Linarite de la mine Red Gill, Angleterre## Aperçu

Red Gill Mine est l’un des anciens refuges britanniques du linarite, et ses meilleurs spécimens occupent une place particulière dans l’histoire de l’espèce. Dans les minuscules cavités oxydées du quartz-sulfure veinstone, la mine a produit des cristaux de PbCu(SO4)(OH)2 d’un bleu azur profond qui étaient exceptionnels pour les collectionneurs du XIXe siècle: des lames épaisses, nettes et vitrifiées atteignant des tailles qui faisaient du matériel Red Gill l’un des plus fins linarites connus à l’époque. La couleur est l’attrait immédiat — pas un bleu poudreux doux, mais un bleu concentré, presque émaillé, mis en valeur sur le quartz blanc, le gossan taché de fer, les sulfures foncés et le bleu-vert plus pâle de la calédonite.

Photo : Albion Fire and Ice

La mine se situe dans les Caldbeck Fells du nord du Cumbria, une zone compacte dont les petites exploitations plomb- cuivre ont produit une littérature minéralogique disproportionnée par rapport à leur rendement minier. Red Gill est surtout une localité de minéraux secondaires: l’ensemble minéral primaire était basé sur la galène et la chalcopyrite, mais l’oxydation prolongée des sulfures porteurs de plomb et de cuivre a généré une remarquable série de sulfates, carbonates, phosphates de plomb et de cuivre, et de familles apparentées super-géniques. Le linarite est le minéral bleu signature dans cet assemblage, souvent accompagné de calédonite, leadhillite, cérussite, anglésite, quartz, malachite et oxydes de fer.

L’importance pour les collectionneurs de Red Gill est aussi historique. De nombreux premiers spécimens étaient étiquetés simplement « Cumberland » ou « Roughton Gill », un nom de collection plus large et plus célèbre. Une réévaluation moderne du district Red Gill/Roughton Gill a soutenu que bon nombre des anciennes et grandes linarites « Roughton Gill » provenaient très probablement de Red Gill Mine elle-même. Cela compte pour les collectionneurs: une attribution précise à Red Gill lie un spécimen à la source réelle du meilleur linarite Caldbeck du XIXe siècle connu, et non seulement au champ minier plus vaste.

Photo : Albion Fire and Ice

Pour le collectionneur averti, le meilleur linarite Red Gill n’est pas simplement « le minéral bleu d’Angleterre ». C’est un spécimen britannique super-génique classique avec un style spécifique: cristaux en lames bleu profond ou zones cristallines riches dans une matrice quartz-sulfure, souvent avec suffisamment de minéraux secondaires plomb-cuivre associés pour le situer sans équivoque dans les Caldbeck Fells. Les beaux cristaux sont rares; les étiquettes anciennes et une provenance convaincante ajoutent substantiellement à leur désirabilité.## Spécimens en vedette

Locality Information

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La Mine Red Gill se situe à Roughton Gill dans les Caldbeck Fells, dans le nord du Lake District, Cumbria, en Angleterre. La localité est enregistrée avec la référence de grille nationale NY295347, Mindat listant des coordonnées d’environ 54°42'8" N, 3°5'38" W. C’est une mine abandonnée au sein du groupe de mines de Roughton Gill.

Le gisement appartient au système veineux plomb/cuivre des Caldbeck Fells. Les veines de Red Gill recoupent des roches du Groupe volcanique Eycott de l’Ordovicien, notamment des andésites. Les principaux minéraux d’exploitation étaient principalement la galène et la chalcopyrite. Cependant, les spécimens les plus importants pour les collectionneurs provenaient des parties supérieures oxydées du système veineux, où l’eau souterraine riche en oxygène agit sur les sulfures et produit une suite minérale superficielle richement variée. Le linarite fameux de Red Gill s’est formé dans des cavités au sein du veinstone quartz-sulfure ; les meilleurs spécimens ne sont pas des croûtes détachées de leur contexte, mais font partie d’un assemblage compact d’oxydation plomb-cuivre.

Trois veines sont connues à Red Gill. La plupart des travaux suivent la Veine principale ou la Veine sud, orientées approximativement du nord-nord-ouest au sud-southeast. Des descriptions géologiques historiques mentionnent que la veine pouvait atteindre environ 1,2 m de largeur dans une veine de 8 m près de la jonction de Red Gill et Swinburn Gill, composée de nervures de quartz et de roche mère cassée dans une matrice argileuse, marquée par le fer et le manganèse. Un autre niveau exposait du matériel veineux jusqu’à environ 1,5 m de largeur. Ce sont de petites mines selon les normes industrielles, mais leur minéralogie oxydée était exceptionnellement riche.

L’exploitation minière pourrait avoir commencé très tôt. On dit que Red Gill aurait été exploitée à l’époque élisabéthaine, et certains travaux pourraient être plus anciens. Des preuves documentaires existent du XVIIIe siècle, mais la période d’exploitation du XIXe siècle est mieux documentée. Les chiffres de production qui subsistent sont incomplets : des registres mentionnent 47 tonnes de minerai de cuivre dégrossi extraites entre 1863 et 1869 et un peu moins de 18 tonnes de minerai de plomb entre 1861 et 1866. Ces tonnages modestes contrastent fortement avec l’héritage des spécimens de la mine.

Les travaux souterrains ne sont pas généralement accessibles aujourd’hui. Des explorateurs de mines ont pénétré certaines parties des travaux dans le passé, mais Red Gill n’est pas une localité de collecte à aborder comme un site souterrain ouvert. Le matériel classique provenait d’anciens travaux et de dumpings, en particulier du matériel dérivé de la Veine principale ou de la Veine sud. Les remblais ont été explorés par des générations de collectionneurs, et les récits modernes les décrivent comme fortement épuisés jusqu’à pratiquement dépourvus de linarite de bonne qualité, bien que de petits morceaux représentatifs et du matériel au niveau micromount apparaissent de temps à autre.L'accès est contrôlé. Red Gill se situe dans le cadre du programme de collecte des Commons de Caldbeck et Uldale, administré par la Lake District National Park Authority et les propriétaires fonciers affiliés. La collecte de minéraux sur ces commons nécessite une autorisation dans le cadre du système de permis actuel, avec des zones et des conditions de collecte définies par l'Autorité. Les collectionneurs sérieux devraient considérer Red Gill comme une localité historique et géologique protégée, et non comme un site de décharge sans restrictions.

Des trouvailles notables à Red Gill dépassent le cadre de la linarite. La mine est réputée pour la calédonite et la leadhillite associées à la linarite, et sa liste minéralogique comprend l'anglesite, la cérussite, la malachite, la pyromorphite, le mattheddleite, la macphersonite, la quiétite, l'argent natif, et bien d'autres espèces. Redgillite, Cu6(SO4)(OH)10·H2O, doit son nom à Red Gill car le minéral y a été constaté pour la première fois, bien que le site type accepté soit à proximité de Silver Gill; Red Gill demeure central dans l'histoire et la réputation de ce minéral.## Caractéristiques de la linarite du Red Gill Mine, Angleterre

La linarite de Red Gill est appréciée pour sa couleur azur saturée à bleu profond. Dans les meilleurs cristaux, le bleu est riche et vitreux plutôt que craie, et il contraste fortement avec le quartz blanc, les oxydes de fer rouillés, les résidus de sulphures gris et les tons turquoise-bleu à bleu-vert de la calédonite. Les échantillons les plus désirables présentent des cristaux en lames discrets ou en plaques épaisses dans des cavités protégées plutôt que seulement une teinte bleue massive.

Le registre d’occurrence Mindat décrit la linarite de Red Gill comme des cristaux en lames jusqu’à 6 mm, accompagnés de revêtements de petits cristaux sur des sulfures de cuivre, dont certains sont probablement d’origine post-exploitation. Une plus ample littérature rapporte des cristaux classiques beaucoup plus grands provenant de la mine : Cooper et Stanley ont décrit et illustré des cristaux épais et bleu profond jusqu’à 25 mm de long, et des résumés ultérieurs soulignent que les linarites grandes du Red Gill au XIXe siècle faisaient partie des meilleurs exemples connus lors de leur collecte.

L’habitus cristallin est typique de la linarite mais étonnamment attractif dans les meilleurs morceaux de Red Gill : lames allongées, cristaux tabulaires, gerbes, croûtes cristallines et nervures de cavités. Certains spécimens montrent une couverture cristalline bleue sombre sur une matrice contenant du quartz ou de la galène ; d’autres sont des vugs à l’échelle micromonture avec des cristaux isolés à haute lustre. Les spécimens esthétiques de Red Gill sont souvent miniatures à naissant en taille physique, mais l’impact visuel dépend de l’intensité du bleu et de la netteté des cristaux, et non pas seulement de l’échelle du cabinet.

Les associées courantes et importantes incluent la calédonite, l’anglesite, la cérussite, la leadhillite, la bindheimite, le quartz, la malachite, la calcite et le matériel silicate de cuivre semblable à la chrysocolla. La calédonite est particulièrement importante visuellement et génétiquement : les pièces de Red Gill avec des cristaux de calédonite turquoise et un linarite plus bleu plus sombre constituent des associations Caldbeck classiques. La Leadhillite et la cérussite pointent vers le côté riche en plomb de la séquence d’oxydation, tandis que la malachite et d’autres secondaires cuivre reflètent l’altération de la chalcopyrite et des minéraux de cuivre associés.

La matrice est un facteur de qualité. Les linarites les plus convaincantes de Red Gill reposent sur une veine quartz-sulfure avec taches de fer, galène résiduelle ou chalcopyrite, ou associées à des seconds cuivre-plomb. Les zones bleues massives sur une matrice poliée peuvent être attrayantes, mais des cristaux nets dans des cavités sont plus collectionnables. Les pièces à base de sulfure sombre et les vugs lined quartz sont particulièrement désirables car elles préservent le contexte géologique de la linarite.

L’état de conservation est d’une grande importance. La linarite possède une clivage parfait et une dureté modeste, ainsi les cristaux en lames se blessent, s’ébrèchent, se détachent ou s’émoussent facilement par manipulation brutale. Les bons exemples de Red Gill doivent être examinés au microscope pour des pointes de cristaux cassées, des arêtes de cavité abrasées, des revêtements poudreux lâches et des preuves indiquant que le matériau bleu n’est qu’une trace et non de la linarite cristalline. Un petit groupe de cristaux net et non endommagé est préférable à un revêtement plus volumineux mais cabossé.## Notes du collectionneur

Le principal problème d’authenticité de la linarite Red Gill est la provenance. Les étiquettes du XIXe siècle et du début du XXe siècle peuvent indiquer « Cumberland », « Roughton Gill », « Roughten Gill » ou « Caldbeck Fells » plutôt que Red Gill Mine. Des travaux de localité modernes ont suggéré que de nombreuses linarites classiques étiquetées de manière générale Cumberland ou Roughton Gill proviendraient probablement de Red Gill. C’est une bonne nouvelle pour les collectionneurs lorsque l’échantillon correspond à l’habitus et à l’association de Red Gill, mais cela signifie aussi que les étiquettes doivent être interprétées avec prudence historique plutôt qu’avec une certitude littérale.

Il existe également une prudence plus large concernant Caldbeck impliquant A.W.G. Kingsbury. Une revue majeure du matériel Kingsbury a démontré des localités falsifiées pour de nombreuses revendications minérales rares britanniques, en particulier dans le Lake District et les Caldbeck Fells. Red Gill lui-même n’a pas été démontré de manière concluante comme l’objet d’une telle tromperie, mais les revendications rares non corroborées associées à Kingsbury doivent être traitées avec prudence. Pour la linarite, le problème est moins celui de « fausse linarite » que celui d’une attribution de localité imprécise ou héritée.

Aucune tradition de traitement spécifique de la linarite Red Gill n’est documentée dans les sources consultées pour ce guide. Les risques courants sont l’état naturel, la mauvaise identification des minéraux bleus-verts associés, et la formation post-minière de certains petits revêtements de sulfate. La linarite peut être confondue visuellement avec l’azurite, la langite, la calédonite et d’autres secondaires bleus cuivre ou plomb-cuivre sur de mauvaises photographies. Sur des spécimens sérieux, une vieille étiquette réputée, l’association avec les minéraux matrice connus de Red Gill, et une confirmation analytique pour les micromontages ambiguës sont tous précieux.

Parce que la linarite contient du plomb, les spécimens doivent être manipulés avec les précautions habituelles pour les minéraux à plomb : éviter d’inhaler la poussière, ne pas lécher ou tester les pièces d’exposition à l’acide, se laver les mains après manipulation et garder les fragments hors de portée des enfants et des zones alimentaires. Le nettoyage doit être conservateur. L’eau, les acides et les nettoyages mécaniques agressifs peuvent endommager les sulfates associés délicats ou effilocher les cristaux fragiles dans les vugs.

La disponibilité sur le marché est inégale. De petits morceaux de Red Gill apparaissent encore chez des marchands britanniques et dans de vieilles collections, parfois comme des spécimens modestes de petit cabinet avec des cristaux bleu vif ou une linarite massive sur quartz teinté au fer. Des exemples de marchands vendus montrent également l’association classique avec la calédonite dans des pièces de la taille d’un pouce. Des spécimens historiques plus forts, en particulier ceux portant d’anciennes étiquettes ou des vugs riches de cristaux « bleu électrique », sont beaucoup plus rares et peuvent se négocier dans une fourchette de prix différente. Des linarites plus générales « Caldbeck Fells » ou « Roughton Gill » peuvent être attrayantes, mais les spécialistes accorderont plus d’attention à savoir si l’échantillon appartient plausiblement à l’ensemble classique de Red Gill.## Stories & Field Notes

La vieille histoire de Red Gill est celle de petits travaux et d’une célébrité minérale surdimensionnée. Sur le plan industriel, la mine n’a jamais été une géante. Sa production enregistrée au XIXe siècle — 47 tonnes de minerai de cuivre façonné dans les années 1860 et un peu moins de 18 tonnes de minerai de plomb sur une période similaire — ne ferait guère figure à côté d’une grande mine de métal. Pourtant, les cavités oxydées de son veinstone quarzo-sulfureux ont produit des cristaux de linarite dont les collectionneurs et les conservateurs de musées se souvinrent longtemps après que les chiffres de minerai soient tombés dans les notes de bas de page.

L’un des détails de terrain les plus évocateurs provient du Nive l. 2, ou « Old Dutch ». Une vue de 1979 enregistrait le niveau et sa veine comme faisant partie d’un examen minéralogique ultérieur, une instantané de Red Gill après sa vie productive mais avant que les derniers vestiges du vieux terrain minéral n’aient été épuisés par de nouvelles collections. La même revue illustre un spécimen collecté par Peter Briscoe en 1983 à partir des déchets du niveau N°2 : des cristaux tabulaires de brochantite vert émeraude mesurant jusqu’à 0,3 mm de long, posés à côté d’un grand cristal de linarite. Voilà Red Gill en miniature — de très petites sulfates de cuivre tardifs, une décharge historique et le minéral bleu profond qui fit la renommée de la mine.

Les étiquettes racontent leur propre histoire. Certains vieux linarites importants portaient l’étiquette « Roughton Gill » car ce nom avait du poids dans le monde de la collection, mais des études ultérieures ont soutenu que bon nombre des linarites classiques précoces de Cumberland et de Roughton Gill provenaient probablement de Red Gill. En termes pratiques de collection, cela signifie qu’un linarite du XIXe siècle « Roughton Gill » ayant le bon habitus, la bonne matrice et la bonne association peut en réalité être un survivant de Red Gill voyageant sous un nom de district plus ancien. L’étiquette du spécimen peut être incorrecte au sens strict, mais historiquement fidèle à la culture de collecte qui l’a produite.

Les dossiers des marchands préservent une seconde sorte d’observations de terrain : l’après-vie du matériel de Red Gill dans les cabinets. Un linarite classique de Caldbeck vendu en 2010 était décrit comme un miniature avec une cuvette (vug) de 1,8 cm tapissée de cristaux gemmes « bleu électrique » jusqu’à 4 mm, portant une étiquette A.E. Foote datée d’environ 1884–1890 et probablement extraite dans les années 1840–1870. Bien que son étiquette se réfère davantage aux Caldbeck Fells qu’à la Mine Red Gill spécifiquement, elle capture la période et le style du vieux matériel que les collectionneurs recherchent encore : une matrice compacte et lourde de quartz-sulfure, des cristaux bleus dans une cavité protégée, et le romantisme documentaire d’une étiquette de négociant américain précoce collée au fond.## Registres et publications minéralogiques- Gisement Red Gill, Roughton Gill, Caldbeck, Cumbria — page de localité Mindat — Enregistrement de localité central avec coordonnées, liste des minéraux, références et notes sur l’origine probable du Red Gill pour de nombreuses linarites anciennes « Cumberland » et « Roughton Gill ».

• Linarite du gisement Red Gill — enregistrement d’occurrence Mindat — Enregistrement linarite spécifiquement Red Gill, incluant l’habitat, la couleur, les minéraux associés et la bibliographie.

• Red Gill Mine, Cumbria — GeoGuide / Geological Conservation Review — Résumé géologique et historique de la mine, y compris descriptions des veines, chiffres de production, statut d’accès et signification de la linarite de Red Gill.

• Bridges, T.F., Green, D.I., Rumsey, M.S. & Leppington, C.M. (2008). « A review of the mineralisation at Red Gill Mine, Caldbeck Fells, Cumbria, England. » Journal of the Russell Society, 11, 29–47. — La principale revue moderne de la minéralisation de Red Gill, avec des photographies de terrain, des figures de spécimens et une réévaluation de la suite minérale de la localité.

• Greg, R.P. & Lettsom, W.G. (1858). Manual of the Mineralogy of Great Britain and Ireland. John Van Voorst, London. — Référence minéralogique britannique ancienne citée pour le linarite de Red Gill/Cumberland.

• Hessenberg, F. (1864). « Linarit (Bleilasur) aus Cumberland. » Abhandlungen der Senckenbergische Naturforschende Gesellschaft, 7, 304–308. — Traitement crystallographique/minéralogique historique du linarite de Cumberland, listé dans la bibliographie de la linarite Red Gill.

• Koksharov, N.I. (1869). « Ueber Linaritkristalle » et « Notiz über Linaritkristalle. » — Références crystallographiques du XIXe siècle liées à la littérature classique sur la linarite de Cumberland/Red Gill.

• Cesàro, G. (1905). « Formes nouvelles dans la Linarite et dans la Mélinose. » Bulletin de l’Académie Royale des Sciences, des Lettres et des Beaux-Arts de Belgique, 328–333. — Travaux crystallographiques ultérieurs cités dans la bibliographie de la linarite Red Gill.

• Cooper, M.P. & Stanley, C.J. (1990). Minerals of the English Lake District: Caldbeck Fells. Natural History Museum, London. — Traitement moderne standard de la minéralogie de Caldbeck Fells, incluant la linarite Red Gill, calédonite, leadhillite et l’ensemble de la suite supergénique.