Stolzite de Broken Hill, Australie

Aperçu

Le stolzite de Broken Hill est l’un des exemples classiques d’occurrences de plomb-étain dans le domaine de la minéralogie: petits à parfois étonnamment grands, cristaux brillants contrastant avec le gossan sombre riche en fer et en manganèse d’un des plus grands gisements argent-plomb-zinc au monde. L’attrait est immédiat. Les spécimens de bonne qualité présentent des cristaux tétragonaux couleur miel chaude, caramel, orange-jaune, pourpre-brun, gris plomb et/ou presque incolores, avec un éclat résineux à adamantin, souvent perchés sur une matrice rugueuse riche en limonite ou en coronadite. Les meilleures pièces affichent l’allure que les collectionneurs souhaitent des matériaux anciens de Broken Hill: géométrie nette, fort contraste et lignée locality liée aux premières décennies de l’exploitation minière australienne.

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D’un point de vue minéralogique, Broken Hill est important car la stolzite, PbWO4, y apparaît non pas comme un accessoire d’une zone oxydée générique, mais comme une partie d’un ensemble minéral secondaire distinctif développé sur un immense corps d’appoint métamorphisé d’Ag-Pb-Zn. Le même district a donné aux collectionneurs et minéralogistes la raspite, la dimorphe monoclinique de la stolzite, et les deux espèces sont fortement liées dans les collections de Broken Hill. Les combinaisons raspite-stolzite du Proprietary Mine figurent parmi les spécimens tungsténés les plus reconnaissables d’Australie: raspite sous forme de cristaux monoclinques jaunes à marron, stolzite comme des individus tabulaires ou pyramidal plus carrés.

Historiquement, les plus belles stolzites de Broken Hill sont de véritables classiques d’époque. Le spécimen de la George Smith Collection du Australian Museum, provenant de la Proprietary Mine et enregistré en 1907, mesure 9 x 8 x 6 cm et porte des cristaux jusqu’à 2 cm — exceptionnel pour un minéral qui est habituellement une espèce millimétrique. D’autres pièces d’exposition sont plus modestes en taille de cristal mais restent très recherchées lorsque les cristaux sont nets, lumineux, indemnes et en abondance. Les collectionneurs sérieux recherchent une provenience assurée de Broken Hill, des étiquettes anciennes, des associations avec des minéraux raspite ou gossan, et la bonne morphologie cristalline: pyramides tétragonales, prismes courts avec de faibles pyramides, ou cristaux tabulaires épais plutôt que des plaques orange incertaines qui pourraient être de la wulfenite.

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Informations sur la Localité

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Broken Hill se situe à l’extrême ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et est la localité éponyme pour les dépôts de type Broken Hill d’Ag-Pb-Zn. Le gîte est hébergé dans le Supergroupe Willyama du Bloc de Broken Hill de l’Ère Proterozoïque et se compose de filons sulfures fortement déformés, métamorphosés et structurellement complexes, dominés par la galène et la sphalérite, avec l’argent comme composant économique majeur. Les résumés modernes décrivent le gisement de Broken Hill comme mesurant environ 8 km de long et composé de multiples gîtes ou lentilles, chacun avec ses propres rapports métalliques et assemblages gangue. Les roches hôtes et les minéraux gangue — y compris des roches riches en grossulaire, des unités bearing de ghénite, du quartz, de la fluorite, de la rhodonite et des assemblages riches en manganèse — donnent à Broken Hill son caractére minéralogique particulièrement riche.

La stolzite est un minéral secondaire ici, se formant lorsque l’arsénopyrite porteuse de plomb interagit avec des fluides ou composants porteurs de tungstène dans les parties oxydées et localement altérées du système de filons. Les récits plus anciens mettent l’accent sur le matériel de la Proprietary Mine provenant de la zone oxydée supérieure, où la stolzite était associée à de la manganèse-fer, du quartz et du « garnet sandstone », avec au moins une occurrence enregistrée sur la galène décomposée. Des travaux plus récents documentent une occurrence au South Mine au niveau du niveau de 525 pieds dans la Section Cc, où l’association différait : galène secondaire, smithsonite stalactitique et cerussite accompagnaient des cristaux pâles de stolzite. Cette contraste compte pour les collectionneurs, car toutes les stolzites de Broken Hill ne se ressemblent pas ; la couleur, la matrice et l’association peuvent indiquer des sources minières différentes ou des environnements paragenétiques distincts.

L’histoire minière est indissociable des spécimens. Charles Rasp découvrit l’argent et le plomb à Broken Hill en 1883 alors qu’il travaillait comme guide-frontière dans les Barrières. Broken Hill Proprietary Company Ltd fut créée en 1885, lançant l’histoire corporative de BHP. Les zones supérieures oxydées des mines précoces ont produit bon nombre des minéraux secondaires classiques de plomb, d’argent, de cuivre et de tungstène qui se trouvent aujourd’hui dans les musées et les anciennes collections privées. Des opérations à ciel ouvert ultérieures, notamment autour de Kintore, Blackwood et du Bloc 14, ont exposé et redistribué du matériel oxydé supplémentaire. Minerals, Mining and Metallurgy Ltd exploita des puits à ciel ouvert entre 1976 et 1991 après avoir acquis les intérêts de Broken Hill South en 1972; le puits de Kintore s’étendait sur les Blocks 9, 10 et 11, Blackwood occupait l’ancien secteur de British Mine, et un petit puits à ciel ouvert travailla Block 14.L’accès à la collecte aujourd’hui devrait être considéré comme un accès à un district minier actif et historiquement sensible, et non comme une simple excursion sur le terrain. La mine Rasp est une mine d’argent-plomb-zinc en activité, et la carrière de Kintore a été intégrée dans les infrastructures minières modernes et le stockage des résidus. Les dépôts historiques et les zones d’exploitation à ciel ouvert peuvent sembler tentants, mais la propriété, la sécurité, le patrimoine, la contamination et les restrictions opérationnelles sont réels. La plupart des stolzite Broken Hill véritablement intéressante pour les collectionneurs provient de collections anciennes, de dispersions de musées, de marchands australiens, ou de spécimens avec une provenance documentée d’ancienne mine ou d’ancien collectionneur. Les visiteurs intéressés par les minéraux du district devraient commencer par le Musée Albert Kersten de la Minéralogie et des Minéraux, les marchands de minéraux établis de la ville, et les contacts locaux des sociétés minéralogiques, plutôt que de supposer un accès au terrain minier.## Caractéristiques de la stolzite de Broken Hill, Australie

La stolzite de Broken Hill est mieux connue sous ses formes tetragonales: pyramides doubles nettes, cristaux prismatiques courts coiffés de pyramides, cristaux pyramidaux aplatis, et plaques tabulaires épaisses. Les descriptions du XIXe et du début du XXe siècle provenant de la Mine Propriétaire reconnaissent des pyramides tetragonales gris plombâtre, peu développées en prismes, des prismes gris plombâtre avec de faibles pyramides, des formes pyramidales couleur claret, et des cristaux tabulaires incolores ou blancs d’adamantin. Les spécimens de collection modernes élargissent cette palette avec des cristaux couleur miel-jaune, caramel, orange-brun et jaune vif.

La taille des cristaux est très variable. Beaucoup de spécimens attrayants sont essentiellement de petits miniatures ou micromontages, avec des cristaux dans la plage de 1 à 4 mm éparpillés sur une matrice de fer- roches ferrugineuses ou limoniques. Le matériel de Broken Hill documenté par Wikimedia montre des cristaux caramel brillants jusqu’à 3,5 mm de diamètre sur un spécimen mesurant 3,6 x 3,0 x 2,6 cm. Des exemples récents du marché incluent des cristaux nets allant de miel-orange à brun autour de 3 mm sur un socle sombre de gossan. De meilleurs morceaux anciens peuvent porter des cristaux plus gros: des exemples publiés et documentés par des marchands incluent du stolzite tabulaire jusqu’à 7 mm, et les documents du George Smith Collection de l’Australian Museum, datant de 1907, indiquent des cristaux jusqu’à 2 cm, une taille qui le place parmi les exemples de musée les plus remarquables pour l’espèce.

La matrice la plus caractéristique est un gossan sombre et rugueux, riche en fer et en manganèse — limonite, matière riche en coronadite, ou ironstone manganèse — avec des filons riches en quartz ou en grenat dans certaines pièces. La stolzite apparaît aussi avec la raspite, la pyromorphite, la wulféénite, la chlorargyrite, la kaolinite, le quartz, la galène, la limonite, la coronadite, le marshite, la cérussite, la smithsonite et la galène décomposée dans des matériaux documentés de Broken Hill. La raspite est l’associé qui confère à de nombreuses stolzites de Broken Hill leur plus grand intérêt minéralogique. Un spécimen présentant les deux espèces permet au collectionneur de comparer deux polymorphes PbWO4 du même quartier historique: stolzite tetragonale et raspite monoclinique.

La qualité dépend de trois facteurs: la confirmation, l’esthétique et l’état. La confirmation compte car Broken Hill a également produit de la wulfenite, PbMoO4, qui peut imiter la stolzite dans des cristaux tabulaires orange à brun. Esthétiquement, les meilleurs morceaux montrent des cristaux distincts, bien séparés, sur une matrice contrastante plutôt que des croûtes dull ou des grains jaunes indistincts. L’état est crucial car la stolzite est douce et cassante; même de petits cristaux peuvent être arrondis sur les arêtes, blessés ou émoussés par un maniement ancien. Un lustre brillant, des terminaisons non endommagées, une géométrie tetragonale nette et une documentation ancienne de la localité sont ce qui distingue une stolzite de Broken Hill désirable d’une simple étiquette.## Notes du collectionneur

La stolzite de Broken Hill n’est pas un minéral à acheter sur la couleur seule. La wulfenite du district peut être visuellement trompeuse, surtout lorsque des cristaux tabulaires orange-rouge cohabitent avec des minéraux secondaires jaunes à base de plomb. Une discussion dokumentée sur Mindat concernant une spécimen de Kintore montre exactement pourquoi la prudence est nécessaire: une pièce étiquetée stolzite a été comparée à des wulfenites similaires du même district, et des collectionneurs expérimentés de Broken Hill ont remarqué que la couleur et l’habitus tabulaire ne suffisaient pas à déterminer l’identité sans analyse. Pour les pièces précieuses, la Raman, la diffraction des rayons X, ou au moins une confirmation analytique soigneuse sont préférables; la XRF portative peut également être utile si elle est interprétée correctement, car la stolzite est dominée par le tungstène tandis que la wulfenite est dominée par le molybdène.

Les étiquettes anciennes peuvent être à la fois un atout et un danger. Une étiquette de Broken Hill datant d’un siècle, un pedigree George Smith, Mawby, Geocentre, Museum Victoria, Australian Museum, ou d’un négociant bien connu peut considérablement renforcer une spécimen, mais les étiquettes précoces peuvent préserver des identifications historiques qui précèdent les contrôles analytiques modernes. Cela ne les rend pas indignes de confiance; cela signifie que l’étiquette doit être lue conjointement avec l’habitus du cristal, l’association, la source de la mine et, pour les pièces de grande valeur, les données analytiques.

Les problèmes de condition sont fréquents. La stolzite a une dureté sur l’échelle de Mohs d’environ 2,5–3, une densité élevée et des cristaux cassants. Les meilleures pièces de Broken Hill présentent souvent des groupes de cristaux fiers sur des crêtes de silicate de fer, de sorte que les coins exposés s’écaillent facilement. Les anciens spécimens peuvent montrer des points hauts effacés, des plaques manquantes, une poussière d’oxyde de fer logée sur les faces, ou des réparations collées à la matrice. Le nettoyage doit être conservateur. Les acides forts, les nettoyages ultrasonores agressifs ou les nettoyages mécaniques agressifs peuvent endommager les carbonates associés, desserrer le gossan friable ou réduire l’intégrité de la surface ancienne, ce qui diminue la valeur pour les collectionneurs.

La rareté est réelle au niveau qui compte. De petites stolzites de Broken Hill apparaissent occasionnellement, mais des pièces nettes, brillantes, affichables avec plusieurs cristaux confirmés sont rares, et les exemples de niveau musée avec des cristaux d’échelle centimétrique sont exceptionnels. Le marché privilégie les spécimens anciens de la Mine Proprietary, les combinaisons raspite-stolzite confirmées et les miniatures de gossan attrayantes où les cristaux sont faciles à voir sans grossissement. Les offres récentes montrent que la stolzite de Broken Hill circule encore, mais presque exclusivement comme matière de collection plus ancienne plutôt que comme nouvelle production.## Stories & Field Notes

La première histoire est l’histoire d’origine de tout l’endroit. En 1883, Charles Rasp n’était pas encore le nom derrière le raspite ou une légende minière; il était un contremaître à la frontière dans les Barrière Ranges, travaillant le pays ovin isolé de l’ouest du Nouveau-Galles du Sud.Le “broken hill” qu’il remarqua était un affleurement de minerai altéré, la partie exposée d’un dépôt qui deviendrait l’une des grandes veines argent-plomb-zinc sur Terre. D’ici 1885, la Broken Hill Proprietary Company avait été créée. De ce gisement ne provenait pas seulement une richesse minérale mais les minéraux secondaires qui firent de Broken Hill une localité de cabinet: cérussite, pyromorphite, chlorargyrite, marshite, raspite, stolzite, et une longue liste de rarités que les générations futures reconnaîtraient comme définissant la collection minérale australienne.

Dans la littérature ancienne, stolzite était étroitement liée à la Proprietary Mine. George Smith la considérait comme particulière à cette mine et à la partie supérieure oxydée des veines. Cette image changea lorsque M. M. Mawby obtint une nouvelle série d’échantillons de la South Mine et les incorpora dans la collection du Australian Museum. La localité n’était pas vague: Section Cc, niveau de 525 pieds, South Mine, Broken Hill. La note de T. Hodge-Smith de 1934 traita la découverte comme significative parce qu’elle déplaçait la stolzite au-delà de l’idée simple selon laquelle elle n’appartenait qu’à la zone oxydée supérieure de la Proprietary Mine. Les échantillons différaient aussi par leur caractère. Au lieu de l’assemblage familier de la Proprietary Mine composé de sidérette manganésique, quartz ou granite, le matériel de la South Mine était accompagné de galène secondaire, de smithsonite stalactitique et de cérussite. La couleur migra également, passant des tons claret, gris-plomb et miel que les collectionneurs associent souvent à Broken Hill vers des cristaux décrits comme incolores à gris très pâle.

Le nom de Mawby court comme un fil à travers l’histoire minérale de Broken Hill. Plus tard, les résumés du matériel enregistré du Museum Victoria provenant de ses échantillons de Broken Hill listent 70 espèces différentes, dont anglésite, azurite, chlorargyrite, dyscrasite, marshite, miersite, pyromorphite, raspite, smithsonite, stolzite, tocornalite et wulfenite. Parmi elles figuraient 11 stolzites enregistrées et 3 raspiites. Ce compte rend compte du caractère de la collection de Broken Hill: pas une poche célèbre unique, mais une ville minière active dont les mineurs, les collectionneurs locaux, les musées et les réseaux d’échange déplaçaient des échantillons importants des niveaux souterrains et des dépôts vers les collections scientifiques.Le grand Stolzite du Australian Museum possède sa propre histoire de cabinet. Il provenait de la mine Proprietary, mesure 9 x 8 x 6 cm et présente des cristaux couleur miel jusqu’à 2 cm. Il a été enregistré en 1907 dans le cadre de la George Smith Collection, lorsque le musée a acquis un grand ensemble d’environ 1 500 échantillons minéralogiques exceptionnels de Smith. Deux décennies plus tard, en 1927, le musée a acquis 1 700 échantillons supplémentaires, avec le Zinc Corporation, Broken Hill South et North Broken Hill Mines apportant la moitié du prix d’achat. Le résultat est que certains des échantillons minéraux les plus importants de Broken Hill n’ont pas été simplement sauvés par des collectionneurs individuels; ils ont été délibérément préservés par un réseau de musées et de sociétés minières qui comprenaient la valeur scientifique et culturelle de l’onde.## Dossiers et Publications Minéralogiques

• T. Hodge-Smith, “Mineralogical notes. No. V,” Records of the Australian Museum, 19(3), 165–176, 1934 — Article historique primaire décrivant l’occurrence de stolzite dans la South Mine au niveau 525 pieds et la comparant au matériel de la Mine Proprietary plus ancien.

• J. O. Glastonbury et F. J. Semmens, “The crystal form of pyromorphite and stolzite,” Proceedings of the Royal Society of South Australia, 53, 258–260, 1929 — Enregistré par Mindat comme référence pour l’occurrence de stolzite de Broken Hill.

• William D. Birch, Minerals of Broken Hill, 2e édition, Broken Hill City Council en collaboration avec Museum Victoria, 1999 — Référence localité moderne standard pour les minéraux de Broken Hill, y compris stolzite et espèces secondaires associées.

• William D. Birch, “Broken Hill New South Wales, Australia: Its Contribution to Mineralogy,” Rocks & Minerals, 82(1), 40–49, 2007 — Aperçu de l’importance minéralogique de Broken Hill; inclut une référence à stolzite avec raspite provenant de la Proprietary Mine.

• A. van der Heyden et William D. Birch, “Minerals from the Kintore Opencut, Broken Hill, New South Wales,” The Mineralogical Record, 19(6), 425–436, 1988 — Publication importante sur l’assemblage de l’ouverture Kintore, pertinente pour les collections de minéraux secondaires de Broken Hill et les problématiques d’identification ultérieures.

• William D. Birch et A. van der Heyden, “Minerals of the Kintore and Block 14 open cuts at Broken Hill, New South Wales,” Australian Journal of Mineralogy, 3(1), 23–71, 1997 — Référence détaillée pour les séries minérales des open cuts Kintore et Block 14.

• Specimen du Australian Museum D.19704, Stolzite, Proprietary Mine, Broken Hill — Specimen de haute qualité de la George Smith Collection, enregistré en 1907, 9 x 8 x 6 cm avec des cristaux jusqu’à 2 cm.

• Base de données CSIRO Spectroscopy: Stolzite — Inclut des données matérielles pour PbWO4 et une référence d’image de spécimen stolzite de Museums Victoria Broken Hill.