Tourmaline du district minier de Pala, États-Unis## Aperçu

La tourmaline de Pala est la tourmaline pegmatitique américaine classique : des prismes robustes et fortement striés d’elbaïte et de schorl, souvent roses, rouges, bleus, verts, ou sous des combinaisons à zonage net, les meilleures pièces conservant encore l’aura de la ruée vers les gemmes du début du XXe siècle en Californie. Pour les collectionneurs sérieux, le district n’est pas simplement « un endroit en Californie qui produisait de la tourmaline ». C’est la localité derrière les caps bleus Tourmaline Queen, les récits miniers Stewart et Pala Chief, le commerce en Chine du matériel rose, et un siècle et plus de spécimens qui ont contribué à définir ce que pouvait produire une pegmatite gemme nord-américaine.

La signature visuelle est le zonage de couleur avec de la personnalité. Les elbaites de Pala peuvent présenter un rubellite profond à l’intérieur d’une peau plus foncée bleue ou verte, des cristaux bicolores rose-bleu, des cristaux à capuchon vert robuste, des sections pastèque, ou des prismes roses nichés dans une matrice portant quartz, cleavelandite, lépidolite et morganite. Les grandes pièces Tourmaline Queen sont les joyaux de la localité : des cristaux d’elbaïte rose à rouge avec des terminaisons bleues vives, certains sur quartz et cleavelandite, récupérés en 1972 dans la célèbre poche « Blue Cap ». Ces spécimens restent parmi les minéraux américains les plus reconnaissables jamais trouvés.

Photo : Wikimedia Commons

Géologiquement, le district appartient aux pegmatites gemmeuses du nord du comté de San Diego, au sein du batholith Peninsular Ranges. Les corps productifs sont des dykes composites pegmatite-aplite principalement hébergés dans des roches mafique telles que le gabbron et la tonalite. Ce ne sont pas de vastes dépôts minéralisés uniformément ; ce sont des poches, zonés, et fortement sélectifs. La récompense du mineur était rarement un tonnage. C’était la cavité remplie d’argile, la cavité miarolitique, la trace de lépidolite ou de cleavelandite qui laissait entrevoir une poche, et la poignée occasionnelle de cristaux qui transformait des mois de dérive stérile en histoire minérale.

L’importance historique de Pala repose à la fois sur les pierres gemmes et sur les spécimens. L’exploitation minière formelle dans le district a commencé au XIXe siècle, mais la grande période de production s’est étendue d’environ 1900 jusqu’au début des années 1920. D’ici 1947, la production enregistrée comprenait des milliers de tonnes de lépidolite, près de trois mille livres de tourmaline et plus de mille livres de spodumène gemme. Beaucoup de tourmaline rose précoce partait en Chine pour la sculpture et l’ornement, et l’effondrement de ce marché après la chute de la dynastie Qing aidait à mettre fin au premier boom. Des épisodes ultérieurs, en particulier les travaux de 1971–1978 réalisés par Pala Properties International à la Tourmaline Queen, ont réintroduit le district dans le monde des spécimens avec des elbaïtes à cap bleu extraordinaires.

Photo: Wikimedia Commons

Les collectionneurs recherchent une couleur saturée, des terminaisons naturelles, un fort zoning, une provenance crédible et une matrice qui raconte l'histoire de Pala : cleavages en L, quartz, lépidolite lilas, morganite, feldspath ou associations avec des poches d’argile. Un petit cristal de Pala, intact, bien documenté, peut être plus désirable qu’un tourmaline plus grand et anonyme provenant d’une localité étrangère plus prolifique. Pour les meilleures calottes bleues Tourmaline Queen, la rareté et l’histoire dominent la conversation ; pour des pièces plus accessibles, le prix réside dans un cristal ancien de Californie, honnête, dont la couleur, la forme et la localité sont unmistakables.## Specimens en vedette

Informations sur la localité

Rechercher des spécimens : Afficher tous les spécimens de tourmaline du district minier de Pala, USA

Le district minier de Pala se situe dans le nord du comté de San Diego, en Californie, autour de la ville de Pala et des collines du Chief Mountain et de Tourmaline Queen Mountain. Ses mines célèbres incluent la mine Stewart Lithia, Tourmaline Queen, Tourmaline King, Pala Chief, la zone Oceanview/Elizabeth R, White Queen, Katerina, et les prospects connexes. Le district fait partie de la province de pegmatite du sud de la Californie, mais son identité se fonde sur des corps pegmatitiques-aplites riches en lithium, portant des gemmes, qui ont produit la lépidolite, l’elbaïte, le schorl, la spodumène, le béryl, le quartz, les feldspaths et une longue liste de minéraux accessoires rares.

Les dykes productifs sont typiquement zonés et irréguliers. Ils peuvent présenter des couches d’aplite, du granite graphique, des zones riches en feldspath, des noyaux de quartz, des masses de lépidolite, de la cleavelandite et des poches miaroliques. La tourmaline peut apparaître comme du schorl noir dans les zones de contact pegmatite–roche mère, comme de l’elbaïte colorée dans des poches, ou comme des cristaux associés au quartz, à la cleavelandite, à la lépidolite et au béryl. Le point important pour les collectionneurs est que la tourmaline de Pala est un minéral de poche. Une couleur riche et une belle forme cristalline étaient localisées, et de vastes zones de pegmatite apparemment prometteuses pouvaient être stériles.

L’histoire minière du district est remarquablement bien documentée. Les pegmatites de Pala ont attiré une activité minière formelle au XIXe siècle, la période la plus active à l’échelle du district allant de 1900 à 1922. Les dépôts de Pala Chief ont été découverts en mai 1903 et sont rapidement devenus importants pour la tourmaline et la kunzite. La Tourmaline Queen a été réclamée en mars 1903 et est devenue le principal producteur de tourmaline dans le district durant la période 1904–1914. La production précoce de tourmaline de Pala Chief alimentait le commerce des sculptures en Chine, tandis que sa kunzite attirait l’attention de George F. Kunz et Tiffany & Co.

La production a fortement chuté après le boom initial. Le marché chinois, particulièrement important pour la tourmaline rose, s’est affaibli après le renversement de la dynastie Qing en 1911; les prix et la demande ont diminué, et de nombreux travaux sont devenus non économiques. Les années 1920 et 1930 ont apporté principalement des travaux d’évaluation et une activité intermittente à petite échelle. Un modeste renouveau a suivi alors que le matériel gemme domestique devenait plus rare et que les prix augmentaient dans les années 1940, mais le district n’est jamais revenu à l’échelle de la ruée pré-1914.L’ère des spécimens modernes a commencé lorsque les travaux renouvelés ont rouvert d’anciennes possibilités. Ed Swoboda a acquis d’importantes propriétés Pala, et Pala Properties International, avec Bill Larson et une petite équipe, a exploité le Stewart puis le Tourmaline Queen. Leur découverte en 1972 de la poche bleu-ciel du Tourmaline Queen a produit un petit groupe de spécimens de classe mondiale et a changé la perception du marché quant à ce que le tourmalin de Californie pouvait être. Des travaux ultérieurs dans le district, y compris l’activité au Pala Chief, Tourmaline Queen, Elizabeth R et Oceanview, ont continué à produire du tourmalin, kunzite, morganite, aigue-marine, quartz, lépidolite et des minéraux pegmatitiques associés.

L’accès aujourd’hui n’est pas une collecte publique illimitée. Les mines historiques sont des propriétés privées, des claims brevetés, des opérations actives ou des travaux fermés, et les anciennes mines souterraines présentent des dangers inhérents. Le Pala Chief appartient à Oceanview Mines, LLC et n’est généralement pas ouvert sauf pour des fouilles payantes sur rendez-vous. L’exploitation Oceanview a proposé une fouille publique avec matériels miniers tamisés sur des journées programmées, sur réservation préalable. Les collectionneurs devraient considérer toutes les localités Pala comme nécessitant une autorisation et ne devraient pas tenter d’entrer dans d’anciens adits, puits ou routes minières sans autorisation explicite.## Caractéristiques de la tourmaline du district minier de Pala, États-Unis

La tourmaline de Pala va de le schorl noir à l’elbaïte gemme. Le schorl apparaît généralement sous forme de prismes noirs striés dans le pegmatite et le matériau matrice, parfois volumineux et brillant mais généralement d’un intérêt gemme moindre. Les elbaites colorées sont l’objet d’attention des collectionneurs : rose, rouge, bleu, bleu-gris, vert, bleu-vert, pastèque et cristaux multicolores, communément avec de fortes stries longitudinales et des sections croisées trigonal robustes à triangulaires arrondies.

Le district est particulièrement connu pour l’elbaïte rose à rouge. Une production précoce fournissait du matériel rose pour la sculpture et les cabochons, tandis que des poches d’échantillons révélaient plus tard des cristaux de rubellite sur du quartz, de la cleavelandite et de la lépidolite. Certains cristaux paraissent sombrement à l’extérieur mais dévoilent des intérieurs rouges riches ou rouge-pourpré quand éclairés par derrière. Cette exterior sombre sur un intérieur vif est une caractéristique récurrente du matériel ancien de Pala et ne doit pas être automatiquement interprétée comme une couleur pauvre ; à la lumière transmise, la vérité se révèle souvent.

Les cristaux bicolores figurent parmi les formes les plus désirables du district. Les mieux connus sont les capuchons bleu Tourmaline Queen : des masses de rubellite avec des terminations bleues, souvent décrites comme bleu saphir à bleu indicolites au sommet. D’autres cristaux de Pala montrent des capuchons verts, des terminations bleu-gris, un zoning pastèque, ou des noyaux roses avec des rebords verts. Les tranches et les terminations cassées peuvent afficher un zoning chromatique attractif, mais les terminaisons naturelles intactes sont bien plus importantes pour les collectionneurs avancés.

L’habitude cristalline tend à être robuste plutôt que filiforme dans le meilleur matériel Queen et Chief. Les tourmalines Pala Chief documentées à partir de la poche 2000 ont été décrites comme des prismes robustes dans une plage d’environ 6,1 x 2,3 cm à 8,4 x 6,2 cm. Les spécimens Tourmaline Queen varient des petites cristalettes d’un pouce dans les poches à des morceaux de matrice imposants en cabinet. Les cristaux historiques à cap bleu et les groupes matrice peuvent atteindre des tailles qui les placent parmi les échantillons minéraux les plus importants d’Amérique, mais de tels morceaux sont étroitement détenus dans les musées et les grandes collections privées.

La matrice est un facteur de valeur majeur. Des lames blanches de cleavelandite offrent le contraste classique pour l’elbaïte rouge et bleue. La matrice quartz, surtout lorsqu’elle est claire ou fumée et disposée esthétiquement, est fortement prisée. La lépidolite apporte la couleur lilas et un contexte géologique, tandis que les associations de morganite provenant du Tourmaline Queen et des pegmatites associées sont particulièrement prisées. Certaines pièces sont des cristaux uniques ; d’autres présentent du tourmaline sur quartz, du tourmaline avec cleavelandite, ou des assemblages plus rares impliquant la morganite, le béryl et la lépidolite.Les associations courantes incluent le quartz, l’albite var. cleavelandite, le microcline et la perthite, la lépidolite, la muscovite, la spodumène, le béryl comprenant la morganite et l’aigue-marine, le grenat, l’apatite fluorée, les phosphates du groupe lithophilite-triphylite, les minéraux tantalite-columbite et les minéraux argileux dans les poches. L’argile n’est pas accessoire : de nombreux grossissements fins ont été libérés d’une argile rouge ou brune collante, et un travail de poche soigné signifiait souvent enlever l’argile à la main plutôt que par la force.

La qualité est jugée par la couleur, la terminaison, la luxuriance (lustre), la translucidité, le zoning et les dommages. Les plus belles cristaux de Pala présentent une couleur corporelle saturée, une terminaison naturelle nette, un lustre prononcé et une translucidité suffisante pour s’éclairer sous rétro-éclairage. Pour les chapeaux bleus, le capuchon doit être réel et clairement défini, et non pas simplement une extrémité bleuâtre vague. Pour les pièces en matrice, la composition compte : le cristal doit s’élever naturellement à partir de la matrice, et non être assis de manière maladroite, et la matrice doit mettre en valeur le cristal plutôt que de l’écraser. La provenance est habituellement importante ; « Pala » seul est moins satisfaisant que « Tourmaline Queen, poche bleu Cap 1972 », « Pala Chief, poche novembre 2000 », ou « matériel ancien de la mine Stewart, ex collection Bill Larson ».## Notes du collectionneur

L’authenticité dans la tourmaline de Pala relève principalement de la provenance, des réparations et de la divulgation honnête plutôt que d’un faux synthétique pur et simple. Les cristaux de tourmaline cultivés en laboratoire ne constituent pas un problème courant pour les échantillons minéraux, et les imitations en verre trompent rarement les collectionneurs expérimentés au microscope. Les risques plus importants résident dans des étiquettes de localité vagues, des terminaisons polies ou modifiées, des fractures réparées, et des cristaux montés ou réassemblés d’une manière qui n’est pas pleinement décrite.

Les réparations sont suffisamment fréquentes pour que les collectionneurs supposent rien. Les tourmalines de Pala se sont formées dans des poches qui ont ensuite été perturbées par l’effondrement de poche, le mouvement de la terre, la décomposition et le blasting. Même dans la célèbre découverte Tourmaline Queen de 1972, certains échantillons importants nécessitaient des réparations, et les récits contemporains décrivent des cristaux cassés et des restaurations en « puzzle ». Un spécimen de Pala réparé peut encore être important, voire de niveau musée, mais le nombre, l’emplacement et la qualité des réparations doivent se refléter dans le prix.

Vérifiez attentivement les bouchons bleus. Un vrai bouchon bleu Tourmaline Queen est un objet spécifique à une localité, chargé historiquement, et non simplement n’importe quelle tourmaline rose et bleue provenant de Californie. Demandez la mine, la poche, la date, la possession précédente, les anciens étiquetages et l’historique de publication ou d’exposition lorsque possible. Une terminaison bleue devrait montrer des caractéristiques de croissance naturelles, des stries et une texture de surface appropriée. Des extrémités plates trop brillantes peuvent indiquer un polissage; des jonctions anormalement parfaites peuvent indiquer un travail composite. Sous grossissement, recherchez des traces de colle, des fractures comblées, des stries mal assorties et un zonage de couleur discontinu.

Les problèmes d’état sont typiques de la tourmaline mais amplifiés par l’histoire des poches de Pala. Les terminaisons peuvent être en contact, ébréchées, naturellement gravées ou brisées et réparées. Les arêtes sur les vieux cristaux peuvent montrer l’usure due à l’extraction minière, au lavage, au transport ou à des décennies dans des collections. Des morceaux de matrice peuvent avoir du quartz ou de la clivélindite recollés, des zones d’argile stabilisée, ou des contacts tourmaline-matrice réparés. De nombreux vieux échantillons californiens ont passé par plusieurs mains, et les réparations plus anciennes peuvent être plus difficiles à voir que les récentes.

Les traitements sont moins prononcés pour les cristaux d’échantillon que pour les gemmes taillées, mais ils ne doivent pas être ignorés. Les gemmes de tourmaline rose peuvent être chauffées ou irradiées dans le cadre plus large du commerce des gemmes ; pour les échantillons minéraux, les préoccupations pratiques concernent le polissage, l’application d’huile ou le revêtement pour améliorer la brillance, le comblage de fissures et la réparation. Demandez directement si la pièce est naturelle, réparée, restaurée, polie, huilée, revêtue ou montée.La disponibilité sur le marché est fortement segmentée. Le schorl petit, l’elbaïte coloré cassé et le matériel Pala sorti de la mine apparaissent encore via les fouilles payantes, les marchands locaux et les échanges entre collectionneurs. Les singles d’elbaïte Pala de bonne couleur sont beaucoup plus rares. Les beaux spécimens en matrice provenant du Tourmaline Queen, du Pala Chief et de Stewart sont difficiles à obtenir. Les vraies capuchons bleus Tourmaline Queen de 1972, en particulier les pièces de matrice indemnes ou esthétiquement réparées avec une provenance ancienne, sont des spécimens d’élite et devraient être traités comme des icônes américaines classiques plutôt que comme du simple inventaire de tourmaline.## Stories & Field Notes

L’histoire de Pala a l’ouverture l’une des plus cinématographiques du gem mining américain : les fourmis rouges. Dans le premier récit du Chief de Pala, Frank A. Salmons est crédité comme découvreur, et les « travaux d’une colonie de fourmis rouges » auraient aidé à révéler le dépôt. De ce piste improbable est né une mine qui enverrait la tourmaline rose sur le marché chinois et la kunzite chez Tiffany & Co. Le rebord pegmatitique au Chief de Pala était décrit comme épais de 15 à 20 pieds, couchant presque parallèlement à la surface de la colline, et ouvert par une coupe d’environ 100 yards de long et de 6 à 25 pieds de profondeur. Pour un collectionneur, c’est l’image parfaite de Pala : une tour de pegmatite au sommet de la colline, tourmaline noire et granite graphique dans le rebord, des poches avec lépidolite, et quelque part dans la roche altérée les couleurs qui firent la réputation du district.

La seconde vie de Tourmaline Queen commença avec le doute. Dans les années 1950, les collectionneurs locaux disaient souvent que la zone de Pala était presque épuisée. Bill Larson écrivit plus tard que des interrogatoires approfondis produiraient « des faits et des chiffres » sur qui avait essayé quoi et échoué. Les mines gardaient encore assez de secrets pour tenter les plus obstinés. Pala Properties travaillait depuis 1968 à la mine Stewart, et le plan était de remonter la colline jusqu’à la Tourmaline Queen. Puis, en attendant un bulldozer retardé, John McLean lança une dernière détonation dans le Stewart, entre deux galeries, dans une zone riche de lépidolite. Lorsque les fumées se dissipèrent, une tourmaline « complète de 10 pouces sur 4 pouces » gisait dans les débris. José Montes pensa d’abord à du quartz ; lorsqu’il vit le rouge, il se mit à sauter de joie et à célébrer. Après trois ans et demi de travail, le Stewart avait produit ce que Larson appelait la plus grande et la plus belle tourmaline.

Le passage à la Tourmaline Queen n’était pas glamour. L’équipe faisait la navette sur deux miles de montée depuis le Stewart dans un camion jaune, car déplacer les quartiers de vie jusqu’au sommet était impraticable. D’anciennes galeries s’étaient effondrées après de fortes pluies. Les travaux supérieurs étaient tellement siltés qu’ils devaient être rampés à travers à quatre pattes ; les travaux inférieurs étaient remplis d’eau, les murs couverts de boue. John McLean et José Montes « malaxèrent » l’opération avec pioche, pelle, compresseur, foreuse jackleg, tuyau en caoutchouc et génératrice. L’air devait être acheminé par n’importe quelle ouverture ancienne pouvant être rendue utile. Avant les grandes découvertes, la mine était boue, anciens travaux et la lente lecture d’un mur de pegmatite.En septembre 1971, McLean commença le forage et l’explosion vers le bas du pendage. De l’eau était versée manuellement dans les trous de forage pour limiter la poussière. La boue était remblayée dans les anciens tunnels vides. Après deux semaines de travail acharné, seulement 20 pieds de nouveau tunnel avaient été réalisés, mais la Reine répondit. Larson et Buzz Gray se trouvaient à Seattle, au National Gem and Mineral Show, lorsque Karla Larson appela: une grande poche de tourmaline bleu foncé avait été atteinte. La poche mesurait environ 2 x 2 x 1 pieds et contenait de l’argile rouge collante. Quatre belles tourmalines en sortirent, y compris un cristal à terminaisons doubles d’environ 3 x 2 pouces. Les extérieurs étaient bleu foncé; les intérieurs, rubellite profond. Pour un district où les poches récentes manquaient souvent de rouge, c’était le signal que la mine avait passé son épreuve.

Le travail devint alors plus sérieux et plus épuisant. Le béton remplaça la terre sur les plateformes de travail. Le front dangereux, affaissé, fut dynamité en arrière. Pendant plus d’un mois, l’équipage réouvrit l’adit principal à la pioche, à la pelle et à la brouette. Une treuil devait hisser la brouette le long de l’adit parce que la pegmatite plongeait de 12 à 15 degrés. Après deux mois, ils purent enfin marcher debout le long du pendage de 180 pieds au lieu de ramper. Ce détail compte: la légende du bouchon bleu n’est pas sortie d’un tunnel propre et d’une vitrine. Elle vient d’une mine où chaque tir produisait des heures de fouille manuelle.

Le premier véritable moment électrique survint dans une petite poche après 40 pieds stériles. McLean avait suivi une zone plus molle près de ce qui ressemblait à une faille. Les tirs suivants exposèrent la lépidolite, puis une poche contenant un spécimen : un cristal de quartz d’environ 5 x 4 pouces avec une tourmaline rubellite s’évasant de son centre, de 2 pouces de diamètre. La tourmaline sortit en trois morceaux. Larson comprit que la réparation pouvait la rendre importante, et il comprit aussi pourquoi elle était cassée : dans les petites poches, les cristaux peuvent remplir l’espace d’un mur à l’autre et être ensuite brisés par la rupture de la poche, le mouvement ou la décomposition.

Peu après, McLean revint de la mine avec la phrase que tout mineur de poche souhaite entendre: « Je ne peux pas dire à quel point c’est grand, mais il y a une tourmaline exposée mesurant 2 x 2 pouces. » Larson, Buzz Gray et Rocky Willis le suivirent jusqu’au sommet de la montagne. La poche était elliptique, environ 1,5 sur 1 pied, exposée à deux pieds au-dessus du sol à l’arrière d’un court tournant dans l’adit.Au centre du feldspath dur, du quartz et de la mica, il y avait une masse brunâtre, humide et collante d’argile rouge. Larson enfonça un tournevis de 10 pouces dedans et le enterra jusqu’au manche. Lorsqu’il retira enfin le cristal exposé et le nettoya avec son pouce, la terminaison montra un bleu indicolite vif sur un rubellite profond. Il quitta la poche ouverte pour appeler Ed Swoboda.Le lendemain, Ed et Kumja Swoboda descendirent tôt. Ed était allongé sur des tapis de caoutchouc et travaillait l’argile avec ses doigts, bientôt couvert de boue rouge. Les gants étaient inutiles car ils ôtaient le toucher nécessaire et devenaient rapidement lourds de boue. Des éclats de quartz et de feldspath dans l’argile pouvaient couper les doigts. Pendant des heures, Ed retirait six ou sept boîtes de poudre d’argile et ne trouvait aucune tourmaline au-delà du premier morceau. La poche grandissait à plus de 3 x 2 x 2 pieds et paraissait toujours presque vide. Parfois, une poignée de tournevis en plastique recouverte de boue dupait les mineurs en leur faisant croire qu’il s’agissait d’un cristal gemme. Dans l’après-midi, ils abandonnèrent, déçus.

Puis McLean revint à la poche après le départ des autres. Le coup de fil suivant fit revenir tout le monde en haut de la montagne la nuit. Le générateur se mit à ronronner, dissolvant les pensées de Larson sur les anciens mineurs qui utilisaient des lampes à carbure ou des bougies. Dans la poche agrandie, Ed sentit bientôt un grand cristal, au moins quatre pouces, puis un autre presque parallèle à celui-ci. Ils n’étaient pas attachés comme une paire de matrice, mais en tant que cristaux simples ils étaient les plus beaux jusqu’ici : des corps rouges avec des capuchons bleus. Karla les nettoya avec un peu de bière. À 4 heures du matin, la poche étant si profonde que le creuseur dut y ramper, l’équipe annonça la fin de la journée, réveillant Karla qui s’était blottie autour des deux cristaux.

Puis vint le « Candelabra ». Après une semaine de tirs minutieux avec des demi et des quart de bâtonnets de dynamite, la poche originale s’était reliée à deux nouvelles. Un mercredi soir, Larson monta avec son père pour retirer un cristal exposé. Le générateur tomba en panne; même un coup de chance n’aida pas. Carl avait apporté une grande lampe de poche, et cela suffit. Dans le faisceau, la tourmaline exposée brillait de rouge. Le cristal ne se dégageait pas. Larson utilisa une masse double et un ciseau pendant près d’une heure dans une position étroite, puis commença à retirer l’argile autour. Un cristal de quartz prit forme derrière la tourmaline. Ils semblaient être attachés. Il résista à l’envie de l’arracher.

À mesure que la pièce émergait, elle s’avéra être longue d’un peu plus d’un pied. À l’arrière, Larson trouva une deuxième tourmaline attachée. Une petite barre fut placée au centre; une pression légère fit bouger l’ensemble. Il enfonça les deux mains et sortit l’échantillon qui devint connu sous le nom de « Candelabra ». Il avait deux tourmalines à des extrémités opposées et une place au centre supérieur où une troisième avait autrefois été attachée. Quarante minutes plus tard, ils découvrirent cette troisième tourmaline, et elle s’emboîta parfaitement. Le Candelabra fut présenté en public au Smithsonian, symbole du règne moderne de la Reine.La poche avait encore du potentiel à donner. Un vendredi soir, après une semaine de préparation méticuleuse, deux poches se trouvaient à environ 18 pouces l’une de l’autre, chacune d’environ deux pieds de diamètre. Josie, Ed, Bryant, Buzz, Carl et Larson se rassemblèrent à Stewart, puis montèrent jusqu’au Queen. Ed et Larson entrèrent chacun dans une poche et réalisèrent que les deux ouvertures étaient connectées. Ils établirent le pont et formèrent une seule face. Les singles arrivaient régulièrement. Après que chaque homme ait retiré trois ou quatre superbes cristaux, Ed se pencha et dit : « Tu sais, je peux mourir heureux maintenant ! » Plus tard, après le dîner vers 21 h, les hommes revinrent dans le brouillard tandis que Karla et Josie rentraient chez elles pour laver les cristaux plus tôt. Travaillant uniquement avec les doigts pour éviter la casse, ils exposèrent dix cristaux à la fois. Puis Larson toucha ce qu’il pensait être du quartz et vit un profond rose saumon : « Morganite », cria-t-il.

La surprise n’était pas seulement de la morganite ; c’était de la morganite sur tourmaline. Puis une seconde grappe de morganite apparut, elle aussi associée à de la tourmaline. Les morceaux furent si inattendus que les mineurs eurent du mal à les traiter. Ils sortirent cinq boîtes de dynamite remplies de boue et d’échantillons, puis bouchèrent les canalisations en lavant l’argile chez eux. La table de cuisine était déjà recouverte de dix tourmalines scintillantes provenant de plus tôt dans la soirée. Dans le matériel nettoyé, Larson trouva une seconde tourmaline qui s’emboîtait sur la grappe de morganite. Un autre cristal de quartz révéla des endroits où deux tourmalines s’emboîtaient, produisant un autre spécimen à couper le souffle. À la fin, ils savaient qu’ils avaient la Candelabra et deux pièces magnifiques supplémentaires. Ils portèrent un toast au rhum et s’endormirent en titubant.

La découverte de la Tourmaline Queen était exceptionnellement bien documentée pour l’époque. Dean Luxton, un collectionneur avancé et photographe amateur, loua un camping-car, le remplissait d’équipements photographiques et le gara près de la Stewart Mine pendant des semaines. Il vécut et travailla avec McLean et Montes tout en photographiant la découverte de Queen du début à la fin, réalisant plus d’un millier de photographies. Le American Museum of Natural History prévoyait de présenter sa documentation diapositive à partir de février 1973, et le Los Angeles County Museum envoya la conservatrice adjointe Barbara Lowe et un photographe. Peu de poches de gemmes avaient été enregistrées avec autant de soin pendant leur fouille.

La célébration fut aussi mémorable que la boue. Environ cent personnes se rassemblèrent sous terre au Tourmaline Queen pour une fête et un toast : « À la poursuite du succès continu du Tourmaline Queen ». Parmi les invités figuraient le Dr Pierre Bariand de l’Université de Paris, le Dr Peter Embrey du British Museum, Louis Moyd du Canadian National Museum, Paul Desautels et John White du Smithsonian, Prosper Williams du Canada et Josie Scripps de San Luis Rey. Des coupes de champagne tintaient sous terre parce qu’une mine californienne avait fait ce que beaucoup pensaient impossible : elle avait produit, à l’ère moderne, une poche de tourmalines digne des anciennes légendes.Le district ne s’est pas terminé avec la Reine. Au Pala Chief en novembre 2000, Bob Dawson a creusé un court tunnel après avoir amélioré les routes et la sécurité. Après forage et dynamitage à travers environ 3 mètres de pegmatite, il a touché une poche d’environ 1 mètre de long, 0,5 mètre de large et 0,3 mètre d’épaisseur. Elle se situait dans la zone centrale de pegmatite à côté de la lépidolite violette. La poche a produit cinq tourmalines roses bien formées avec des terminaisons plates bleu-gris pâles, ainsi que des morceaux de kunzite rose. Une tourmaline mesurait 8,4 x 6,2 cm. Pour un district souvent traité comme déjà historique, la découverte rappelait que les meilleures poches de Pala n’étaient jamais réparties uniformément dans le temps. Elles apparaissent lorsque géologie, propriété, patience et chance se rencontrent.## Registres et Publications Minéralogiques- Richard H. Jahns and Lauren A. Wright, “Gem- and Lithium-Bearing Pegmatites of the Pala District, San Diego County, California,” California Division of Mines Special Report 7-A, 1951 — Le rapport géologique et minier fondamental sur le district, avec chiffres de production, descriptions de mines et géologie des pegmatites.

• Karen L. Webber, William B. Simmons, Alexander U. Falster, et Eugene E. Foord, “Cooling rates and crystallization dynamics of shallow level pegmatite-aplite dikes, San Diego County, California,” American Mineralogist, 1999 — Étude technique sur les dikes pegmatitiques-aplites de faible niveau dans le comté de San Diego, y compris la dike Stewart, avec discussion sur le refroidissement et la cristallisation.

• Douglas M. Morton, J. Blue Sheppard, Fred K. Miller, et Cin-Ty A. Lee, “Petrogenesis of the cogenetic Stewart pegmatite-aplite, Pala, California: Regional implications,” Lithosphere, 2018 — Interprétation pétrogenétique moderne du système Stewart pegmatite-aplite et de sa relation avec les roches encaissantes gabbroïques.

• Jesse Fisher, “Gem and Rare-Element Pegmatites of Southern California,” The Mineralogical Record, Vol. 33, No. 5, 2002 — Publication majeure orientée collectionneurs couvrant les pegmatites du sud de la Californie, y compris Pala et districts associés.

• Edward Swoboda and William F. Larson, “History of the Tourmaline Queen Mine, San Diego County, California,” The Mineralogical Record, Vol. 33, No. 5, 2002 — Référence essentielle pour la Tourmaline Queen, incluant l’exploitation minière historique et l’ère blue-cap moderne.

• Brendan M. Laurs, “Recent gem discoveries in Pala, California,” Gems & Gemology, Fall 2001 — Rapport GIA documentant les travaux renouvelés et les découvertes récentes à la Tourmaline Queen, Pala Chief et Elizabeth R autour de 2000–2001.

• The “Candelabra” Tourmaline, Tourmaline Queen Mine, public display note by Pala International — Documente le célèbre échantillon Tourmaline Queen de 1972 et son exposition publique à l’Institut Smithsonian.

• Wilensky Minerals, “Bluecap Tourmaline on Quartz with Cleavelandite,” Tourmaline Queen Mine — Un spécimen bleu-cap de 21,5 cm documenté provenant de la poche de 1972, avec citation dans The Mineralogical Record et dimensions du spécimen.

• Heritage Auctions press release, “‘Blue Cap’ From Tourmaline Queen Mine Shines In Heritage’s Fine Minerals Auction,” 2023]() — Documentation orientée marché indiquant l’extrême rareté et l’importance des spécimens de poche 1972 Blue Cap.## Vidéos et médias