Lazulite de Graves Mountain, Géorgie, États-Unis

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La lazulite de Graves Mountain est l’un des classiques échantillons américains de phosphate bleu : des cristaux bleu profond à azur incrustés dans une quartzite dure gris à pâle, couramment avec de la cianite, du rutile, de la pyrophyllite, de la pyrite, du quartz, et la fine série de phosphates secondaires qui rend cette localité géorgienne si distinctive. Ce n’est pas le style vitreux et gemme familier des lazulites du Yukon; son attrait est plus robuste et architectural. Les meilleurs morceaux exhibent des cristaux robustes, nets, dipyramidal ou tabulaires, souvent twins (twinés), reposant dans une roche quartz–cianite métamorphique qui identifie immédiatement la localité.

Photo : Raimond Spekking / Wikimedia Commons

Le cadre minéralogique est exceptionnellement riche. Graves Mountain est une ancienne mine de cianite développée dans des roches séricite–cianite–quartz et schiste quartz-séricite, avec la lazulite concentrée dans des bandes riches en silice plutôt que dans les veines de quartz elles-mêmes. Les travaux de l’ancien Geological Survey de Géorgie décrivaient la lazulite comme localement suffisamment abondante pour constituer 1 à 5 pour cent de la roche là où présente, et dans certaines zones du côté sud-est jusqu’à environ 15 pour cent. Cette concentration est la raison pour laquelle les collectionneurs trouvent encore des morceaux de lazulite bleue et du quartzite portant des cristaux bien après la fin de l’exploitation commerciale.

Historiquement, Graves Mountain est devenue une localité de spécimens au XIXe siècle. Le papier de Charles U. Shepard de 1859 attirait l’attention sur la lazulite, la pyrophyllite, le rutile, la cianite, le quartz, l’hématite, la barytine, la pyrite et le soufre provenant de la montagne, et les minéralogistes européens étudieraient bientôt les cristaux. Au moment où Vernon J. Hurst prépara le bulletin du Georgia Geological Survey en 1959, Graves Mountain était déjà célèbre depuis plus d’un siècle comme source de rutile et de lazulite raffinés. La localité passa alors par un chapitre industriel en tant que mine de cianite, avec des possibilités de collecte façonnées par le recours à l’explosif, l’exploitation, la réclamation et plus tard un accès organisé pour les rockhounds.

Les collectionneurs recherchent une couleur bleu saturé, une forme cristalline bien définie bipyramidale ou tabulaire, le twinning, des faces cristallines intactes et un contraste attrayant avec la matrice quartzite ou le pyrite–cianite quartz pâle. Des cristaux lâches issus de veines usées sont prisés lorsqu’ils sont complets, mais les morceaux de matrice restent importants car ils préservent le contexte géologique de la localité : la lazulite bleue dans le quartzite gris robuste, éclaboussé de pyrite, qui a rendu Graves Mountain célèbre.## Specimens en vedette

Locality Information

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Graves Mountain se situe dans le comté de Lincoln, Géorgie, près de Lincolnton, le long du large cintre du Piedmont composé de roches métamorphisées volcaniques et sédimentaires. L’étude classique de Hurst de 1959 décrivait la montagne comme un monadnotique asymétrique d’environ un mile de long nord-est–sud-ouest, s’élevant d’environ 400 pieds au-dessus de la campagne environnante. Avant que l’exploitation minière ne la remodelât, la montagne possédait deux sommets séparés par une selle; l’exploitation laterale a produit les grands puits et les hautes parois cassées familières aux collectionneurs modernes.

Les roches clés pour les collectionneurs de lazulite sont la roche schiste quartz-sericite et sércite et kaolinite associée, ainsi que le schiste quartz-sericite. En termes simples de collecte, la lazulite bleue est associée à une roche dure ressemblant à du quartzite plutôt qu’à des veines de quartz ouvertes et propres. Hurst a décrit trois principaux types de roches à Graves Mountain : schiste quartz-sericite, roche quartz-sericite–kaolinite, et conglomérat quartz. La roche quartz-sericite–kaolinite et le conglomérat quartz s’étendent du nord-est au sud-ouest le long de l’axe de la montagne, flanqués par le schiste quartz-sericite. Les minéraux de collection de plus haute qualité — kaolinite, pyrophyllite, rutile et lazulite — sont concentrés dans une zone plus étroite fracturée et recristallisée en direction nord-est.

Le gisement est mieux compris comme une concentration metamorphique et hydrothermale hautement inhabituelle de silicates d’aluminium, phosphates, oxyde de titane, sulfures et sulfates. La kaolinite était le minéral économique; le rutile et la lazulite étaient les prix de collection. Hurst interprétait la lazulite, le rutile, la barytine et l’andalousite comme se formant après la kaolinite, dans une zone fracturée où le phosphore, le titane, le soufre et l’uranium avaient été introduits ou concentrés au-delà de ce que la composition roche originelle aurait suggéré.

L’histoire minière s’est déroulée en plusieurs vagues. La localité était connue des collectionneurs après la publication de Shepard en 1859, et des spécimens fins de rutile et de lazulite circulaient dans les musées et les collections privées. Au XXe siècle, des intérêts de Tiffany & Co. sont associés au spécimen de rutile et à l’activité industrielle sur le site, suivis par le développement de la kaolinite. Un adit de 1940 fut foré dans la pente sud-est pour obtenir de la roche quartz-kaolinite non altérée destinée aux tests de flottation; un échantillon de 300 livres fut envoyé au laboratoire d’essais de minerai d’American Cyanamid à Stamford, où les essais montrèrent qu’un concentré de kaolinite de haute qualité pouvait être produit. L’exploitation commerciale de la kaolinite commença dans les années 1960, avec Aluminum Silicates, Inc. et plus tard Combustion Chemicals, filiale de Combustion Engineering, exploitant la propriété. Combustion Chemicals exploita jusqu’en 1984, Pasco Mining y opéra brièvement ensuite, et l’exploitation cessa après 1986.L’accès à la collecte est contrôlé et ne doit jamais être traité comme un accès public occasionnel. La Georgia Mineral Society décrit Graves Mountain comme accessible sur arrangement pour les collèges, universités, sociétés de gemmes et de minéraux, et petits groupes de collectionneurs individuels, avec l’accord du gardien. Les événements saisonniers Rock Swap & Dig ont traditionnellement ouvert la montagne aux collectionneurs, généralement au printemps et à l’automne, avec inscription, décharge de responsabilité, règles sur les outils à main, restrictions de stationnement et limites strictes de sécurité. Les parois sont instables, l’eau stagnante peut être acide, et l’environnement de l’ancienne carrière exige des casques, une protection oculaire, des chaussures solides et un jugement prudent.

Parmi les trouvailles notables figurent des cristaux lâches et en matrice de lazulite, du quartz bleu, de l’hématite et de l’arpérite iridescentes, des pulvérulents de pyrophyllite, de grands cristaux de rutile, des cristaux de quartz recouverts d’hématite, et une série de phosphates et phosphosulfates secondaires microscopiques. Pour la lazulite en particulier, les meilleures trouvailles proviennent à la fois des blocs de quartzite et des veines d’argile altérée où le quartzite s’est décomposé suffisamment pour libérer des cristaux bleus sans les détruire.## Caractéristiques de la lazulite de Graves Mountain, Géorgie, États-Unis

La lazulite de Graves Mountain est MgAl2(PO4)2(OH)2, apparaissant dans le roc sericite–kyanite–quartz de la localité plutôt que comme un minéral typique de poche ouverte. Hurst a décrit les cristaux comme pyramidal jusqu’à tabulaires, couramment twins, et majoritairement de moins d’environ un demi-pouce de diamètre, le plus grand dans son étude autour de 1,5 pouces. Des comptes de collectionneurs ultérieurs rapportent des cristaux bipyramidaux lâches issus de zones weathered atteignant jusqu’à 4 pouces, bien que de tels cristaux soient exceptionnels et devraient être traités comme des pièces majeures de la localité.

La couleur varie d’un bleu sombre dans les cristaux frais à un bleu azur, bleu grisâtre et bleu et blanc tacheté dans les cristaux weathered. Les échantillons les plus attrayants montrent une teinte bleue indigo à bleue royale saturée avec une intégrité de surface suffisante pour révéler la forme du cristal. L’altération peut éclaircir le bleu apparent, mais elle peut aussi adoucir les arêtes, éclaircir l’intérieur et introduire des marbrures blanches ou des altérations le long des fractures.

Les formes les plus caractéristiques de la localité sont des cristaux dipyramides robustes, des cristaux tabulaires et des cristaux twinned enchâssés dans le quartz-kinase. Les meilleurs cristaux présentent des faces nettes plutôt que de simples masses granuleuses bleues. Certains échantillons présentent ce que les collectionneurs appellent le « papillon » ou le twinning pyramidal jointé, une habitude qui donne à la lazulite de Graves Mountain une grande partie de sa personnalité.

La matrice compte. La lazulite classique de Graves Mountain est incrustée dans le kyanite–quartzite gris à blanc, parfois avec des touches de pyrite, des lames de kyanite pâles, du quartz, des inclusions de rutile, ou des revêtements et des livres de sericite ou de pyrophyllite. Hurst a noté que de nombreux cristaux contiennent des inclusions visibles, le plus souvent des grains de quartz incolores ou de minuscules cristaux de rutile rouge-brun, avec des inclusions moins courantes de sericite, de pyrophyllite et d’andalousite. La mica ou la pyrophyllite peuvent se trouver contre des faces cristallines individuelles, donnant parfois aux spécimens un aspect légèrement plaqué ou « emballé » plutôt qu’un esprit proprement ouvert en poche.

Deux styles d’échantillons larges sont importants. L’un est le kyanite–quartzite gris dur contenant des cristaux de lazulite ; ces pièces peuvent être durables et élégantes, et de nombreuses lames de lapidariat et matières cabochon proviennent de ce style. L’autre est le quartzite kyanite plus blanc et plus friable décrit dans la littérature de collection comme produisant les meilleurs cristaux, bien que ce matériau ne soit plus exposé dans la zone de la mine comme autrefois. Le matériau altéré taché de fer récupéré à la fin des années 1960 contenait des cristaux de lazulite altérés et des moulages après la lazulite, rappelant que l’histoire du phosphate secondaire de la localité est étroitement liée à la décomposition de la roche porteuse du phosphate primaire.Les minéraux associÉs comprennent la kyanite, la rutile, la pyrophyllite, le quartz, la pyrite, la muscovite/sericite, la paragonite, l’hématite/gœthite, la barite, la variscite, la woodhouseite, la crandallite, la strengite, la phosphosidérite, la cacoxénite, la dickite, la jarosite, le soufre et les micros associés. Pour les spécimens à main, la kyanite, la rutile, le quartz, la pyrophyllite et la pyrite sont les associations les plus susceptibles d’avoir une importance esthétique et diagnostique. Pour les micromineurs, les cavités et les moulages angulaires dans la kyanite–lazulite–quartzite peuvent accueillir la série secondaire phosphate et phosphosulfate, y compris les pseudomorphes après lazulite.

La qualité est jugée par la complétude de la forme cristalline, la profondeur et l’uniformité de la couleur bleue, le contraste avec la matrice, le degré d’altération et l’absence d’endommagement. Un petit cristal aigu, bien coloré et twinned dans la matrice est souvent plus souhaitable qu’une plus grande tache terne de bleu dans le quartzite. À l’inverse, de grandes plaques de cabinet avec une lazulite bleue abondante peuvent être attrayantes lorsque la couleur est riche et la répartition graphique, surtout lorsque le matériau taillé ou poli est acceptable pour le collectionneur.## Notes du collectionneur

Le premier problème d’authenticité est le style local. La lazulite de Graves Mountain devrait paraître géologiquement à sa place : des cristaux bleus ou des masses dans une roche de quartzite-like séricite-kyanite-quartz, fréquemment avec de la kyanite, du quartz, de la pyrophyllite, de la pyrite ou du rutile. Un cristal isolé, bleu vif, vitreux, sur une matrice sans rapport devrait être suspecté. La lazulite du Yukon, la lazulite autrichienne, le matériel brésilien et la “blue stone” lapidaire peuvent tous avoir des apparences différentes ; les étiquettes comptent, et les anciennes étiquettes provenant de collections géorgiennes apportent une vraie valeur lorsqu’elles sont crédibles.

La lazulite authentifiée et spécifique à Graves Mountain n’est pas un problème majeur publié, mais la mauvaise identification est courante sur le marché plus large des minéraux bleus. La lazulite peut être confondue avec la lazurite ou le lapis-lazuli dans des annonces occasionnelles, et le matériel bleu massif peut être mal nommé “azurite”, “quartz bleu” ou simplement “kyanite” par des non-spécialistes. Dans les spécimens de Graves Mountain, la présence d’un quartzite dur, de la kyanite et l’association connue avec le rutile/pyrophyllite sont souvent plus convaincants que la couleur seule.

La condition est la question centrale de la collection. La roche hôte est robuste, et extraire des cristaux complets d’un quartzite frais est difficile. Le compte-rendu de champ de Haege note sans équivoque que des cristaux entiers sont presque impossibles à retirer d’une roche fraîche, c’est pourquoi les cristaux lâches issus de joints weathered sont si attirants. Ces cristaux lâches, toutefois, peuvent être arrondis, altérés, fissurés ou partiellement remplacés. Hurst a décrit une lazulite weathered s’altérant le long des marges et des fractures vers une matière à grain fin, partiellement gibbsite ; cette altération peut faire paraître un cristal crayeux, marbré ou faible.

Les échantillons en matrice présentent souvent des bords de cristal cabossés, une coloration ferreuse provenant de la pyrite décomposée, des traces de scie si préparés comme matériel lapidaire, ou des surfaces de quartzite cassées par le travail au maillet. La pyrite présente dans la matrice peut s’oxyder, laissant des taches brunes ou des vides cubiques. Les pièces avec pyrite devraient être stockées au sec et surveillées, surtout si elles proviennent de zones de la mine très weathered ou acides.

La rareté est hiérarchisée. Des petits morceaux de quartzite contenant de la lazulite bleue restent accessibles, notamment à partir de matériel prélevé sur le terrain et de stocks modestes de marchands. Les belles cristaux distincts sont plus rares. Des cristaux bien aiguillés, de grands bipyramides complets, et des spécimens anciens étiquetés provenant de collections historiques sont bien plus difficiles à remplacer. La lazulite Graves Mountain de qualité musée est véritablement rare, car de nombreux cristaux étaient soit enfermés dans le quartzite inflexible, détruits lors de l’exploitation minière, soit collectionnés il y a plusieurs générations.

La disponibilité sur le marché actuel est sporadique mais non éteinte. Des échantillons modestes de lazulite-in-quartzite Graves Mountain apparaissent chez de petits marchands, d’anciennes collections et des collectionneurs sur le terrain ; les prix des pièces simples peuvent rester accessibles. Des cristaux bien formés, des exemples étiquetés précocement et de grandes pièces d’exposition sont bien moins courants et doivent être évalués par rapport aux habitudes de localisation connues plutôt que par rapport à une lazulite plus transparente d’autres localités.## Stories & Field Notes

L’histoire de Graves Mountain commence par ce type d’avis minéral du XIXe siècle qui peut changer le destin d’un lieu. L’article de Shepard de 1859 ne se contente pas d’énumérer une autre occurrence en Géorgie; il met la lazulite, la pyrophyllite, le rutile, la kyanite, le quartz, la barytine, la pyrite, l’hématite et le soufre entre les mains et l’imagination des minéralogistes. Plus tard, Hurst écrivit qu’après le papier de Shepard, les spécimens de Graves Mountain furent ardemment recherchés par des minéralogistes allemands, conduisant à des études de cristallographie entre 1860 et 1897. C’est la première grande image de Graves Mountain : la lazulite bleue et le rutile métallique quittant une colline de Géorgie pour entrer dans les cabinets et les instruments de mesure de l’Europe.

D’ici 1935, la collecte de lazulite à Graves Mountain faisait déjà partie du registre documentaire. Une photographie des Archives de Géorgie datée du 29 juin 1935 montre H. C. Ull collectant la lazulite à partir de quartzite sur les pentes de la montagne. La légende est économe, mais pour un collectionneur elle dit tout : pas du minerai extrait, pas un souvenir poli, mais une personne travaillant le quartzite lui-même, cherchant des cristaux bleus de phosphate dans la roche dure qui avait rendu la montagne célèbre.

Les récits ultérieurs préservent la réalité plus tangible de la collecte. La lazulite sous le barrage dans la fosse principale n’était pas décrite comme quelque chose que l’on pouvait simplement arracher d’une poche. Le quartzite était si résistant que des cristaux entiers étaient presque impossibles à retirer de la roche fraîche. Le prix était la veine écaillée : l’argile laissée là où la roche s’était dégradée, avec des cristaux bleus lâchés par le temps plutôt que par un marteau. Haege nota que des lazulites bipyramidales jusqu’à 4 pouces avaient été trouvées dans ces zones écaillées, tout en notant qu’il n’avait pas vu de lazulite de grade facettes provenant de la montagne malgré les rumeurs.

Le chapitre industriel donne au récit une arête plus acérée. L’exploitation minière de Combustion Engineering a dépouillé la montagne avec des pelles, des camions, des concasseurs et des broyeurs à billes. L’objectif était la kyanite pour les réfractaires céramiques, mais le gangue comprenait les minéraux même que les collectionneurs aimaient : rutile, lazulite, pyrophyllite, quartz et pyrite. Beaucoup de jolis spécimens furent récupérés durant les premières années d’exploitation, et beaucoup d’autres furent broyés. Le récit de Haege sur la récupération du rutile pendant les années de collecte restreinte est mémorable : des opérateurs, voyant quelques visages brillants dans une roche explosée, quittaient leurs machines sous prétexte d’une promenade privée et cachèrent la roche dans une boîte à lunch. Bien que l’histoire parle du rutile, elle saisit parfaitement la culture de collecte autour de Graves Mountain — des cristaux de classe mondiale passant à quelques centimètres du concasseur, sauvés par des yeux vifs et des mains plus rapides.La culture moderne du Rock Swap & Dig est un autre chapitre. Les événements d’ouverture organisés ont commencé en 1998 sous Clarence Norman Jr., connu des collectionneurs sous le nom de Junior. Au début, les vendeurs s’installaient non pas sur la montagne mais le long de la route, dans le garage et les ferrailles de Junior ; les creuseurs collectaient sur la montagne puis revenaient voir ce qui était à vendre ou à échanger. Vers 2000, les vendeurs ont été autorisés à s’installer directement sur la montagne, et l’événement s’est développé en un rassemblement biannuel. Pendant les fouilles restreintes de 2020 et 2021, la fréquentation est passée de centaines de personnes par jour à seulement 50 par jour, et Junior et Melissa ont prolongé l’événement habituel de trois jours à dix jours afin que plus de collectionneurs puissent y assister.

Un historien de terrain résumé le rythme des fouilles par une phrase qui appartient uniquement à Graves Mountain : des milliers de livres de lazulite, de quartz bleu et des poches d’hématite irisée avaient été trouvés au fil des ans, avec des cristaux de rutile qui apparaissent à presque chaque fouille « comme sur des horloges ». Cela ne signifie pas que chaque collectionneur repart avec un spécimen de cabinet. Cela signifie que la montagne reste vivante en tant que local de collecte : des éclats bleus dans la poussière, des blocs de quartzite qui peuvent ou non se fendre gentiment, des poches d’hématite qui scintillent seulement lorsque l’angle est correct, et la possibilité persistante qu’une veine érodée contienne encore un cristal bleu complet.## Registres et Publications Minéralogiques- C. U. Shepard, “Sur la lazulite, la pyrophyllite et la tétradymite en Géorgie,” American Journal of Science, 2e série, vol. 27, pp. 36–40, 1859 — L’annonce fondatrice du XIXe siècle qui a fait connaître la lazulite de Graves Mountain et les minéraux associés à un plus large public minéralogique.

• T. L. Watson, “Lazulite de Graves Mountain, Géorgie, avec notes sur d’autres occurrences aux États-Unis,” Journal of the Washington Academy of Sciences, vol. 11, no. 16, pp. 386–391, 1921 — Un article early dédié sur la lazulite de Graves Mountain et les occurrences apparentées aux États-Unis.

• W. D. Johnston Jr., “Kyanite à Graves Mountain,” dans Kyanite and Vermiculite Deposits of Georgia, Georgia Geological Survey Bulletin 46, 1935 — Premier traitement d’enquête d’État sur le gîte de kyanite, Graves Mountain étant déjà notée pour les spécimens cabinet de rutile, lazulite et pyrophyllite.

• Vernon J. Hurst, La Géologie et la Minéralogie de Graves Mountain, Géorgie, Georgia Geological Survey Bulletin 68, 1959 — Le monographie géologique et minéralogique indispensable pour la localité, incluant des descriptions détaillées des zones porteuses de lazulite, l’habitus cristallin, les inclusions, l’altération et les minéraux associés.

• Peter Zodac, “Graves Mountain, Georgia,” Rocks & Minerals, vol. 14, no. 5, pp. 131–141, 1939 — Un article de localité classique cité dans la littérature sur Graves Mountain.

• Robert B. Cook Jr., “The Mineralogy of Graves Mountain, Lincoln County, Georgia,” The Mineralogical Record, vol. 16, no. 6, pp. 443–458, 1985 — Traitement minéralogique moderne majeur de la localité, largement cité dans les travaux ultérieurs sur Graves Mountain.

• Robert B. Cook, “Lazulite, Graves Mountain, Lincoln County, Georgia,” Rocks & Minerals, vol. 83, no. 4, pp. 328–333, 2008 — Traitement de style Connoisseur’s Choice centré spécifiquement sur la lazulite de Graves Mountain.

• Henry Barwood, “Phosphate Minerals at Graves Mountain, Georgia,” Southeastern Geological Society Guidebook No. 38, 1999 — Résumé accessible au collectionneur sur la lazulite et l’ensemble des phosphates/phosphosulfates secondaires, incluant woodhouseite, variscite, strengite, phosphosiderite, cacoxenite et crandallite.

• Digital Library of Georgia, “Collecting lazulite from quartzite on slopes of Graves Mountain,” Georgia Archives photograph, June 29, 1935 — Enregistrement photographique d’archives montrant H. C. Ull collectant la lazulite dans le quartzite à la localité.