle du nodule.Pour les étiquettes, utilisez un libellé conservateur lorsque c’est approprié : « variscite, crandallite, wardite » est préférable à une étiquette surchargée de chaque phosphate rare possible, à moins que le spécimen ait été analysé ou provienne d’une provenance analytique crédible. Clay Canyon est célèbre en partie parce que la minéralogie est complexe ; cette complexité est exactement la raison pour laquelle les collectionneurs sérieux rémunèrent les étiquettes précises et mesurées.## Stories & Field Notes
L’histoire de Clay Canyon commence par une erreur suffisamment remarquable pour devenir un classique minéral. En 1893, Frank Butt et son frère entrèrent dans Clay Canyon en pensant avoir trouvé de l’or. Ils ne l’avaient pas. L’essai prospectif sur l’or échoua, mais l’un des nodule étranges du canyon aurait apparemment atteint F. T. Millis de Lehi, Utah, qui envoya le matériel au George P. Merrill au National Museum des États-Unis. Là, le phosphate vert fut reconnu comme de la variscite, et un prospect non aurifère commença sa seconde vie comme l’une des localités américaines de phosphates les plus importantes.
La vieille histoire commerciale n’était pas immédiatement glamour. Don Maguire prit possession de la propriété vers 1904 et tenta de commercialiser le matériau vert comme une pierre fine ressemblant à la turquoise. L’effort fut modeste : seulement environ 200 carats furent produits en quatre ans, beaucoup de ce matériel étant rapporté comme allant en Chine. Ce chiffre est frappant car il contraste fortement avec la célébrité ultérieure de la mine auprès des collectionneurs. Ce qui ressemblait à une aventure gemmologique obscure alla, rétrospectivement, devenir la source de certains des spécimens les plus reconnaissables de variscite-wardite-crandallite dans les cabinets américains.
Le nom Little Green Monster provint d’un endroit tout à fait différent : l’Alaska. Edwin Over et Arthur Montgomery collectionnaient l’épidote dans Green Monster Mountain sur l’île Prince of Wales. À leur arrivée à Clay Canyon en 1936, ils emmenèrent ce nom et l’appliquèrent à l’exploitation phosphatée de l’Utah. Il correspondait parfaitement au matériau. La mine produisit des nodules vert foncé avec des intérieurs cachés, et le nom « Little Green Monster » devint indissociable des meilleurs spécimens de Clay Canyon.
Over et Montgomery répartirent le travail de manière pratique comme le comprennent encore les collectionneurs: Ed déterrât, Art commercialisa. Ils découvrirent deux nouvelles zones de nodules et distribuèrent du matériel important, y compris de nombreux spécimens au Smithsonian Institution. Entre 1937 et 1940, plusieurs tonnes de matériel classique furent extraites à la main. Cette brève période de trois ans explique en partie la majeure partie du matériel d’époque qui circule encore dans les collections aujourd’hui: dalles polies, demi-nodules, coupes d’extrémité, et mosaïques de phosphate vert-jaune-gris vifs.
En 1940, les zones riches devenaient plus difficiles à trouver, et Over et Montgomery passèrent à autre chose. Le site entra alors dans la longue postérité que les célèbres occurrences minérales ont souvent: articles scientifiques, anciennes étiquettes, tiroirs redécouverts, pièces de musée, et récits de marchands. Beaucoup des plus belles pièces aujourd’hui sont valorisées non seulement pour leur motif mais pour leur lignée — matériel Ed Over, matériel Arthur Montgomery, pièces liées au Smithsonian, photographies de Rock Currier, pièces de collection Dick Hauck, pièces universitaires Sorbonne ou autres, et pièces de succession ayant porté le nom de Clay Canyon pendant des générations.Le site physique a pratiquement disparu. Les entrées de la mine et les remblais ont été nivellés puis remodelés dans les collines. Cette réhabilitation confère au wardite de Clay Canyon une poignante valeur de collectionneur : les spécimens survivants ne sont pas de simples nodules polis attirants, mais le témoignage durable d’une localité dont l’expression superficielle a largement été effacée.## Registres et Publications Minéralogiques- Davison, J. M. (1896), “Wardite: a new hydrous basic phosphate of alumina,” American Journal of Science, 152, 154–155 — La description originale de la wardite, citée par Mindat comme publication de référence type de l’espèce.
Larsen, Esper S., and Shannon, Earl V. (1930), “The minerals of the phosphate nodules from near Fairfield, Utah,” American Mineralogist, 15(8), 307–337 — Une étude fondamentale des nodules phosphate de Fairfield et de leur minéralogie complexe.
Pough, F. H.; Montgomery, A.; Over, E.; Larsen, E. S.; and Shannon, E. V. (1937), “The morphology of wardite,” American Museum Novitates, no. 932 — Travaux morphologiques sur la wardite basés sur des nodules collectés par Arthur Montgomery et Edwin Over en 1936.
Larsen, Esper S., 3rd (1942), “The mineralogy and paragenesis of the variscite nodules from near Fairfield, Utah,” American Mineralogist, 27, 281–300 and 350–372 — Le traitement paragenétique classique cité par les travaux ultérieurs du Utah Geological Survey.
Frondel, Clifford; Ito, J. I.; and Montgomery, Arthur (1968), “Scandium content of some aluminum phosphates,” American Mineralogist, 53, 1223–1231 — Article clé sur le scandium dans les phosphates d’aluminium, y compris la wardite et les minéraux apparentés.
Fanfani, L.; Nunzi, A.; and Zanazzi, P. F. (1970), “The crystal structure of wardite,” Mineralogical Magazine, 37(289), 598–605 — Étude de la structure cristalline utilisant la wardite de Fairfield, Utah.
Montgomery, Arthur (1970), “The phosphate minerals of Fairfield, Utah (part 2),” Rocks & Minerals, 45(12), 739–745 — Discussion ultérieure sur les phosphates de Fairfield par l’un des collectionneurs et travailleur centraux sur le site.
Wilson, Wendell E. (2010), “The Clay Canyon variscite mine, Fairfield, Utah,” The Mineralogical Record, 41(4), 321–349 — Article majeur moderne sur le site localité cité par Mindat pour la mine de Variscite du Little Green Monster.
Utah Geological Survey, “Scandium-Bearing Aluminum Phosphate Deposits of Utah,” Report of Investigation 209 — Traitement géologique et géochimique détaillé de Clay Canyon et d’autres dépôts de phosphates bearing scandium dans l’Utah.
A. E. Seaman Mineral Museum specimen page: “Variscite, crandallite, and wardite, Clay Canyon, Fairfield, Utah” — Dossier de spécimen documenté par le musée Clay Canyon.
Wikimedia Commons file: “Variscite-Crandallite-Wardite-209884.jpg” — Image libre de droits d’une plaque polie de variscite-crandallite-wardite Clay Canyon mesurant 6,0 x 4,0 x 0,4 cm.## Lectures complémentaires et liens externes
Mindat : données sur le minéral wardite — Formule de l’espèce, cristallographie, notes sur la localité type, associations et liste de références.
Mindat : Clay Canyon, Fairfield,bis du district minier Sunshine, Utah County, Utah — Page de localité régionale pour Clay Canyon, y compris la liste des minéraux et les enregistrements de localité type.
Mindat : Little Green Monster Variscite Mine — La page de localité de collection la plus utile pour l’ancienne mine de variscite-wardite de Clay Canyon.
Mindat gallery : Little Green Monster Variscite Mine — Galerie photo présentant les motifs typiques de variscite vert, crandallite jaune et nodules wardite gris-bleu.
Dave Crosby, “Clay Canyon & the Little Green Monster Variscite Mine” — Article historique axé collectionneurs sur Clay Canyon et l’histoire du Little Green Monster.
Utah Geological Survey : “Scandium-Bearing Aluminum Phosphate Deposits of Utah” — Contexte géologique des nodules de phosphate de Clay Canyon, enrichissement en scandium, paragenèse et histoire minière.
Wikimedia Commons : catégorie Little Green Monster Variscite Mine — Ensemble d’images libres de variques, de crandallite et de wardite de Clay Canyon.
Manuel de minéralogie : Wardite PDF — Fiche concise de données sur la wardite, incluant l’association Little Green Monster.
RRUFF / Mineralogical Magazine : “The crystal structure of wardite” — Article sur la structure cristalline utilisant wardite de Fairfield, Utah.
Rocks & Minerals, 2025 : “Signature Specimen : Variscite, Little Green Monster Mine, Clay Canyon, Utah, at the Gillespie Museum” — Article récent axé musée sur un spécimen majeur de variscite de Clay Canyon.
