Guide des collectionneurs d'Apache Agate
Un aperçu
Apache Agate est considéré par beaucoup comme l'une des plus belles agates du trésor du Mexique. **** Bien qu'elle se trouve dans la même formation géologique équivalente en âge que ses cousins agates bandées Laguna, Coyamito, Moctezuma et d'autres, elle possède très rarement des bandes distinctes ou nettes de couleur individuelle. Au lieu de cela, cette spectaculaire agate contient des éclaboussures de couleur rouge vif, d'orange vif et de jaune foncé qui semblent « flotter » d’une bande incolorée à une autre comme des rubans ou des voiles portés par le vent. Ces plis drapés et ces voiles tourbillonnants semblent être suspendus magiquement dans une agate ou chalcedony incolore à bleu clair. À de rares occasions, des bandes de lavande claire se trouvent.
L’agate présente constamment une surface extérieure lime verte très finement piquée à rouge-orange et se distingue facilement des autres agates dans la région. Seuls des nodules nodulaires et veineux se trouvent; les nodules étant rugueux et extrêmement irréguliers dans leur forme. De nombreux rachis d’Apache Agate ont tendance à présenter des stries en relief extrêmement étroites qui peuvent se prolonger autour de l’ensemble de l’agate, caractéristique externe peut-être représentant le moulage d’un lentillage roche-mère lors du refroidissement. Certains nodules apparaissent « aplatis » et en forme triangulaire.
Les spécimens les plus fins des musées proviennent bien souvent de nodules comportant des cavités. Adjacent à ces cavités, les motifs et les couleurs les plus exquis se trouvent. De nombreux centres et des fractures « guéries » sont remplis d’une calcite secondaire, de couleur beige, qui peut être massive ou se présenter en de magnifiques jets délicats.
Apache Agate, également connue sous le nom de Apache Flame Agate, se trouve à environ 28 miles (45 kilomètres) à l’est-sud-est de la ville de Nuevo Casas Grandes. Luis Arzola (Juárez, Chih.) et Ramon Peña (Juárez, Chih.) ont découvert ce gisement en 1957 et l’ont exploité jusqu’à environ 1963. La première utilisation du nom apparaît dans une publicité pour Ed’s House of Gems (Portland, Oregon) dans le numéro avril-mai 1960 de The Mineralogist. La matière brute était proposée à 2,50 $ la livre.**
Les nodules ont historiquement été extraits d’une grande fosse à ciel ouvert qui mesurait finalement environ 50 pieds carrés (4,5 mètres carrés) et atteignait une profondeur d’environ 25 pieds (7,5 mètres). L’andésite hôte est presque entièrement altérée en argile de montmorillonite couleur beige. Les agates se trouvent toujours dans des « poches » ou des « grappes » au sein de l’andésite altérée.
La revendication a été nommée El Apache par Luis Arzola d’après lejido voisin. En 1968, Benny Fenn a déposé une revendication sur la zone et, avec l’aide de son beau-frère, Harold Jorgenson, a travaillé la zone pendant plusieurs années. Bien que les registres officiels n’aient jamais été tenus, ils ont produit une grande quantité d’agate en utilisant un bulldozer. L’activité minière a cessé lorsque peu d’agate était produite et que le puits s’est rempli d’eau. En 1990, le propriétaire du ranch a doublé la taille du puits pour l’utiliser comme réservoir d’abreuvement du bétail et aucune agate n’a été trouvée. En 1995, Eugene Mueller a exploité commercialement le gisement pendant plus d’un mois et n’a produit qu’environ 700 livres (317,5 kilogrammes) d’Apache Agate extraite de la mine. Le gisement n’a pas été exploité commercialement depuis.
Cette localité a produit ce que beaucoup considèrent comme la plus belle agate scénique du monde, l’Apache “Hooded Owl” Agate. L’histoire complète de l’agate scénique est discutée dans un article séparé.
Plusieurs variétés d’Apache Agate existent et incluent :
Apache Flame Agate — Synonyme d'Apache Agate.
Fisheye Agate est une variété nodulaire d'Apache Agate sans bandes mais contient à la place de nombreuses sphères minuscules ressemblant à des fisheyes. Les yeux blancs et orange mesurent en moyenne entre 1/16 et 1/8 pouce (1,5 à 3 millimètres) et sont enfermés dans une chalcedoine incolore à bleu clair. Les fisheyes apparaissent le long du bord extérieur de nombreux nodules d'Apache Agate. Cette agate se trouve juste au sud des zones d'extraction d'Apache Agate sur Rancho La Viñata.
Selon des rapports, un dépôt distinct de Fisheye Agate a été trouvé au nord de Janos, Chihuahua près de La Ascensión en 1967. L’agate a été trouvée comme matériau de surface, dans des galets de 1 à 2 pouces (2,5 à 5 centimètres) avec une surface rugueuse opaque. Il est tacheté de patches circulaires bruns, roses, violets ou crème, chacun présentant une fosse centrale d’environ 1/16 de pouce (1,5 millimètres) de profondeur. Fisheye Agate semble peu prometteuse à l’état brut; cependant, le polissage produit un galet d’agate clair avec de nombreux yeux multicolores. Cruz Duran de Colonia México, Chihuahua aurait exploité ce matériau, toutefois ce site n’a jamais été confirmé par l’auteur.
Apache Plume – Une quantité extrêmement limitée de plume jaune-brun a été trouvée le long du périmètre extérieur des nodules isolés et est connue sous le nom d’Apache Plume Agate. Les plumes dépassent rarement ¼ de pouce (6 millimètres) de longueur.
Brad L. Cross
Austin, TX