Vauxite du gisement Siglo Veinte, Bolivie: rares cristaux bleus de phosphate en agrégats radiants, site type bolivien prisé pour sa rareté et sa provenance.
Key facts
La vauxite de la mine Siglo Veinte est l’un des phosphates bleus classiques de la ceinture tinifère bolivienne : un minéral dont les meilleurs spécimens ne sont pas volumineux au sens habituel des minéraux de cabinet, mais qui se reconnaissent instantanément à leurs agrégats poudreux à scintillants bleu ciel ou bleu profond, radiants. Les pièces les plus fines présentent de petites crystals en lames serrées en touffes arrondies, croûtes et amas nodulaires, souvent avec la couleur contrastant avec la paravauxite pâle, la metavauxite incolore à blanchâtre, la wavellite, le quartz et la matrice porphyrique altérée.
Photo : Wikimedia Commons / Rob Lavinsky, iRocks.com
La mine Siglo Veinte, également écrite Siglo XX, fait partie du district minier de Llallagua dans la province de Rafael Bustillo, département de Potosí. Pour les géologues extractifs, Llallagua est un gigantesque porphyre cassitérique et système de veines dans la Ceinture Bolivienne du Tin. Pour les collectionneurs, c’est un nom qui résonne différemment : une localité qui a produit non seulement de la cassitérite, de la stannite, de la vivianite, de la wavellite, de l’apatite fluorée, de la greenockite, de la monazite-(Ce) et des sulfosilicates d’étain, mais aussi une famille de phosphates hydratés de fer et d’aluminium rares qui a rendu le district célèbre dans les collections systématiques.
La vauxite, Fe2+Al2(PO4)2(OH)2·6H2O, a été décrite pour la première fois à partir de matériel de Llallagua et la mine Siglo Veinte demeure le site type. Elle appartient à ce petit groupe d’espèces phosphates boliviennes dont les noms ont tendance à être appris ensemble par les collectionneurs : vauxite, paravauxite, metavauxite, sigloite et, plus tard, ferrivauxite. Une bonne vauxite de Siglo Veinte est admirée pour combiner rareté, importance localité et couleur. Les meilleurs échantillons ne sont pas seulement « représentatifs » ; ce sont des documents de la localité, montrant souvent l’assemblage phosphaté en fin de stade qui s’est formé dans l’environnement hydrothermal des veines d’étain.
Les collectionneurs recherchent une couleur bleu intense, des agrégats intacts et étincelants, et une provenance Siglo Veinte crédible. Les miniatures tridimensionnelles sont particulièrement prisées car de nombreux spécimens de vauxite sont des plaques fines ou des croûtes délicates. Les pièces montrant de la vauxite avec de la paravauxite et de la metavauxite sont encore plus souhaitables, et les échantillons rares découverts en 2006 et 2009 sur une porphyrite quartz-diorite plus robuste ou sur une matrice argileuse associée sont devenus des points de référence modernes pour l’espèce.
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La mine Siglo Veinte se situe à Llallagua, à quelques minutes à pied au sud-ouest du centre-ville, dans la province Rafael Bustillo, département de Potosí, Bolivie. Les étiquettes historiques et de collectionneur peuvent aussi lire Siglo XX Mine, Llallagua Mine, ou Catavi. Le nom de la mine signifie « Vingtième siècle », en référence au début de l’exploitation sérieuse du tin là-bas en 1901.
Géologiquement, la localité appartient au gisement porphyrique cassiterifère de Llallagua, l’un des grands gisements de cassitérite en roche dure du monde et faisant partie de la Ceinture du Tin Bolivienne. Le dépôt est centré sur un stock porphyrique subvolcanique hydrothermalement altéré, de composition dacite intermédiaire à rhyodacitique, traversé par des veins et veinettes porteuses de cassitérite. Les matières exploitées dans la localité comprennent l’étain, le tungstène et le bismuth; la cassitérite était le minéral ore principal. Les minéraux phosphate rares, dont la vauxite, appartiennent à la partie tardive à basse température de l’histoire de la veine, liée à l’altération porteuse de phosphate et à la désintégration ou au remaniement des phases de phosphate antérieures comme l’apathite.
L’histoire minière de Siglo Veinte est indissociable de l’économie du tin bolivienne du XXe siècle. Simón Iturri Patiño a acquis l’exploitation dans les années 1910, et la mine est devenue une partie de la base industrielle qui lui a valu le sobriquet « Roi du Tin ». Après la Révolution nationale bolivienne de 1952, Siglo Veinte et d’autres mines ont été nationalisées sous COMIBOL, la société minière d’État. En 1987, lors de la restructuration économique, le gouvernement a cessé la production à Siglo XX; les travaux ultérieurs ont été réalisés par des coopératives minières opérant de manière indépendante ou en petits groupes.
Pour les collectionneurs, cette histoire compte car la plupart des spécimens de vauxite arrivant sur le marché aujourd’hui ne proviennent pas d’une collecte touristique ouverte. La mine est une véritable zone minière active et historique, et non un site de fouille touristique occasionnelle. Les spécimens circulent principalement issus d’anciennes collections, de stocks de marchands, de matériel récupéré par des coopératives et de la trouvaille documentée occasionnelle. De bonnes étiquettes sont importantes : « Siglo Veinte », « Siglo XX », « Llallagua » et « Catavi » peuvent toutes apparaître sur des étiquettes historiques légitimes, mais la désignation moderne la plus précise est Siglo Veinte Mine, Llallagua, Province Rafael Bustillo, Potosí, Bolivie.Les épisodes modernes de vauxite les plus importants documentés sont les trouvailles de 2006 et 2009. Le matériel de 2006 a produit des spécimens portant de manière inhabituellement importante de la vauxite avec de la paravauxite, de la metavauxite, de la wavellite et du quartz sur une matrice porphyrique dioritique de quartz ferme plutôt que sur la matrice plus fragile riche en argile observée sur certains matériaux plus anciens. Le matériel de 2009 comprenait de la vauxite bleue avec de la paravauxite pâle verdâtre sur une faible teneur en argile, probablement de l’allophane décomposée. Ces trouvailles n’ont pas rendu la vauxite commune, mais elles ont rafraîchi le marché avec des spécimens que les collectionneurs pouvaient comparer directement au matériel classique plus ancien de Siglo Veinte.## Caractéristiques de la vauxite du gouffre Siglo Veinte, Bolivie
La vauxite de Siglo Veinte se présente le plus souvent sous forme de petits cristaux en lames agrégés en éventails radiants, de touffes étincelantes arrondies, de nodules et de croûtes. Les cristaux individuels sont généralement minuscules, de sorte que l’œil du collectionneur perçoit le spécimen comme une texture et une couleur plutôt que comme de grands cristaux isolés. Les meilleurs agrégats présentent une surface veloutée à scintillante sous grossissement, avec la teinte bleue intensifiée là où les cristaux sont étroitement agrupés.
La couleur est l’attraction majeure de la localité. Les bons spécimens vont du bleu ciel pâle au bleu saturé puis au bleu plus foncé, parfois avec de légères tonalités grisâtres ou verdâtres. La vauxite bleue associée à la paravauxite pâle constitue une combinaison particulièrement attrayante : la paravauxite apparaît généralement blanchâtre, verdâtre pâle, ou incolore à translucide, tandis que la vauxite fournit le bleu plus soutenu. La métavauxite peut apparaître incolore à blanchâtre sous forme fibreuse ou microcristalline, et le wavellite peut se présenter sous forme de petites sphères blanchâtres ou d’agrégats.
Les pièces typiques des collectionneurs sont des miniatures et des thumbnails, souvent mesurant seulement quelques centimètres de diamètre. Une miniature d’environ 4 à 5 cm avec une couverture bleue riche est déjà un spécimen sérieux. Des agrégats arrondis jusqu’à environ 1 cm de diamètre ont été décrits sur du matériel de haute qualité aux enchères, et les spécimens exceptionnels de 2006 ont atteint des dimensions « cabinet » tout en ne portant que de petits agrégats cristallins de vauxite. C’est une espèce où l’échelle du spécimen et celle des cristaux diffèrent fortement : une pièce grande peut l’être parce qu’elle préserve une vaste surface de matrice porteuse de vauxite, et non parce qu’elle porte de gros cristaux individuels.
Les associées communes et importantes à Siglo Veinte incluent la paravauxite, la chélidénite, la métavauxite, le quartz, le sigloïte, le wavellite ou le fluorwavellite, la pyrite, la franckéite, la greenockite, la cassitérite et d’autres minéraux phosphatés ou métalliques de l’assemblage Llallagua. Les combinaisons les plus souhaitables pour les collectionneurs de vauxite sont la vauxite avec paravauxite, la vauxite avec à la fois la paravauxite et la métavauxite, et les assemblages plus riches du style 2006 qui ajoutent le wavellite et le quartz sur une matrice porphyrique compétente.
La qualité se juge selon plusieurs facteurs liés. Tout d’abord la couleur : un bleu frais, qu’il soit bleu ciel ou bleu profond, est préférable à des croûtes gris bleuté fades. Deuxièmement la couverture : des paillettes isolées sont moins souhaitables que des champs continus d’agrégats radiants. Troisièmement l’intégrité : le minéral est fragile, et les surfaces écrasées, frottées ou abrasées perdent une grande partie de l’éclat qui rend la vauxite belle. Quatrièmement la matrice : une matrice porphyroïde de quartz-diorite ferme est particulièrement valorisée car elle soutient mieux l’assemblage phosphate que l’argile friable ou l’allophane décomposée. Enfin, l’association compte : les spécimens montrant deux ou trois des phosphates de la « famille de la vauxite » suscitent un intérêt minéralogique supérieur à celui des simples croûtes bleues isolées.## Notes du collectionneur
Les références minéralogiques publiées et les enregistrements du marché des collectionneurs n’indiquent pas de traitement récurrent ou de fabrication problématique spécifique à la vauxite Siglo Veinte vauxite. La principale préoccupation d’authenticité est la provenance, et non un enrichissement artificiel. Comme Siglo Veinte est le site type et de référence, une étiquette vague “Bolivie” est moins souhaitable qu’une étiquette nommant Siglo Veinte, Siglo XX, Llallagua ou Catavi, idéalement avec un historique de collection ou de vendeur préalable.
Le plus grand écueil n’est pas une falsification sophistiquée mais un problème de dénomination. La vauxite est facilement confondue dans l’écriture familière avec la bauxite, qui est une roche différente d’uranium… non, excusez-moi: la bauxite est un minerai d’aluminium tout à fait distinct. Dans l’ensemble phosphate Siglo Veinte, la vauxite peut aussi être confondue avec la paravaauxite et la metavauxite sur des échantillons mixtes si les phases bleues, vert clair et incolores ne sont pas distinguées avec soin. Pour les pièces de valeur, en particulier celles vendues comme des échantillons multespèces, une confirmation analytique ou une source fiable vaut la peine d’être vérifiée.
La condition est cruciale. Les agrégats de vauxite sont petits, délicats et s’émoussent facilement par abrasion. Les arêtes des croûtes peuvent être frottées, les agrégats granulaires peuvent se défaire et une matrice riche en argile peut s’user ou s’effondrer. Les échantillons sur allophane décomposée ou sur argile molle exigent un maniement particulièrement doux. Évitez les lavages agressifs, évitez le nettoyage par ultrasons et ne supposez pas qu’un échantillon peut tolérer le type de nettoyage mécanique utilisé sur le quartz ou la cassitérite. Conservez les pièces dans un environnement stable et sec et protégez les agrégats bleus exposés du contact avec les couvercles, la pression du coton ou les échantillons adjacents.
La rareté est réelle mais nuancée. La vauxite est connue au-delà de Siglo Veinte, y compris des données d’occurrence boliviennes en dehors du site type, mais le matériau Siglo Veinte reste la référence historique et la source des échantillons que les collectionneurs désirent le plus. Les miniatures fines et les pièces de matrice attrayantes n’apparaissent que sporadiquement. Beaucoup de bons exemples sont des pièces de vieille collection, et lorsque de solides spécimens bleus, tridimensionnels Siglo Veinte apparaissent aux enchères, ils peuvent atteindre des prix importants. Une miniature documentée de 2023 avec des agrégats bleus arrondis s’est clôturée à 880 $ lors d’une enchère bénéfice ; une miniature Marin Mineral mesurant 4,5 x 3,2 x 1,5 cm était listée à 900 $ ; et les descriptions de marchands des vautixes de haute qualité insistent souvent sur la rareté des bons exemples issus des collections.
La stratégie d’achat la plus sûre consiste à privilégier les spécimens avec des photographies nettes sous magnification, une localisation précise et des notes d’association. Les échantillons forts doivent présenter une texture cristalline naturelle et irrégulière plutôt qu’une couleur semblable à de la peinture. Regardez attentivement les points hauts usés, la matrice friable et lâche, et si le minéral bleu est vraiment cristallisé plutôt qu’un revêtement poudreux. Une fine vauxite Siglo Veinte n’a pas besoin d’être grande pour être importante; elle doit être bleue, intacte, bien documentée et reconnaissable comme faisant partie de l’histoire du phosphate Llallagua.## Stories & Field Notes
L’histoire de la vauxite commence par une expédition, et non par une vente de mine. En 1921, Samuel George Gordon entreprit l’expédition andine Vaux-Academy, collectant en Équateur, Bolivie, Chili et Pérou pour l’Academy of Natural Sciences of Philadelphia. L’expédition donna de la vauxite et de la paravauxite, toutes deux nouvelles pour la science. La vauxite fut nommée d’après George Vaux Jr., l’avocat philadelphien, collectionneur de minéraux et mécène dont le soutien contribua à rendre le travail possible. En termes de collectionneur, cela signifie qu’une bonne vauxite Siglo Veinte n’est pas seulement un phosphate bleu: elle est liée à l’un des grands épisodes de collection et de description du début du XXe siècle en minéralogie sud-américaine.
Le chapitre de collection moderne le plus dramatique est venu bien plus tard. Une découverte en 2006 au Siglo Veinte produisit des spécimens décrits à l’époque comme parmi les découvertes les plus significatives jamais faites sur la localité, avec l’observation que rien de comparable n’avait été vu depuis les jours de la Seconde Guerre mondiale. Ce qui rendit la trouvaille mémorable ne fut pas seulement la couleur bleue, mais l’arrangement minéralogique dans son ensemble: vauxite bleue en lames dans des agrégats radiants, métavauxite microfibrillaire incolore, paravauxite tabulaire, sphères de wavellite blanchâtres et quartz dispersé. Mieux encore, une grande partie du matériel reposait sur un porphyre quartz-diorite ferme plutôt que sur une argile molle et friable. Pour une vaste série de phosphates rare et célèbre pour sa fragilité, cette différence de matrice comptait énormément.
Les pièces de 2006 offrirent également aux collectionneurs une rare opportunité de posséder plusieurs phosphates de localité type Llallagua sur un seul échantillon. Un exemple documenté mesurait 8,7 x 7,5 x 2,1 cm et portait de la vauxite, de la paravauxite, de la métavauxite, de la wavellite et du quartz. Un autre échantillon important mis en vente lors de la même découverte mesurait 13,5 x 4,0 x 2,1 cm, une crête allongée de porphyre quartz-diorite avec des touffes de vauxite bleu ciel, des cristaux de quartz brillants et du paravauxite jaune-vert dispersé. Pour la vauxite, ce sont là de grandes dimensions spectaculaires.
La découverte de 2009 ajouta un second chapitre moderne. Ses pièces montraient de petits agrégats de vauxite bleue en lames hébergeant du paravauxite pâle vert sur une argile mineure, probablement de l’allophane décomposée. Ces échantillons ne partageaient pas le même récit global et robuste de porphyre que le matériel de 2006, mais ils offraient quelque chose que les collectionneurs adorent: deux espèces rares apparentées, visuellement distinctes, issues de leur localité classique, sous une forme qui rendait la relation facile à voir.
L’histoire humaine du Siglo Veinte est bien plus lourde que ne le suggèrent les étiquettes des spécimens. La mine fut un centre d’organisation du travail et de conflit politique, et le 24 juin 1967, des troupes sous le général René Barrientos s’enprirent de la mine. Victor Montoya, témoin qui finit par s’exiler, donna le bilan de vingt morts et soixante-dix blessés. Cet événement devint la base du film de Jorge Sanjinés de 1971, The Courage of the People. Cette histoire n’éclipse pas la beauté d’un spécimen de vauxite, mais elle approfondit l’étiquette: « Siglo XX » nomme non seulement une localité minérale, mais aussi l’une des communautés minières definissant la Bolivie.## Registres et Publications Minéralogiques- [Gordon, S. G. (1922). “Notes préliminaires sur la vauxite et la paravauxite.” Science, 56(1437), 50.] — Premier avis annonçant les nouveaux phosphates de Llallagua.
[Gordon, S. G. (1923). “Vauxite et paravauxite, deux nouveaux minéraux de Llallagua, Bolivie.” Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 75, 261–267.] — L’article descriptif formel sur la vauxite et la paravauxite.
[Gordon, S. G. (1944). “La minéralogie des mines d’étain du Cerro de Llallagua, Bolivie.” Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 96, 279–359.] — Un traitement fondamental de la minéralogie de Llallagua, incluant la vauxite à la p. 344 et les phosphates apparentés.
[Baur, W. H., and Rama Rao, B. (1968). “La structure cristalline et la composition chimique de la vauxite.” American Mineralogist, 53, 1025–1028.] — Article classique sur la structure qui révisait l’eau contenue et la formule en Fe2+Al2(PO4)2(OH)2·6H2O.
[Ventruti, G., Schingaro, E., Monno, A., Lacalamita, M., Della Ventura, G., Bellatreccia, F., Cuocci, C., Rossi, M., et Capitelli, F. (2016). “Raffinement de la structure et spectroscopie vibrationnelle de la vauxite provenant du site type, Llallagua (Bolivie).” The Canadian Mineralogist, 54(1), 163–176.] — Travail structurel et spectroscopique moderne sur la vauxite du site type.
[Petrov, A., and Hyršl, J. (2006). “Sites minéraux célèbres : Llallagua, Bolivie.” The Mineralogical Record, 37(2), 117–162.] — Le principal article localité orienté collectionneurs pour Llallagua.
[Smith, B., Smith, C., and Petrov, A. (2001). “Un guide des localités minérales en Bolivie.” The Mineralogical Record, 32(6), 457–482.] — Un guide localité clé fréquemment cité pour les espèces de Siglo Veinte.
[Rakovan, J. F., Francis, C. A., et Lupulescu, M. V. (2002). “Llallagua, Bolivie : associations minières et habitudes exhibées par les micromontages dans la collection du National Museum of Natural History, Smithsonian Institution.” Rocks & Minerals, 77(2), 112–119.] — Discussion importante des associations micromount Smithsonian Llallagua, y compris les minéraux de la famille vauxite.
[Catlos, E. J., Miller, N. R., et autres (2022). “Characterisation géochronologique des porphyres altérés et des assemblages de veines hydrothermales de Llallagua à partir de minéraux phosphatés et de zircon sélectionnés.” Lithos, 410–411, 106584.] — Géochronologie moderne plaçant l’emplacement de porphyre, l’altération et l’activité des veines hydrothermales vers environ 20 Ma.
Enregistrement d’occurrence Mindat : Vauxite de la mine Siglo Veinte. — Page d’occurrence identifiant Siglo Veinte comme localisation type de la vauxite et résumant la formule, la qualité et les minéraux associés.
Page de localité Mindat : Mine de Siglo Veinte. — Page de localité répertoriant 111 minéraux valides et six minéraux de localité-type valides, y compris la vauxite, la paravauxite, la metavauxite, la ferrivauxite, la jeanbandyite et la sigloite.## Lectures complémentaires et liens externes
Mindat : Vauxite de la mine Siglo Veinte — Meilleure référence rapide pour l’occurrence de la vauxite, minéraux associés, formule, statut de localité-type et données photo.
Mindat : Page de localité de la mine Siglo Veinte — Page complète de localité pour les noms, coordonnées, histoire minière, liste de minéraux et références.
Wikimedia Commons : Vauxite-Paravauxite-240628 — Image licenciée et description d’un spécimen de vauxite-paravauxite de Siglo Veinte datant de 2009.
Wikimedia Commons : Vauxite-Paravauxite-Metavauxite-287953 — Enregistrement d’image détaillé pour un spécimen trouvé en 2006 avec vauxite, paravauxite, metavauxite, wavellite et quartz.
Mineral Auctions : Vauxite, Paravauxite et Quartz, découverte 2006 — Description d’enchère archivée documentant un grand spécimen trouvé en 2006 sur porphyre-diorite quartzifère.
Mineral Auctions : Vauxite, vente bénéfice 2023 — Enregistrement de marché utile pour un miniaturie de haute qualité avec ascendance et prix réalisé.
Marin Mineral Company : Vauxite de la mine Siglo XX — Archive du vendeur montrant les prix et la description d’un miniature riche de vauxite bleu profond.
Manuel du mineralogie : Vauxite PDF — Données minéralogiques compactes, informations sur le matériau-type et références.
American Mineralogist : Baur et Rama Rao (1968) structure de la vauxite PDF — Article structural primaire sur la chimie et la structure cristalline de la vauxite.
ScienceDirect : Lithos géochronologie des assemblages de phosphate et zircon de Llallagua — Contexte géologique moderne du porphyre de Llallagua et du système de veines hydrothermales.
