Tourmaline provenant de la mine Tourmaline Queen : cristaux épais et lustrés ; intérieurs rubellite-rouge à indicolite-bleu ; variétés à chapeau bleu emblématiques et attrait pour la collection.
Key facts
La tourmaline de la mine Tourmaline Queen est le repère par lequel les spécimens d’elbaïte nord-américains sont jugés. La mine se situe sur la montagne Tourmaline Queen dans le district de Pala, dans le comté de San Diego, au nord, en Californie, au sein du célèbre cinturón de géodes gem-pegmatite qui a rendu Pala célèbre parmi les collectionneurs de tourmaline, lépidolite, béryl et spodumène. Ses meilleurs spécimens réunissent exactement les qualités que les collectionneurs recherchent mais voient rarement réunies: crystals épais, brillants, à termination nette; intérieurs d’un rouge-cassis saturé à rubellite-pink lumineux; caps bleus abrupts; et, dans les plus beaux morceaux, une matrice de quartz, cleavelandite, lépidolite et morganite beige-rose.
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Les célèbres spécimens « Blue Cap » ne sont pas de simples tourmalines à pointes bleues. Dans l’usage strict des collectionneurs, le terme désigne la découverte de la Tourmaline Queen Mine en 1972: cristaux d’elbaïte rubellite avec des terminaisons bleu vif, souvent d’un bleu indigo à sapphire sur le cap et d’un rose-rouge riche en dessous. Cette trouvaille a donné certains des spécimens minéraux américains les plus célèbres jamais retrouvés, dont « The Candelabra », désormais associé au Smithsonian, et « Rabbit Ears », longtemps reconnu comme l’un des spécimens emblématiques à cap bleu dans l’orbite des grandes collections du Houston Museum of Natural Science.
Le cadre géologique est un pegmatite granitique complexe, porteur de lithium et d’éléments rares, implanté dans les roches cristallines du batholite du sud de la Californie. À Pala, la tourmaline gem est présente dans des poches tardives de « pegmatite de poche », où l’albite, le quartz, la muscovite, la lépidolite et la tourmaline se développent dans des poches et des cavités remplies d’argile le long des parties enrichies du dike. À la Tourmaline Queen Mine, le pegmatite productif était historiquement décrit comme une veine continue d’au moins 3 000 pieds de long, qui s’étend globalement vers le nord et s’incline vers l’ouest sur le versant est de Queen Mountain.
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La réputation de la mine repose sur deux époques. La première a commencé avec son emplacement en 1903 par Frank A. Salmons et ses associés, suivie d’une production importante de 1904 à 1914, lorsque la tourmaline de Pala alimentait un marché fort de gemmes et de sculptures. La seconde a commencé lorsque Pala Properties International, dirigé par Ed Swoboda, Bill Larson, John McLean et leur équipe, a rouvert et réinterprété les anciennes galeries en 1971–1972. Leur succès a transformé la mine d’une localité célèbre de Californie en une légende moderne.
Les collectionneurs recherchent d’abord la provenance. Un spécimen Blue Cap véritable de 1972 devrait disposer d’une documentation ancienne et précise, et pas seulement d’une terminaison bleue. Au-delà de la provenance, la hiérarchie est familière mais stricte : terminaison naturelle non endommagée, couleur du cap intense, couleur corporelle allant du rose au rouge, éclat, taille, esthétique de la matrice et divulgation de toute réparation. Les petits singles et les cristaux réparés peuvent rester des spécimens historiques importants ; les morceaux de matrice non réparés appartiennent à une tout autre catégorie de rareté.
Recherche d’échantillons : Voir tous les spécimens de tourmaline de la mine Tourmaline Queen, États-Unis
La mine Tourmaline Queen se situe sur le flanc est du mont Tourmaline Queen, également historiquement connu sous le nom de Mont Pala ou Mont Queen, dans le district minier de Pala, dans le comté de San Diego, Californie. Les travaux miniers se trouvent au nord de Pala et au-dessus du drainage de la rivière San Luis Rey, dans le même district célèbre que les mines gemmes pegmatitiques Stewart, Tourmaline King, Pala Chief et d’autres mines gemmes. Mindat répertorie la localité comme Mine Tourmaline Queen, Mont Tourmaline Queen, Pala, District minier de Pala, Comté de San Diego, Californie, États-Unis.
Le gisement est un pegmatite granitique contenant du lithium et des éléments rares. Jahns et Wright décrivent les travaux de Tourmaline Queen comme haut sur le flanc est du Mont Queen, à environ 1 500 pieds à l’est-sud-est de la mine Tourmaline King, à environ 1 600 pieds d’altitude. La mine se situe dans la partie nord d’un voile pegmatitique d’au moins 3 000 pieds de long. Dans la coupe principale, le dike suit une direction nord et plonge entre 10° et 30° vers l’ouest dans du gabbro à grain grossier, avec des septa et des inclusions de quartzite et de schiste quartz-mica à proximité. Les pegmatites régionales font partie de l’essor plus large du district de Pala de dikes nord-sud, généralement en plongement vers l’ouest, dont beaucoup ont formé des zones riches en quartz, albite, micacite, lépidolite et tourmaline.
La mine a été localisée pour la première fois en 1903 comme une revendication de quartz par Frank A. Salmons et des associés de Pala après avoir vu du quartz laiteux à l’affleurement. Les travaux d’exploration ont rapidement révélé de la lépidolite et de la tourmaline colorée—rosée, bleue et verte—et la propriété est devenue le principal producteur gemme-tourmaline dans le district de Pala durant le boom 1904–1914. Les premiers travaux comprenaient des coupes ouvertes, des inclines, des galeries et des chambres basses suivant des parties enrichies du pegmatite. Le rapport Jahns et Wright de 1951 note que du matériel gemme avait été récupéré dans de nombreuses parties des travaux et enregistre une année de ventes de tourmaline totalisant 48 000 dollars, dont une grande partie était commercialisée auprès d’acheteurs de l’Est, dont Tiffany and Company et l’American Gem and Pearl Company de New York.
Un marché majeur précoce pour la tourmaline de Pala était la Chine, où le matériel rose et rouge était apprécié pour la sculpture et l’ornement. L’effondrement du marché impérial chinois après le renversement de la dynastie Qing en 1911 a fortement réduit la demande, et la Tourmaline Queen, comme d’autres mines gemmes de Pala, est devenue économiquement non viable pour une production soutenue. De environ 1914 jusqu’à la fin des années 1960 et au début des années 1970, les travaux étaient intermittents et généralement à petite échelle.
Le chapitre moderne a commencé lorsque Ed Swoboda a acquis les mines Stewart Lithia, Tourmaline Queen et Pala Chief par l'intermédiaire de sa société Swoboda Inc. (qui possède toujours la Mine Tourmaline Queen à ce jour). En tant que président de la nouvelle société Pala Properties International (PPI), Ed s’est allié à Bill Larson et ils ont commencé à exploiter les propriétés que Swoboda avait louées à la PPI pour 1 $/an. Après avoir appris l’exploitation moderne des gemmes à Stewart Mine, l’équipe a déménagé vers Tourmaline Queen fin 1971. D’anciennes galeries ont été rouvertees, les routes et les emplacement ont été améliorés, et une nouvelle exploration souterraine a commencé sous la direction pratique de John McLean et de mineurs dont José Montes. Le résumé de l’histoire minière de Pala International fait état d’environ 1 500 pieds de galeries souterraines développées à Tourmaline Queen en un peu plus de trois ans.
La grande découverte Blue Cap de 1972 a suivi des dérives stériles et une succession de poches plus petites. Le système de poches clé a produit des cristaux uniques, des morceaux en matrice de quartz, de la tourmaline avec la cleavelandite, et les combinaisons extraordinaires tourmaline-morganite qui ont rendu la découverte célèbre au-delà de la Californie. Le grand système de poches a été célébré par Pala Properties avant le salon de Tucson en février 1972, des conservateurs de musées et des collectionneurs éminents étant invités à observer les spécimens.
L’accès à la collecte doit être traité comme fermé à moins d’obtention d’une permission explicite du propriétaire ou de l’exploitant autorisé. La localité est une zone minière historique brevetée avec d’anciennes galeries souterraines, du terrain effondré et des considérations de propriété privée. Les anciennes exploitations pegmatitiques de Pala ne sont pas des sites de collecte occasionnels; les collectionneurs sérieux devraient acquérir les spécimens par l’intermédiaire de marchands réputés, de collections anciennes documentées, de désengagements de musées ou de canaux légitimes du marché, plutôt que d’envisager un accès de terrain non autorisé.
L’espèce déterminante de Tourmaline Queen est l'elbaïte, la tourmaline riche en lithium le plus associée aux pegmatites gemmes. Mindat répertorie également la schorl et des variétés de couleur nommées, dont rubellite, indicolite et verdélite, provenant de ce gisement. Les cristaux classiques sont des prismes solides, verticalement striés, avec des sections croisées triangulaires à trigones arrondis et des terminaisons plates à légèrement modifiées. Beaucoup des cristaux célèbres sont assez épais pour que les collectionneurs les décrivent comme de style « canette de bière » : des prismes larges et substantiels plutôt que de fins crayons.
La couleur est la signature du lieu. Une production précoce comprenait de la tourmaline jaune, verte, rose clair, rouge rubis et bleue, mais la norme des grands collectionneurs est le bi-color rubellite-bleu de 1972. Dans les spécimens les mieux cap bleu, la partie inférieure va du rouge au rose cranberry, souvent avec une peau extérieure plus sombre et un intérieur rouge lumineux lorsqu’il est rétro-éclairé, tandis que la terminaison est brusquement bleue à indigo. Certains morceaux présentent des zones intermédiaires, des bandes enfumées ou violacées, ou des surfaces externes sombre sur des intérieurs rouges. Après 1972 et les pièces de poche adjacentes, les capuchons peuvent être plus pâles, plus grisâtres ou moins lustrés; ces pièces peuvent toujours être des tourmalines Tourmaline Queen authentiques mais ne doivent pas être automatiquement équivalentes au matériau de poche Blue Cap du noyau.
La mine a produit des échantillons simples et en matrice. Les pièces en matrice sont particulièrement appréciées lorsque la tourmaline s’élève à partir de lames de cleavelandite blanches, de quartz clair à laiteux, de lepidolite lavande ou de morganite couleur pêche-rose. Les combinaisons les plus célèbres incluent la tourmaline à cap bleu avec la morganite, une association si visuellement improbable qu’elle demeure l’une des grandes esthétiques de la minéralogie américaine. Les pièces en matrice de quartz peuvent être particulièrement sculpturales, avec des cristaux de tourmaline dressés comme des bougies ou des colonnes sortant du quartz.
Les tailles typiques varient énormément selon la poche et la qualité. De petits fragments et des cristaux de poche existent, et les premiers travaux produisaient beaucoup de matière pour la coupe et la sculpture. Les singles de collection issus du style 1972 se situent couramment entre miniature et petit cabinet, avec des cristaux de plusieurs centimètres; des cristaux exceptionnels et des pièces en matrice atteignent l’échelle cabinet. Des descriptions publiées et des fiches de vente documentent des cristaux autour de 10 cm, des paires et groupes importants, et des pièces majeures en matrice dépassant un pied dans le cas du matériel de style « Candelabra ».
Les minéraux associés documentés à partir de la mine incluent l’albite et la cleavelandite, le quartz, le quartz fumé, la citrine, la lépidolite, la muscovite, le microcline, l’orthoclase, le béryl incluant la morganite, la spodumène, la schorl, la spessartine, la lithophilite, le triphylite, la montmorillonite et d’autres minéraux argileux, la cookeite, et de minéraux rares ou altération mineurs. Dans les spécimens de collection, les associations les plus importantes sont la cleavelandite, le quartz, la lépidolite et la morganite.
La qualité dépend de bien plus que la couleur. Les meilleurs tourmalines Tourmaline Queen présentent une terminaison naturellement vitrifiée, un éclat vertical puissant et peu de meurtrissures le long du bord de terminaison. Comme de nombreux cristaux se sont cassés naturellement dans la poche ou se sont détachés des parois de poche avant la découverte, les réparations sont courantes même parmi les pièces importantes. Un spécimen réparé peut rester un grand classique si la réparation est divulguée et stable, mais les exemples non réparés commandent une forte prime. Les pièces en matrice sont jugées d’après l’orientation du cristal, la proportion entre tourmaline et matrice, la visibilité du cap bleu et si le spécimen présente le contraste unmistakable « Pala » du tourmaline rouge contre le feldspath blanc, la lépidolite lavande, le quartz clair ou le béryl rose.
Le premier problème d’authenticité est la terminologie. « Blue cap » est désormais utilisé librement dans le commerce des minéraux pour toute tourmaline à terminaison bleue, y compris les échantillons du Brésil, d’Afghanistan, de Namibie, du Pakistan et d’autres localités. Une véritable Tourmaline Queen Blue Cap est un concept de localité et de poche : elle doit remonter à la découverte de la mine Tourmaline Queen en 1972 ou à une poche associée à la Queen Mine clairement documentée. Les acheteurs sérieux devraient demander d’anciens étiquettes, l’historique de la collection, l’historique des publications, la provenance par le marchand, ou une documentation photographique. Une simple terminaison bleue ne constitue pas une preuve.
Le deuxième problème est la réparation. La poche Blue Cap a produit des cristaux et des morceaux de matrice qui se cassent souvent naturellement lors de l’évolution de la poche ou lors de leur extraction. Les descriptions publiées et les descriptions des marchands notent à plusieurs reprises des échantillons réparés, des cristaux réattachés et des morceaux de matrice restaurés. Cela n’est pas surprenant pour les tourmalines de grandes poches, en particulier celles extraites d’argile collante avec du quartz, de la feldspath et de la morganite. Les réparations sont acceptables sur le marché des minéraux classiques lorsqu’elles sont divulguées, mais elles affectent fortement le prix. Recherchez des coutures de colle à la base, des stries mal assorties sur les ruptures, des films brillants inhabituels dans les crevasses et des points de contact artificiels entre la tourmaline et la matrice. La lumière ultraviolette à longue longueur d’onde, le magnétisme et l’éclairage latéral sont utiles.
Les terminaisons polies posent également problème. Les terminaisons naturelles Tourmaline Queen peuvent être brillantes et plates, mais elles devraient montrer des caractéristiques de croissance naturelles, de légères irrégularités ou des relations de contact authentiques. Une terminaison parfaitement comme un miroir, dépourvue de texture de croissance, peut avoir été polie après un dommage. Le polissage doit toujours être divulgué et réduit l’attrait, surtout dans une localité où les terminaisons d’origine sont centrales à la valeur.
Pour compliquer un peu les choses, la pocket de tourmalines Blue Cap des années 1970 présente des terminaisons brillantes sur les capuchons bleus. C’est une caractéristique bien connue de ces cristaux. Cependant, il existe aussi des échantillons de tourmaline à cap bleu provenant de la mine Tourmaline Queen qui présentent une terminaison matte. Un excellent exemple se trouve dans la collection du musée A. E. Seaman à Detroit. Ceux-ci sont des tourmalines Blue Cap « réelles » de la Tourmaline Queen Mine, toutefois ils proviennent d’une découverte des années 1920. Bien qu’ils soient toujours beaux et souhaités, ces échantillons de 1920 ne correspondent pas à l’attrait des échantillons des années 1970.
Les cristaux de tourmaline synthétiques purs ne constituent pas un problème majeur sur le marché des échantillons, mais les composites assemblés et les étiquettes trompeuses sont de vraies préoccupations. La haute valeur du matériel bleu-cap véritable de 1972 crée une incitation à un nommage trop optimiste : des tourmalines pala bleu à pointe bleue ultérieures, des cap blue non-Queen, des fragments réparés ou des tourmalines bicolores sans rapport peuvent être commercialisés avec un langage qui implique la poche célèbre. Achetez l’échantillon, mais achetez aussi les documents.
Les problèmes de condition sont courants. L’usure des arêtes sur la terminaison bleue, les ecchymoses sur les arêtes du prisme, les faces clivées ou en contact et les bases réparées sont tous observés. Certaines crystals sont naturellement en contact là où elles ont poussé contre la matrice ou contre les parois de la poche ; cela peut être acceptable si la face d’exposition est solide. Des résidus d’argile, des revêtements de lépidolite et des encrustations d’albite peuvent être originaux et attrayants, mais des couches épaisses peuvent cacher des réparations ou des dommages. Évitez les nettoyages agressifs, car les livres de lépidolite, les lames de cleavelandite et les associations argile-poche peuvent être fragiles.
La rareté est classée par niveaux. Des fragments ordinaires de tourmaline de Pala et de petits cristaux simples apparaissent avec une certaine régularité. Les spécimens de Tourmaline Queen avec d’anciens étiquettes sont moins courants. Les véritables spécimens Blue Cap de 1972 sont rares, et les pièces de matrice majeures non réparées figurent parmi les trophées d’élite de la collecte minéralogique américaine. Les descriptions récentes d’enchères et de marchands soulignent que seul un petit nombre de spécimens Blue Cap significatifs est connu ou disponible, et que de nombreuses pièces majeures se trouvent dans des musées ou sont enfermées dans des collections privées à long terme. Lorsqu’ils apparaissent publiquement, les bons exemplaires attirent l’attention bien au-delà des spécialistes de la tourmaline.
La disponibilité actuelle est donc inégale. De petits singles ou des pièces réparées entrent occasionnellement sur le marché par l’intermédiaire de marchands établis, d’enchères et de dispersions de collections anciennes. Les bons spécimens de matrice sont rares. Les pièces Blue Cap de premier ordre devraient être échangées sur un marché haut de gamme axé sur la provenance, où l’état, la documentation et l’historique de publication peuvent compter autant que la taille.
La plus vive histoire ne commence pas avec Tourmaline Queen elle-même, mais juste avant la remontée de la montagne. Les propriétés Pala travaillaient la Stewart Mine avec un succès limité et prévoyaient de déplacer les opérations vers la Queen. Un bulldozer nécessaire pour réparer la route menant à la Queen avait été retardé d'une semaine. Avec le temps à tuer, John McLean plaça une dernière détonation dans la Stewart entre deux adits où apparaissait la lépidolite. Lorsque les fumées se dissipèrent, un cristal de tourmaline « mesurant exactement 10 pouces sur 4 pouces » était couché dans les décombres. McLean l’emmena à José Montes, qui pensait d’abord que c’était du quartz; lorsqu’il vit le rouge, il se mit à sauter et à célébrer. Après trois ans et demi, la Stewart leur avait offert son cristal couronné — mais le retard était terminé, et l’équipe se tourna vers la Queen.
À la Tourmaline Queen, le premier problème fut simplement de pouvoir y retourner. Les anciens adits étaient en terrible état après de fortes pluies. Les adits supérieurs étaient si remplis de silt qu’ils ne pouvaient être traversés qu’allongés à plat ventre; les travaux inférieurs s’étaient remplis d’eau et avaient laissé de la boue sur les parois. John McLean et José Montes travaillèrent à la pioche et à la pelle jusqu’à ce qu’ils croisent l’un des vieux adits et élargissent la tranchée suffisamment pour la ventilation. L’opération « pauvre homme » utilisait le matériel le plus basique: compresseur, marteau-piqueur, perceuse, tuyau en caoutchouc et générateur. Les déchets explosés étaient remblayés dans d’anciens tunnels jugés inutiles.
En septembre 1971, McLean conduisait en aval. Il fallait verser manuellement de l’eau dans les forages pour limiter la poussière. Après deux semaines de travail acharné, seulement 6 mètres de nouveau tunnel avaient été creusés. Puis un appel arriva alors que Bill Larson et Buzz Gray se trouvaient au National Gem and Mineral Show à Seattle: Karla Larson annonça qu’un pocket de tourmaline bleue foncée avait été touché. À son retour, il fut constaté que le pocket mesurait environ 2 sur 2 sur 1 pied, rempli d’argile rouge collante. Il donna lieu à quatre belles tourmalines, dont une en double termination d’environ 3 sur 2 pouces et trois morceaux de matrice avec des tourmalines de 3 par 2 pouces sur quartz. L’indice le plus important était interne: les tourmalines étaient bleu foncé à l’extérieur mais rubellite profond à l’intérieur.
Ce pocket convainquit l’équipage que la mine avait passé son test. L’opération devint plus sérieuse. Les platines devinrent permanentes, le ciment remplaça la terre, et l’ancien adit principal fut rouvert manuellement. Une treuil était nécessaire pour hisser une brouette dans l’adit car le passage suivait la pendence de 12° à 15° du pegmatite. Pioche, pelle, brouette — puis encore des détonations, et le cycle recommença. Après deux mois, l’équipe pouvait enfin marcher debout dans le downdip de 180 pieds au lieu de ramper.
Le premier moment indubitable avec une capsule bleue survint après quarante pieds décevants de pegmatite stérile. Larson était dans l’atelier avec Rocky Willis, un designer de bijoux de Bar Harbor, dans le Maine, lorsque John McLean est descendu pour dire qu’il avait trouvé une nouvelle poche : « Je ne peux pas dire à quelle taille elle est, mais il y a une tourmaline exposée mesurant 2 x 2 pouces. » Cela suffisait. Larson, Buzz Gray, Rocky Willis et McLean montèrent la longue route jusqu’à la Queen.
La poche se trouvait à l’arrière d’un adit court, à deux pieds au-dessus du sol, une ouverture elliptique d’environ 1,5 par 1 pied. Pour Rocky Willis, qui n’avait jamais vu une poche de gemmes, cela devait sembler impossible : feldspath solide, quartz et mica, et à l’intérieur une masse humide, brune, de boue rouge. La tourmaline de 2 par 2 pouces brillait rouge sous la lumière. Larson enfonça un tournevis de 10 pouces dans l’argile et le sema jusqu’au manche. La poche était plus profonde que le tournevis. Il retira quatre ou cinq boîtes de poudre d’argile et de cristaux de quartz et finit par arracher la tourmaline exposée. Lorsqu’il la frotta proprement avec le pouce, il sentit une terminaison lisse et vitreuse. La couleur apparut : rubellite profonde en dessous, bleu vif à la terminaison.
Le jour suivant, Ed Swoboda et sa femme Kumja arrivèrent de Los Angeles. Ed entra dans la poche et retira globule après globule d’argile rouge avec ses doigts. Les outils étaient si recouverts qu’ils étaient difficiles à saisir ; les gants étaient inutiles car ils détruisent le toucher nécessaire pour éviter de briser les cristaux et devenaient rapidement lourds d’argile. Pendant des heures, six ou sept boîtes de poudre d’argile sortirent sans tourmalines supplémentaires. La poche avait grandi à plus de 3 par 2 par 2 pieds mais semblait presque stérile. Parfois, une poignée de tournevis en plastique couverte de boue ressemblait à un beau cristal de gemme pendant un moment. À 15 h, déçus, ils abandonnèrent.
Ils avaient trop tôt abandonné. Plus tard, John McLean revint, couvert de boue et souriant, et demanda si Larson se souvenait de la « petite » tourmaline laissée dans la poche. Larson s’imagina un débris d’un pouce. McLean dit : « Eh bien, elle a grandi », et lui remit un cristal parfait de 3 par 1 pouce. Puis il en sortit un autre, et encore un autre, jusqu’à ce que cinq magnifiques tourmalines bicolores se trouvent devant eux. Larson téléphona à Ed juste au moment où il arrivait à la porte à Los Angeles après son trajet de 2,5 heures : « Nous avons abandonné trop tôt. » La réponse d’Ed fut assez immédiate pour que Karla demanda s’il pensait à 9 h 30 le lendemain matin. Non — 9 h 30 ce soir-là.
Cette nuit-là, le groupe se réunit : Ed, Buzz, Karla, Bryant Harris, Carl Larson et Bill. Fortifiés au brandy, ils traversèrent l’obscurité dans le camion jaune. La route de deux miles était assez rugueuse le jour et traîtresse la nuit. Les phares illuminaient le vide lorsque le camion rebondissait sur des rochers ; une fois, le pneu avant gauche tomba dans un petit fossé, faisant sauter les passagers à l’arrière. Quelqu’un jura parce que sa bière avait été secouée.
À la mine, ils dominaient Salmon City, le camp minier déserté du début du XXe siècle en contrebas. Puis le générateur toussota et l’ancienne atmosphère des lampes à carbure et des haute-gens disparut. Dans la poche, Ed travaillait au toucher. Pendant dix minutes, rien ne s’est présenté, et la peur d’un nouveau coup sec a refait surface. Puis ses doigts trouvèrent un cristal d’au moins 10 cm de long. À côté, un autre de proportions similaires. Pendant une heure, ils espérèrent que les deux pourraient former une pièce matrice; il s’est avéré qu’ils étaient des pièces uniques, mais magnifiques. Karla les nettoya avec un peu de bière. Les grands cristaux avaient de légères traces de terminaison parce qu’ils avaient autrefois été attachés au toit de la poche et s’étaient détachés longtemps avant que des mains humaines les atteignent. À 4 h du matin, la poche était si profonde que quiconque y travaillait devait ramper à l’intérieur. Ils réveillèrent Karla, qui s’était enroulée autour des deux cristaux, et remontèrent le camp.
Au cours de la semaine suivante, John McLean dégagea soigneusement la zone de poche en utilisant des baguettes de dynamite à moitié et à quart. Deux nouvelles poches rejoignirent l’originale. Dean Luxton, un collectionneur avancé et amateur de photographie, décida que la découverte devait être documentée correctement. Il emménagea dans un camping-car près de la Stewart Mine avec un chargement d’équipement photographique et passa des semaines avec John et José dans la Queen. Il prit plus de mille photos, créant une présentation diapositives qui fut ensuite montrée au American Museum of Natural History. Barbara Lowe du Los Angeles County Museum arriva avec un photographe, et des échantillons furent retirés pendant que les caméras cliquaient — un exemple assez précoce d’un pocket gem documenté telle qu’elle était extraite.
Puis vint le « Candelabrum ». Un mercredi soir, le générateur tomba en panne. Aucune traction, aucun bricolage, aucune malédiction, ni même un coup de pouce porte-bonheur ne le ferait repartir. Carl Larson avait apporté une grande lampe de poche, ils entrèrent donc quand même. Le tourmalin exposé brillait en rouge. Il semblait solidement attaché — peut-être leur premier morceau matrice. Larson travailla lentement avec un double levier et un ciseau dans une position confinée, résistant à l’envie de le déloger. Un cristal de quartz prit forme derrière le tourmalin. Puis un deuxième tourmalin apparut à l’arrière. Avec une légère pression d’une petite barre, l’ensemble bougea. Larson plongea les mains et sortit l’échantillon qui devint « Le Candelabrum » : plus d’un pied de long, avec deux tourmalines à chaque extrémité et un point central où une troisième avait été attachée. Ils creusèrent pendant encore 40 minutes et trouvèrent la troisième tourmaline, parfaitement adaptée.
Lors d’un autre vendredi soir, deux poches connectées furent exposées à environ 45 cm l’une de l’autre, chacune d’environ 60 cm de large. Josie Scripps monta seulement jusqu’au coucher du soleil. Ed et Bill entrèrent chacun dans une poche, puis réalisèrent que les deux étaient reliées. Ils retirèrent le pont entre elles, créant une seule face de travail. Des singles arrivèrent régulièrement. Après que chacun eut retiré trois ou quatre superbes cristaux, Ed se pencha et dit : « Tu sais, je peux mourir heureux maintenant ! »
Cette nuit-là, le brouillard entra alors qu'ils remontaient après le dîner. Les hommes travaillaient uniquement avec les doigts; les pièces étaient trop parfaites pour être manipulées avec des outils. Un cristal reposait sous un autre jusqu'à ce que dix soient exposés en même temps. Puis Larson essuya ce qu'il pensait être du quartz et remarqua un profond rose saumoné. « Morganite, » cria-t-il. Une autre morganite apparut. Les pièces sortaient comme de la morganite sur tourmaline — une association si inattendue que le groupe dut à peine y croire. Plus tard, à la maison, la table de la cuisine fut couverte de journaux et dix tourmalines nettoyées prises plus tôt dans la soirée. Cinq boîtes de dynamite de boue et de « trouvailles » furent apportées, obstruant les égoûts en lavant leur contenu. Les réparations devinrent des puzzles. Une deuxième tourmaline s’emboîta sur le cluster de morganite. Un cristal de quartz parfait, initialement mis de côté comme presque ordinaire, révéla posséder des points d’attache pour deux tourmalines. Ils trouvèrent les cristaux correspondants et assemblèrent une autre pièce de matrice à couper le souffle. Un toast au brandy suivit, et tout le monde s’endormit en trébuchant.
La célébration eut lieu le lundi 7 février 1972. Plus de cent personnes se rassemblèrent au Stewart. Le champagne et la bière furent consommés à la mine, des questions furent répondues, et les spécimens furent ensuite dévoilés au Collector Shop. Le Dr Peter Embrey, le Dr Pierre Bariand et Paul Desautels examinèrent le « Candélabre », Desautels étant à genoux pour étudier la pièce destinée au Smithsonian. Deux semaines plus tard, après Tucson, le Dr Vincent Manson du American Museum of Natural History posa la phrase qui a suivi la poche depuis lors : « En termes de couleur et de degré de perfection, voici la découverte du siècle. »
