Introduction

Le gisement de pegmatite de Malkhan en Sibérie (Krai de Zabaykalsky, Russie) s'est imposé comme une source de tourmaline superbe, surtout au cours des deux dernières décennies. Découvert dans les années 1980 et développé plus intensivement dans les années 2000, Malkhan a commencé à produire des tourmalines rubellite qui rivalisent avec les meilleures du Brésil et de Californie. Ces tourmalines présentent généralement une couleur rouge vin riche à rouge framboise profond, formant souvent des cristaux robustes et d'une grande brillance. Nombre d'entre eux présentent une association élégante avec de la cleavelandite blanche neige (albite) et du quartz fumé, créant un contraste rouge sur blanc saisissant dans les spécimens en matrice. Notamment, les cristaux de Malkhan peuvent être très volumineux et transparents. Vers 2015, quelques pièces spectaculaires mesurant jusqu'à 15–20 cm ont émergé et ont été rapidement reconnues comme faisant partie des tourmalines les plus fines du monde, changeant à jamais notre perception de l'espèce. En effet, une paire de cristaux rubellite Malkhan rouge canneberge sur matrice d'une taille immense a été affichée sur la couverture du Mineralogical Record en 2019, soulignant le statut de classe mondiale de cette trouvaille.

Les collectionneurs apprécient les tourmalines de Malkhan pour leur combinaison de taille, couleur et forme. Un spécimen classique de Malkhan pourrait présenter un ou plusieurs cristaux rubellite à section triangulaire robuste, avec des faces brillantes et des terminaisons plates et intactes, perchés au milieu d'albite blanche aplatie et de quartz fumé. La couleur tend vers une teinte rouge-cranberry légèrement purpurinée — moins rose que celle de nombreuses rubellites brésiliennes, et très saturée. Dans les meilleurs spécimens, les cristaux de tourmaline sont gemmes et présentent une lueur interne lorsqu'ils sont rétroéclairés. De nombreux cristaux présentent des zonages de couleur, avec un cœur ou une calotte plus foncé et des rebords plus clairs. Comme ces cristaux se sont souvent formés dans des poches d'argile, des pièces entièrement intactes ont été récupérées (parfois nécessitant des réparations expertes, car beaucoup se sont cassées lors de l'extraction). Les meilleures pièces de Malkhan, en particulier celles présentant des réparations minimales et sur matrice, comptent désormais parmi les spécimens de tourmaline les plus prisés disponibles. En réalité, des experts ont noté que les « merveilleusement grands cristaux de tourmaline rouge vin de Malkhan… rivalisent avec les grandes découvertes historiques de tourmaline au Brésil et en Californie ». Pour les collectionneurs, le matériel de Malkhan a comblé un créneau en fournissant des tourmalines rouges de calibre musée à une époque où de nouvelles découvertes majeures ailleurs étaient rares, faisant de cette localité une « classique moderne ».