La tétraédrite est un sulfosel classique cuivre–antimoine (formule idéale Cu12Sb4S13) et la moitié riche en Sb de la série tennantite–tétraédrite. Elle est l'une des espèces métalliques les plus reconnaissables chez les collectionneurs grâce à sa géométrie: des cristaux nets et équants expriment couramment des formes pseudo-tétraédriques (souvent des tétraèdres fortement modifiés par des faces), depuis des microcristaux jusqu'à des individus mesurant plusieurs centimètres. La couleur varie du gris acier profond au noir avec un lustre métallique à submétallique; les patines naturelles peuvent aller d'un éclat gris-acier à une iridescence colorée. La tétraédrite se forme typiquement dans des veines hydrothermales de température moyenne à basse et des skarns, où elle coïncide avec quartz, calcite, dolomite, pyrite, sphalérite, galène, chalcopyrite, fluorite, et une variété de sulfosels.
Pour les collectionneurs, l'attrait réside dans la géométrie nette, les faces miroir et le fort contraste sur les carbonates blancs ou le quartz clair. Bien que répandue dans le monde, de véritables tétraèdres nets et sans dommages sur une matrice attractive restent désirables. L'espèce s'inscrit également dans l'histoire minière : la tétraédrite argentifère (les membres riches en Ag parfois appelés freibergite) était un important minerai d'argent historique, reliant de beaux spécimens aux grands districts européens ainsi qu'au Pérou, au Mexique et à la Namibie. Les prix sont généralement accessibles pour des pièces uniques et de petits grappes, tandis que des pièces de matrice de premier ordre provenant de localités classiques peuvent commander une concurrence sérieuse.
La tétraédrite est un élément de base des séries sulfures/sulfosels et une pièce « géométrie » favorite même pour des collections étendues. Sa popularité résulte de:
Bien que de nombreux exemples soient abordables, les pièces les plus fines — tétraèdres nets, brillants, indemnes sur une matrice propre et contrastante — sont bien plus rares que ne le suggère l'abondance de l'espèce et font l'objet d'une forte demande.
Ci-dessous se présentent des sources renommées présentant une esthétique caractéristique de la tétraédrite et de solides antécédents en matière de pièces de collection.
Cavnic est une source européenne classique pour la tétraédrite, produisant des tétraèdres nets, d'un noir jais à gris acier, avec un lustre métallique éclatant. Les cristaux vont des microtétraèdres discrets et gemmeux à des individus volumineux de 2–4 cm, souvent perchés sur de la calcite ou dolomite neigeux, ou associés à du quartz et à la sphalérite. La combinaison d'une forme nette, de faces réfléchissantes et d'un fort contraste rend les pièces de Cavnic particulièrement esthétiques. Beaucoup considèrent Cavnic comme une référence pour la forme « modèle » de la tétraédrite.
Huanzala est réputée pour ses sulfures brillants et nets. À cet endroit, la tétraédrite forme des cristaux lustre et des grappes composites parmi la pyrite, la sphalérite et le quartz. Les meilleures pièces présentent des faces miroir et des arêtes nettes, souvent avec un fort contraste sur la calcite blanche. Bien que les cristaux mesurent couramment 1–2 cm, on connaît des individus plus grands; les grappes propres et indemnes sont prisées et peuvent être étonnamment rares compte tenu du volume de production global de la mine.
Notes sur l'identification et l'étiquetage:
La tétrédrite est relativement tendre et fragile pour une espèce métallique et peut contenir Sb (et parfois As dans les membres de la série). Manipuler et stocker avec soin.
Avec une forme nette, un éclat miroir et de forts contrastes, une tétraédrite de qualité est à la fois un sulfosalt par excellence et une pièce de cabinet voyante — tout aussi à l'aise dans une suite européenne thématique que dans une vaste exposition de minéraux métalliques.
Amethyst
Quartz
Fluorite
Tourmaline
Malachite
Azurite
Rhodochrosite