Virgin Valley は serious collectors が最初に名付けるアメリカのブラックオパール産地です：ネバダ州 northern Humboldt County の高原砂漠地帯で、オレゴン州境 near、 Miocene の火山灰、湖底、ベントナイト粘土、化石木が組み合わさって肢の型、コンク木、松かさの型、黒い貴石オパール、晶質オパール、ゼリー状オパール、一般的なオパール、そして strongly fluorescent uraniferous オパールを生み出しました。最良のものは単なる色とりどりの結晶ではなく、オパールの地質学的な化石です。粘土質の火山湖成沈積物の中で木材などが分解して生じた空洞を、後にシリカゲルが満たした場所で形成されました。最良のVirgin Valley のオパールは、暗色から黒色の本体色に、浮遊する板状、筋、鱗、または緑・青・オレンジ・赤の広い閃光を伴います。色が本体に漂う透明な crystal 部分や、古代の植物起源を明確に示す木材の casts も同様に高く評価されます。
この区の重要性は宝石学的なだけではありません。20世紀初頭から、広範囲の大規模企業露天鉱山ではなく、小規模な私有権利地や料金採掘の私営鉱山によって開拓されてきた、古典的な西部の採集地でもあります。 Rainbow Ridge、Royal Peacock、Bonanza、Opal Queen、Stonetree/Black Beauty などの権利が、この区を採集文化の確固たる地位へと導いてきました。訪問者は許可と料金を得れば、粘土の中に腰を下ろして、博物館標本を生み出したオパライトを含む同じオパライト含有層から material を探すことができます。
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The geology gives Virgin Valley opal its personality. Most commercial attention is on precious opal in opalized wood and limb molds, but the district also contains widespread common opal, pale green and brown uraniferous opal, lemon-yellow jelly opal, mossy material, and mineralized tuff and ash. Uranium-bearing opal was serious enough to draw U.S. Geological Survey work for the Atomic Energy Commission in the early 1950s, and later geochemical study treated the district as a model for low-grade uranium mobility in volcanic sedimentary rocks.
Photo: Wikimedia Commons
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ヴァージン・バレーはノースウェスト・ネバダの高原砂漠地帯に位置し、デニオ近郊のシェルドン国立野生動物保護区の周辺を含みます。生産的なオパール層は単一の鉱山ではなく、火山岩および湖成地層の改変を受けた区画および鉱山群の分布するオパール-bearingクレームの地区です。宿主層はブタシー状の湖底層、ベーリッチ・タフ、灰、ベントナイト系粘土、およびVirgin Valley Formationおよび関連単位の火山成分沈積物で構成され、場所によっては玄武岩やテラス礫が覆い被さっています。オパールを含む層は特徴的に不連続で、層理に沿ってあるいは粘土に富む地層内のポケットや置換体として現れ、広く均一に採掘可能な鉱脈としてではありません。
コレクターにとって生産的な「鉱石」は金属ではなくシリカです：朽ちた木の周囲、開放空洞、灰層、浸透性の地層に沈着したオパール。伝説的な宝石ポケットは多くが木材の残骸に結びついており、原始有機物が部分的に炭化した木のまま残るか、オパールへと置換されたか、腐敗して型を残し後にオパールで満たされます。このためヴァージン・バレーの標本はしばしば丸みを帯びた枝のキャスト形状、樹皮のような表面、末端の粒状感、内部が空洞で、一般的なオパールや粘土の隣接部に貴色のゾーンを持つのが特徴です。
鉱山は硬岩結晶の鉱脈地点とは全く異なる形で採掘されます。活発なフィー・ディグでは、コレクターは結晶を割れ目から引き抜くのではなく、粘土塊を砕いたり、尾鉱をさらったり、銀行から運搬された“ Virgin ground ”を作業したりします。新鮮で湿った粘土には、まだ乾燥空気にさらされていないオパールが含まれていることがあります。古い尾鉱には、すでにクレーズを起こしたり、比較的安定と見なせる状態まで経過したオパールが含まれていることがあります。この区別はコレクターとカッターにとって非常に重要です。ヴァージン・バレーのオパールは美しさで有名であり、脱水によるクラックで悪名高いのです。
歴史的には、この地区でのオパール発見は1905–1906年頃とされ、探鉱は約1907年頃には進行していました。レインボー・リッジは最も初期で有名な鉱山の一つで、初期の地下採掘、後の露天掘り、そして数十年にわたるフィー・ディグと結びつけられています。地区で最もよく知られた博物館標本であるローベリング・オパールは、20世紀初頭にレインボー・リッジから出たものです。ホッドソン家が1949年にレインボー・リッジを買収し、それ以降も長い間、地区で最も知られた公共採掘場の一つとして知られてきました。
ロイヤル・ピーコックは、もう一つの基盤的な鉱区です。その権利団には、ベントナイト粘土灰および粘土中で発展した貴石オパールの名付けられた鉱床と関連作業が含まれます。ニワトリのように遠隔の牧場と採掘物件をネバダ州で最も知られたオパラ destinationsの一つへと変えたウィルソン家と密接に結びついています。ロイヤル・ピーコックの地盤は、ブラックオパール、貴石ファイアオパール、貴石オパール、モス、レモン、クリスタル、ホワイト、蛍光オパール、そして収集家が地区から期待する木材由来標本の伝統的なものを産出してきました。
ボナンザは、歴史的にも Virgin Mine、Virgin Opal Mine、Defiance Mine、Mathewson-Dow Opal Mine として知られており、もう一つの有名な地区名です。ボナンザ #1–5 の鉱床権は1980年代初頭にキース・ホッドソンの作業後に特許化され、後にマイヤー・レジャーとロイド・オールズへと移りました。ボナンザは現代の収集家にとっては、手数料の残渣の掘削や株主／採掘の取り決めを通じて特に馴染み深く、 Agnes Hodson が1980年代初頭に発見した3,853カラットの貴石オパールの limb replacement「Crowning Glory」を含む、 notable な大きな肢再置換標本を産出しています。
他の地区の権利・鉱山には、オパル・クイーン・グループ、ブラック・ピーコック、クラウド・ナイン、グリーン・ファイア、ジョ・ルー55、レモンメレンゲ、ダブル・プリズム、ローランズ、リンコン・ベル・エクステンション、そしてストーンツリー／ブラック・ビューティ関連の権利があります。これらすべてが公開の目的地というわけではなく、所有権とアクセスは同地区の長い権利履歴の中で繰り返し変わっています。中には特許取得済みの私有地もあれば、現行または過去の特許を持たない権利、歴史的記録や収集標本を通じて主に知られている権利もあります。
現在の採集アクセスは、民間のフィー・ダイグ作業、民間権利、特許鉱山地、そして保護区規制の表面採集の混合です。訪問する収集家にとって最も安全で生産的なルートは、旅行前にロイヤル・ピーコック、レインボー・リッジ、ボナンザ、または他の現在の操業者と直接アクセスを取り付けることです。シェルドン国立野生生物保護区の規則は個人使用のための限定的な表面採集を認めていますが、掘削、地面の掘削、道具、 artefacts、制限タイプの化石、許可なしの採掘権の採集はカジュアルな許可の対象外です。条件は厳しく、雨の後には道路が通行不能になることがあり、燃料や食料は遠く、夏の暑さは実在し、鉱山から最寄りの病院レベルのサービスまでは多くのマイルを要する場合があります。
Virgin Valley のオパールは豊富な一般オパールから希少な黒色の貴オパールまで幅広く、最も収集価値の高い作品は地区の木材起源の特徴を保持している：肢の型、コンク木、樹皮状の置換、空洞の鋳型、そして稀に遊色を持つ燐樹の松かさなど。色は白、クリーム、タン、黄色、茶、緑、透明な結晶、ゼリー状、苔のような varieties、そして真っ黒な本体色を含む；遊色はピンファイア、ローリングフラッシュ、魚鱗、広い閃光、ハレルキンのような斑、あるいは透明質の中に吊り下がる鮮やかな赤・橙・緑の帯になることがある。良好な標本は色の強さと被覆、ボディトーン、透明度、完全な化石形状、サイズ、安定性で評価される；普通の個体は一般的なオパール、淡いポッチ、欠けた小片、または濡れた状態で割れた素材で火が少ない。最大かつ最も有名な標本はなぜこの産地が崇敬されるかを示している：Virgin Valley は宝石としても化石としても彫刻的鉱物標本として同時に成り得るオパールを産出するが、採掘直後の多くの材料は乾燥すると深刻なひび割れを起こす可能性があるため湿った状態を保つ必要がある。
宝石用オパールを超え、地区は jelly opal、milk opal、honey opal、mossy opal、hydrophane-like material、蛍光性ウラニフェリウスオパール、そしてオパリゼド化石木などの一般的なオパール品種が記録されている。放射性のオパールには割れ目のコーティングや細層としてカルノタイトが識別され、コフナイトは広範な地区集成で疑わしく報告されている。 Lemon Meringue Mine は硬岩中の一般的なレモン黄オパールで知られる。 Virgin Valley は有効なIMA 鉱物種の型産地としては知られていない。その希少性は、命名されたオパール品種、木材起源形態、黒い貴オパール、および収集用宝石オパールと低品位ウラン地球化学の異例の交差にある。
Virgin Valleyのオパールは、ほとんどのオパール産地よりも慎重な購入と保管が求められます。主な条件問題はクレーズ（荒れ、ひび割れ）で、湿った粘土から新しく掘り出した標本は見た目が見事でも、乾燥後数週間・数か月・数年の間に亀裂が入ることがあります。そのため多くの深刻な標本は、水のドーム内のウェット標本や密閉瓶で展示・販売されることがあります。それは着色や浸透と同じ意味での処理ではありませんが、重要な開示ポイントです。ウェットなVirgin Valley標本は「濡れている」として表現されるべきで、安定した研磨地の粗材として証明されたわけではないという表現は避けるべきです。
水はクレーズが出やすいオパールを「治癒」させません；乾燥を遅らせるだけです。シリコーンオイルや他の液体も過去にはディスプレイドームで用いられ、特に agingしたゴム栓と共に保管される場合、黄色の着色や表面の汚染を残すことがあります。コレクターにとって最も望ましい乾燥標本は、長い乾燥安定性の履歴があり、クレーズが少なく、疑わしいコーティングがないものです。ラピダリ―購入者は、売り手が旧尾鉱から来たかどうか、どれくらい乾燥しているか、そして水・オイル・接着剤・樹脂・他の物質を吸収しているかどうかを明確に説明していない限り、採取直後の明るい素材をカッター粗材として新鮮に提供されていることには特に懐疑的であるべきです。
誤表示は広くオパル取引で一般的であり、濃いVirgin Valleyの欠片がオーストラリア産ブラックオパールと混同されることがあり、淡色またはハイドロファン様の欠片がメキシコ産・エチオピア産・オレゴン産・アイダホ産の材料と気軽に比較されることがあります。Authentic Virgin Valley標本にはしばしば手がかりがあり、粘土または軽石のマトリクス、化石木の形、枝状のキャスト構造、コンク材木の質感、Rainbow Ridge、Royal Peacock、Bonanza、Black Beauty、Opal Queen、その他の鉱区の株元としての出所が示されます。逆に、木材の形がなく、古いラベルがなく、権利履歴がなく、便利な「ネバダ産ブラックオパール」という話だけで述べられる輝く濃色オパールは、厳密な問いかけが必要です。
一部のVirgin Valleyオパールにはウランを含み、紫外線下で強い緑色に蛍光します。蛍光はコレクション上の望ましい特徴ですが、蛍光だけで産地を証明するものではないことをコレクターは忘れてはいけません。ウランを含むオパールはやや放射性である可能性があるため、大きな蛍光塊は通常の鉱物収集者の慎重さを用いて扱うべきです。不要な埃を避け、適切な湿法と呼吸保護なしには砥石加工や切断を行わず、放射性標本を常に近くで長時間保管せず、正直にラベル付けすることが大切です。
市場の流通状況は逆説的です。小さな一般的なオパール、湿ったチップ、ドーム状標本、手掘りの採集品は定期的に現れますが、強い赤-緑の遊色を持つ Virgin Valley の最高品質ブラック・プレシャス・オパール、完全な木の形、巨大サイズ、安定性が証明されたものは稀で高価です。博物館クラスの湿った肢の鋳型やコンク材木標本は視覚的には壮観ですが、宝石には適しません。安定した乾燥原石は存在しますが、それらは地区の生産量の一部に過ぎません。市場は色と同じくらい、正直なコンディションの履歴を評価します。
Virgin Valleyの origin story は frontier folklore の質感を持っています。初めの頃には、輝く石がどんな価値を持つのか誰もはっきりとは分かっていませんでした。20世紀の初め頃、カウボーイや羊飼いが野原から輝く石を拾い上げました。彼らは西へと Cedarville や他の Surprise Valley のコミュニティへ運び、休日には酒場のカウンター越しに、それらを交換してウイスキーのショットと引き換えにしました。ウィルソン家の語り口に残るジョークは、ブッカルーが「自分たちの方が得をした」と思って笑いながら立ち去ったというものです。後の世代は、あの「きれいな石」がネバダ州の公式宝石となり、いくつかの家族の生活の経済の中心となっていくのを見守ることになります。
Harry L. Wilson の物語への入り口は、ほとんど偶然です。彼はオパールの男として生まれたわけではありません。Fort Bidwell の buckaroo で、25年間 Miller & Lux のために働き、Cedarville から約80マイル離れた Virgin Valley を含む牧羊の地を駆けていました。Miller & Lux の帝国が1925年に崩壊すると、Wilson は二人の失業中の友人 Dave Beebe と Billy McClusky とともに、最終的に Virgin Valley Ranch として統合される移民地を買いました。1944年、妻に背中を押されて、Wilson は valley across の Royal Peacock Mine を買収しました。家族の記憶は punch line を鋭く保っています。彼の息子は後に「彼は rockhound ではなかった」と彼を評しています。
Mid-century Virgin Valley に対して「遠隔地」という表現では足りません。1953年にHarry W. Wilson と結婚して到着したJoy Wilson は「世界の終わりのようだ」と振り返りました。Harry のからかいの返答は、彼女が逃げ出さないように靴を取っておいた、というものでした。1968年まで電気はなく、1970年まで電話サービスもありませんでした。 Highway 140 がこの地域を Lakeview と結ぶ前には、最寄りの社交・物資の拠点は州境を越えた Surprise Valley の町々でした。その孤立は今もコレクション体験の一部です。現在でも、現代のフィー・ディガーは燃料、水、天候、長距離移動を考慮して計画します。
Rainbow Ridge は地区の偉大な博物館伝説を担います。およそ1917年から1918年頃、トンネルの内部で、鉱夫たちは現在 Roebling Opal として知られる粗黒いオパールを採掘しました。後に 1926年、John A. Roebling の寄贈として Smithsonian のコレクションに入りました。 Smithsonian はこれを Virgin Valley 産の rough opal（未研磨のオパール）として、黒いオパールに青と緑の遊色が現れるもの、埋没した木の枝が腐敗した後に空洞に堆積したものとして説明しています。これは地区の偉大さの主張をより広い鉱物界に示した標本であり、切り石ではなく、生の、化石の形をしたモニュメントとして valley が生み出せるものを示しています。
古い地下の Rainbow Ridge の採掘跡は、現代のコレクター基準ではほとんど信じがたいほどだ。 locality records に要約された記録は、1917年から1921年の間に多くの大きなオパールが見つかったことを述べており、ある話ではトンネル内に価値のあるオパールを五ガロン箱いっぱい、夜の間に置き忘れ、高品位採掘者を誘惑したという。1991年までに、この鉱山は主な掘削区に地下トンネルが850〜1000フィートあると推定されていたが、その後の露天掘りにより初期のトンネル床の一部が失われた。地区の実践的な教訓は、鉱山の歴史に深く刻まれている。オパールは均一に現れたのではなく、ポケットと好適な走りに現れ、それを見つけた採掘者は数フィートの粘土の中で落胆から富へと転じることができた。
Keith Hodson の1952年の Rainbow Ridge での「父の日」発見も同じ系譜に属する。6.3ポンドの黒色ファイア・オパールと報じられ、 Hodson 家が1949年に鉱山を取得した後、主な地下通路で発見された。 Hodson 家と関連する別の大きな標本である「Crowning Glory」は、1980年代初頭の Bonanza 土地から出たもので、Agnes Hodson が発見し、湿った標本として価値は5万ドルと評価された3,853カラットの手足部置換オパールである。両方の名は重要である。 Virgin Valley の最高の発見は、重量や分譲だけでなく、個々の人物として記憶されている。
異なる、より泥臭い話は、Rainbow Ridge の Nevada Magazine の古い記事から来る。1人の採掘者が権利を取得し、数週間掘り、ジャックラビットと野性の玉ねぎで食糧を延命し、宿を去る準備をしていたところ、二人の若い来訪者がキャンプに迷い込み、政府のシチューの缶を数個置いていった。翌朝、彼は地面にもう一度挑戦した。数インチから1フィートほど進んだ時、彼のつるはオパールを打ち当て、それが最初のオパールを粉々に砕いた。その後もポケットは続いた。彼がそれを解き明かす頃には、彼は食糧箱いっぱいと銀行口座に600ドルを手にしていた。日差しの下でVirgin Valley の粘土を掘ったことのある人なら、この話は真実味を帯びている。退屈、飢餓、幸運の欠如、1 回のうっかりな一打、それから突然の色。
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