Mont Saint-Hilaire, Canada — une localité de collectionneurs de premier plan, réputée pour sa diversité d'espèces exceptionnelle et ses spécimens d'exposition, des lames de sérandite aux carlétontites.
Key facts
Le Mont Saint-Hilaire est l’une des localités minérales définissant la collection moderne : une seule intrusion alcaline dans le sud du Québec dont les expositions de carrière ont transformé une colline Monteregienne calme en un point de référence mondial pour la minéralogie des espèces rares. La localité de collecte est l’ancienne carrière Poudrette, aujourd’hui Carrière Mont Saint-Hilaire, sur le versant nord-est de la montagne, à environ 40 kilomètres à l’est de Montréal. L’hôte n’est pas une mine de veine ou une mine métallifère au sens habituel, mais une carrière d’agrégats creusée dans l’unité East Hill du complexe alcalin du Mont Saint-Hilaire, où des néphélinites peralcalines, des syénites sodalites, des brèchites ignées, des pegmatites, des veines hydrothermales, des hornfels et des xenolithes marbre ont créé une exceptionnelle variété d’environnements minéraux minuscules mais chimiquement extrêmes.
Pour les collectionneurs, le Mont Saint-Hilaire est important car il combine deux qualités qui coexistent rarement: une diversité extrême d’espèces et un véritable attrait d’exposition. Ses meilleurs spécimens sont immédiatement reconnaissables — des lames de sérandite couleur saumon-rose à orange avec de l’aegirine noire et de l’analcime blanc ; du carletonite bleu profond dans des assemblages dérivés du marbre ; des plaques de leucophanite jaune pâle ; des rosettes de polylithionite argentées ; des pulvants de natrolite blancs ; des rhomboèdres de rhodochrosite gemmes ; de la sidérite allant du brun au beige ; de la sphalérite verte ; et une distribution dense d’espèces exotiques contenant des sels de sodium, zirconium, béryllium, niobium, titanium, terres rares, carbonates et halogénés. Beaucoup de matériel du Mont Saint-Hilaire est miniature ou microscopique, mais les grandes pièces possèdent l’architecture visuelle des échantillons de cabinet : contrastes marqués, croissance en poches ouvertes, terminaisons nettes et associations improbables qui ne pourraient avoir été formées que dans un système alcalin hautement évolué.
Historiquement, le Mont Saint-Hilaire a changé la minéralogie canadienne. L’exploitation a commencé à révéler l’intrusion au milieu du XXe siècle, et dans les années 1960, les collectionneurs et les chercheurs rencontraient des espèces inconnues ou à peine connues en quantité. La sérandite, autrefois un minéral rare mieux connu pour son occurrence africaine originale, est devenue un classique canadien ici. La carletonite, la poudretteite, lhilairite, la monteregianite-(Y), la rouvilleite, l’abenakiite-(Ce), et bien d’autres ont lié leurs noms directement à la montagne, à la région, aux opérateurs de carrière ou aux scientifiques et collectionneurs qui ont étudié le matériau. La localité est désormais reconnue internationalement pour des centaines d’espèces documentées et des dizaines de minéraux type-locality; bon nombre de ses meilleures pièces se trouvent dans de grandes collections publiques et privées.
Vue Régionale
Vue du Pays
L’esthétique du Mont Saint-Hilaire est généralement le produit de poches, et non de roche en bulk. Une cavité de quelques centimètres de diamètre peut contenir toute l’histoire : feldspath et aegirine précoces, plus tard des zéolites et des pyroxénoïdes, puis des silicates de béryllium délicats, des carbonates des terres rares, des zircone-silicates et des minéraux d’altération en fin de parcours. Dans les poches pegmatitiques plus grandes, les cristaux peuvent devenir étonnamment audacieux — analcime jusqu’à des dimensions de fistule, prismes d’aiguirine jusqu’à plusieurs dizaines de centimètres, plaques de catapleiite de taille muséale, et des cristaux de sérandite suffisamment longs pour dominer une pièce de cabinet. Et pourtant, même un cristal de 3 mm provenant de cette carrière peut être important si l’espèce est rare, correctement identifiée et bien documentée.
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La localité d’exploitation est le complexe de carrières Poudrette Situé sur le versant nord-est du Mont Saint-Hilaire, dans la MRC La Vallée-du-Richelieu, Montérégie, Québec. Les étiquettes plus anciennes peuvent indiquer Carrière Poudrette, Carrière Demix, Carrière De-Mix, Carrière Uni-Mix, Carrière Desourdy, Carrière de Poudrette, ou tout simplement Mont St-Hilaire ; ces noms reflètent des opérations de carrière voisines et fusionnées par la suite. Le nom mineralogique établi demeure « Carrière de Poudrette » dans une grande partie de la littérature, même si le nom opérationnel actuel est Carrière Mont Saint-Hilaire.
Géologiquement, la montagne est une petite intrusion alcaline composite datant du Crétacé, partie de la province pétrographique des collines Monteregiennes. Le versant ouest est dominé par des roches gabbratiques plus anciennes, tandis que le versant est — la portion exposée par la carrière et la plus importante pour les collectionneurs — est l’unité East Hill, composée de roches syénitiques péralcalines évoluées, de syénites riches en sodalite, de brèches ignées, de pegmatites, d’hydrothermalites et de blocs inclus de roches intrusives et sédimentaires plus anciennes. L’intrusion traverse le calcaire ordovicien, l’argile et le siltstone des Lowlands du Saint-Laurent, et l’exploitation à ciel ouvert a exposé à la fois les roches ignées et le matériel sédimentaire métamorphosé par contact.
Ce n’est pas un gisement de minerai dans le sens minier habituel. La carrière a été exploitée pour pierre broyée et agrégat, et non pour les métaux ou les minéraux gemmes. La “minéralisation” prisée par les collectionneurs se produit principalement dans les pegmatites en fin de cristallisation, les pegmatites altérées, les cavités miarolitiques, les pegmatites riches en carbonates, les veines hydrothermales, les cavités de brèches, les fissures hornfels, les xénolithes de sodalite et les xénolithes de marbre. Ces environnements sont chimiquement spécifiques et spatialement limités. Dans les pegmatites séénitiques, les minéraux cadres courants incluent microcline, albite, aegirine, népélin, analcime, et les zeolites associées, avec des concentrations locales de serandite, catapleiite, rhodochrosite, polyrylithionite et kupletskite. Une activité hydrothermale ultérieure a ajouté de l’aegirine fibreux, de l’albite de seconde génération, des silicates de béryllium rares tels que l’épididymite et le leïvite, des carbonates des terres rares, des zirconosilicates, et des assemblages de remplacement.
Les pegmatites carbonatées forment un environnement distinct et important pour les collectionneurs. Elles sont moins courantes que les pegmatites séénitiques et sont particulièrement associées à la partie est de la carrière et à la syénite sodalite. Leurs minéraux principaux incluent microcline, albite, sidérite, calcite, quartz, zircon, rutile, synchysite-(Ce), pyrite et sphalérite. Ces assemblages sont responsables de certains des meilleurs couples sidérite, sphalénite, sulfure et quartz de la localité, et ils diffèrent nettement des pièces classiques serandite-analcime-aegirine.
Les xenolithes de marbre sont également distinctifs. Les cavités dans des blocs dérivés du marbre contiennent couramment de la pectolite, de la calcite, de la véisite, de la fluorapophyllite, de la Richterite et d’autres amphiboles sodiques, des feldspaths, de la phlogopite, de la fluorite, de la sodalite, du quartz, de la molybdénite et de la sphalérite. Ils accueillent également plusieurs des espèces rares ou de localité-type de la localité. Le plus important pour les collectionneurs est la carletonite, silicate-carbonate bleu à tétragonal qui n’apparaît qu’à Mont Saint-Hilaire et constitue l’une des espèces les plus spectaculaires des xénolithes de marbre.
Le bloc d’ hornfels exposé dans la partie sud-est de la carrière a produit une autre série de fissures minéralisées et d’assemblages liés au contact. Dans les marges et les fractures du hornfels, des fluides hydrothermaux ont introduit des carbonates, des feldspaths, du quartz, du rutile, de l’anatase, de la fluorite, de l’apatite fluorée, de la gmelinite-Na et des sulfures comprenant de la pyrite, de la pyrrhotite, de la sphalérite, de la molybdénite et de la chalcopyrite. Ces fissures ne sont généralement pas la source des combinaisons emblématiques de sérandite, mais elles sont importantes pour le compte total des espèces de la localité et pour les collectionneurs spécialisés.
L’histoire moderne de la collecte a commencé lorsque la carrière a exposé du rocher frais et que les collectionneurs ont commencé à voir des cristaux inconnus dans les années 1960. Un moment clé précoce arriva en 1963, lorsque le collectionneur local Frank Melanson trouva des minéraux inhabituels bien cristallisés qui furent ensuite examinés par Guy Perrault à l’École Polytechnique; parmi eux se situait la sérandite. À partir de ce point, la carrière devint une arène collaborative pour les collectionneurs, les universités, les musées et les mineralogistes professionnels. La famille Poudrette et l’exploitation Demix furent longtemps mémorables pour les collectionneurs, car ils autorisèrent l’accès qui permit de trouver et d’étudier des spécimens importants.
L’accès aujourd’hui est fortement restreint. La carrière est une opération industrielle active, et la collecte occasionnelle n’est pas autorisée. L’accès actuel a été signalé comme limité à un très petit nombre de sorties sur le terrain supervisées pour les membres enregistrés du Club de Minéralogie de Montréal, avec participation contrôlée par tirage au sort et règles strictes. Les collectionneurs ne devraient pas tenter d’entrer dans la carrière de manière indépendante, et le matériel plus ancien avec une bonne provenance devient de plus en plus important car la plupart des spécimens classiques ont été collectés avant le changement de propriété de 2007.
La serandite est le minéral emblème du Mont Saint-Hilaire : pâle rose, rose, rouge saumon, orange, brunâtre, ou rarement très sombre sous forme de lames et de prismes, souvent associée à l’analcime blanche, à l’aégirine noir-vert, à la natrolite, à l’albite, à la leucophanite, à la polylithionite, à la rhodochrosite, à la manganoneptunite, à la fluorite, à la calcite et à d’autres minéraux des pegmatites tardives. Les découvertes importantes de 1973, 1981 et 1988 ont produit d’excellentes pièces de collection, avec des cristaux rapportés jusqu’à 20 cm, et elles ont transformé l’espèce d’un pyroxénoïde obscur en un minéral classique de cabinet. Les meilleurs échantillons du Mont Saint-Hilaire présentent des cristaux tabulaires ou en lames, lustre, non endommagés et bien terminés, avec une couleur allant du saumon à l’orange, une composition ouverte et un contraste net sur la zeolite blanche ou l’aégirine sombre ; les pièces ordinaires sont fades, ébréchées, massives ou pauvres en couleur, et la série compositionnelle serandite-schizolite-pectolite signifie que des étiquetages sérieux exigent parfois un soin analytique.
L’aégirine est l’un des minéraux cristallisés les plus abondants et visuellement importants au Mont Saint-Hilaire, formant des radiations d’aiguillons et des agrégats rayonnants jusqu’à des prismes noirs brillants bien terminés rapportés jusqu’à 30 cm dans les pegmatites. C’est à la fois un minéral constitutif de roche et un minéral de spécimen ici, présent dans de nombreux environnements de carrières et agissant comme le contrepoint architectural sombre à l’analcime blanche et à la natrolite, au serandite saumon, au feldspath pâle, à la leucophanite jaune, à la rhodochrosite, à la catapleiite, à la genthélinite, et à des espèces accessoires rares. Les pièces les plus fines présentent des cristaux nets, complets, lustreux, avec de bonnes terminaisons et des associations équilibrées ; les échantillons médiocres ne sont que des aiguilles noires cassées dans du néphrite massive, d’un intérêt only lorsque l’association ou la provenance est exceptionnellement forte.
Rhodochrosite au Mont Saint-Hilaire est un minéral courant des pegmatites tardives et des pegmatites altérées, apparaissant sous forme de rhomboèdres simples, druses rhomboédriques courbes, boules, rosettes, fines plaques triangulaires, rares scalénoèdres, plaques hexagonales et aggregates botryoïdales. Les couleurs varient du rose très pale au rouge et rouge-orange jusqu’aux teintes brunâtres et noircies, les surfaces plus foncées brun-noir reflétant communément une altération vers la birnessite ; des cristaux d’environ 10 cm ont été signalés, bien que les grands exemples soient souvent moins attractifs en couleur et en transparence que les pièces plus petites et plus nettes. Les rodochrosites de Mont Saint-Hilaire les plus recherchées sont des cristaux roses à rouge brillants, propres et lustreux sur un fond contrastant d’aigirinine, analcime, albite, microcline, catapleiite, natrolite, serandite, polylithionite, epididymite, leucophanite, ou des assemblages rares-carbonates, tandis que les masses brunes ternes et les cristaux altérés et fissurés sont bien plus ordinaires.
L’analcime est abondante au Mont Saint-Hilaire et constitue l’un des minéraux esthétiques les plus importants de la localité, apparaissant dans plusieurs environnements sous forme de cristaux incolores, blancs ou gris, communément en trapézoèdres nets et trapézoèdres modifiés, avec des cristaux exceptionnels signalés jusqu’à 25 cm et des masses pseudomorphes d’environ 15 cm. C’est la scène blanche classique sur laquelle s’affichent la serandite, l’aigirinine, la natrolite, la rhodochrosite, la sidérite, le microcline, l’albite, la catapleiite, le fluorite, la polylithionite et des espèces tardives rares. Les meilleures pièces sont des cristaux nets, brillants, à arête vive et sans défaut, dans des cavités ouvertes ou en association équilibrée avec des espèces de valeur élevée ; la simple taille ne suffit pas à elle seule à définir la qualité, c’est la qualité de surface, la géométrie nette et une association véritablement Mont Saint-Hilaire qui comptent.
L’épididymite est assez abondante pour un silicate de béryllium aussi rare au Mont Saint-Hilaire, en particulier dans les assemblages pegmatitiques et hydrothermaux tardifs, et la localité est réputée pour d’exquises trillings d’environ 1 cm. Elle se présente sous forme de cristaux incolores isolés, de jumeaux blancs, d’agrégats fibreux à aciculaires, de formes en lames à prismatiques longs, de prismes blocs et équants, de groupes stellaires ou en forme de baril, et de trillings pseudohexagonaux. Les bons échantillons sont nettement crystallisés, brillants et visiblement jumeaux, souvent avec l’aigirinine, l’albite, l’analcime, la catapleiite, l’elpidite, le fluorite, la genthelvite, la leucophanite, la natrolite, la rhodochrosite, la serandite, la sidérite, la sphalérite, ou la yofortierite ; les pièces moindres ressemblent à des croûtes blanches anonymes à moins qu’un magnification ne révèle le jumeau et la forme.
La polylithionite est l’un des minéraux les plus attractifs du groupe mica issus du Mont Saint-Hilaire, formant des livres nacrés, argentés à incolores, jaune-brun pâle ou jaune clair pâle pseudohexagonaux et de délicates rosettes de fines lamelles, particulièrement dans les assemblages pegmatitiques de syénite. Elle est localement associée à la sérandite, à l’analcime, à l’aiguirine, à la natrolite, au microcline, à l’albite, à la rhodochrosite, à la catapléïte, à la genthelvite et à d’autres espèces en fin de stade, et sa fluorescence jaune citrine vive dans les rayons courts est une caractéristique utile pour la distinguer des taïniolites voisines. Les meilleurs échantillons présentent des rosettes intactes avec un lustre nacré net et un placement attractif sur une matrice contrastante ; les livres émiettés, les flocons oxydés et les agrégats de mica non testés sont bien moins convaincants.
La carletonite est une signature du Mont Saint-Hilaire dans le sens le plus fort possible : la carrière est sa localité-type et la seule localité pour l’espèce. C’est un minéral de péridotite-marbre, apparaissant sous forme de prismes tétragonaux bleu clair à bleu profond, incolores, blancs et rarement roses, ou de masses cristallines, souvent avec zonage de couleur, des phantoms bleus nets à irréguliers et des surfaces gravées ; de plus petites cristaux bleus transparents peuvent présenter un cœur bleu plus foncé sous un rebord plus pâle. Les pièces maîtresses sont intensément bleues, fortement crystallisées, translucides à transparentes et bien isolées sur une matrice associée au marbre contrastant ; les échantillons pâles, gravés, écaillés ou massifs restent scientifiquement importants mais manquent de l’attrait magnétique des meilleurs spécimens cristallins.
La Leifite du Mont Saint-Hilaire est un silicate portant béryllium en fin de stade de l’environnement pegmatitique syénitique, appréciée moins pour sa taille que pour ses habitudes et associations distinctives. On la rencontre communément sous forme de cristaux blancs à incolores ou pâles, parfois en formes baril-like, effilées ou en cône, et en sprays, et elle est particulièrement mémorable lorsqu’elle est perchée directement sur la sérandite ou entourée d’aiguirine, d’albite, d’analcime, de natrolite, de rhodochrosite, de leucophanite, de catapléïte, de genthelvite, d’épididymite et d’assemblages rares de sodium-zirconium. Un bon spécimen présente des cristaux de leifite discrets et identifiables avec des terminaisons nettes et une association significative ; un spécimen ordinaire est un petit agrégat blanc qui nécessite un grossissement, une étiquette soignée et souvent une analyse pour se détacher des nombreux silicates pâles en fin de stade de la carrière.
La leucophanite est modérément commune au Mont Saint-Hilaire, et la carrière a produit certains des plus beaux et des plus grands cristaux connus de l’espèce. On la rencontre sous des formes jaune pâle à citron-jaune, blanche, beige, jaune-vert et vert pâle, incluant des cristaux pseudocubiques nets d’environ 5 mm, des cristaux allongés twinned d’environ 12 mm, d’excellents cristaux tabulaires cubiques twinned jusqu’à environ 4 cm, de petites flocons arrondis et des rosettes. Les meilleures pièces sont jaunes, nettes, brillantes et visuellement séparées de la matrice, idéalement avec l’aegirine, l’albite, l’analcime, la catapléïte, l’épididymite, la fluorite, la genthelvite, le microcline, la natrolite, la rhodochrosite ou la serandite ; les croûtes ternes et les plaques indistinctes sont bien moins désirables à moins qu’elles ne portent une valeur paragentétique inhabituelle.
La natrolite est répandue au Mont Saint-Hilaire et se rencontre dans pratiquement tous les environnements rocheux majeurs, généralement sous forme de cristaux incolores ou blancs et d’agrégats fibreux, rarement avec des teintes rosées pâles ou très pale bleuâtres. Elle forme des prismes pseudotétraédriques, des aérosols fibreux jusqu’à environ 10 cm et des masses cristallines, et constitue un élément textural clé dans de nombreuses poches de pegmatite avec l’aegirine, l’albite, l’analcime, la catapléïte, l’élypite, l’épididymite, l’eudialyte, la fluorite, la gonnardite, la manganoneptunite, la polylithionite, la rhodochrosite, la serandite et le sidérite. Les meilleures spécimens présentent des aérosols propres et ouverts ou des groupes prismatiques nets qui apportent hauteur et délicatesse à une association complexe ; les masses compactes blanchâtres et les fibres matées sont courantes et généralement secondaires en importance pour les collectionneurs.
L’albite au Mont Saint-Hilaire est à la fois un feldspath formant le roche et un minéral de collection, en particulier dans les pegmatites syénitiques où elle forme des cristaux blancs à pâles, blociformes, platy et twinned associés à l’aegirine, l’analcime, la serandite, la natrolite, le microcline, la catapléïte, la rhodochrosite, la sphalérite, la sidérite, la genthelvite et des espèces rares en fin de formation. Une ligne d’étude particulièrement importante portait sur l’albite baveno-twinée de la carrière Poudrette, démontrant que même le feldspath « commun » à ce site peut porter une signification cristallographique. Les bons pièces de collection montrent des albites nets, brillants et bien séparés ou des twins attrayants qui encadrent des espèces plus colorées ; le matériel ordinaire est une matrice massive de feldspath blanc, utile principalement pour le contexte et l’association.
La genthelvite de Mont Saint-Hilaire est rare mais de classe mondiale pour l’espèce, se manifestant dans des pegmatites sous forme de cristaux tétraédriques allant de quelques millimètres à environ 5 cm d’envergure. Les couleurs vont du incolore, blanc, jaune pâle à citron, et vert pomme, et les associations classiques incluent l’aegirine, l’albite, la catapleïite, le microcline, le polylithionite, la rhodochrosite, l’analcime, la natrolite, le kupletskiite, les minéraux du groupe pyrochlore, la calcite, la gaidonnayite, le serandite et la fluorite. Les meilleures genthelvites sont nettes, brillantes, translucides et fortement colorées, avec une forme tétraédrique nette et des dommages minimes; de petits cristaux jaunes restent désirables lorsqu’ils apparaissent nets, tandis que les grains arrondis, granulaires ou enchâssés nécessitent une documentation soignée pour susciter un intérêt sérieux.
La catapleiite est l’une des grandes espèces ornementales du Mont Saint-Hilaire, et la carrière a produit les plus grands spécimens cristallisés connus pour le minéral. Elle se présente sous forme de plaques présentant des couleurs beige, sable, gris pâle, brun, incolores, et rarement jaune pâle, orange, rose, ou bleu très pâle pseudohexagonales, souvent regroupées en rosettes empilées, avec plusieurs lois de jumeau et des revêtements minces occasionnels qui peuvent atténuer la lustre ou créer une irisation. Les meilleurs spécimens montrent de larges plaques nettes et en rosette ou des agrégats en forme de “donut” avec une présentation attrayante sur l’aegirine, l’albite, l’analcime, la natrolite, le polylithionite, la rhodochrosite, la sidérite, la sphalérite, la fluorite, ou des accessoires rares; les pièces médiocres sont des plaques plates et ternes, couvertes, avec peu de séparation ou de contraste.
L’elpidite est modérément rare au Mont Saint-Hilaire mais peut apparaître en groupes localement abondants, parfois sous forme de cristaux prismatiques courts jaunâtres ou gris verdâtre, blancs ou incolores, et de sprays en aiguilles. La localité est particulièrement intéressante pour l’elpidite après la serandite, où le pseudomorphe peut être recouvert d’un très fin poudreux minéral de la chlorite du groupe, préservant l’ancien palat crystal while enregistrant une altération en fin de stade. Les bons spécimens montrent des sprays nets ou des pseudomorphes reconnaissables avec l’albite, l’aegirine, la calcite, la natrolite, l’épididymite, la fluorapatite, le rutile, la pyrochlore, la bastnasite, les minéraux du groupe chlorite, ou la sidérite; les pièces médiocres sont des croûtes poudreuses gris-vert qui nécessitent de l’expérience pour être interprétées.
Le graphite est une véritable rareté au Mont Saint-Hilaire, pas un accessoire commun, et il a été documenté sous forme de petits flocons de moins de 1 mm imbriqués dans la sodalite provenant d’un xenolith de sodalite. Il est associé à l’eudialyte, l’ussingite et la villiaumite, le plaçant dans l’un des microenvironnements réduits et riches en sodalite les plus spécialisés de la carrière plutôt que dans les pegmatites familières porteuses de serandite. Un spécimen valable est celui dont l’identification est confirmée, des flocons visibles au magnification et un contexte intact de xenolithe de sodalite ; sans ce contexte, de minuscules flocons noirs du Mont Saint-Hilaire se confondent trop facilement avec d’autres minéraux opaques.
La donnayite-(Y) est une espèce carbonate des terres rares de type localité du Mont Saint-Hilaire et un minéral très tardif dans les assemblages pegmatitiques et cavitaires de la carrière. Il apparaît sous forme de petits cristaux tabulaires, platy, en forme de bouteille, en forme de soucoupe et en rosette, jaunes, bruns, blancs ou gris, et il est couramment discuté avec d’autres espèces du groupe McKelveyite et des carbonates rares dans la paragenèse hydrothermale tardive. Les meilleures pièces montrent des cristaux discrets, nets et bien formés ou des capuchons attrayants sur des carbonates apparentés, avec des associations telles que l’analcime, l’albite, la calcite, la rhodochrosite, la sidérite, la pyrite, le microcline, la Fluorite, ou des minéraux carbonates de pegmatite ; les pièces ordinaires sont du matériel micromonté dont la valeur dépend fortement de l’analyse, de la provenance et du fait que l’espèce ait été séparée des minéraux visuellement similaires comme l'évwalite ou les minéraux du groupe McKelveyite.
La sphalérite est commune dans les environnements rocheux du Mont Saint-Hilaire et constitue une surprise majeure pour les collectionneurs dans une carrière alcaline mieux connue pour les silicates et les carbonates. Elle se présente sous des formes jaunes, vertes, brunes, rouges, orange, noires et incolores, avec des cristaux tétraédriques, pseudo-octaédriques, dodécaédriques, dodécaédriques modifiés, et pseudohexagonaux jumelés aplatis ; des cristaux jusqu’à environ 7 cm ont été documentés, et de grandes gemmes ont été taillées à partir du matériel de la carrière. Les meilleures pièces présentent des cristaux gemmes verts, jaunes ou rougeâtres avec un éclat adamantin, une forme tétraédrique nette et des associations telles que l’albite, la calcite, la sidérite, l’analcime, l’aegirine, la pyrite, le microcline, la fluorite, ou des minéraux de pegmatite carbonate ; la sphalérite noire, terne, cassée ou massive est bien moins convaincante à moins qu’elle provienne d’une poche notable.
Kupletskite, un minéral du groupe astrophyllite, est peu commun au Mont Saint-Hilaire et ne peut pas être distingué visuellement de l’astrophyllite sans travaux appropriés. Il apparaît sous forme de crystals tabulaires bronze-jaune jusqu’à environ 3 mm, de crystals aciculaires, de masses micacées et d’agrégats fibreux, avec des associations courantes incluant l’aegirine, l’albite, l’ancylite, l’arfvedsonite, la calcite, l’eudialyte, la fluorite, le microcline et la natrolite. Les bons spécimens sont des pulvérulents bronze brillants, bien cristallisés, en pluie ou plaques dans des cavités de pegmatite propres avec une identification fiable ; les lames non attribuées “astrophyllite/kupletskite” sont suffisamment courantes dans les anciennes collections pour que les acheteurs sérieux préfèrent des pièces analysées ou bien provenance vérifiée.
Le microcline est l’un des minéraux les plus courants au Mont Saint-Hilaire et apparaît dans pratiquement toutes les associations, mais la carrière a également produit des cristaux de feldspath de qualité collectionneur, y compris des cristaux blancs, beige, gris, et rarement rose pâle en blocs, tabulaires ou prismatiques mesurant jusqu’à 30 cm et des jumeaux bavénos jusqu’à environ 15 cm. Dans les pegmatites syéniques, il fournit la matrice structurale pour l’aegirine, l’analcime, l’albite, le serandite, le catapleiite, la rhodochrosite, la natrolite, le genthelvite, le kupletskite, la fluorite, la sidérite et de nombreuses raretés. Les meilleurs spécimens de microcline présentent des cristaux nets et esthétiques ou des jumeaux avec des espèces associées significatives ; la matrice feldspathique massive est précieuse principalement parce qu’elle préserve le cadre de la poche pour des minéraux plus rares.
La fluorite est très courante au Mont Saint-Hilaire et se rencontre dans de nombreux environnements, avec des couleurs allant du violet pâle au violet foncé, du vert pâle au vert intense, du rose, du bleu pâle, du jaune citron pâle, du blanc et sans couleur. Elle forme des matériaux cubiques, octaédriques, dodécaédriques et massifs, et apparaît associée à l’aegirine, l’albite, les amphiboles, l’analcime, l’ancylite-(Ce), l’astrophyllite, la calcite, la catapleiite, le cordylite, l’elpidite, la fluorapatite, le microcline, la natrolite, le nenadkevichite, la pectolite, le polylithionite, la pyrite, la pyrophanite, la rhodochrosite, la sidérite, la sphalérite et la synchysite. Les meilleurs morceaux présentent des cristaux nets, transparents et fortement colorés en association avec des minéraux signature de la localité ; les fluorites incolores ou massives courantes sont secondaires sauf si elles portent des espèces rares ou un assemblage notable.
La narsarsukite est relativement courante au Mont Saint-Hilaire, où la carrière et les affleurements d hornfels altérés sur le flanc nord de la montagne ont produit certains des plus beaux et des plus gros spécimens de l’espèce. Elle se rencontre en cristaux pâles à jaunes foncés, jaune verdâtre, vert foncé, brun grisâtre, brun foncé, incolore, rose pâle, jaune citron et jaune-orange, généralement sous forme de tables aiguës ou de lames, en radiations, en groupes superposés et en agrégats. Les spécimens robustes présentent des cristaux tabulaires bien développés et brillants, avec une belle coloration et des associations telles que aegirine, albite, amphiboles, calcite, carletonite, leucosphenite, lorenzenite, microcline, natrolite et quartz ; les lames brun dull dans la roche altérée sont bien moins attrayantes.
La siderite est très courante au Mont Saint-Hilaire, en particulier dans les pegmatites et les milieux riches en carbonate, et a été trouvée sous forme de cristaux jusqu’à environ 25 cm sur le bord, bien que la plupart des cristaux ne mesurent que quelques millimètres. Elle va du fauve, beige et jaune-orange dans les petits cristaux au brun et brun grisâtre dans les plus grands, formant des rhomboèdres simples et modifiés, des cristaux tabulaires plats et des agrégats incurvés. Les meilleurs spécimens présentent des rhomboèdres affûtés, brillants et bien formés, avec un contraste attractif par rapport à albite, analcime, aegirine, calcite, fluorite, microcline, pyrite, pyrrhotite, rhodochrosite, rutile, sphalérite, synchysite ou zircon ; la siderite ordinaire est abondante et souvent terne ou massive.
La pyrite est de loin le sulfure le plus abondant au Mont Saint-Hilaire et se rencontre dans pratiquement toutes les grandes associations minérales, notamment dans les hornfels et les pegmatites altérées. Elle forme des cubes jaune bronze d’environ 5 cm de bord, des pyritoèdres, des masses mélangées avec d’autres sulfures et des pyrites filiformes d’environ 10 mm, avec des associations courantes comprenant albite, analcime, calcite, dolomite, natrolite, nepéline, rutile, siderite et zircon. De beaux pièces de collection présentent des cristaux nets et brillants, un habit filiforme inhabituel ou un placement attrayant sur la matrice carbonatée ou zéolitique ; les masses tachées et les cubes cassés sont courants sauf s’ils font partie d’un assemblage rare.
Au-delà de l’espèce phare, Mont Saint-Hilaire est un paradis systématique pour les collectionneurs. Ses minéraux de localité type incluent abenakiite-(Ce), adamsite-(Y), bainbridgeite-(YCe), bobtraillite, carletonite, donnayite-(Y), doyleite, ferrokentbrooksite, gaidonnayite, gaultite, haineaultite, hilairite, horváthite-(Y), johnsenite-(Ce), khomyakovite, manganokhomyakovite, manganokukisvumite, monteregianite-(Y), nalipoite, natrolemoynite, oneillite, perraultite, petersenite-(Ce), poudretteite, quintinite polytypes, reederite-(Y), rouvilleite, sheldrickite, thomasclarkite-(Y), et d’autres documentés dans la littérature. Beaucoup sont des microminéraux, et certains ne sont connus que pour une poignée de spécimens, mais ensemble ils font de la carrière l’un des sites essentiels au monde pour la minéralogie des complexes alcalins.
Notes du collectionneur
Le principal problème d’authenticité concernant les échantillons du Mont Saint-Hilaire n’est pas le traitement artificiel répandu mais la précision de l’identification et de l’étiquetage. La carrière a produit des centaines d’espèces, dont beaucoup sont pâles, minuscules, visuellement similaires, chimiquement variables ou connues en séries de solutions solides. Les étiquettes indiquant seulement « Mont St-Hilaire » sont courantes et acceptables pour le matériel plus ancien, mais des étiquetages plus détaillés précisent la carrière de Poudrette, la carrière Demix, la carrière Uni-Mix, la carrière Desourdy ou Carrière Mont Saint-Hilaire lorsque cette information est connue. Comme les noms de carrières ont changé et que les exploitations ont fusionné, les anciennes étiquettes ne sont pas automatiquement fausses; elles doivent simplement être interprétées sur le plan historique.
La mauvaise identification des espèces est une préoccupation réelle. La sérandérite, la schizolite et la pectolite forment une série de compositions, et des spécimens de pyroxénoïde orange-rose n’ont pas toujours été séparés analytiquement. Le kupletskite et l’astrophyllite sont visuellement difficiles à distinguer. La donnayite-(Y), l’ewaldite, les minéraux du groupe mckelveyite et les carbonates rares apparentés nécessitent une certaine prudence. Les carbonates des terres rares et les pseudomorphes se vendent souvent sous des noms traditionnels qui ont pu être révisés par des travaux ultérieurs. Les acheteurs sérieux devraient privilégier le matériel analysé, les étiquettes de collection issues de spécialistes connus du Mont Saint-Hilaire ou les échantillons qui correspondent bien à des habitudes et des associations bien documentées.
L’état constitue un facteur majeur. La sérandérite présente des cassures parfaites et souffre couramment de bords éraflés, d’terminaisons cassées et de surfaces ternes ou altérées. La rhodochrocrosite est tendre et cassable, et des surfaces foncées peuvent refléter une altération. L’analcime peut être important mais peu attrayant s’il est granulaire, opaque ou éraflé. Les sprays de natrolite se brisent facilement. Les livres de polylithionite se fendent et se délament. Les plaques de catapleiite peuvent être revêtues ou ternies. La carletonite se clive et peut être gravée. La sphalérite présente une clivage parfait et doit être inspectée pour des ruptures réparées ou des dommages de contact. Comme pour de nombreuses échantillons de carrière, il faut distinguer les contacts naturels des poches et les ecchymoses d’extraction des dommages occasionnés par la manipulation ultérieure.
La fluorescence est utile mais ne doit pas remplacer l’identification. La polylithionite est remarquable par une fluorescence jaune citron vive de courte longueur d’onde; l’helvite fluorescite en rouge profond sous lumière ultraviolette longue et courte; la monterrejanite-(Y) peut présenter une fluorescence verte intense de courte longueur d’onde; et la sodalite portant de l’hackmanite du même lieu est bien connue des collectionneurs UV. Cependant, de nombreux minéraux importants du Mont Saint-Hilaire sont faiblement fluorescents voire non fluorescents, de sorte que la réponse ultraviolette doit être utilisée comme observation de support.
La disponibilité sur le marché est fortement liée aux anciennes collections. Les minéraux de matrice courants, analcime, aegirite, natrolite, microcline, sidérite, fluorite, pyrite, et certaines rhodochrosites apparaissent régulièrement, mais les serandites de qualité supérieure, carletonite, catapleiite, leucophanite, genthelvite et les raretés bien documentées sont beaucoup plus rares. Comme l’accès public à la collecte est désormais très limité, du matériel classique frais n’entre pas sur le marché au même rythme qu’auparavant. La provenance auprès de collectionneurs tels que Gilles Haineault, Peter Tarassoff, László Horváth, Quintin Wight, ou d’autres spécialistes reconnus du Mont Saint-Hilaire ajoute une réelle confiance et, pour les espèces rares, peut être aussi importante que l’esthétique.
L’histoire du Mont Saint-Hilaire commence, en termes de collectionneurs, par un moment qui semble presque trop modeste pour ce qui a suivi. En 1963, le collectionneur local Frank Melanson visita la carrière et trouva des minéraux inconnus, bien cristallisés. Ils n’étaient ni des minéraux de minerai ostentatoires, ni le genre d’espèce immédiatement reconnaissable qui ferait hésiter une société minière. Ce furent de étranges cristaux de poche issus d’une roche alcaline que peu de collectionneurs comprenaient à l’époque. Guy Perrault, à l’École Polytechnique, examina le matériel de ce premier lot, et l’une des identifications fut la sérandite — un silicate rare alors connu d’un gisement lointain en Afrique de l’Ouest. Cette reconnaissance contribua à transformer une carrière d’agrégats en l’une des localités minéralogiques les plus étudiées du Canada.
Pendant des décennies, la collection du Mont Saint-Hilaire dépendit du timing. Une explosion pouvait ne révéler rien d’autre que de la syénite dure et des roches cassées; une autre pouvait ouvrir une poche qui n’existait que jusqu’à ce que le chargeur y accède. Gilles Haineault devint l’une des grandes figures de cette époque parce qu’il revenait sans cesse. Les sources décrivant sa collecte soulignent la patience requise : parfois il ne trouvait rien d’intéressant pendant des mois, selon l’endroit où les mineurs avaient dynamité et si la roche avait déjà été acheminée. Sur plus de 30 ans, sa persévérance produisit une collection de plus de 8 000 spécimens du Mont Saint-Hilaire, finalement acquise par le Musée canadien de la nature. Le musée reconnut plus tard que 1 160 des meilleures pièces étaient des biens culturels canadiens, les conservant au Canada en tant que matériel de recherche et de patrimoine.
La collection Haineault comprend des spécimens qui définissent ce que signifie « meilleur de la localité » au Mont Saint-Hilaire. Un spécimen de catapléiite, décrit par le Musée canadien de la nature comme étant probablement le point central de la collection, mesure au total 26 x 16 cm, avec des cristaux de catapléiite rapportés à 15 x 9 cm. Cette échelle est impressionnante pour une espèce que de nombreux collectionneurs ne connaissent que par de petites plaques et des micromontages. La même collection comprend du carletonite, des carbonates des terres rares, du hackmanite, de la leucophanite avec de l’aéguirine, de la sérandite avec de l’analcime, et un pseudomorphisme de birnessite après sérandite — un objet qui conserve la forme de l’une des espèces les plus célèbres de la carrière tout en remplaçant sa substance par un oxyde manganèse ultérieur.
L’une des histoires de poche les plus vives associées à la carrière concerne Jean-Yves Lamoureux et une poche d’analcime d’octobre 1996. Le spécimen, photographié plus tard par Modris Baum, montre de l’analcime blanc sur microcline, le plus grand analcime mesurant seulement 1,3 cm de diamètre, mais l’histoire qui se cache derrière est purement Mont Saint-Hilaire. Lamoureux se rappelait que la cavité était déjà visible assez bas dans le mur d’un chemin descendant vers la carrière. Pour y accéder, il a dû ramper vers le bas et vers la gauche à un angle de 45 degrés, sans même un T-shirt, et il a dû vider ses poumons pour se faufiler dans la cheminée inclinée. C’est ce travail invisible derrière de nombreuses petites pierres “coûteuses” de Mont Saint-Hilaire : pas seulement la rareté, mais l’accès maladroit, risqué et éphémère à une poche avant qu’elle ne disparaisse.
Un autre récit de terrain de la carrière de Poudrette raconte une poche qui a commencé par du scepticisme. Des collectionneurs présents sur le site n’y voyaient guère de raison d’espérer quoi que ce soit d’important, et pourtant la cavité a continué à livrer quartz fumé, plaques de microcline et sphalérite. Le premier frisson fut un grand cristal de quartz fumé; le découvreur aurait gardé le cristal à l’écart du soleil, l’enveloppant dans du papier journal et le plaçant sous un siège de camion. Puis vinrent d’autres quartz — cristaux simples, jumeaux, pièces en forme de squelette et de cathédrale, et un spécimen de 24 cm construit comme un amas triangulaire de trois groupes de quartz autour du microcline. Plus profond encore dans la poche se trouvaient de grandes plaques de microcline, certaines d’environ 13 x 13 cm, et un objet lourd et sombre qui s’est avéré, à la lumière du jour, être un cristal de sphalérite verte de qualité gemme, sans dommage. Parmi les sphalérites de la même poche se trouvait un cristal tétraédrique d’environ 9 x 9 x 8 cm. Dans une localité célèbre pour ses espèces rares miniatures, cette poche rappelle que Mont Saint-Hilaire pouvait aussi produire un drame minéral audacieux, à l’échelle cabinet.
Horváth, László; Gault, Robert A.; Pfenninger-Horváth, Elsa; et Poirier, Glenn. Mont Saint-Hilaire: History, Geology, Mineralogy. The Canadian Mineralogist, Special Publication 14, Mineralogical Association of Canada, 2019. La principale monographie moderne sur la localité, avec histoire, géologie, données sur les espèces et contexte des collectionneurs.
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Mindat: Poudrette quarry / Carrière Mont Saint-Hilaire locality page — Référence en ligne essentielle pour les noms de carrières, notes d’accès, références et la liste complète des minéraux.
Mindat: Type Locality Report for Poudrette quarry — Liste pratique des espèces types associées à la carrière.
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McDougall Minerals: Frank and Wendy Melanson — Article d’histoire de collection qui évoque les premiers collectages à Mont Saint-Hilaire.
Wikimedia Commons: Category Poudrette Quarry — Répertoire d’images ouvertes pour les photographies de spécimens vérifiés provenant de la carrière.
