简介

N’Chwaning 红柱石以其深红色和极佳的透明度震惊了矿物界。 The N’Chwaning Mines have produced some of the gemmiest and most lustrous rhodochrosite crystals known, rivaling the best of the Sweet Home Mine. What makes N’Chwaning rhodochrosite unique is the great variety of crystal habits and hues. The most magnificent specimens to come out were large, blood-red scalenohedral crystals.

N’Chwaning 矿区实际上由 N’Chwaning I 矿，以及由 N’Chwaning I 延伸出的 N’Chwaning II 与 III 矿组成。在深入探讨 N’Chwaning 矿区之前，先简要了解卡拉哈里锰田的一般历史。N’Chwaning 矿区位于卡拉哈里锰田，这是全球最大、最富锰的矿床。

位于卡拉哈里锰田（KMF）内的是 Hotazel 组，一种以富锰的沉积岩和带状铁形成地层而著称的地质地层。在 Hotazel 组内大约有 22 座矿井，大多数现在已停产。 在这些矿井中，产红柱石的关键矿井是 Hotazel 矿、Wessels 矿，以及 N’Chwaning I、II、III 矿。

1926 年，年轻的意大利矿业工程师兼地质学家 Guido Sacco 来到南非，在卡拉哈里锰田的发展中发挥了关键作用。Guido 认识到该地区的潜力，成立 Gloucester Manganese Mines Ltd.（后来合并成为 ASSMANG）以确保矿床用于开采。1940 年，他获得 Black Rock 矿的矿权，并在同年开启运营。Hotazel 矿于 1959 年开采；然而，直到 1963 年才发现红柱石。

此次发现的原始红柱石标本并不非常引人注目。这些晶簇状标本通常与石膏相关。

然而，在 1964–1967 年，Hotazel 矿的地下作业区出产了大型且极具壮观性的菱柱状和三方晶麦穗状红柱石晶体，成为世界闻名。

N’Chwaning I 矿于 1972 年开放，包含地下开采。1977 年，在 N’Chwaning I 矿的工作面，发现了一个充满高质量红柱石的晶洞带。矿工们纷纷采集所能得到的一切，导致数百件标本被采集，其中包括许多世界级之作。不幸的是，许多标本在过程中丢失或被毁坏。

这次发现产生了尺寸可达 20 cm 甚至更大的菱柱状晶簇，呈现深红色并具有镜面般的反光，单个晶体可达 7 cm。据说这是迄今为止从 KMF 出产的最佳标本。N’Chwaning I 标本的数量与晶形多样性远超 Hotazel 的产出。

N’Chwaning I 矿的晶体颜色变化范围很大，从淡粉色和玫瑰粉色，到深红色，并且它们可以是不透明、半透明或透明。晶形包括光滑表面的粉色球体、晶簇状的菱柱状晶体团、呈蘑菇形的集合体，以及半透明的粉色薄片状晶体（透Lens状）。

最常见（也是最特殊）的晶体形态当然是菱柱状晶。这些菱柱状晶偶尔会被第二代晶体以扁平的顶端覆盖，有时还伴随少量白色方解石。该矿区还见到另一种独特的麦穗状晶形：晶体形成约 1 cm 的细束，中部淡粉色且不透明，端部呈红色且透明。这种晶形既以漂浮晶簇的形式出现，也生长在母岩基质上。这些麦穗状晶与 Hotazel 矿所见的“ trigonal” 麦穗状晶截然不同。

Wessels 矿于 1973 年投入运营，偶发地产生粉色菱方晶红柱石晶体，以及晶簇状的板状覆层。N’Chwaning II 矿于 1981 年投入运营，出产了少量红柱石标本。2006 年有一次小发现，产出数十件带母岩的粉色菱方晶红柱石标本。

N’Chwaning III 矿在 2005 年实现全面运营，至今仍在开采。2015 年有一次有限的发现，主要产出由微小菱方晶红柱石晶体组成的不透明淡粉色晶簇壳。

可用性：N’Chwaning 矿区仍在进行锰开采，但当前不产出红柱石。 因此，优质的 N’Chwaning 红柱石在市场上极为罕见，出现时往往价格不菲，甚至可与 Sweet Home 的标本相媲美。