Mimetite de la mine Tsumeb, Namibie

Aperçu

La mimetite de Tsumeb occupe une place spéciale dans le hobby minéralologique car elle combine deux qualités qui se rencontrent rarement dans la même espèce: une complexité minéralogique sérieuse et une séduction visuelle immédiate. À son meilleur, ce n’est pas seulement de l’arséniate de plomb jaune; elle est vitreuse, architecturale, fortement hexagonale, et indiscernablement Tsumeb. Les plus beaux cristaux issus du Gem Pocket 1971 sont des prismes jaunes citron pâle à presque incolores-jaunes, hautement transparents, avec une termination en peigne plate et un biseau pyramidal étroit — des cristaux qui ont hissé Tsumeb au rang de référence pour la mimetite en termes de taille de cristal, de perfection et de transparence.

Photo: Cahier de la Mine de Tsumeb

La mimetite de la mine est le produit d’un des systèmes d’oxydation chimiquement les plus fertiles jamais ouverts par l’exploitation minière. Le gisement de Tsumeb était une veine raide et irrégulière de Cu-Pb-Zn-Ag-Ge-Cd à l’intérieur de dolomites de l’Otavi Group, avec plusieurs zones d’oxydation s’étendant bien en dessous de l’environnement habituellement peu profond de weathering. Cette répétition verticale inhabituelle de conditions oxydées a permis à la mimetite de se former en plusieurs épisodes, dans plusieurs parties de la mine, et dans des associations étonnamment diverses. Elle apparaît dans les trois zones d’oxydation, parfois sous forme de croûtes ordinaires ou de petits cristaux, parfois comme des gerbes brillantes de cabinet, et occasionnellement comme des spécimens qui définissent la limite supérieure de l’espèce.

Les collectionneurs apprécient la mimetite de Tsumeb pour plus que la couleur. Recherchez des cristaux véritablement transparents plutôt que simplement translucides; des terminaisons propres et non endommagées; des cristaux isolés ou bien espacés sur une matrice contrastante; et des associations classiques telles que smithsonite, cérussite, wulfenite, duftite, goethite, hématite, malachite, ou gartrellite. Une étiquette de mimetite de Tsumeb a du poids seulement lorsque le spécimen lui-même porte le langage visuel de la localité: prismes hexagonaux nets, associations supergènes complexes et une richesse de paragenèse difficile à confondre avec le matériel mexicain plus botryoidal ou les découvertes ultérieures d’un vif orange de Chine et d’ailleurs.

La localité est également historiquement importante. Tsumeb était déjà connue des habitants locaux comme source de cuivre avant le démarrage de l’exploitation minière européenne commerciale, et dès le début du XXe siècle, son potentiel en spécimens était devenu évident. Des descriptions mineralogiques précoces ont confondu certaines mimetite avec la pyromorphite, ce qui est rare à Tsumeb, mais en 1908 la mimetite était reconnue dans la littérature. Au cours du siècle suivant, Tsumeb produirait de la mimetite sous des formes allant du matériel pseudomorph d’une première zone d’oxydation à la célèbre Gem Pocket et aux découvertes tardives de grands prismes composites ivoire-blanc.## Spécimens en vedette## Informations sur la Localité

Rechercher des spécimens : View all mimetite specimens from Tsumeb Mine, Namibia

La mine de Tsumeb, également connue historiquement sous les noms de Tsumcorp ou de Mina Ongopolo, se situe à Tsumeb, dans la région d’Oshikoto, au nord de la Namibie. La localité figure parmi les grandes entités de gisements polymétalliques carbonatés du monde: un gisement de Cu-Pb-Zn-Ag-Ge-Cd, constitué dans une dolomite néoproterozoïque d’Otavi. Le minerai n’est pas une veine simple mais une structure irrégulière en forme de canal, largement elliptique en plan, à pendage raide et à persistance verticale sur de grandes profondeurs. Dans certains endroits, il était contrôlé par la brecciation, des fractures arquées, des cisaillements de l bedding, de la dolomite breccieuse, du grès feldspathique, de la brèche de grès et du remplacement en sulfures massifs le long des marges du canal.

Le canal transgressait environ 1700 mètres de dolomites supérieures du sous-groupe Tsumeb et changeait de forme avec la profondeur. À certains niveaux de la mine, il se réduisait à des dimensions très petites; à d’autres, notamment autour du niveau 26, il s’étendait en une large ellipse. Le système de minerai était riche mais compact, et cette compacité importe pour les collectionneurs : des spécimens provenant de milieux chimiques très différents peuvent tous être correctement étiquetés « Tsumeb », mais ils peuvent s’être formés à des centaines de mètres de profondeur les uns des autres et sous des conditions supergènes très différentes.

La série de minerais primaire de la mine comprenait la bornite, la chalcocite, la tennantite, l’énargite, la galène, la sphalérite, la pyrite et des minéraux porteurs de germanium tels que la germanite et la reniérite. La mimétite s’est formée plus tard dans les zones oxydées, lorsque le plomb, l’arsenic, le chlore et d’autres composants sont devenus mobiles dans des eaux qui descendent et se placent localement en hauteur. La minéralogie secondaire extraordinaire de Tsumeb reflète non pas une seule couche d’oxydation mais trois zones d’oxydation: la première de la surface jusqu’à environ le niveau 11, la seconde centrée autour de l’intervalle niveaux 24 à 35, et une troisième dans des galeries plus profondes. La mimétite est confirmée dans les trois.

Les premiers travaux miniers se situaient à la surface et à proximité. La surface riche en cuivre a été exploité avant le développement commercial européen, et la « colline verte » qui marquait le dépôt est entrée dans les registres miniers formels dans les années 1890. Les travaux commerciaux ont débuté au début du XXe siècle sous l’égide de l’Otavi Minen und Eisenbahn Gesellschaft, initialement à partir d’exploitations à ciel ouvert et de galeries peu profondes. La production s’est développée après le développement de l’accès ferroviaire, a continué avec des interruptions pendant les guerres mondiales et la Grande Dépression, et a repris fortement après 1947 sous Tsumeb Corporation Limited. La mine a finalement fermé, en fait, en 1996.Du point de vue d’un collectionneur, la production la plus importante de mimérite provenait à la fois de l’ancienne mine supérieure et de la seconde zone d’oxydation. La première zone d’oxydation supérieure a donné des matériaux pâles à grisâtres, blancs, jaunes, recouverts de vert et pseudomorphiques, y compris des remplacements spectaculaires dans lesquels les cristaux de mimérite ont été partiellement ou totalement altérés en arsentsumébite, bayldonite, duftite, ou arséno-cuives apparentés. Le célèbre Gem Pocket de 1971 provenait de la seconde zone d’oxydation, supposée être à West 80 sur le niveau 28. Une découverte distincte au début des années 1980 dans la Stope Nord-Est sur le niveau 35 a donné de grands prismes composites translucides sans matrice, ivoire-blanc à jaune pâle.

Tsumeb n’est pas une localité moderne de collecte sur le terrain. La mine est inactive, les galeries ne constituent pas un terrain de collecte publique, et le meilleur mimérite atteint désormais les collectionneurs par le biais d’anciennes collections, de déclassifications de musées, de matériel de succession, de stocks de marchands longtemps détenus et de reventes occasionnelles de pièces historiques. Une bonne traçabilité — étiquettes anciennes, historique de collection ou correspondance claire avec une trouvaille reconnue — est particulièrement précieuse car le mimérite de Tsumeb couvre une grande variété de styles visuels.## Caractéristiques de la mimétite de la mine Tsumeb, Namibie

La mimétite de Tsumeb est Pb5(AsO4)3Cl et appartient au groupe hexagonal de l’apatite. Dans cette localité, elle est remarquablement variable, mais le cristal classique est un prisme hexagonal avec des terminaisons constituées d’un pinacoid, de faces pyramidales, ou des deux. Certains cristaux sont longs, prismatiques en forme de crayon; d’autres sont costauds, en forme de baril, en faisceau, divergents, mammifères, ressemblant à du chou-fleur ou formant une croûte. De rares cristaux tabulaires ont été enregistrés. De minuscules cristaux aciculaires apparaissent comme des revêtements ou des réseaux de pseudomorphes, tandis que les superbes spécimens de collectionneurs présentent des prismes libres et brillants, assez grands pour dominer une miniature ou une miniature.

La gamme de couleurs est plus large que ce que réalisent de nombreux collectionneurs. Presque incolore, blanc, jaune pâle, jaune citron, orange, brun clair, rouge, gris, vert et noir, la mimétite de Tsumeb est documentée dans toutes ces teintes. Le matériau le plus célèbre est le style Gem Pocket jaune pâle et gemmeux, mais la mimétite orange sur smithsonite, la mimétite brun foncé à noir avec des films d’hématite, et les prismes composites ivoire-blanc sont tous des expressions légitimes et collectables de Tsumeb. Certaines associations verdâtres de « mimetite » provenant des parties supérieures des gisements sont en réalité des remplacers ou revêtements par de l’arsentsumébite, bayldonite, duftite, ou des arsenates de cuivre apparentés plutôt que de la simple mimétite verte.

La taille varie énormément. Les premiers cristaux des zones d’oxydation initiale ont été décrits jusqu’à environ 30 mm de long et 15 mm d’épaisseur, avec quelques exemples altérés atteignant 10 cm. Pinch et Wilson ont rapporté des prismes allongés exceptionnellement jusqu’à 120 mm. La Gem Pocket de 1971 a produit des cristaux transparents jaune pâle exceptionnellement jusqu’à 65 mm, bien que de nombreux spécimens survivants soient des miniatures et des aperçus avec des cristaux dans la plage du centimètre. La découverte de 1980 dans le Nord-Est a produit des prismes composites sans matrice jusqu’à 75 mm. Un rapport ultérieur mentionne un cristal jaune à termination double, en forme de crayon, mesurant 12 cm, un cas haut en couleur pour l’espèce.

Les associations constituent l’un des grands atouts de la mimétite de Tsumeb. Elle peut se trouver avec smithsonite, cérussite, wulfenite, malachite, duftite, arsentsumébite, bayldonite, gartrellite, hématite, goethite, quartz, calcite, dolomite, dioptase, cuprite, anglésite, phosgénite, beudantite, tsumcorite, willemétrie, et bien d’autres espèces plus rares de Tsumeb. Sur les pièces Gem Pocket, une poussière de gartrellite jaune poudreuse sur la matrice peut intensifier le jaune visuel des cristaux de mimétite pâle. Sur les spécimens de la zone d’oxydation initiale, la mimétite orange sur smithsonite verte, ou la mimétite recouverte par une seconde génération de smithsonite, crée le type de texture à plusieurs étapes que les collectionneurs de Tsumeb adorent.La qualité est jugée selon les mêmes critères généraux que pour les autres arsenates plombifères classiques, mais Tsumeb possède sa propre hiérarchie. Le niveau supérieur est constitué de cristaux transparents, indemnes et à termination nette issus de la Gem Pocket, particulièrement lorsqu’ils sont esthétiques, isolés et sur matrice d’origine. Ensuite viennent de gros cristaux nets et brillants provenant d’autres découvertes — en particulier ceux avec une couleur inhabituelle ou une association particulière. Le matériel pseudomorph peut être tout aussi désirable lorsque la forme du mimetite d’origine est nette et que le minéral de remplacement est correctement identifié. Les petites croûtes courantes, les couchures dulles et les pulvérulences blessées ou en contact restent du mimetite de Tsumeb, mais ils n’occupent pas la même catégorie de collectionneur.## Notes du collectionneur

Le principal problème d’authenticité avec la mimérite de tsumebite n’est généralement pas un traitement artificiel mais la localité, l’identité et l’interprétation paragenétique. Beaucoup d’échantillons de mimérite de Tsumeb sont vieux, complexes et partiellement remplacés ; le minéral vert sur une ancienne étiquette « bayldonite après mimérite » peut être bayldonite, arsentsumébite, duftite, ou un mélange. Certains matériaux précoces ont même été confondus avec la pyromorphite. Comme la pyromorphite est rare à Tsumeb, un spécimen de groupe apatite étiqueté « pyromorphite, Tsumeb » devrait être traité avec prudence à moins d’une confirmation analytique.

Il existe aussi des pièges d’identité dans l’autre sens. Des cristaux jaune vif à orange provenant de Tsumeb sont couramment de la mimérite, mais des revêtements associés de smithsonite, de calcite, de dolomite, de cérussite, de wulfenite et d’arsénates peuvent compliquer l’identification visuelle. La mimérite brun foncé à noir peut tirer une grande partie de sa couleur d’une surcroissance ou d’un entrecroisement d’hématite. Les étiquettes « mimérite chromienne », quand elles sont rencontrées, méritent scepticisme et analyse ; la coloration verte seule n’est pas un indicateur fiable de chrome, et les arsenates de Tsumeb verts sont souvent des espèces porteuses de cuivre ou des remplacements.

Aucune tradition de traitement largement documentée n’est associée spécifiquement à la mimérite de Tsumeb. Les risques plus réalistes sont des réparations par collage, des cristaux réattachés, un nettoyage agressif, le relabelage depuis une autre localité et d’anciennes étiquettes pseudomorphes qui n’ont pas suivi les analyses modernes. Les grands spécimens de Gem Pocket valent suffisamment cher pour que la provenance compte : anciennes étiquettes de collection, une chaîne de marchands réputée, ou une comparaison avec du matériel connu de 1971 peut faire une différence substantielle. Les meilleures mimérites de Gem Pocket devraient être pâles, gemmes, nettement hexagonales et compatibles avec le style West 80, niveau 28 reconnu.

La condition est critique. La mimérite est cassante, relativement tendre et dense, de sorte que les cristaux s’écaillent facilement et peuvent se briser sous leur propre levier sur la matrice. Les meurtrissures à la terminaison sont courantes, surtout sur les prismes qui dépassent de la matrice. Les cristaux en contact ne sont pas inhabituels dans les pulvérisations denses, mais les dommages aux cristaux d’affichage principaux affectent fortement la valeur. Les anciens échantillons de Tsumeb peuvent aussi présenter de la saleté minière, des films d’oxyde de fer ou des surcroissances naturelles; il faut les distinguer des dommages ou d’une contamination ultérieure. N’inferiez pas que chaque revêtement est un défaut — certains font partie de la paragenèse de l’échantillon.

La disponibilité sur le marché est inégale. La mimérite ordinaire de Tsumeb apparaît régulièrement, en particulier des échantillons petits de cabinet et miniatures avec des cristaux modestes jaunes à orange. Le matériel Gem Pocket de qualité se fait rare, est farouchement disputé et est souvent retenu dans des collections avancées. Des vignettes esthétiques peuvent commander des prix importants; des miniatures et petits cabinets importants avec une provenance Gem Pocket peuvent atteindre des valeurs à cinq chiffres. Les gros cristaux transparents et indemnes issus de la trouvaille de 1971, ou des pseudomorphes majeurs avec une identification correcte et de vieilles étiquettes, devraient être considérés comme du matériel d’échantillon classique plutôt que comme des exemples ordinaires d’espèce.## Stories & Field Notes

L’histoire de la mimetite de Tsumeb commence par une erreur utile. La première liste publiée des minéraux de Tsumeb, en 1906, n’incluait pas du tout la mimetite mais listait la pyromorphite. C’est révélateur, car la vraie pyromorphite est très rare à Tsumeb, tandis que la mimetite est répandue. Le coupable probable était une trompe visuelle : des cristaux de mimetite encrustés ou altérés par des arsenates verts tels que l’arsentsumebite, la bayldonite ou la duftite peuvent ressembler suffisamment à la pyromorphite pour induire en erreur un premier observateur. En deux ans, Wilhelm Maucher a correcté l’enregistrement en listant la mimetite de Tsumeb.Cet épisode rappelle que, même à la naissance de la minéralogie de Tsumeb, la mine jouait déjà son tour favori — rendre les étiquettes simples inappropriées.

En 1920, Otto Pufahl donna l’une des premières descriptions vivantes de mimetite fraîche provenant des niveaux supérieurs. Ses cristaux provenaient de la partie supérieure de la première zone d’oxydation, entre la surface et le niveau 6. Ils étaient prismatiques, mesurant jusqu’à 30 mm de long et 15 mm d’épaisseur, et variaient d’une couleur presque incolore à un gris clair avec une teinte jaunâtre. Certains étaient translucides; d’autres complètement laiteux et opaques. Il remarqua une teinte vert pâle portant du cuivre qui n’était que faiblement adhérente. Plus spectaculaire encore, des cristaux jusqu’à 10 cm de long qui se transformaient en bayldonite vert clair et vert jaunâtre — certains complètement changés, d’autres conservant encore un cœur de mimetite frais. Ces spécimens, moitié cristal et moitié phénomène chimique, comptent parmi les raisons classiques pour lesquelles les pseudomorphes de Tsumeb restent si difficiles et si gratifiants.

Le moment déterminant pour les collectionneurs de mimetite vint en 1971. Dans la deuxième zone d’oxydation, probablement au West 80 sur le niveau 28, les mineurs ouvrirent la poche que l’on appelle désormais simplement Gem Pocket. Son nom n’est pas une exagération d’un négociant. Les cristaux étaient transparents, d’un jaune très pâle, et gemme dans une mesure à peu près inégalée par la mimetite. Ils prirent la forme de prismes hexagonaux allongés, terminés par le pinacoid et achevés par un biseau pyramidal simple. Le plus grand atteignait environ 65 mm. La poche aurait livré plusieurs centaines d’échantillons, beaucoup de miniatures et de thumbnails, mais seulement peut-être 25 à 30 pièces plus grandes d’importance réelle. Ce déséquilibre explique le marché moderne : de nombreux collectionneurs connaissent l’apparence, très peu ont eu la chance de posséder un exemplaire majeur.

La Gem Pocket avait une pièce supplémentaire de mise en scène. Sa matrice était saupoudrée de gartrellite jaune poudreuse, qui renforçait subtilement l’apparente yellow des cristaux sinon très pâles. Une mimetite de Gem Pocket bien développée peut sembler éclairée de l’intérieur, mais aussi légèrement réchauffée de dessous par sa matrice. C’est pourquoi les collectionneurs expérimentés ne jugent pas la trouvaille uniquement par la saturation de couleur. La grande vertu du matériel de 1971 réside dans la transparence, la forme et l’équilibre — pas dans une couleur criante.Un épisode étrange se décrit dans le matériel évoqué par Keller et Bartelke en 1982 : des cristaux de mimétite noire éclatante jusqu’à 1 cm de haut, intergreinés avec de l’hématite reniforme. Ce n’était pas simplement de la mimétite noire au sens habituel. Un noyau de mimétite avait été recouvert d’hématite, et l’hématite était partiellement ou totalement recouverte par une seconde génération de mimétite. Le résultat était un sandwich minéralogique qui conservait encore des formes prismatiques et pyramides euédriques, en association avec de la smithsonite et du quartz. C’est une espèce de spécimen très typique de Tsumeb : la forme extérieure dit « mimétite », la couleur dit autre chose, et la véritable réponse est une succession d’événements de croissance minérale.

Dans les premières semaines de 1980, John Innes a fait une autre découverte notable de mimétite dans la North-East Stope au 35 Level. Il ne s’agissait pas de matériel de Gem Pocket. Les spécimens étaient des prismes composites dépourvus de matrice, translucides plutôt que cristallins comme du verre, et ivoire blanc à jaune pâle. Certains atteignaient 75 mm. Un spécimen Harvard de cette découverte conserve une paire de cristaux conjoints mesurant 52 mm sans aucun minéral associé. Si le Gem Pocket représente la mimétite sous sa forme la plus jewel-like, le matériel du 35 Level la représente sous une forme sculpturale — grand, pâle, autonome et presque abstraite.

Puis, vers la fin de la vie productive de Tsumeb, est venue une autre note frappante : en 1995, un cristal de mimétite jaune en forme de crayon, double termination et mesurant 12 cm, a été découvert, accompagné de mimétites bipyramidales blanches ressemblant à de l’witherite et de cristaux bipyramidaux riches en calcium sur une calcite blanche. À cette époque, la mine approchait de sa fermeture, et le grand flot de nouveau matériel de Tsumeb était presque terminé. Cette apparition tardive donne l’impression d’un dernier rappel que même après des décennies de collecte, de cartographie, de dénomination et de discussion autour des minéraux de Tsumeb, la veine était encore capable de produire des formes qu’aucun collectionneur n’aurait pu prévoir avec certitude.## Registres et publications minéralogiques- Tsumeb Mine Notebook: Mimetite — Le meilleur résumé moderne unique de la miméte de Tsumeb, incluant l’occurrence dans les trois zones d’oxydation, l’éventail de couleur et d’habitus, les détails de Gem Pocket, les pseudomorphes, les associations et l’historique de publication.

• Tsumeb Mine Notebook specimen TSNB414: Mimetite, Gem Pocket, 28 Level West 80 — Dossier d’échantillon lié à Harvard pour un échantillon Gem Pocket de 38 mm avec des cristaux jusqu’à 24 mm, photographié par Bruce Cairncross.

• Tsumeb Mine Notebook specimen TSNB695: Mimetite with smithsonite — Dossier d’échantillon du musée pour un morceau de 160 mm de la première zone d’oxydation acquis chez Ward’s Natural Science Establishment en 1929.

• Cook, Robert B. (2001). “Connoisseur’s Choice: Mimetite, Tsumeb, Namibia.” Rocks & Minerals, 76(2), 114–117. — L’article clé axé sur l’espèce pour les collectionneurs concernant la mimété de Tsumeb.

• Pinch, W. W., and Wilson, W. E. (1977). “Minerals: A Descriptive List.” The Mineralogical Record, 8(3), 17–37. — Liste descriptive fondamentale tirée de l’édition classique entièrement consacrée à Tsumeb de The Mineralogical Record.

• Keller, P. (1977). “Paragenesis: Assemblages, Sequences, Associations.” The Mineralogical Record, 8(3), 38–47. — Cadre paragénique important pour comprendre la miméte dans les séquences minérales secondaires de Tsumeb.

• Key, C. L. (1977). “The Best of Tsumeb.” The Mineralogical Record, 8(3), 48–50. — Perspective contemporaine des collectionneurs sur les plus beaux spécimens et trouvailles de Tsumeb.

• Keller, P., and Bartelke, W. (1982). “Tsumeb! New minerals and their associations.” The Mineralogical Record, 13, 137–147. — Source des notes importantes sur la miméte ultérieure, y compris les cristaux associés à l’hématite noire et la découverte du niveau 35 John Innes.

• Pufahl, O. (1920). “Mitteilungen über Mineralien und Erze von Südwestafrika, besonders solche von Tsumeb.” Centralblatt für Mineralogie, 1920, 289–296. — Première description des cristaux de miméte de la première zone d’oxydation et des remplacements par des arséniates verts.

• Maucher, W. (1908). “Die Erzlagerstätte von Tsumeb im Otavi-Bezirk im Norden Deutsch-Südwestafrikas.” Zeitschrift für praktische Geologie, 16, 24–32. — Compte rendu géologique et minéralogique précoce reconnaissant la mimété de Tsumeb.