Introduction

Les montagnes escarpées de la région de Nuristan, en Afghanistan (et les zones voisines comme Laghman), ont produit une abondance de tourmaline magnifique depuis la fin du XXe siècle. Les gisements, qui incluent les mines de Paprok, Mawi et Kunar, devinrent bien connus des collectionneurs dans les années 1980 et surtout dans les années 1990 à mesure que l'Afghanistan s'ouvrait. Ces pegmatites produisent des cristaux d'elbaïte bi-colore et multi-colore classiques, généralement dans des combinaisons de rose et de vert. Un exemple signature est la tourmaline au style « pastèque » : rose d'un bout et vert de l'autre, ou des cristaux avec une bordure verte et un cœur rose. Les tourmalines afghanes apparaissent souvent sous la forme de cristaux allongés et minces avec une excellente transparence. Beaucoup présentent d’excellentes facettes de terminaison – soit une termination pyramidale pentue, soit un pinacoid plat d’une surface aussi lisse que du verre. Un mode frappant est un cristal à zonage de couleur sur une matrice blanche neige : par exemple, Paprok est connu pour des grappes élégantes de tourmaline rose et verte s’élevant d’une matrice cleavelandite ou quartz, parfois relevées par de la lépidolite lilas. Les couleurs sont généralement vives (rose bonbon, vert menthe à vert pomme, et occasionnellement des bleus ou des sections incolores), et la clarté est élevée; il n’est pas rare de trouver des portions d’un cristal Paprok presque de qualité facette. La taille va de petits cristaux individuels mesurant quelques centimètres jusqu’à d’importants amas ; des pièces de plus de 10 cm avec une bonne forme sont connues, bien que les véritables gros spécimens de cabinet soient moins courants qu’au Brésil.

Les collectionneurs apprécient la tourmaline afghane pour allier esthétique et disponibilité relative. Au cours des années 2000, une bonne part du matériel a atteint les marchés occidentaux, faisant de l’Afghanistan l’une des sources principales de tourmaline fine. Les experts notent que Nuristan possède « une longue histoire d’exploitation de gemmes de haute qualité, y compris la tourmaline », en particulier les rubellites et les tourmalines vertes. Sur le plan de la qualité, les meilleures tourmalines afghanes présentent « des couleurs profondes et riches et d’excellentes structures cristallines » – un morceau de Paprok de haut niveau avec une couleur pourpre-rose saturée et un éclat vitreux peut se mesurer à une tourmaline Jonas ou Pederneira de taille similaire. Certaines formes cristallines uniques proviennent également d’Afghanistan, telles que des capuchons bleus en pointe (quelques pièces rares de la Mine Mawi montrent une extrémité bleue sur un corps rose, rappelant les caps bleus californiens) et des croissances squelettiques ou « creuses » inhabituelles. Une observation est que bien que de nombreuses tourmalines afghanes soient absolument gemmes, il est difficile de trouver des spécimens de matrice véritablement non réparés – en raison de leur formation dans des vugs, les cristaux se détachent souvent et sont ensuite réattaches par les marchands. Toutefois, la présence de matrice accroît grandement l’attrait, et certains des spécimens les plus esthétiques présentent un éventail de cristaux multicolores sur un lit d’albite blanche, créant un beau contraste. En résumé, les tourmalines afghanes constituent une pierre angulaire de la collection moderne, offrant des couleurs brillantes et une belle forme. Elles n’ont peut-être pas le moment historique singulier d’un Jonas ou d’une Tourmaline Queen, mais elles produisent régulièrement des spécimens de haute qualité qui sont fortement recherchés pour leur vivacité et leur clarté, donnant à Nuristan une place parmi les grandes provinces de tourmaline du monde.