Einführung

N’Chwaning-Rhodochrosite haben die Mineralwelt mit ihrer tiefroten Farbe und hervorragenden Klarheit überrascht. Die N’Chwaning-Minen haben einige der facettenreichsten und funkelndsten Rhodochrosit-Kristalle der Welt hervorgebracht, die sich am Besten der Sweet Home Mine messen. Was die Rhodochrosite aus N’Chwaning einzigartig macht, ist die große Vielfalt an Kristallformen und -farben. Die prachtvollsten Exemplare, die jemals hervorgekommen sind, waren große, blutrote skalenoedrische Kristalle.

Die N’Chwaning-Minen bestehen tatsächlich aus N’Chwaning I, II und III Minen, die Schächte sind, die von N’Chwaning I ausgehen. Bevor wir tiefer in die N’Chwaning-Minen eintauchen, hier ein kurzer Überblick über die allgemeine Geschichte des Kalahari-Manganfeldes. Die N’Chwaning-Minen befinden sich im Kalahari-Manganfeld, dem weltgrößten und reichsten Manganerzvorkommen.

Innerhalb des KMF liegt die Hotazel-Formation, eine geologische Formation, bekannt für manganhaltige Sedimentgesteine und Band-Eisen-Formationen. Innerhalb der Hotazel-Formation gibt es etwa 22 Minen, von denen die meisten heute außer Betrieb sind. Von diesen Minen sind die wichtigsten Rhodochrosit-produzierenden Minen die Hotazel-Mine, die Wessels-Mine und die N’Chwaning I, II und III Minen.

Im Jahr 1926 kam Guido Sacco, ein junger italienischer Bergbauingenieur und Geologe, nach Südafrika, wo er eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des Kalahari-Manganfeldes spielte. Guido erkannte das Potenzial dieser Region und gründete Gloucester Manganese Mines Ltd. (das er später zusammenführte, um ASSMANG zu schaffen), um Förderstätten für den Bergbau zu sichern. 1940 erwarb er Mineralrechte an der Black Rock Mine, die noch im selben Jahr in Betrieb ging. Die Hotazel-Mine wurde 1959 eröffnet; jedoch wurde erst 1963 eine Rhodochrosit-Fundstelle entdeckt.

Die ursprünglichen Rhodochrosit-Exemplare aus diesem Fund waren nicht besonders auffällig. Diese drusy-Exemplare standen gewöhnlich in Verbindung mit Gips. In den Jahren 1964–1967 lieferten die unterirdischen Arbeiten der Hotazel-Mine große und spektakuläre skalenoedrische und trigonal Weizensheaf-Kristalle des Rhodochrosits, die weltberühmt wurden.

Die N’Chwaning I-Mine wurde 1972 eröffnet und bestand aus unterirdischen Abbaustrecken. 1977 wurde an der Arbeitsfläche der N’Chwaning I-Mine eine bedeutende Entdeckung gemacht, die eine Zone mit zahlreichen Hohlräumen reich an Rhodochrosit von bester Qualität offenbarte. Bergleute stürzten sich darauf, so viel wie möglich zu sammeln, wodurch Hunderte von Exemplarien geborgen wurden, darunter viele Stücke von weltweitem Rang. Leider wurden bei dem Prozess viele Exponate verloren oder zerstört.

Diese Entdeckung erzeugte Cluster skalenoedrischer Kristalle von bis zu 20 cm oder mehr, mit tiefroter Farbe und spiegelglatter Reflektion, wobei einzelne Kristalle eine Größe von 7 cm erreichten. Man sagt, dass dieser Fund der beste aus dem Kalahari Manganfeld (KMF) ist. Sowohl die Anzahl der Exponate als auch die Vielfalt der Habitformen, die aus der N’Chwaning I kamen, war viel größer als die aus Hotazel.

Die Kristalle der N’Chwaning I-Mine zeigen eine breite Farbskala, von blass bis rosa und blutrot, und sie können undurchsichtig, durchsichtig oder transparent sein. Die Habits umfassen glattschalige oder drusy rosa Kugeln, kugelförmige Gruppen skalenoedrischer Kristalle, Aggregate in Pilzform und durchscheinende rosa Plättchen (lentikulär). Der häufigste (und außergewöhnlichste) Kristallhabit ist natürlich der Skalenoeder. Diese Skalenoeder können gelegentlich von Kristallen zweiter Generation überzogen sein, mit flachen Pinakoid-Abschlüssen, und sind manchmal mit weißem Calcit verbunden.

Ein weiteres Habit, das aus dieser Mine bekannt ist, ist das markante Weizensheaf-Habit, bei dem Kristalle winzige (in der Regel etwa 1 cm) Bündel bilden, die in der Mitte blassrosa und undurchsichtig sind und an den Enden rot und transparent. Dieses Habit bildete sich sowohl als Cluster frei schwebender Kristalle als auch auf Matrix. Diese Weizensheaf-Kristalle unterscheiden sich von dem „trigonal“ Weizensheaf-Habit, das an der Hotazel-Mine zu sehen ist.

Die Wessels-Mine nahm 1973 den Betrieb auf und produzierte sporadisch rosa rhomboedrische Rhodochrosit-Kristalle sowie drusige botryoidale Platten. Die N’Chwaning II-Mine wurde 1981 eröffnet und lieferte kleinere Rhodochrosit-Vorkommen. Im Jahr 2006 gab es einen kleinen Fund, der einige Dutzend Exemplarien mit pinken rhomboedrischen Kristallen auf Matrix hervorbrachte.

Die N’Chwaning III-Mine wurde 2005 voll in Betrieb genommen und wird auch heute noch abgebaut. Es gab 2015 einen begrenzten Fund, der hauptsächlich undurchsichtige blassrosa drusy Krusten aus winzigen rhomboedrischen Rhodochrosit-Kristallen hervorbrachte.

Verfügbarkeit: Die N’Chwaning-Minen arbeiten noch am Manganabbau, produzieren derzeit aber kein Rhodochrosit. Gute N’Chwaning-Rhodochrosite sind daher am Markt selten, und wenn sie erscheinen, erzielen sie oft hohe Preise, die mit Sweet Home-Stücken konkurrieren.